Дети, заинтригованные рассказом лодочника, наперебой забрасывали его вопросами. А он рассказывал им разные истории об акульем треугольнике. Интересней всего было слушать про акулью царицу, которая имеет бриллиантовый зуб, и служит ей всё акулье царство. Под монотонное повествование лодочника, дети задремали. Начавшийся ветер разбудил путешественников. Сонно потирая глаза, лодочник оглядывался по сторонам, пытаясь разобраться, где они находятся.
— Акулы! — закричали перепуганные дети.
И действительно, акулы были со всех сторон. Вернее их было всего три. Они образовали треугольник вокруг лодки, соединившись головами и хвостами. Путешественники находились в живой блокаде. И притом, ни в какой-нибудь, а в акульей.
— Это у них такой ритуал, — сообщил ужасающую весть лодочник, — если голова одной акулы и хвост другой соединяются вместе, по воде идёт энергетический импульс. Так они зовут царицу.
Вокруг начали собираться другие акулы. Но они держались поодаль от лодки. Неожиданно живой треугольник начал распадаться.
— Они отпускают нас? — со слабой надеждой спросила Даша.
Но в этот момент к ним уже подплывала огромная акула. Морские хищники расступались перед ней. Перепуганный лодочник упал на дно лодки и заскулил:
— Царицааа…
Даша и Котя, стоя в лодке, взялись за руки. Герман схватил весло, приготовившись защищаться.
— Я не хочууу! Не хочууу! Царицааа… помилуууй! — в истерике кричал лодочник.
Он, лёжа на спине с закрытыми глазами, энергично дёргал ногами, поочерёдно выбрасывая их вверх. Голова огромной акулы нависла над лодкой. Хищница разинула пасть, в которой блеснул бриллиантовый зуб. Даша, так же, как и Герман, схватила весло и, держа его перед собой, приготовилась нанести удар. Вероломная хищница клацнула зубами, и дети в ужасе отпрянули назад. Накатившая волна приподняла лодку и откинула её в сторону. Вёсла выпали из рук. Акула снова была рядом. Она наклонилась над лодкой и ещё сильней открыла пасть. Сначала никто не понял, что произошло. Акула, получив мощный удар по челюсти, спряталась в воде. Лодочник продолжал причитать:
— Царицааа! Помилууй!
Бедняга даже не догадывался, что его собственные ноги в этот момент сражаются с самой акульей царицей.
— Здорово он ей врезал! — оценил Герман подвиг ничего не подозревающего лодочника.
Новая волна подбросила лодку. Дети, не удержавшись, упали на дно посудины. Даша наткнулась на что-то блестящее, закатившееся под лавку. Она присмотрелась и подняла искрящийся, остроконечный камень. Разъярённая акула вынырнула из воды и кинулась на своих обидчиков с широко открытой пастью, готовая проглотить их вместе с лодкой. Лодка наклонилась, и никто не успел опомниться, как Котя уже был в воде. Акулы посторонились, уступая отведать кушанье своей царице. А она, не спеша, подбиралась к лакомой жертве. Друзья протягивали мальчику руки, пытаясь спасти своего маленького друга. Котя все свои шесть лет жил в Королевском районе и почти никогда не бывал на Аквамариновом море. И, как оказалось, совсем не умел плавать. Он барахтался в воде и никак не мог дотянуться до лодки. Тогда Герман решился и… прыгнул в воду. Волны не давали ему добраться до мальчика. Теперь в воде, вместо одной, было целых две жертвы. Силы оставляли обоих друзей. Котя пытался хотя бы удержаться на воде, а ему ещё приходилось бороться с волнами. Каким-то чудом, Герман добрался до мальчика и, схватив за волосы обессиленного друга, потащил его к лодке. Акулья царица не торопилась. Ведь они находились в акульем треугольнике, а отсюда ещё никто живым не уходил. Герман подсадил мальчика, и обессиленный Котя упал на дно лодки. Кое-как с помощью Даши, Герман тоже забрался в лодку. Только, что это меняло, если им всем суждено быть съеденными акулами?
В конце концов, акуле видимо надоело играть с ними, как кошке с мышами. И она решительно направилась прямиком к своим жертвам. Другие хищницы, следом за своей повелительницей, набросились на обречённых к погибели путешественников. Через пару секунд всё могло бы кончиться для искателей острова Счастья. Они уже приготовились к самому худшему. Но… неожиданно морские хищницы замерли, закрыли свои огромные пасти и послушно выстроились в ряд перед лодкой. И последней в этом ряду, странным образом, оказалась акулья царица.
