Инструктор по верховой езде, Тайла, оказалась именно такой классной, как обещал Джордан. Но, несмотря на ее дружелюбие, Тайла сказала Алекс, что она должна зарекомендовать себя, прежде чем сможет присоединиться к классу уровня эпсилон по-настоящему, к классу, в котором, к раздражению Алекс, также была ее все еще сердитая по неясным причинам соседка. Просто потрясающе.
Что касается занятий по изучению видов, оказалось, что учитель подхватил какой-то редкий вид гриппа от одного из своих питомцев и находится на карантине, и у его учеников окно в расписании. Алекс не жаловалась, у нее имелось много домашней работы, и она была благодарна за появившееся свободное время, хотя ей все равно было любопытно, что из себя представляет предмет, и она с нетерпением ждала увидеть, о чем будут занятия, как только учителю станет лучше.
Несомненно, самым странным занятием, которое у нее было, оказалось изучение культуры и общества, или иначе ИКИО, но вовсе не из-за самого предмета. Учителем был Каспар Леннокс, и один взгляд на него заставил Алекс задаваться вопросом, а не вампир ли он случаем? Его кожа была испещрена серым, длинные волосы и глаза были самыми чернейше-черными, которые Алекс когда-либо видела. Еще более странными были его ступни, или, точнее, место, где они должны были быть. Выглядело это так, как будто он ходил по завихряющемуся черному облаку. Каждый шаг, который делал этот человек (вампир!), обвивал его ступни в густую черную субстанцию. Это, несомненно, внушало страх. Добавить его длинный плащ с капюшоном, сделанный из какого-то переливающегося черного материала, и он официально оказался в списке людей, которых Алекс никогда бы не хотела встретить ночью в темном переулке.
К счастью, Джордан сидел рядом с Алекс на ее первом уроке ИКИО, и, сжалившись из-за ее круглых от изумления глаз, он прошептал: «Он Ходящий по Теням.»
Было ли это название условным обозначением для вампира? Скорее всего, нет. В Акарнае был, надо признать, сомнительный преподавательский состав, но она сомневалась, что тощему, злому механизму для питья крови позволили бы обучать студентов на ежедневной основе.
Значит, Ходящий по Теням? Это определенно звучало круто.
Несмотря на пугающую внешность Каспара Леннокса, его голос был мелодичным и мягким, пока он читал лекцию о первых лицах государства в Трайллине, столице Медоры, и о правящих монархах. Алекс узнала, что король Аурелиус Кавель является текущим правителем и живет в Трайллине со своей женой, Османдой Кавель и их единственным ребенком. По-видимому, вся королевская семья была любима своим народом, ну, или так утверждал Каспар Леннокс.
Когда учитель по ИКИО отошёл от рассказа о королевской семье, Алекс быстро потеряла концентрацию. Как она должна была вообще запомнить, что Самсон Грайвер, одноглазый жонглёр из Дапрессы, является родственником Престона Баллантайна, судьи Высшего суда из места, называемого Марденией. Ну, правда, кого это волнует?
В общем, это был странный урок. Но такими были все ее уроки в Арканае. Алекс не сомневалась, что без Джордана и Биара она бы не никогда не пережила свой первый день в академии, а тем более всю первую неделю. А то, что она не скончалась, было настоящим чудом, поскольку ее учителя были психопатами, заставляющими работать до изнеможения, предметы варьировались от просто неэтичных до явно смертельных, а ее соседка, Д.С. заставляла чувствовать себя, как ходячий недуг.
Джордан и Биар были для Алекс удерживающими ее якорями, если бы не они, она бы ушла из академии ради самостоятельных поисков директора, несмотря на то, что у нее не было никакого понятия, где он. Но их троица стала крепкими друзьями, и Алекс была готова продолжать ждать возвращения Марселя, пока они не прекращали поднимать ей настроение в конце каждого из становящихся все тяжелее дней. Она познакомилась с другими своими одноклассниками, но они были так сосредоточены на себе, что едва ли обратили на нее внимание. Джордан и Биар все же… ну, сделали попытку. И она была более чем благодарна.
