Стемнело. Даша начала дрожать, то ли от холода, то ли от страха, в ожидании ночи с её ужасными рыбами. Подул ветер. Волны подкатывали к самым ногам девочки. Даша закрыла глаза. Она сказала самой себе:
— Если я увижу этих уродливых рыб, то непременно закричу. И тогда они съедят меня. Если я закрою глаза — я их не увижу. Вдруг и они меня не заметят? Если бы мой Барашек знал…
Даша вздрогнула. К ней что-то прикасалось. Или кто-то? Не открывая глаз, она почувствовала, как оно дотронулось до её плеч, затем до головы. «Всё! — решила девочка, — это рыбы. Они начинают с головы». Несколько мгновений она не понимала, что происходит. Единственное, что девочка знала наверняка, это то, что ещё жива. Она прислушалась и поняла, что её гладят по голове. Даша открыла глаза и увидела чудовище. Длинные, запутанные волосы закрывали лицо. «Крит?» — вздрогнула она.
— Ты не видела моего сына? — спросило чудовище приятным женским голосом.
Даша никогда не понимала взрослых, которые плакали от радости. «Это нервы» — всегда говорила ей мама. И вот сейчас она сама и плакала, и одновременно смеялась от радости. Даша узнала эту странную женщину, которую видела в хижине Критобойца. В Серебряном районе её называют Королевской Сумасшедшей.
— Мне очень жаль, но я не видела вашего сына, — сказала девочка и попросила, — помогите мне, я приклеена к камню.
Женщина схватила девочку за платье и рванула его с силой. Даша, которой и так пришлось настрадаться за сегодняшний день, испугалась и снова заплакала. Королевская Сумасшедшая подхватила её на руки и обмотала огромным листом дерева ширшара, подвязав мягким стеблем, из которого тёк красный сок. Это был ширшаровый сок, и он хлестал в разные стороны. Даша смотрела тупым взглядом на камень. Там осталось лежать приклеенное, разорванное платье. Она принялась хохотать над собственной глупостью. Девочка удивлялась самой себе, радостно бормоча:
— Как всё просто. Если я не вижу выхода, это не значит, что его нет. Ведь к камню приклеилась не я, а всего лишь моё платье.
— Ты не видела моего сына? — услышала она за своей спиной.
Даша обняла свою спасительницу. Она убрала с её лица волосы и ей открылись прекрасные, грустные глаза. Девочка вздрогнула. Она уже где-то видела эти глаза. Или ей это показалось?
— Я помогу вам найти вашего сына, — пообещала Даша.
24
— Даша, это ты? — из кухни донёсся голос госпожи Гелси.
— Да! — крикнула девочка. Она боялась показаться хозяйке дома в таком виде. И поспешила принять душ и переодеться.
— Я жду тебя ужинать! — услышала Даша. — Как всегда, будем ужинать вдвоём. Гренада уже давно спит.
Даша привела себя в порядок и спустилась в столовую. С её аппетитом что-то случилось. Она, молча, поедала всё, что стояло на столе. Потом отставила тарелку, обняла госпожу Гелси и проникновенно сказала:
— Я так вас люблю.
— И я тебя очень люблю, — ответила растроганная Аврора Гелси. А про себя подумала: «ну, почему Гренада не такая?».
Коварная тройка на рассвете сошлась в условленном месте. Они выспались и были бодры. А так же, были готовы к новым подвигам. Или правильней сказать — подлостям. Гренада в их тройке чувствовала себя лидером. И поэтому её особенно беспокоило вчерашнее заявление друзей. Ну, уж нет. Она им не позволит уважать свою сводную сестру. Этого ещё не хватало. Они будут во всём слушаться её. И уважать будут только её. А иначе, она им покажет! По дороге к камню, на котором они оставили свою пленницу, Гренада внушала своим друзьям:
— Это была великолепная идея. Эту нахалку давно пора было проучить. И заметьте, всё, что я придумываю, отлично срабатывает.
— Да, это был суперплан! Не зря мы вчера следили за ней с самого утра. Представляю, какое жалкое зрелище мы сейчас увидим, — соглашалась Кристина.
Приятели остолбенели. Они стояли возле камня и не могли выговорить ни слова. Наконец у Кристины прорезался голос и она прошептала:
— Вот это да… — а потом заголосила, — её съели рыбы! Её съели…
— Замолчи! — хладнокровно приказала Гренада, — что ты несёшь, какие рыбы?! — она махнула в сторону Криса, — он их придумал!