— Что это значит?! — не поверил своим глазам Герман.
После барахтанья в воде, его глаза были красными, он до сих пор выплёвывал воду.
— Почему они все на меня так смотрят? — испугалась Даша. — Что они задумали?
— По-моему, они нам больше не угрожают, — заметил Котя.
— Что это у тебя в руке? — удивлённо спросил Герман.
— Я нашла это на дне лодки, — растерянно запинаясь, произнесла девочка, держа в вытянутой дрожащей руке бриллиант.
Дети внимательно рассмотрели находку Даши и догадались, что это бриллиантовый зуб акульей царицы, который выбил лодочник. Неудержимый смех овладел ими. Недавнее чувство страха близкой смерти, державшее детей в сильнейшем напряжении, сменило чувство дикого веселья. Герман потряс лодочника за рукав:
— Эй! Мы сегодня, наконец, попадём на остров Счастья?!
— Царицааа! Помилууй! — завывал в ответ лодочник.
Немало времени понадобилось друзьям, чтобы объяснить несчастному, что опасность миновала, и они свободны. Наконец, лодка направилась к столь желанному и недоступному острову Счастья. Во время всего пути преданные морские подданные сопровождали свою новую царицу Дашу. Когда путешественники были уже у самого берега, акулий конвой простился с ними, виляя хвостами, и направился в родной акулий треугольник. Бывшая акулья царица, которая совсем недавно была главной угрозой моря, задержалась, печально глядя на девочку. Даша вошла по колени в воду и протянула хищнице бриллиантовый зуб. По благодарному взгляду акулы, друзья поняли, что обрели нового друга — царицу всех акул. Хищница быстро догнала своих подданных и те, как и прежде, выстроились перед ней в ряд, служа своей старо-новой царице.
ЧАСТЬ ТРИНАДЦАТАЯ: ВОЙНА ИГРУШЕК
— Картина в круглой комнате! — воскликнул Котя, — как же я раньше не догадался?!
Мальчик смотрел на живописный остров, который уже раньше видел на рисунке, и узнавал знакомые места.
Лодочник попрощался с детьми.
— Разве вы не заберёте нас обратно? — всполошились дети.
— С меня приключений на сегодня хватит, — отмахнувшись, сказал мужчина и предупредил, — будьте осторожны, ваше Высочество!
— Разве вы знаете меня? — удивился мальчик.
— Я — главный лодочник королевства и знаю всех в академии Чувств.
— Странно, — призадумался Котя, — а вот главный шпион меня не знает.
— И родителей ваших знал, — продолжил лодочник, — хорошие были люди. Вы такой же отчаянный и смелый, как ваш отец. Жаль, что их больше нет в этом мире.
— Мои родители живы! — закричал Котя и топнул ногой, — я приказываю вам: доложите всем во дворце, что король и королева живы!
— Никак не могу, ваше Высочество. Если во дворце узнают, что я переправил вас на остров Счастья, меня сошлют в Красный лес. А там, сами понимаете… Криты.
— Хорошо, никому не говори. Но сам знай, что мои родители живы, — твёрдо сказал главный академик.
Уже отплывая от берега, лодочник пробормотал:
— Бедный мальчик… — а потом, что-то вспомнил и крикнул своим недавним пассажирам, — ищите одинокое раскидистое дерево! Оно выведет вас отсюда!
Мечта детей осуществилась. Они гуляли по острову. Вот только остров им казался каким-то ненастоящим. Ещё только ступив на берег, все обратили внимание на изобилие рыбы в воде у самого берега, которую никто не ловил. Мимо них изредка проходили прохожие, одетые в красивые наряды, но, что-то в них было неправильное. Они как-то все одинаково двигались, молчали и никто ни на кого не смотрел. Но больше всего ребят смутили их безразличные лица. Люди заходили в дома, похожие на маленькие дворцы, и, казалось, жизнь останавливалась. Улицы были чистые, ухоженные. Дети заметили дворника, который спокойно, несуетливо выполнял свою работу, с таким же каменным выражением лица, как и у всех на этом острове. Иногда над головами пролетали кареты с людьми, без извозчиков и лошадей. Где-то к полудню народу на улицах прибавилось. Все шли в одном направлении. Дети проследили и заметили, что все они заходят в одно большое здание. Друзья последовали за ними. И оказалось, что там находится столовая. Вошедшие брали с подставки золотые подносы и проходили в зал. Дети в точности повторили все их действия и так же взяли подносы. На них никто не обращал внимания. И они спокойно вместе со всеми прошли в большой зал. Там посредине находился круглый, вращающийся стол с едой. Каждый выбирал своё блюдо и усаживался за один из столов, рассчитанный на четыре персоны. А потом, молча, всё съедали.