Кроме того, она была благодарна за встречу с Джарвисом в середине недели. Администратор вызвал ее к себе в кабинет и объяснил о Медоре немного больше, рассказав, что сам мир похож на Землю — Фрейю — в том, что она зародилась, как один огромный суперконтинент, но вместо того, чтобы быть разделенной на меньшие по размеру континенты, побережья Медоры были расколоты на части природной катастрофой, и крупные куски суши были затоплены океаном. Под конец остался только один единственный земельный массив, которому дали тоже имя, что и всему миру — Медора. По середине она разделена хребтом Даранган, горной цепью, которая простирается от восточного побережья, прямо через западные морские скалы. Ради простоты все, что расположено к северу от гор, стало называться Северными землями, а все что расположенно на юге — Южными землями.
В названиях совсем отсутствовала какая-либо изобретательность, но какая разница.
Также она узнала, что Арканая находится на юге Северных земель, прямо в сердце Медоры. И даже лучше того, времена года такие же, к каким она привыкла на Фрейе, Северные земли были как северное полушарие земли, а Южные земли — как южное полушарие. Даже календарь совпадал, включая учебный год, длящийся с августа по июнь, в котором занятия прерывались на летние каникулы. Так странно. Но для нее это как минимум все упрощало. Что означало, что она снова решила просто принять всю необычность.
Иногда сказать было проще, чем сделать, и к концу недели, когда, наконец, наступила пятница, Алекс была вымотана. Сегодняшние уроки закончились, и она с Джорданом и Биаром сидела в комнате отдыха вместе с Коннором и Мэл, двумя их одноклассниками по возрасту, которые приходились друг другу двоюродными братом и сестрой. Они впятером заканчивали свою домашнюю работу по медицине, и Алекс с трудом держала глаза открытыми.
— О чем ты думаешь, Алекс?
Она оторвала взгляд от своей работы, пытаясь стряхнуть паутину со своих мыслей.
— А?
Друзья рассмеялись над ее взглядом, как у оленя в свете фар на шоссе, пока Мэл не посочувствовала и не сказала:
— Ты выглядишь усталой. Может пора попрощаться на ночь?
Алекс кивнула, соглашаясь.
— Ага, я думаю, пора. Эта неделя была сумасшедшей. Увидимся позже.
После череды пожеланий спокойной ночи, Алекс удалилась наверх в свою спальню. Д.К. уже была в постели и читала книгу, и ее на удивительные сине-зеленые глаза сузились от недовольства, когда Алекс зашла в их общую комнату.
— Можешь сверлить меня взглядом, сколько хочешь, но ничего не изменит тот факт, что это и моя комната тоже, — сказала Алекс, слишком уставшая, чтобы волноваться, не звучит ли это грубо.
— Может, я надеюсь, что когда-нибудь ты поймешь намек, что тебе здесь не рады, — сказала Д.С., переводя взгляд на книгу.
Алекс фыркнула.
— Поверь, я ясно видела твой намек всю неделю. Но вот она я, и мне все равно.
С этими словами Алекс устроилась в постели на ночь. События недели догнали ее в тот момент, когда ее голова коснулась подушки, и она уже крепко спала в то время, когда ее соседка могла бы произнести вслух язвительный ответ.
Глава 9
Хрум, хрум, хрум.
На следующее утро Алекс проснулась от странного шума. Он был настолько не к месту в её обычно тихой комнате, что она в панике открыла глаза и резко села. Ее быстрое движение послужило причиной того, что она ударилась прямо об ухмыляющееся лицо Джордана, который сидел на краю ее постели и ел хлопья.
— Пора вставать, солнышко.
Алекс застонала и рухнула обратно в постель, натягивая подушку на голову.
— Чео-ы-деаешь-ф-ма-омнте? — спросила она, но ее слова были заглушены тканью.
Джордан убрал от ее лица подушку, забрав из ослабленных со сна пальцев Алекс.
— Постельные разговоры, а? Не знал, что у тебя ко мне есть подобные чувства, — сказал он, подмигивая.
Она бросила на него свирепый взгляд. Он был чересчур жизнерадостным для утра.
— Я спросила, — повторила она, игнорируя его попытку смутить, — что ты делаешь в моей комнате?
Он пожал плечами и отправил в рот еще порцию хлопьев. Хрум, хрум, хрум.
