— Я… не…. могла. — речь девушки становилась все более медленной. Она закрыла глаза.
— Почему?
— Жаба.
— Какая жаба? — недоуменно переспросил ректор.
— Практическая… — промямлила Снежана и отключилась.
Глава 13. Дом, милый дом
После того, как Снежана уснула, ее перенесли в отделение сестры Коллоты, где она проспала почти два дня. Еще два дня ушло на восстановление маны для того объема, при котором маг чувствует себя хорошо. Все это время маги академии, при поддержке представителей из Министерство магического контроля, работали на месте мертвой деревни, зачищая последствия катастрофы. Огромную помощь оказал им Хэру, открыв для магов портал непосредственно к алтарю, чем сэкономил время, позволив специалистам сразу же приступить к работе. Когда маги прошли через портал их ждал подарок в виде пойманного некроманта. Все же гончие смерти лучшие ловцы беглецов с магией. К удивлению всех некромант был только один. И пусть совершенное им преступление было чудовищно по своей жестокости, но нельзя было не признать его несомненного таланта, позволившего ему провернуть это все в одиночку. Причины, толкнувшие его на создание алтаря были банальны — обыкновенная жадность. Как выяснилось при допросе, данный некромант был магом при местном наместнике. Правитель данной провинции слыл человеком тщеславным и все знали о его желании расширить территорию принадлежавших ему земель. Однажды, вовремя какого-то праздника, подпив, он проговорился своему магу, что его семья владеет мощными магическими артефактами, по силе достойными сокровищницы Императора. Одни Боги знают, как столь ценные вещи попали к нему, но маг был не дурак и тут же придумал план. Некромант предложил наместнику сделку, что в обмен на определенное количество золота, он, при помощи одной из отдаленных деревенек и артефактов, обеспечит его огромной армией для похода на соседа. Правитель, не долго подумав, рассудил, что можно пожертвовать одной деревней, если в обмен ему достанется тридцать новых. Вот так и завертелось колесо судьбы для несчастных жителей Еловки, приведшее их к смерти. Утешением для их упокоенных душ могло послужить лишь то, что виновники вскоре последовали за ними. Все же Министерство было непреклонно в наказании за применение запретной магии, дабы у других не появилось соблазнов ей воспользоваться. Все это Снежана узнала, пока находилась в лазарете. Магичку, конечно, поблагодарили, но только на словах и наедине, так как ее действия были приравнены к самоуправству и по сути, не заступись за нее придворный маг, девушка могла понести наказание за свои поступки. Что ж, отсутствие вознаграждения не сильно обескуражило юную особу, так как слава, что она смогла зачистить целую деревню мертвецов и разрушить алтарь смерти, сама по себе была достойной наградой. Конечно, будь она совсем одна, вряд ли бы справилась, но демонид предпочел остаться в тени и все лавры достались его хозяйке. Целые толпы магов приходили в академию посмотреть на юное дарование. Внимание, конечно, очень льстило самолюбию девушки, но она была несказанно рада, когда по прошествии нескольких дней, восстановившись, ушла вместе с демонидом в портал, ведущий к небольшому лагерю, разбитому в лесу недалеко от бывшей деревни Еловки, где, вместе с лошадьми и животными, их дожидался Юлий. Как же хорошо продолжить путешествие с теми, кто близок и дорог.
— Лови его, — закричала Снежана, бросаясь за быстро убегающим существом. — Юлий, загоняй! И старайтесь чтобы он на вас не плюнул, иначе одежду придется выкинуть. Уворачивайтесь. Вот зараза… — выругалась девушка вставая с колен. Еще бы чуть-чуть и она его схватила. Юркая толстенькая ящерица проскочила буквально в сантиметре от ее пальцев.
— Проклятие, она мне на сапоги плюнула. Какая мерзость.
— Юлий, Юлий, лови, вот же она.
По меньшей мере еще минут двадцать два взрослых мужчины и девушка носились по полю, меж кустов картофеля, пытаясь поймать шуструю бестию. Эту выматывающую охоту закончила Мара, прыгнув на пробегающую мимо ящерицу и придавив ее к земле лапами. Подбежавшая к ней Снежана ловко схватила чешуйчатое за шею и забросила в клетку, в которой оно сразу уснуло.