Друзья тоже выбрали блюда по своему вкусу, но поставить на поднос не успели. Все кушанья на столе сменились совершенно новыми. Тогда они, не теряя времени, похватали тарелки с десертом и подсели за стол к светловолосому подростку.
— Здравствуйте, — вежливо обратилась к нему Даша.
— Здравствуйте, — равнодушно ответил сосед по столу.
— Приятного аппетита! — пожелали Котя и Герман.
— Приятного аппетита, — без особой радости ответил подросток.
Некоторое время дети, молча, уплетали десерт. Они искоса поглядывали на подростка, который не проявлял к ним никакого интереса.
— Вкуснятина! — оценил Герман съеденную еду. Он отставил пустую тарелку и развалился на стуле, еле дыша.
— Даа, так можно лопнуть! — подтвердила Даша, отправляя в рот последний кусок торта.
Котя ещё возился со своими пирожными.
— А всё-таки хорошо, что они здесь все такие безразличные, а то бы твердили: сначала ешь суп, — пришёл к выводу Герман.
— Извините, — обратилась к соседу по столу Даша, — разве на вашем острове взрослые позволяют детям не есть суп?
— На нашем острове дети могут делать всё, что хотят, — безрадостно сказал светловолосый подросток.
— Но, если детям разрешить делать всё, что они хотят, они могут заболеть и даже умереть! — возмутилась девочка.
— Здесь всем всё равно, — с отрешённостью в голосе сказал подросток. Он поднялся из-за стола и, глядя в пустоту, произнёс:
— Спасибо.
Друзья обратили внимание, что другие посетители столовой делают то же самое.
— Кого ты благодаришь? — не поняла Даша.
— Не знаю, — ответил их собеседник.
— А куда ты сейчас идёшь? — спросила девочка.
— Во дворец игрушек, — сказал подросток.
— А ты можешь провести нас туда? — попросила Даша.
Подросток согласился. Ребята, так же, как и все, поблагодарили пустоту и отправились во дворец игрушек.
Когда они попали во дворец игрушек, сразу же потеряли из виду своего проводника, который за всё время пути не проронил ни слова. Увидев игрушки, дети ахнули. На первом этаже находились игрушки для девочек, на втором — для мальчиков.
Игрушки в рост детей делали самые невероятные вещи. Куклы готовили еду, стирали, нянчили кукольных детей, танцевали, пели, сочиняли стихи. Куклы-мальчики летали на игрушечных облаках, ныряли в игрушечное море, устраивали соревнования. Множество детей, которые находились здесь, без интереса наблюдали за куклами, которые жили, казалось, своей жизнью.
— Такое впечатление, что из живых здесь только куклы, — заметил Герман.
Даша осталась на первом этаже. Играть с такими игрушками было истинным удовольствием. Она подружилась со многими куклами. Но, как ни пыталась вовлечь в игру девочек, ничего не получалось. Они только, молча, наблюдали за её игрой. Герман и Котя сначала побывали в игрушечном небе, потом в скафандрах спустились под воду. Они управляли каретами, похожими на те, что видели на улице. Оказалось, их называют аэромобилями. На том же этаже была комната, в которую никто не заходил.
— Что там? — с интересом спросил Герман и потянул дверь.
Вот этого никак они не ожидали! За дверью шла война. Игрушечные солдаты в рост взрослого человека вели бой.
Даша почувствовала, что заигралась, — ведь от таких игрушек невозможно оторваться. Но надо искать дорогу назад. Тем более, она убедилась, что Повелители Стихий были правы. И на острове Счастья, действительно, нет счастья. Мальчики ещё были наверху, и Даша решила, что они увлеклись игрушками и потеряли счёт времени. Она отправилась на второй этаж, обошла все уголки, но друзей нигде не было. Оставалась одна дверь. Даша, ничего не подозревая, отворила эту дверь и оказалась на поле сражения. Игрушечный боец подбежал к девочке и толкнул её. Даша упала на землю. В ту же секунду на том месте, где она стояла, пролетела пуля.
— За мной! — прохрипел однополчанин и потянул девочку в окоп.
