— Великие небеса, Великие небеса… — продолжала повторять Снежана, уже понимая, что это пламя костра и ночные сумерки сыграли с ней злую шутку, но все еще не в состоянии успокоить бешено стучащее в груди сердце и делая глубокие вздохи.
— Ты в порядке? — склонился над ней Хэру.
— Я так испугалась… Мара, разве так можно? Я решила мертвые в темноте подошли к нам незамеченные. Видят Боги, чуть сердце от ужаса не разорвалось.
Гончая, не чувствуя за собой никакой вины, бесшумно прошла к костру свернулась кольцом, положив морду на вытянутые лапы. Мужчина не знал, смеяться ему или прибить не вовремя появившуюся животину. В любом случае, момент был упущен, поэтому он махнул на гончую рукой.
— Ложись спать.
— Не уверена, что смогу теперь уснуть.
— Все равно попробуй, завтра предстоит тяжелый день и надо отдохнуть.
Глава 12. Решение проблемы
Снежана проснулась, когда рассвет только начинал окрашивать небо в розовые цвета. Сев на гончую она объехала деревню вдоль забора, очерчивая вокруг нее замкнутую линию. Это было необходимо для пентаграммы, дабы выделить территорию, с которой будет сниматься заклинание. Когда она вернулась к их маленькому лагерю подле ворот деревни фамильяр протянул ей кружку горячего сладкого чая.
— Все готово?
— Нет еще, надо дорисовать пентаграмму и разложить кристаллы силы.
— Что произойдет после того, как снимешь барьер?
— Они кинутся на нас. — спокойно сказала она. Демон осмотрел толпу людей, стоящих там, за невидимой чертой. Много, очень много, не факт, что никого не упустит. Он обернулся к лесу и крикнул:
— Эй, бесполезность, иди сюда. — Снежана с удивлением обернулась к лесу. Мгновение и с него вышел высокий худощавый мужчина, довольно молодой, лет двадцать, не больше, красивый, глаза светло-серые, волосы русые.
— Кто это? — спросила она, обернувшись к демониду.
— Да так, гомункул местный, случайно на него вчера наткнулся.
— ГОМУНКУЛ? — глаза девушки округлились. Она не удержалась и встала, сделав несколько шагов навстречу мужчине. — Ты уверен?
— Да. Он не человек. — вышедший из леса подошел к ним и остановился. Девушка не удержалась и подошла ближе.
— Можно? — обратилась она к демониду. Ее ручки так и чесались потрогать гомункула, чтобы проверить сомой.
— Да пожалуйста. — Снежана подняла руку и коснулась его руки, затем переместила пальцы на запястье, слушая пульс. Мужчина не сопротивлялся. Его лицо было совершенно спокойным, ничего не выражающим. Тогда она отважилась и коснулась его лица и волос.
— Невероятно. Я бы ни за что не догадалась, что он гомункул. Почему ты так уверен?
— Запах.
— Что? — фамильяр тяжело вздохнул, всем своим видом показывая, что ему приходится объяснять ей совершенно очевидные вещи.
— Гомункул — это существо, созданное искусственно, с заложенным в него ядром души и сознания. От него нет запаха, как от любого другого живого существа. — девушка наклонилась к пришедшему поближе и принюхалась.
— Ничего не чувствую. — на что фамильяр развел руками, как бы говоря «А я о чем талдычу!» — Невероятно. Не скажи ты, я бы ни за что не догадалась. Он выглядит в точности как человек. Потрясающее мастерство создателя. Но откуда он тут?
— Насколько понял, у него было задание с которым он не справился и хозяин от него отказался.
— И что теперь?
— В последнем приказе ему было сказано умереть, так что, скорее всего, совершит суицид.
— глаза девушки наполнились отчаянием.
— Нет! Зачем? Он так совершенен!
— Да что в нем такого, пустая кукла без желаний и чувств. — АлʼАкир совсем ее не понимал. С чего вдруг такое сострадание? В нескольких метрах от них целая деревня: старики, молодые, дети… Все эти люди мертвы, но ей все равно. А тут — пустая игрушка создателя, но она переживает за его судьбу. А может именно потому, что не человек? Потому, что такая же жертва чужой жестокости, как, например, Мара?
— Эй, ты, бесполезность. — гомункул обернулся к нему. — Скоро сюда повалят мертвые. Мне без разницы, можешь сдохнуть, но чтобы девушка была невредима. Понял меня? — мужчина кивнул, но Снежана не утерпела.