Девушка обессиленно села на землю, скрестив ноги, и обняла клетку. Она прижалась к ней щекой, с любовью гладя позолоченный бок.
— Ах, какая удача, — проговорила она счастливо. — По меньшей мере сразу пятерка за экзамен не сдавая. Кто бы мог подумать, что все сложится столь удачно. Летняя практика удалась.
— Ты лучше скажи, как мне теперь обувь отчистить? — спросил демонид, глядя на свои отличнейшие сапоги из кожи изумрудного питона, все заплеванные какой-то серой массой, которая моментально затвердела и теперь выглядела, как облепившая обувь грязь.
— Ни как, выкинуть только. — безразлично ответила девушка, продолжая обнимать клетку.
— Что? Да ты знаешь, сколько они стоят? Ты мне теперь должна новую пару!
— Я кричала, чтобы вы уворачивались. Посмотри, Юлий и я совершенно чистые. Я не виновата, что ты неуклюжий.
— Ты предупредила, уже после того, как она меня оплевала! И вообще, первоначальный план был просто сжечь эту тварь.
— Но кто же знал, что ею окажется не обычный камнеглот, а желтобрюхий слюдень. Да ты знаешь, как они редки? Исчезающий вид! На черном рынке за него заплатили бы кучу золота.
— И что же в нем такого? — Хэру с сомнением смотрел на спящую, из-за наложенного на клетку с помощью пентаграммы заклинания, толстую ящерку, размером с кошку. Ее брюхо действительно было желтого цвета, но больше ничего примечательного он в ней не видел.
— Все из-за слюны. Самый прочный в мире клей. Обычно его используют ювелиры для вклеивания камней, портнихи, да кто угодно.
— Это вот это то? — спросил мужчина, показывая на свои испорченные сапоги?
— Если его сильно нагреть, то слюна становится жидкой и прозрачной. Маленькой капельки хватит, чтобы что-то приклеить. — Хэру поджала губы, всем своим видом показывая, что это не достаточная причина, чтобы эта тварь ценилась больше его сапог.
— Хэру, миленький, открой, пожалуйста, портал в академию. Не терпится отдать ее госпоже Марианне. Представляю, какое у нее будет лицо при виде слюдня. — демонид выполнил просьбу девушки и подал ей руку, помогая подняться.
— Иди. — Снежана подошла к порталу и собиралась уже войти в него, но тут поняла, что фамильяр за ней не идет. Она обернулась.
— А ты? — в ее глазах отразилось беспокойство.
— Я переобуюсь и приду за тобой.
— Хорошо, — улыбнулась девушка, — я буду тебя ждать.
Теперь, когда с практической частью летней практики было покончено и осталось лишь написать отчет по проделанной работе, можно было расслабиться и насладиться летом.
— Все-таки нам очень повезло, — рассуждала девушка, в разговоре со своими спутниками. — Еще целых пять недель каникул.
— Чем предлагаешь заняться?
— Для начала хочу выспаться. — мечтательно протянула Снежана. — А потом можно съездить на ярмарку в Криворог. Это крупный город, находящийся недалеко от моего городка. Всего три-четыре часа пути. Каждое лето в конце июля там проводят огромную ярмарку, намного больше, чем при академии. Сейчас как раз конец месяца. Привозят цирк с редкими животными, магические аттракционы, заморские сладости, редкие магические вещи и книги. Ах, чего там только не найти, — Владыка с улыбкой смотрел на ее поистине детский восторг. — Столько всего, что за один день и не охватить. Мы могли бы снять комнаты в трактире и пробыть там дня три, чтобы все хорошенько рассмотреть. — мечтала меж тем магичка. — Юлий, тебе непременно надо поесть мороженное, оно такое холодное и сладкое. Просто удивительное.
— У меня нет особой потребности в приеме пищи. — спокойно ответил гомункул.
— Да при чем тут пища?! — возмутилась девушка, — я говорю о МОРОЖЕННОМ! Это тебе не какая-то картошка, это лакомство Богов! Его едят для наслаждения!
— Хорошо, если говоришь мне его съесть — я съем.
— Ох, как же с тобой трудно. Хэру, а ты ел когда-нибудь мороженное?
— Не помню, наверное нет. — соврал демонид, чтобы не расстраивать ожиданий хозяйки.