Сидя в окопе, Даша смогла рассмотреть происходящее. Бой был в самом разгаре. Убитые игрушки-бойцы валялись в неестественных позах, раненные стонали. «Только войны мне ещё не хватало!» — подумала бедная девочка. Сердце её бешено колотилось. «Это сон» — обнадёживала она себя. Вдруг в окопы попрыгали другие солдаты. Кто-то ткнул в руки девочке оружие и сказал:
— Это табельное оружие убитого бойца номер триста двадцать один! Отомсти за него!
«Где-то здесь должны быть Котя и Герман. За каких, интересно, бойцов они мстят?» — испуганно подумала девочка и спросила солдата:
— За что воюем?
Боец удивлённо посмотрел на неё и грозно сказал:
— Бой ради боя!
— За мной! В атаку! — прозвучал призыв.
Пыльные, уставшие солдаты покинули окоп и побежали на врага с оружием в руках. Неожиданно для самой себя, Даша выскочила из окопа и понеслась в самый эпицентр битвы. Возле неё пролетел и взорвался какой-то металлический предмет, похожий на гранату. Столб пыли запорошил глаза, и девочка упала на колени. Она пыталась хоть что-то рассмотреть в этом столпотворении механически двигающихся солдат, летающих над головами машин и свистящих снарядов. И всё же, в этом шуме ей удалось расслышать какой-то необычный звук, который привлёк её внимание. Девочка оглянулась и ахнула. Армия противника двигалась прямо на неё, чеканя шаг в блестящих, серебряных сапогах. Даша поползла к окопу и притаилась, боясь высунуть голову. Отдышавшись и отряхнув с себя пыль, она уже собралась продолжить бой и только сейчас обнаружила, что потеряла табельное оружие бойца номер триста двадцать один. И тут она заметила, что в двух метрах от неё, в окопе валялось точно такое же. Она, пригнувшись, на коленях поползла к нему.
— Сестра, помоги… — услышала она над головой.
К ней полз раненый. Добрая девочка, не задумываясь, затянула его в окоп. Боец прошептал, что у него в кармане есть йод и пластырь. Даше никогда раньше не приходилось оказывать первую помощь. Рана была сквозная. Девочка достала из своего кармана жвачку, пожевала её и заклеила с обеих сторон простреленное тело солдата.
— Я снова могу воевать! — обрадовался, только что умирающий боец, — спасибо, сестра! Когда тебя убьют, я отомщу за тебя! — уверил он Дашу.
Оставшись одна, девочка растерянно смотрела в обе стороны. Окоп пересекал линию фронта. И находиться здесь было опасно. Даша, пригнувшись, забыв про оружие, побежала по окопу. В панике, девочка чуть не наступила на людей, которые сидели на дне окопа. Это были Герман и Котя. Увидев их, она совсем не удивилась, зато её возмутило их занятие. Они просто… играли в шахматы, которые прихватили на втором этаже. С девочкой что-то произошло такое, чего она сама не могла понять. Вот уж правильно говорят, что девчонкам не место на войне. Неожиданно она закричала:
— Как вы смеете?! Война идёт, а вам и дела нет!
— Даша, что ты здесь делаешь?! — в один голос спросили мальчики.
— Я должна отомстить за бойца номер триста двадцать один! — заявила она, крутясь по сторонам в поисках какого либо оружия.
Котя и Герман переглянулись.
— Нам, действительно, пора выбираться… — поняли они, обеспокоенные поведением Даши.
— Оружие! Оружие! — услышали дети.
Они выглянули из окопа и увидели аэромобиль, который подвёз оружие.
— Это наш шанс! — сообразил Герман.
Он вылез из окопа и пополз к аэромобилю. Карета, переделанная на военный лад, была доверху набита оружием. Герман быстро оценил обстановку. Он забрался в кузов военной кареты и начал раздавать оружие.
— Подходите, братья, получайте оружие! И смело на врага! — зазывал он.
Когда машина была пуста, он сел в неё и подлетел к окопу. На него никто не обращал внимания. Но тут произошло нечто неожиданное, чего, ни он, ни Котя никак не могли ожидать. Даша загорланила:
— Дезертиры! Я не покину поле боя! Я должна отомстить за…
Друзья закрыли ей рот и затолкали в аэромобиль. Но их уже заметили. Машина с тремя детьми мчалась по воздуху с бешеной скоростью, обстреливаемая со всех сторон и врагами, и своими. Вдруг они во что-то врезались. К счастью, это оказалась дверь, через которую они сюда проникли.