Крис начал бормотать:
— Про диких рыб мне рассказывала сказку бабушка…
— Вот именно, сказку! — пыталась прекратить панику Гренада.
Крис начал дрожать. Он смотрел диким взглядом на разорванное платье на камне, переводя взгляд в море, которое было тихим и спокойным. И снова на камень.
— Значит это вовсе не сказка. Они существуют, — ужасающим голосом сказал обезумевший мальчик.
— Даа… не ожидала от вас… — упрекнула друзей Гренада, — совсем, что ли спятили? Ну, скажи хоть ты… — обратилась она к Кристине. Она ожидала получить поддержку от подруги. Но та с ужасом что-то рассматривала на песке.
— Кровь… — пробормотала Кристина, — и, тыча пальцем на красные пятна на песке, начала оглашено орать. — Кровь! Кровь! Смотрите, кровь!
Гренада растерялась. Она не знала, как успокоить друзей.
— Если бы её съели дикие рыбы, то кровь была бы на платье, а не на траве, — наконец нашлась изворотливая девочка.
Она присмотрелась к платью и, к ужасу, заметила на нём такие же самые пятна. Гренада подошла вплотную к камню, резко повернулась к друзьям и, закрывая собой платье, сказала:
— Это кто-то порезал палец… поэтому, кровь на песке.
— Столько много?! И вчера здесь этого не было… — махала головой Кристина, — а, что это с тобой? Ты как-то побледнела, — присматривалась она к подруге, лицо которой стало белым, как мел.
— Что ты там прячешь? — подозрительно спросил Крис. — А ну, отойди.
Крис и Кристина обошли Гренаду и, подойдя к камню, одновременно потянули на себя приклеенное платье. Вдруг они выпустили его из рук и в ужасе отпрянули назад. Лицо Криса приобрело такой же цвет, как и лицо Гренады. Кристина пыталась кричать, визжать… но, звуки не выходили. Неожиданно она сорвалась с места и побежала. Крис за ней. Гренада осталась одна. Ноги её не слушались. Она просто повалилась на песок. Как во сне, девочка долго смотрела на зловещие красные пятна. Присмотревшись, она заметила, что кровь похожа на сок, который мама добавляет в шоколад.
— Не может быть… — прошептала она. У неё появилась надежда. Она наклонилась и понюхала пятно. Глубоко вздохнула и… погрузила в него палец, а затем облизнула.
— Так и есть. Сок дерева ширшара, — облегчённо вздохнула Гренада. Она вскочила на ноги.
— Трусы! — закричала она вслед сбежавшим друзьям. — Трусы! Трусы!
Она хохотала, как сумасшедшая, хохотала без удержу. Её смех перешёл в истерику. Но, конечно, её никто не слышал.
Перепуганная парочка убежала подальше от моря и спряталась под ветвями широкого дерева. В том, что случилось, они обвиняли Гренаду.
— Она сама говорила, что это была её идея, — напомнила другу Кристина.
Насмерть напуганные, они долго решали, что им делать. В конце концов, не придумали ничего лучшего, как просто пойти в колледж. А там будет видно.
25
Запыхавшаяся Гренада вбежала в столовую.
— Я не опоздала на завтрак? — вкрадчивым голосом поинтересовалась она.
Госпожа Гелси была на седьмом небе от счастья. Вся семья, наконец-то, собралась вместе. Она суетилась, стараясь насколько можно вкусней накормить девочек. Как только она вышла из столовой, Гренада заискивающе сказала:
— Ты же догадалась, что это была шутка?
Даша промолчала. Вошла госпожа Гелси. Приёмная дочь поблагодарила её за завтрак и отправилась в колледж. Гренада схватила рюкзак и, на ходу, чмокнула в щёку мать:
— Пойду догонять. Ведь мы же сёстры.
Аврора Гелси вытерла счастливые слёзы и прошептала:
— Наконец-то.
Гренада шла позади Даши, отстав от неё на шаг, и говорила ей в спину:
— Если хочешь, мы отомстим им. Если мы будем держаться вместе, мы — сила! Ты одна их двоих стоишь.
Даша не отвечала, она прибавила шаг. Гренада не отставала.
— Надеюсь, ты не забыла — мы одна семья? — напомнила Гренада.