— Нет, зачем ты так. Я не хочу его смерти. Хэру, пожалуйста, — она прижала к груди руки, словно молила его о милости, — могу я его забрать себе? Ты сказал хозяин от него отказался. Можно я стану новым хозяином?
Владык смотрел на нее, такую маленькую, слабую, но желающую защитить чье-то никчемное существование. Он притянул ее к себе, заключив в объятья, прижавшись лбом к ее лбу.
— Хэру? — спросила она озадачено.
— И что же ты находишь во всех этих ущербных… — спросил мужчина, обращаясь скорее к себе, чем к ней. Он поднял голову и поцеловал ее в лоб, после чего отпустил и обернулся к гомункулу. — Тебе не осилить принудительного контракта. — сказал он, схватив мужчину за горло и поднимая в воздух его тело. Рванув ворот его рубахи он принялся рисовать на груди гомункула руны, которые тут же проступали кровавыми росчерками на белой коже. Если бы Снежана сейчас видела лицо своего фамильяра, она бы испугалась, заглянув в потемневшие, словно излучающие бездну, глаза. Но она стояла за его спиной, ошарашенная внезапной лаской, а потому он беспрепятственно закончит ритуал крови и отшвырнул безвольное тело. — С этого момента обращайся ко мне Хэру и никак иначе. Теперь твоя жизнь зависит от ее жизни. Ты должен сделать все, чтобы она была здорова и невредима.
— Слушаюсь. — сказал гомункул, поднимаясь с земли.
— Ну вот, — обернулся уже прежний Хэру к своей маленькой хозяйке. — Теперь он твой слуга.
— И как его зовут?
— Разве слуге нужно имя? Просто «слуга» и этого достаточно.
— Конечно нет. — улыбнулась девушка. Она подошла к гомункулу и взяла его за руку. — Как тебе имя Юлий? Нравится? — гомункул был в растерянности. Никто ранее не спрашивал его мнения. Но и что такое «нравится» он тоже не знал, а потому решил просто согласиться.
— Да.
— Вот и отлично. — девушка улыбнулась ему. — Значит теперь тебя зовут Юлий.
— Ну все, хватит, — сказал демонид, разрывая их рукопожатие, быть может займемся уже этой проклятой деревней? Ты, — повернулся он к гомункулу, — Твое дело ее защита. — на что Юлий кивнул, встав возле девушки.
— Да, ты прав. Дай мне пару минут. Вот, — девушка достала из поясной сумки четыре кристалла и компас. — Хэру, расположи их на очерченной мной полосе строго по направлениям. И еще, посмотри сверху, может приметишь дом, в котором может быть алтарь смерти.
— Понял. — сказал демонид и в следующую секунду взмыл в небо. Снежана проводила его завистливым взглядом, но тут же, заставив себя переключиться на насущное, принялась дорисовывать пентаграмму.
Демонид вернулся довольно скоро.
— У меня все готово.
— У меня тоже. — сказала Снежана, дорисовывая последние руны. Стоя на коленях на земле перед вратами, в которых толпой стояли мертвецы, казавшиеся, благодаря иллюзии, живыми людьми, она подняла глаза к небу. Поднимающееся солнце все больше отвоевывало небо у сумерек, окрашивая его в голубое. День обещал быть замечательным. — Знаешь, это невероятное чувство.
— Какое?
— Предчувствие перед боем, в котором не уверен, что одержишь победу. — она повернула к нему лицо, и улыбка счастья сияла на ее губах. Да, он и забыл это чувство. В череде бесконечных дней, интриг, бумажной работы, скуки и монотонности, он забыл о нем. Том несравненном моменте, когда сердце замирает перед боем, и лишь азарт жизни и смерти заставляет кровь принуждать его биться.
— Малыш, если я сильно изменюсь, не пугайся. Это просто боевая форма моего естества. — сказал мужчина, вынимая из ножен меч, сверкающий в лучах восходящего солнца ледяными бликами.
— Это откуда? — спросила она, глядя на оружие.
— Да так, домой на минутку заскочил. — оскал хищника, готового к добыче, искривил его красивые губы. — приступай, и ни о чем не беспокойся.