— Если не помнишь, то не ел. Мы обязательно его купим, когда доберемся до ярмарки. Эх, скорее бы показался город. Дом, дом, милый дом. Вот увидите, какой он у меня большой. Сразу поймете, насколько я богатая. Мой прадед построил этот дом более пятисот лет назад и он до сих пор остается самым большим в городе.
Когда они подъехали к родовому поместью девушки, АлʼАкир совсем не удивился, увидев дом из ее сна. Что ж, во время, когда его только построили, он действительно мог называться величественным, теперь же это был старый запущенный особняк, уже лет двести как требовавший основательного ремонта. Мрачный, поросший плющом, с почерневшей от дождей черепицей, со ставнями, краска на которых давно полопалась и местами осыпалась, он был похож на огромного каменного голема, забытого своим хозяином, но все еще ждущего, когда в его глаза вернется пламя жизни.
Когда девушка открыла входную дверь, весь пол был засыпан письмами, бросаемыми посыльными в почтовую щель. Не меньше дюжины. Девушка нагнулась, собрала их и равнодушно бросила на небольшой столик, стоящий напротив двери у лестницы на второй этаж, уже и без того заваленный такими же нераспечатанными конвертами.
— Что это? — спросил Хэру, входя следом за ней и внося сумки.
— Приглашения от мамаш со всей округи. Желают свести меня со своими сыновьями. Каждый год шлют, хоть я и не отвечаю. Говорю же, я очень богата, но мое состояние лежит на сохранении в банке, и получить его я смогу только после замужества.
— То есть я могу получить плату от тебя намного раньше? Достаточно просто выдать тебя замуж? — усмехнулся фамильяр.
— И не надейся. Я не собираюсь вступать в брак. — ответила ему хозяйка и показала язык.
Пока Снежана с Юлием выносили на солнце матрацы, дабы они просохли, Хэру затопил камин в главной гостиной. Внутри дом был таким же мрачным и холодным, как и снаружи, и это при том, что на улице стояло жаркое лето. Но девушка, кажется, совсем этого не замечала, она была рада вернуться домой. Взяв суму с провизией, которую они купили по дороге в городке, на окраине которого располагалось поместье, Хэру отнес ее на кухню. Как и сам дом, все в нем было большим и громоздким. Казалось хозяева нарочно подчеркивали монолитность строения, выбирая для себя мебель: большие кровати, тяжелые деревянные стулья, длинный стол, тянувшийся почти через всю кухню, шкафы из темного дерева до потолка. И всюду книги. Видимо любовь к ним была в этой семье наследственной.
До самого вечера девушка с гомункулом драили и вычищали дом, приводя его в порядок, чтобы в нем можно было жить, все же он простоял без хозяйки более полугода. Да и до этого, живя одна, она пользовалась от силы тремя комнатами, так что убираться в еще двух спальнях, в которых она решила поселить демонида и гомункула, пришлось основательно.
Фамильяру досталась комната ее деда, а Юлию гостевая. Гидра и гончая смерти по приезду были выпущены в сад за домом, так как мешайся они под ногами в доме — уборка бы затянулась.
К концу дня, обессиленная, девушка свернулась клубочком на диванчике в гостиной, стоящим перед камином.
— Устала? — спросил Хэру, присаживаясь у нее в ногах.
— Не то слово.
— На, расслабься. — мужчина протянул ей бокал с красным вином. — Скоро будет готово мясо. — Снежана сделала маленький глоток и откинулась на спинку дивана, сладостно потягиваясь.
— Хэру, а какой твой дом?
— Мой? — мужчина тоже облокотился на диван и пригубил из своего бокала. Он окинул гостиную взглядом. Конечно этот дом не сравнится с его дворцом, ни по размерам ни по обстановке, но сейчас, сидя рядом с ней у ярко пылающего камина, он чувствовал себя намного комфортнее и спокойнее. — Он холодный и безликий.
— Разве так может быть? Ты столько красивых вещей из него принес в мою комнату. Я думаю там хорошо.
— Ну теплее это точно. — усмехнулся демонид. — Ладно, пошли есть.
АлʼАкир спал, когда его разбудили тихие шаги в коридоре и звук открываемой двери. Судя по темноте в комнате была уже глубокая ночь. К его удивлению в комнату зашла Снежана.