Даша обернулась и тоном, не оставляющим надежды, ответила:
— В семье не может быть предателей. Ты никогда не сможешь быть моей семьёй.
У входа в колледж Гренада злобно предупредила:
— Ты пожалеешь.
Она обогнала Дашу и вошла в класс, громко хлопнув дверью. Здесь уже все были на своих местах. У доски возле госпожи Беркин стояли красные, как раки, Крис и Кристина.
— Что вы сделали с Дашей? — строго спросила учительница вошедшую девочку.
— Ничего, — пожала плечами Гренада, — Ах, да, если вы про то, что мы с ней вместе пришли в колледж — так она моя сводная сестра. Вас это удивляет?
Одноклассники наперебой засыпали Гренаду вопросами:
— Это правда, что её съели рыбы?!
— Вы нашли окровавленное платье?!
— Вы погубили Дашу?!
Гренада была удивлена, в голосах одноклассников она услышала не столько любопытство, сколько беспокойство. Она и не предполагала, что класс может так переполошиться из-за новенькой.
— Это они вам рассказали? — изобразила удивление Гренада, — и вы поверили в их сказки про диких рыб? А, по-моему, — она повернулась к госпоже Беркин, — они просто хотят сорвать урок. Вы знаете, — она снова обратилась к классу, — что Даша моя сводная сестра? И я не посмела бы обидеть её. Тем более, я повторяю, мы вместе пришли в колледж.
— Как она бессовестно врёт, — шепнул Крис подруге.
— Зря мы всё рассказали. Она, как всегда выкрутится, а отвечать придётся нам, — на удивление тихо вздохнула Кристина.
Открылась дверь и вошла Даша. Кристина вцепилась в своего дружка, чтобы не упасть. Крис не верил своим глазам, он смотрел на Дашу, как на приведение. Класс, глядя на них, засмеялся.
— Даша, ты становишься популярной, — приветливо сказала Милена Беркин.
Даша, после неудачи на уроке физкультуры, получила разрешение не посещать занятия. После того злосчастного урока девочка подходила к госпоже Густав несколько раз, но к сожалению, та не находила времени помочь ей. И Даша обычно издали наблюдала за одноклассниками, которые занимались на спортивной площадке. Вот и сейчас она расположилась на траве и следила за чужими успехами. Конечно, она пробовала сама всему этому научиться, вот только без чьей-либо помощи у неё ничего не выходило. Даша вспомнила, как это делает Серафима и почувствовала гордость за свою подругу. Она задумалась и не заметила, как к ней кто-то подошёл.
— Привет! А почему не со всеми? У вас же физкультура, если я не ошибаюсь? — спросил непонятно откуда взявшийся Герман.
Даша растерялась. «Сказать правду? — размышляла она. — Конечно, я скажу ему правду!» — твёрдо решила Даша и выпалила:
— Я подвернула ногу!
Если бы она только знала, как дорого ей обойдётся эта ложь, то ни за какие коврижки на свете сейчас бы не соврала.
— Хочешь, я помогу тебе добраться домой? — предложил мальчик.
— Спасибо, но только я домой не собираюсь. Я в лес.
— В лес?! — удивился Герман, — а как же нога?
— Так я же… я… я на облаке! — нашлась девочка.
— А где облако? — спросил мальчик.
Даша на самом деле собиралась сегодня навестить Серафиму. Вот только Барашека она оставила на школьной стоянке для облаков. Но, к её счастью, верный Барашек, после вчерашней истории с камнем, решил не оставлять свою хозяйку одну. Даша крутила головой по сторонам, как будто облако действительно было где-то здесь. И неожиданно увидела его.
— Так вот же оно! — буквально подпрыгнула на месте девочка. Она была безумно благодарна своему воздушному другу. Правда, никак не могла взять в толк, откуда оно здесь взялось?
— А в какой лес ты собралась? — не понял Герман.
— В Серебряный. В какой же ещё?! Другого в нашем районе нет.
— Тогда я должен тебя предупредить. В Серебряный лес из наших никто не ходит, там живут дикие звери. Их ещё никому не удалось приручить, — предостерёг Герман.
— В лесу живёт моя подруга, и звери меня знают, — не задумываясь, брякнула Даша.
— Твоя подруга живёт в лесу? — крайне удивился мальчик.