Глубоко вздохнув, заставляя разум очиститься, Снежана положила руки на пентаграмму и принялась вплетать в чужое заклинание свою волю, изменяя и разрушая, заставляя отступить. Вскоре энергия из кристаллов, положенных на барьере, иссякла и чужая воля принялась вытягивать из нее ману. Борьба была поистине чудовищной. Энергия артефактов подавляла, но девушка, стиснув зубы, продолжала медленно, но верно, распутывать нити морока. Сейчас, еще рывок, еще одна волна, и она сможет сломить чужую волю. Энергетический взрыв, произошедший при разрушении иллюзорного барьера, отбросил девушку от ворот, оглушив на нескорое время. Словно сквозь пелену тягостного тумана она смотрела, как демонид, до этого паривший над деревней, камнем ринулся вниз, ударив волнами голубого огня по орде нежити, хлынувшей из ворот, распухшей от гниения, обезображенной, тянущей к ним руки. Где-то рядом что-то зашипело. Снежана медленно повернула голову. Гидра, изгибая шеи, шипела, плюясь кислотой в сторону дымящихся трупов, выходящих из огня. Впереди Юлий. Быстрое движение, рывок, и обезглавленное тело падает к его ногам. Надо очнутся. Она не может сидеть, пока они сражаются. Магичка тряхнула головой, стараясь прийти в себя. Звуки стали громче. Надо подняться. Снежана уперлась руками в землю. Проклятие, на снятие барьера ушли почти все силы. Нельзя сдаваться. Никогда. Она никогда не сдастся. Рывок, и она встала. Боль в мышцах можно перетерпеть. Что-то коснулось руки. Снежа опустила глаза. Мара, подставляя свою спину, встала рядом с ней. Девушка провела ладонью по гладкой черной шкуре.
— Спасибо, дорогая. Я в порядке. — но животное осталось рядом.
Пройдя вперед, девушка встала возле гомункула, рубящего мечем всех, выживших в огне демонида.
— Хэру! — закричала она, задрав голову. Фамильяр обернулся. — Найди алтарь! Мы тут справимся. — демонид кивнул, и улетел в глубь деревни. Он уничтожил почти всех. Все же пламя хаоса поистине ужасающее. Остались лишь небольшие группы, но с ними справится уже и она. Алтарь сейчас намного важнее. Они не знают, какую цель преследовали те, кто его создал, но скопленной жизненной энергии хватит на призыв не менее пяти тысяч мертвых. Надо разрушить его до того, как им воспользуются. Но как? Она до сих пор так и не придумала. Ни одна стихия не сможет его повредить. Сотканный из энергии жизни он неуязвим к природным силам. Магия порядка? Пока она его не увидит, не сможет сказать наверняка.
— ASSHANTONAR. Prislent neveryl jasertom merfo eggo visent. - прошептала девушка, призывая огненного элементаля. Управляя его движениями через свою волю, девушка направила его на выходящую с деревни нежить. Почти чистая сила стихии выжигала оскверненную призывом плоть, поглощая трупы и оставляя после себя лишь обугленные тела. Еще немного… Снежа закусила губу, превозмогая разрастающуюся в теле боль. Рывок и все. Нельзя перестараться и потерять опять сознание. — Rimonerat. - выдавила магичка сквозь стиснутые зубы и упала на колени. В ту же секунду, как она отказалась от силы стихии, элементаль распался и исчез. Юлий добил оставшихся мертвецов, разрубая тела, отсекая головы и конечности, после чего поспешил к девушке. Она сидела на земле, поджав ноги и обхватив себя руками.
— Как вы, госпожа? — склонился он к ней. Ей плохо? Быть может он не справился и не смог ее защитить?
— Ой, не называй меня так, — выдохнула девушка и улыбнулась.
— А как вам угодно, чтобы я вас называл?
— Просто по имени и на «ты».
— Хорошо. Что делать теперь? Нежить мертва.
— Помоги мне встать. Надо найти алтарь смерти. — гомункул окинул ее взглядом и сделал проще, он поднял девушку на руки и понес в деревню. Когда они увидели Хэру, он был занят тем, что срывал крыши с домов, оглядывал их сверху и, не находя нужного, переходил к следующему. «Что ж, аккуратность явно ему не присуща» подумала Снежа. На данный момент было разрушено уже две трети деревни. Внешний вид демонида настолько изменился, что девушка не сразу смогла его признать. Он сейчас выглядел точь в точь как истинный высший демон. «Неужели демониды могут так трансформировать свое тело с помощью магии хаоса?» подумала магичка, глядя на него. Фамильяр стал выше двух метров ростом, крупнее, мощнее, а черты его лица были более суровыми. Корона из витых рогов украшала голову. Но и в этом образе он был очень красив, как может быть красива чистая, первобытная мощь потока в сравнении с звонким, чистым ручьем. «Невероятные способности. Надо будет его потом поподробнее расспросить о расе демонидов. Удивительно, как много мы о них не знаем». Очередная крыша, сорванная с легкостью, словно дом был из бумаги, полетела прочь.