— Хэру, ты спишь? — мужчина решил притвориться спящим, чтобы посмотреть, что понадобилось девушке в его комнате в столь позднее время. Он ожидал от нее что угодно, но не того, что она приподнимет край одеяла и юркнет к нему в кровать. Хоровод мыслей закружился в его голове: «С чего вдруг?», «И что она предпримет дальше?», «Она пьяна?», «Должен ли я повести благородно?», «Позволить ей проявить инициативу или показать, что я проснулся? А если это ее вспугнет?». Но прежде, чем он решил, что же делать, девушка легла ему под бок, обхватив одной рукой за талию и прижалась к его ногам своими ледяными ступнями. С блаженством вздохнув, Снежана придвинулась к нему еще чуть ближе и тихонечко засопела, мгновенно заснув.
За более пятьсот лет своей жизни, находясь в одной постели с девушкой, мужчина впервые испытывал растерянность. Он не мог для себя решить, ему сделали комплимент, показав, как сильно доверяют, или же оскорбили, дав понять, что в нем не видят мужчину. Его размышления прервал скрип открываемой двери. В проходе стояла Мара, глядя на него своими умными глазами, словно спрашивая разрешения. Она подождала несколько секунд, после чего бесшумно прошла в комнату и легла в углу возле шкафа. Спустя минут пять, шурша по полу чешуйчатым хвостом, в комнату проскользнула гидра. «Да что это такое?!» Когда, еще через некоторое время, в глубине дома раздались тихие шаги и скрип половиц, демон приготовился встретить очередного пришлого сгустком синего пламени и ему было плевать, что при этом сгорит весь дом. Но половицы скрипнули еще пару раз и все стихло. «Видят Боги, ели тут такой холод летом, как ребенок вообще смог выжить в этом доме?». Повернувшись на бок демон притянул к себе девушку поближе и уснул.
Когда утром Снежана проснулась в его кровати, на молчаливо приподнятую бровь демонида она, как ни в чем не бывало призналась, что ночью, замерзнув, никак не могла уснуть, а потому и пришла к нему. Вдвоем то теплее.
— Не переживай, я просто Мару вчера не нашла, а так я с ней обычно сплю.
— Да я то как бы не против…
Отдохнув два дня в доме девушки, они, как и планировали, поехали в соседний город на ярмарку. Девушка не преувеличивала, ее масштаб действительно был таков, что за день не охватишь, а если уж решишь осмотреть каждый уголок и аттракцион, по, почитай, и недели не хватит. С трудом найдя комнату в местном трактире, они оставили там свои вещи и пошли гулять по городу. Чего только здесь не было. От обилия красок и звуков разбегались глаза и кружилась голова. Первым делом Снежана потянула их в передвижной зоопарк редких и невиданных животных, которых собрали со всего мира. Крылатые ящерицы, исчезающие змеи, пушистые птицы, огромные кошки, обезьяны в шестью руками. Переходя от вольера к вольеру, каждый раз они находили что-то удивительное. Некоторых зверей Хэру раньше видел, все же в его Империи тоже устраивали праздники, а некоторые даже для него были в новинку. После девушка увела их в торговые ряды со сладостями, чтобы таки накормить обещанным мороженым, а они ее, в свою очередь, к продавцам оружия и доспехов. От позитивных эмоций и переизбытка впечатлений, оказывается, тоже можно устать. Никогда еще Снежана столько не смеялась. Они столько находились, что тяжесть в ногах стал испытывать даже гомункул. В итоге было принято решение вернуться в трактир, поесть и отдохнуть, а как стемнеет, сходить на представление огненных магов.
Народу в трактире было много, но им все равно удалось найти свободный стол. Они с удовольствием сели на лавку, вытягивая уставшие ноги, когда над их головой раздался удивленный возглас.
— Великий Хэру? — демонид поднял глаза, с удивлением глядя на демоницу, Идилу Эзштаргис, наследницу одного из знатных родов, только в этом году появившуюся при его дворе. Сейчас она выглядела совсем не так, как в присутствии своей матери на балу в честь своего совершеннолетия. Облегающее платье с глубоким декольте весьма откровенно обрисовывало ее стройную фигуру, а ее пышная грудь, приподнятая кожаным корсетом, буквально разрывала лиф наряда. Девушка попыталась упасть перед ним на колени, но Владыка успел подскочить и поймать ее. Со стороны это выглядело, словно демоница бросилась в его объятья.