Эта девочка с другого мира ему казалось более, чем странной. Даша поняла, что сболтнула лишнее:
— Ты никому не скажешь?
— Если это тайна — никому, — серьёзно пообещал Герман.
Даша не могла объяснить почему, но она верила этому мальчику. Крёстная ей всегда говорила, что у неё есть интуиция, и Даша никогда не ошибается в людях. Конечно, она не совсем понимала, что такое интуиция, но она доверяла своей крёстной. И поэтому просто взяла на веру её слова. Вот и сейчас девочка, как будто почувствовала искренность своего собеседника.
— Я слышал о лесной девочке, но я думал, что это просто болтовня. И не верил в то, что девочка одна может жить в лесу, — сказал мальчик после того, как Даша рассказала историю Серафимы, — значит, ты запросто ходишь в Серебряный лес? Слушай, а ты интересная. Я почему-то думал, что с тобой никто не дружит.
— Это неправда, у меня есть друзья, — обиделась Даша.
Герман как-то странно посмотрел на девочку, и в его взгляде Даша прочитала недоверие.
— Мой друг — главный академик королевства! — с гордостью выпалила она.
Герман смотрел в сторону, как будто не хотел своим взглядом смущать её.
— Ты мне не веришь?! — взорвалась девочка.
— Не знаю… — пожал плечами Герман, — как ты можешь с ним дружить, если в нашем колледже его никто даже не видел?
— Это правда! — доказывала Даша. Она не понимала, почему в этом мире ей никто не верит.
— С таким же успехом, ты можешь сказать, что и Критобоец твой друг, — усмехнулся мальчик.
— Это так и есть, Критобоец — мой друг, — подтвердила девочка.
— Ну, это уж слишком! — возмутился Герман. Даше показалось, что он хочет уйти. Но он задержался и сказал, — а, впрочем, знаешь, так иногда бывает. Если человек долго бывает один, он придумывает разные истории и сам же начинает в них верить.
— И ты тоже…?! — обиделась Даша. — Ты такой же, как они! А я подумала, что ты совсем другой.
— Ну, хорошо, хорошо, я тебе верю! Только… — он подбирал слова, чтобы не обидеть девочку.
— Я докажу тебе! — пообещала Даша, — сегодня я познакомлю тебя с Серафимой, а завтра с главным академиком. Он пригласил меня во дворец. Я возьму тебя с собой.
— Ладно, посмотрим… — сказал Герман, и чтобы перевести разговор на другую тему, спросил, — кстати, а ты уже видела Королевскую Сумасшедшую?
— Да, видела. У неё очень грустные глаза, — вспомнила Даша.
— Ты не могла видеть её глаза, они у неё скрыты под волосами. Значит всё, что ты мне наговорила — это чистой воды враньё! — возмутился Герман. Он принял однозначное решение больше не общаться с этой вруньей. Теперь он понял, почему с ней никто не дружит.
— Можешь не верить, но тогда я тебе больше ничего не скажу, — отвернулась от него Даша.
Почему-то ему стало жаль эту странную девочку, которая так примитивно фантазирует. Это всё от одиночества, — понял он.
— Хорошо, хорошо, я верю тебе, — соврал он.
— Спасибо, — сказала девочка, хотя она догадалась, что он ей не поверил.
— Кстати, а ты классно болела на футболе, — с улыбкой сказал Герман, чтобы хоть немного поддержать свою новую знакомую.
Но Даша не стала его слушать, а резво запрыгнула на облако.
— Ты же подвернула ногу, — напомнил Герман.
— Так это я… это… разрабатываю, — нашлась Даша и от стыда покраснела.
— Так ты возьмёшь меня с собой?
— Я же сказала, что возьму. Запрыгивай! — позвала Даша и уже через несколько минут спортивная площадка казалась им маленькой, отдалённой точкой.
Когда мальчик с девочкой приземлились на поляне Серебряного леса, они увидели бледную Серафиму. Там же были звери и среди них Огненный волк.
— У тебя был приступ? — догадалась Даша.
Серафима ответила кивком головы. Бледность с её лица постепенно сходила, и оно приобрело естественный цвет. Даша познакомила подругу с Германом. Она боялась, что Серафиме не понравится это знакомство, ведь подруга вела уединённый образ жизни, и незнакомые люди причиняли ей беспокойство. Но к её удивлению, Серафима крикнула Герману: