После ухода лекаря ко мне навестить пустили Идэра и Беллу, с которыми скучать не пришлось, ушли только тогда, когда позвали на обед. Мне еду принесли прямо в спальню. Слегка перекусив, поняла, что клонит в сон. Не стала отказывать себе в удовольствии. Проснулась только поздно вечером. Скучно. Делать ничего нельзя, Идэра уже спать укладывают. Но тут вспомнила, что у меня в тумбочке лежит учебник для подготовки к экзаменам.
Достаю книжку, пытаюсь читать, но все двоится перед глазами. Не сдаюсь, отчего постепенно становится только хуже — голова кружится, подташнивает.
Прервал пытку неожиданно явившийся ко мне в спальню супруг. Нет, по идее ведь ничего необычного — ночь, спальня, муж. Но я как-то не готова.
Альдан аккуратно вытащил из моих рук книгу.
— Вам пока лучше не напрягать глаза.
— Но я выспалась, спать не хочется, лежать просто так скучно, а готовиться к экзаменам нужно.
Напряглась, когда муж без лишних слов лег на мою кровать. Альдан одет, но все-таки…
Не произошло ничего, из того, что я себе навоображала. Герцог ко мне даже не притронулся. Приняв позу поудобнее и закину руки за голову, Альдан хорошо поставленным четким голосом принялся рассказать мне лекции как раз на темы, в которых я особенно слаба.
Затихла и слушаю.
Полночи я провела под боком у мужа, почти не шевелясь, жадно внимания каждому его слову. Альдан оказался великолепным рассказчиком, все что он рассказывал было куда интереснее, чем в сухом учебнике со множеством сложных терминов, еще и с живыми примерами из практики и жизни.
Под конец, под мерный голос мужа я все-таки начала засыпать, и боролась до последнего, чтобы слушать еще и еще, но сон победил. Я так и уснула под боком Альдана, уже почти сквозь сон сама же положила руку на талию супруга, обнимая. Это было здорово.
Утром проснулась не одна — с Альданом, и это очень смутило. Как-никак, первое совместное, хотя если так подумать, утро это ведь не так серьезно, как целая ночь вместе. Верно?
Герцог еще спит, и я, пользуясь случаем, склоняюсь над мужем, чтобы ещё раз без спешки рассмотреть его лицо.
После детального рассматривания убедилась, что муж мне действительно достался красивый. Во сне черты лица герцога перестали быть столь резкими. Обычно Альдан строго поджимает губы, а тут видно, что они полные, правильно очерченные, и все равно очень мужские, что ли. Глаза закрыты, сурового взгляд не пугает, перетягивая на себя все внимание.
Руки так и чешутся вновь что-нибудь потрогать у герцога, попривыкать, но нельзя, а то проснется муж, застанет на горячем и как отчитает. Одно дело привыкать и изучать с его ведома, и совершенно другое во сне. Это почти насилие над личностью.
И тут мне в голову ударила новая идея. Что если аккуратно снять одеяло и, пускай под одеждой, но рассмотреть наиболее смущающую меня часть тела супруга? Я ведь только посмотрю и все. Вдруг он не такой уж и большой? Бывает, от страха ведь преувеличиваешь…
Кажется, будто руки действуют сами собой. Очень аккуратно, по чуть-чуть стягиваю с герцога одеяло. Когда до нужного мне места остается совсем немного, концентрирую все свое внимание на одеяле, и тут меня врасплох застает холодный голос герцога:
— Эльриа, что вы делаете?
Я аж подскочила на месте.
Так глупо я еще не чувствовала себя никогда. Хотя нет. Разве что когда сидели в шкафу, став невольной слушательницей близости Ансоны и ее кавалера.
— Мне показалось, что вам жарко, — выпалила я первое, что пришло в голову.
Щеки горят. Ужасно стыдно. На Адьдана смотреть страшно.
Глава 51
Супруг подозрительно молчит, не глядя на него, поскорее отворачиваюсь и подбираюсь к краю кровати.
— Пойду приму душ, — скромно произношу я.
Бежать, скорее бежать!
Спустила ноги с кровати, поднялась, и, наверное, сделала это довольно резко — голова закружилась. Покачнулась и для равновесия схватилась за спинку кровати. Сейчас, нужно немного подождать, и восприятие придет в норму.
Подождать не успела. Сзади подхватили сильные руки и подняли над полом.
— Зачем вы сами встаете? — осуждающе говорит герцог и несет меня в ванну.
— Ну так уже второй день, я думала, будет лучше. Я сейчас позову служанок, они помогут.
— Зачем?
Супруг неспешно заносит меня в ванную комнату и аккуратно ставит на пол. Он что, сам мне собрался помочь душ принять? Ну нет, к такому испытанию я не готова.
— Я только умоюсь, — сразу предупредила я,и приступила к гигиеническим процедурам, и все то время что я на них потратила, Альдан стоял позади, практически нависал.
Конфуз случился тогда, когда нагнулась к умывальнику и задом уперлась в мужа.
По телу словно ток пробежал. Тут же выпрямилась и дрожащими руками закрыла краны с водой.
— Вы закончили?
— Да, почти.
Взяла в руки расческу и приступила к привычному мучению — волосы длинные, вьющиеся, расчесать их непросто.
В какой-то момент Альдан перехватил мою руку и забрал расческу.
Нахожусь в молчаливом шоке. Стою неподвижно, пока супруг сам расчесывает мне волосы сзади, причем весьма осторожно, не нажимая но все еще немного ноющий затылок.
Такого от герцога я точно не ожидала.
Как только супруг вернул мне расческу, спешно заколола волосы. Приятно, конечно, что ни говори, но волнение от всего происходящего почему-то только нарастает.
— Я пойду? — очень неуверенно спрашиваю я. В воздухе витает неуловимое напряжение, кажется, вот-вот должно что-то произойти, но не происходит. Я все еще стою к герцогу спиной, но могу видеть его отражение в зеркале.
— Куда именно вы хотите пойти?
Чуть не вырвалось, что консумировать уже, а то сколько можно уже. Ожидание, кажется, нервирует куда больше, чем само событие.
— На завтрак.
Вот вроде бы я всегда считала себя достаточно смелой, а нет.
— В ночной рубашке?
Взглянула на себя. Да, я же еще не переоделась.
Альдан помог мне дойти до гардероба и даже достал нужное платье, но тут я взмолилась:
— Пожалуйста, пусть мне помогут служанки.
В глазах супруга неожиданно заиграл веселый огонек.
— Эльриа, но может быть я тоже хочу… посмотреть.
Сразу вспомнилось, как я стягивала одеяло. Щеки загорелись с новой силой.
И вот самое неожиданное. Оставив платье, супруг с веселым хохотом покидает гардеробную.
Герцога насмешила. Да я сильна. Мне казалось, что смеяться Альдан уж точно не умеет, но вот ведь.
Второй день у меня выдался ленивый, опять большую часть времени провела в постели. Вечером и ночью, с трудом признаваясь даже самой себе, ждала мужа и его лекций, причем в любых областях знаний, но он так и не пришел.
На следующий день почувствовала себя совсем хорошо, потому решилась на вылазку в деревню. Надо провести занятие.
Со мной на “прогулку” отправился Идэр, охраня, няня, Бэлла и… мой супруг. Как уточнил сам Альдан — тоже прогуляться, проверить, как идут дела в деревне и, как я понимаю, полюбопытствовать, как я буду проводить урок. На фехтовании муж уже полюбопытствовал — результат печальный, надеюсь, хоть тут все обойдется.
Как показала практика — все не то чтобы обошлось, но в целом ничего страшного не произошло, только ученики мои из-за присутствия герцога были крайне смущены, да и я немного, но нервничала, но свое дело сделала. Отличился сын кузнеца — он явно старается, и похоже твердо решил активно развиваться, активно задавал вопросы, все записывал, а когда занятия окончились, боязливо оглядываясь на моего супруга, все-таки подошел и вручил мне подарок — собственноручно выкованную стальную розу. Было приятно, получить такой неожиданный сюрприз. Да и муж теперь как-то особо холодно поглядывает на юного сына кузнеца и цветок.
Чуть позже сходила и в саму кузню, забрав подарок уже от старшего кузнеца. Шпага оказалась великолепной. Горячо поблагодарила за подарок, и после, когда мы уже собирались уезжать из деревни, Альдан словно невзначай произнес:
— Как вас любят в семье кузнеца.
Пожала плечами и фыркнув спросила:
— Считаете, не за что?
Помедлив, герцог серьезно ответил:
— Думаю, есть.
Бросило в жар почему-то и невольно захотелось улыбаться.
Полторы недели подготовки к экзаменам пролетели быстро и незаметно. Под конец я чувствовала себя загнанной, голова пухла от новых знаний, которые я тщательно теперь пытаюсь сортировать по полочками. Фернан уехал в свою школу, отчего Идэр загрустил, но сейчас у него появился новый закадычный друг — Кьюс, внук мага, мальчишки стали проводить много времени вместе, Кьюс уже несколько раз был гостем в замке, а Идэр в доме мага.
Вчера вернулась в город, сегодня буду сдавать экзамены строгой комиссии, и меня немного колотит от страха, ведь теорию я все равно знаю не слишком хорошо. Буду позорить супруга.
За период подготовки мои отношения с Альданом продвинулись слабо, никаких ночей привыкания и чего-то подобного, но это в физическом плане, а так, мы с мужем стали больше общаться, вместе ездить на прогулки, по вечерам мы часто остаемся вдвоем, и герцог берет на себя роль учителя, помогая осваивать магическую теорию. Страха перед Альданом уже как такового нет, мы не ссоримся, не ругаемся, но вот робость все равно есть, сколько бы мы не проводили вместе времени, супруг все равно остается для меня чужим человеком, я почти ничего не знаю о его прошлом, как погибли его прошлые жены, почему он такой, какой есть сейчас, как прошло его детство. В конце концов, почему он до сих пор не хочет подтвердить брак. Я пытаюсь затрагивать все эти темы, но Альдан тут же закрывается.
Но вот, я вновь в академии. Меня охватывает радостный трепет и ужас. Ноги подкашиваются. Супруг лично ведет меня в аудиторию, где будет проходить экзамен.
На нашу с ректором пару оглядываются все встречные студенты.
Когда зашла в аудиторию, изумленно выдохнула. Столько ученых мужей. Здесь что, весь преподавательский состав академии?
Само собой от такого собрания легче мне не стало. Захотелось сбежать. По-моему, даже в день свадьбы мне еще не было так страшно.
Позади меня с гулким стуком закрылась дверь. Это супруг отрезал мне путь для побега и вскоре сел в первый ряд.
Три благообразных старичка сидят за кафедрой и один из них, глядя на меня, строго произносит:
— Тяните билеты.
Сглотнула комок в горле. Все. Спокойно. В конце концов, я рискую только рабочей репутацией мужа. Если провалюсь, конечно плохо, но не смертельно.
Набираю билеты по всем теоретическим дисциплинам. Ответ устный, на подготовку к каждому вопросу не больше пары минут. Если сдам теоретический блок, пойдет расчетный — у преподавателей будет перерыв, а меня оставят решать задачки под присмотром контролеров. После сдачи задач, пока идет проверка, у меня есть время на обед. Опять-таки, если все хорошо, у меня потребует показать магические умения, тут я спокойно, уровень первокурсника я точно сдам, потом переход из аудитории в спортивный зал и сдача физической подготовки. Супруг заверил, что с последней частью у меня тоже проблем не будет — фехтование он лично проверил, а так мне нужно будет совершить пробежку, подтягивания, отжимания и показать навыки стрельбы из лука. На этом все. Этакая двойная сессия за один день. Связи решают все.
Как и предполагала, теория оказалось самым страшным и трудным этапом. Спокойно говорить мне не давали, все время перебивали, давая дополнительные вопросы, причем из самых разных областей знаний. Как такового рассказа по билету и не вышло, скорее это был такой общий опрос и проверка на скорость реакции и память. Длилась пытка как минимум пару часов. Кажется, из меня выудили все, что я знаю и не знаю. Под конец устала, начала путаться, и тогда меня спас муж, поинтересовавшись у преподавателей, достаточный ли объем знаний для первокурсницы я показала. Слово первокурсница герцог выделил особо язвительно. Да, некоторые вопросики были отнюдь не из первого курса, отвечала больше по наитию.