— Нашел, — крикнул он сверху, оглядывая внутренности небольшого домика, состоящего всего из двух комнат, в одной из которых находился прямоугольный алтарь. Юлий аккуратно внес девушку в остатки дома, переступая через обломки и поставил на пол перед алтарем. Она провела по нему рукой. Черный, гладкий, будто его выполнили из цельного куска обсидиана, он поражал сочившейся из него темной силой. Хэру опустился рядом. Сейчас, на его фоне, девушка выглядела совсем маленькой и хрупкой.
— Пока искал, никого живого не видел?
— Нет. — «Ну хоть голос остался прежним» подумала Снежана, а в слух произнесла.
— Значит сбежали. — она оглядела комнату. На полу, вперемежку с мусором, валялась всякая магическая утварь, ступка, лампада, книги, исписанные листы бумаги. На столе у стены, засыпанном кусками штукатурки, песка и щепок, была вырезана пентаграмма для заклинания «иллюзия жизни», а сверху на ней лежал какой-то кувшин и треснутая маска. — Позови, пожалуйста, Мару. Надо пустить ее по следу. — сказала девушка с трудом борясь со сном. Все же она потратила слишком много маны. Демонид оглушительно свистнул и спустя несколько мгновений поджарая черная зверюга стрелой влетела в комнату. Она вертела головой, переводя взгляд с одного хозяина на другого, ожидая, что ей прикажут. — Мара, девочка, — Снежана с трудом нагнулась и подняла с пола исписанный листок бумаги. — Ищи. — животное принюхалось, обошло комнату несколько раз, и направилось на выход. — Юлий, иди с ней, проследи, чтобы случайно не убила. Некроманты нужны живыми. — гомункул кивнул и тоже вышел. — Так, остался алтарь. Что же с ним делать? — Хэру подошел к монолиту и положил на него ладони, прислушиваясь к исходящей силе.
— Отойди-ка подальше. — проговорил мужчина и взмыл вверх.
— Хэру, — крикнула ему девушка, — он не восприимчив к стихиям, я не уверена, что магия хаоса помо…жет. — закончила Снежана глядя на разломанный пополам алтарь. «Истину говорят, сила есть ума не надо». Сил не осталось даже на то, чтобы удивиться. Добредя до стола магичка взяла с него артефакты и обернулась к фамильяру. — Можно сразу в кабинет ректора?
Демон открыл портал и девушка сделала шаг, но оступилась на валявшейся на полу книге, и поэтому влетела в него с вытянутыми вперед руками.
Господин Лукаш вздрогнул от грохота, когда что-то ввалилось в его кабинет через портал. Он приподнялся с кресла и попробовал заглянуть через стол, но увидел лишь чьи-то ноги. Загадку посетителя решил демонид, вошедший через портал следом и поднявший с пола безвольно повисшую в его руках Снежану. Он поднял хозяйку на руки и аккуратно усадил в кресло напротив стола ректора академии.
— Дядечка Лукаш, — устало проговорила студентка, прижимая к груди какой-то кувшин, — там мертвая деревня, и алтарь смерти…
— Что? — в ужасе проговорил старый маг.
— Не переживайте, Хэру его сломал. Я думала, как, а он просто взял и грохнулся на него. И бац, пополам. Да, вот. — девушка положила на стол ректора кувшин и треснутую маску.
— Что это?
— Артефакты. Это не я сломала, — уточнила девушка, показав на маску. — Она была такой, или может Хэру сломал, когда крышу оторвал. Они их для иллюзии жизни использовали. А гомункул и гончая пошли по следу. Надо поторопиться.
— Кузякина, — рухнул в кресло старик. — почему после каждой встречи с тобой, у меня прибавляется седина? Ты как магнит для катастроф. Почему сразу не сообщила о таком? Ты же знаешь правила.