— Мне было скучно.
Алекс взглянула на часы рядом с постелью и застонала снова.
— Тебе не может быть скучно где-то еще? Сегодня суббота!
— Знаю, но ты пропустила завтрак, — сказал он, как будто это было невероятно важно. — Заботливый друг, вот кто я, и я принес тебе немного еды.
Джордан протянул ей полупустую тарелку с хлопьями, словно ценное сокровище. Она сморщила нос и помотала головой, поэтому он снова поднес ложку ко рту.
— Ну и зря, — сказал он.
Алекс села на постели и прислонилась спиной к изголовью.
— Как ты сюда вошёл? Мне казалось, ты говорил, только Д.С. или я можем открыть нашу дверь?
— Ага, — сказал он, зачерпнув ложкой еще хлопьев. — Но ты забываешь, в чем заключается мой дар.
Джордан пошевелил бровями, и она вспомнила, о его способности проходить сквозь твердые объекты, если он становится невидимым.
— Как долго ты сидишь здесь? — спросила она, слегка напуганная идеей, что он смотрел на нее во время сна.
— Недолго, — ответил он. Нечто в блеске его глаз, сообщило ей, что спрашивать не следовало. — Но достаточно долго, чтобы узнать, что ты разговариваешь во сне.
— Вовсе нет! — зашипела она, ее лицо начало гореть.
— Разговариваешь, — он многозначительно улыбнулся и выскреб последние хлопья из тарелки.
Алекс отчаянно хотела спросить, что он услышал, но ее достоинство уже вылетело в окно. Она была полна решимости сохранить то, что от него осталось, поэтому отодвинула Джордана в сторону и последовала в ванную. После того как умылась и почистила зубы, она вернулась обратно в комнату и обнаружила своего друга точно в том же месте, где оставила.
— Скажи мне кое-что, — произнесла она, снова присаживаясь на кровать, — ты прокрадываешься в спальни всех девушек?
Он рассмеялся.
— Мне нет нужды прокрадываться, Алекс.
Увидев выражение, которое появилось на ее лице, он рассмеялся опять.
— Хорошо, хорошо, — сказал он, смягчившись. — Я вижу, что теперь ты собираешься шугаться от меня, как от какого-то извращенца, но в этом нет необходимости, поскольку я не могу пройти сквозь эти двери. Средства безопасности защищают против любого вмешательства с помощью дара. В школе для людей с особенными способностями, не говоря уже о подростковых гормонах, я думаю, было решено, что лучше принять меры предосторожности, чем потом сожалеть о случившемся. Я должен входить и выходить, как любой другой человек.
— И как тогда ты сюда попал? — снова спросила Алекс.
Он взглянул на нее, словно она не понимала очевидного.
— Д.С. впустила меня.
— Чего? — озадаченно спросила она. Зачем ее злобной соседке впускать Джордана в комнату? Это будет расценено как любезность с ее стороны.
— Д.С., - повторил Джордан, — также известная как угрюмая рыжая с ужасными навыками общения.
— Как неожиданно, — пробормотала Алекс, признавая, что чудеса, бывает, случаются. — Ладно, забыли. Чем мы будем заниматься сегодня?
Это были ее первые выходные в этом странном новом месте, и ей не терпелось увидеть, что они смогут вытворить сегодня.
— Насчет этого… — Джордан неловко теребил вылезшую нить на ее одеяле. — Прошлым вечером я получил сообщение с напоминанием о моей отработке с Финном на этих выходных.
Алекс совсем забыла о наказании, которое Картер назначил ему, когда она впервые попала в академию. Какая досада.
— Вот отстой, Джордан. Но тебе не нужно так беспокоиться, я уверенна, что Биар развлечет меня, пока ты не освободишься. Где он, кстати?
Джордан стал выглядеть еще более неловко.
— Вообще-то Биар занимается каким-то дополнительным проектом по химии с Фитзи. Он узнал об этом прошлым вечером, уже после того как ты ушла спать, и он будет заперт в лаборатории весь день, возможно, и завтра тоже.
— О, — Алекс попыталась не показать, насколько разочарованной она себя чувствовала. — Ну, может быть, Коннор и Мэл будут не заняты и смогут составить мне компанию. Они кажутся довольно клёвыми.
Правда Алекс не проводила с ними много времени, но они вели себя достаточно дружелюбно в те несколько раз, когда она встречалась с ними.
Джордан покоробился.
— Эм, они не здесь Алекс. Они уезжают домой каждые выходные на какие-то семейные встречи.
Чувствуя все большее уныние, Алекс сказала только:
— Я понимаю, это значит я сама по себе, да?
— Я, правда, извиняюсь, — сказал Джордан. — Но ты, возможно, почувствуешь себя лучше, узнав, что я освобожусь после ужина. Биар тоже. Мы все вместе сможем поторчать в комнате отдыха или поделать что-нибудь еще.
Она слабо улыбнулась ему.
— Ага, звучит неплохо.
— Мне лучше пойти, если я не хочу чтобы Финн дал мне дополнительной работы, — сказал он, по-доброму пихая ее в колено. — Увидимся сегодня вечером, хорошо?
— Конечно, — сказала она, наблюдая, как он встаёт и идёт к двери.
В тот момент, когда Алекс снова осталась одна, она окинула комнату взглядом. Она была в Медоре меньше недели, но так привыкла, что Джордан или Биар, или они оба рядом, что не была уверена, чем теперь заняться, когда оказалось, что огромное количество времени ей придется провести без них. Она была удивлена этому новому ощущению зависимости, потому что никогда не была прилипчивым человеком раньше, и всегда умела быть сама по себе. Но что-то приятное было в том, чтобы иметь друзей, чувство, которое она не испытывала раньше. Она без сомнений любила своих родителей, но только сейчас начинала осознавать, сколько всего прошло мимо нее из-за их образа жизни, связанного с карьерой. Ее воспитание привело к тому, что дружба казалась ей переоцененной, но теперь все было по-другому. Ее раздражало, что сейчас, когда у нее на самом деле были друзья, ей все равно придется провести выходные в одиночестве.
И опять же, возможно, создать между ней и мальчиками некоторую дистанцию было хорошей идеей. В конце концов, она отправится домой, и не похоже будто она возьмёт кого-то из них с собой. Они принадлежат Медоре, а Алекс принадлежит Фрейе. Вот и все.
— Хватит думать об этом, — пробормотала Алекс, сморщившись от своих бушующих мыслей. Ей не нужно было делать выбор между тем, чтобы иметь или не иметь друзей, выбор уже был сделан. С ее стороны будет глупостью не получать удовольствие от проводимого с ними времени, пока у нее есть такая возможность, даже если это и значит, что она будет ужасно скучать по ним, когда вернется в свой мир. Лучше любить и потерять и всё такое.
Кивнув самой себе, как будто мысленно подтвердив свое собственное решение, Алекс подошла к шкафу настроенная на то, чтобы хорошо провести день, в независимости от того, будет она с кем-то или одна.
К обеду Алекс была голодной, как волк. Она успешно потратила утро, закончив массу домашней работы, в основном, конечно же, по медицине, и планировала провести оставшееся время, читая учебники по ключевым навыкам, чтобы изучить тему дара. Несмотря на то, что она видела, как Джордан использует свой дар трансцендентности, и Биар использует дар обаяния, идея все еще казалась ей трудной для понимания.
Быстро пообедав, Алекс поспешила обратно в свою спальню, начав раздумывать над тем, с какого из трех учебников начать. Они все выглядели заманчиво: «Раскрой свой дар: Как развить талант и улучшить способности» от Миранды Кротчет, «Комплексное изучение личного дара» от Филиппа Р. Брендона, «Значит, вы думаете, что одарены?» от Лоуренса Тилмана.
Наконец Алекс решила, что это будет «комплексное изучение». Она не думала, что одарена, поэтому третий вариант исключался, и раз у нее не было дара, чтобы его раскрывать, она обошла стороной и первую книгу.
Выйдя на улицу, она устроилась под деревом рядом с озером. Не много времени понадобилось для того, чтобы книга захватила ее полностью. Шли часы, и солнце медленно продвигалось вдоль горизонта. Легкий предвечерний ветерок колыхал траву и свистел между деревьев. А Алекс все еще продолжала читать.