Как итог, теоретический зачет я сдала, хотя некоторые и спорили, говоря, что знания у меня довольно поверхностные, но кто-то со смехом отвечал, что таких знаний нет у большей части первокурсников академии.
Наконец аудитория начинает пустеть, многие покидают ее, чтобы отправиться вести свои занятия или отдыхать, я же перехожу к новому этапу — решению задач. Сделав себе небольшой перерыв, вернулась в аудиторию, вытянула новый билет и засела за работу. Супруг ушел вместе с другими преподавателями. У ректора наверняка много дел помимо принятия экзаменов у одной единственной студентки.
Вокруг меня расселись наблюдатели, смотрят пристально, каждый мой вздох под наблюдением. Даже как-то смешно от такого внимания.
Постаралась забыть о давлении, что создают люди вокруг, сижу, пишу.
Спустя два часа вновь выдохлась. Задач было много, все из разных областей знаний, еще нервы, кушать хочется и еще кое-что. В итоге решила я вроде бы все, но перепроверять ничего не стала, хотя надо было бы. Сдала все как есть и отправилась в ректорский кабинет. Альдан предупредил, что лично хочет проводить меня на обед.
В приемной ректора знакомый секретарь, глядя на меня, нехорошо сузил глаза. Ага, помнит, и, скорее всего знает, кто ему украшения на лице когда-то обеспечил. Тем не менее, проход в ректорский кабинет получила без труда, а вскоре мы с Альданом уже вышли из академии, чтобы посетить расположенный неподалеку ресторанчик. Муж мой, оказывается, предпочитает академической столовой рестораны.
Комплимент супруга, что на теоретическом экзамене я держалась замечательно, прозвучал музыкой для моих ушей.
После обеда, когда все вернулись, огласили результаты моего письменного экзамена. Все сдала! Причем результат отличный.
И вот самая интересная часть — магическая практика. В специальной аудитории достаточно много преподавателей собралось, хотя и не так много, как в первый раз. Практиков куда меньше, чем теоретиков, но кто-то пришел, видимо, просто полюбопытствовать, а в идеале, наверное, и позлорадствовать. Все-таки мало кто верит, что молоденькая девушка сможет в идеале сдать магическую практику.
Глава 52
Экзамен по магическим заклинаниям стал для меня триумфальным. После каждого нового выполненного заклинания лица преподавателей вытягивались все больше и больше, а лицо ректора выражало непередаваемую гамму довольства и гордости. Определенно, эти пару часов остануться у меня в памяти как один из радостных и светлых моментов моей маленькой победы.
И вот, последний экзамен, к нему нужно переодеться, что я и сделала в специальной женской раздевалке. Да, тут такая есть, причем просторная, светлая, красивая, и такая новая что ли. Кажется, используется это помещение действительно мало. Некем, видимо.
В зале удивительно мало людей. Только несколько старичков следящих за ходом экзаменов, ректор и сам экзаменатор — молодой подтянутый мужчина. Учитель или тренер, как я понимаю.
И вот этот самый тренер та-а-ак посмотрел на мою фигуру в бриджах и простой белой рубашке, что я сразу поняла почему на эту часть экзамена осталось так мало свидетелей. Но тренер, из-за того что отвлекся на меня, еще не видит, как на него смотрит ректор.
Стало немного жаль тренера. Есть у меня предчувствие, что на работе в будущем будут у него проблемы. Одно точно хорошо. После таких взглядов экзаменатора сразу появился боевой задор, снимая всю накопившуюся усталость. Захотелось убрать этот сальный взгляд.
Терпела, пока сдавала нормативы и разогревалась. Пробежку оставили на потом. Сначала дуэль пока я окончательно не выдохлась.
Тренер явно не ожидал, что сразу после сигнала к начала поединка я наброшусь на него дикой кошкой и яростно вырву победу. Помог эффект неожиданности. Моего задора хватило и на второй поединок. Третий выиграл учитель — он собрался и уже всерьез со мной сразился. Вообще победы как таковые и не требовались, главное было показать свои навыки, но за две эти две победы зачет мне поставили сразу, не разбирая технику владения шпагой и навыки.