— Едрит твою налево, фашист, я же тебя сейчас голыми руками…, — истошно кричал гном, пытаясь схватить волка за шею, а тот, в свою очередь, не переставал его тянуть все дальше от входа в убежище.
— Гнус! Иваныч! — закричал Ваня, тут же осознавая, что только он один посреди всей этой заварухи стоит и наблюдает, в то время как остальные отражают нападение.
Кастор уже разобрался с волком, который оставил на ноге эльфа кровавые следы от своих зубов, а крыс метнулся на помощь Иванычу, когда со стороны дороги появилась настоящая тьма.
— Хит’ээршаса! — кажется Кастор злобно сказал именно это, по крайней мере, Ваня услышал что-то подобное.
— Что ты сказал? — поинтересовался он у эльфа.
Но эльф полностью проигнорировал его вопрос и обратился к товарищу, — Плохи наши дела. Поллукс, есть мана на ульт?
— Кас, я не уверен, что успею.
— А ты успей, выбора нет.
Тьма напоминала по силуэту волка. Ваня оценивающе посмотрел на моба. Это был рейд босс, не меньше. Да, только что их компания кое-как справилась с четверкой волков, последнего из которых, кстати, крыс только что добил и помогал подняться гному, но вот этого они осилить не смогли бы уже ни при каком раскладе.
Темная, черная как ночь шерсть. Даже во мраке эта тьма не имела ничего общего с обычной темнотой. Эта тьма, в которую вошла вся чернота космоса. Из светлого на ней были только большие красные глаза, светившиеся двумя рубинами. И глаза эти не сулили ничего хорошего. Ровно как и огромные клыки в пасти, тоже сотканные из тьмы.
— Я слишком стар для этого дерьма, Крыса, тащи меня, тащи — кряхтел Пал Иваныч, опираясь на плечо Гнуса и ковыляя последние метры к открытой двери, куда Ваня еще не юркнул сам просто потому, что боялся выставить себя последним трусом. Нет, крошить мобов в игре и в реальности — огромная разница, огромная…
— Эрв’аа ли гарра…
Тьма начала медленно, очень медленно двигаться в сторону убежища.
— Тиш’ааса незуу…
Тьма подняла голову к небу и завыла. Тем самым утробным и леденящим душу воем, который был слышен из любой точки города.
— Виктамус лэээн! — последнее слово прозвучало как удар хлыста. И стоило только крысу с гномом подойти поближе к убежищу, как между ними и тьмой вспыхнула стена огня. Огонь был странный. Не оранжевый и даже не красный. А пламя, синеватое ровное пламя, по которому изредка пробегали всполохи электричества, и, что самое интересное, пламя это полностью заглушило вой тьмы внутри головы. Перестал окутывать страх, перестало биться чаще сердце.
Обессиленный Поллукс буквально упал на колени, раненый Кастор попытался его поднять, но боль в ноге лишь усугубилась, а эльф злобно зашипел.
Тьма по ту сторону огня же внимательно смотрела на персонажей и следила за каждым их движением. Вот Ваня набрался храбрости и подошел ближе, чтобы поставить на ноги Поллукса. Вот один из языков тьмы, смутно напоминающий лапу, хотел было пройти сквозь пламя, но огонь тут же зашипел, а тьма тихонько обиженно взвыла.
— Все, хватит. Убираемся внутрь! — и следа не осталось от спокойного Кастора, который подволакивая ногу и чертыхаясь, первым вошел в дверь. За ним Гнус затащил гнома, и только потом Ваня, закинув Поллукса на спину, начал спускаться по освещенной пламенем со спины лестнице. Этот раунд они выиграли. Тяжело, но выиграли.
***********
— Как вы посмели вернуться? Как вы посмели быть раненными? И как же, во имя леса, вы посмели привести чужаков за собой? Хит’ээршаса! — вот теперь Ваня, кажется, понял, что это слово было отнюдь не положительного значения.
Сидевший на примитивном стуле эльф был стар. Вернее сказать, он был очень стар даже по меркам эльфов. И хотя на его лице не было ни единой морщинки, но количество узлов, в которые были скручены его волосы в правой косе, выбивающейся из общей прически, превышало все мыслимые и немыслимые пределы.
Длинный серебристый балахон, скрывающий ноги эльфа. Некое подобие короны, однако, больше напоминающее венок из луговых трав и что-то отдаленно похожее на скипетр, по факту же являющееся обычной палкой с двумя торчащими веточками сверху. Серебристые волосы, торчащие уши и суровый взгляд зеленых глаз довершали картину.
Ваня понимал, что находится при каком-то очень важном событии, однако до конца неизвестно каком. Каждый из двух эльфов, Ваниных спутников, стоял в позе преклонения на левом колене, что жутко напоминало сцену какого-то средневековья и рыцарей перед королем. Крыс вжался в стену. Было видно, что все его естество протестует против нахождения в этом месте. А гном и Ваня просто не знали куда себя деть, поэтому, сложив руки за спину, молча наблюдали за всем этим.
Весь зал, в котором они находились, представлял большое подвальное помещение с каменными стенами, высоким потолком, большим озером посередине и чем-то вроде островка на этом озере, куда вел небольшой железный мостик. Именно на этом островке и восседал старый эльф, а двое Ваниных приятелей стояли перед ним и не смели поднять глаз.
И, конечно же, как и везде у любого правителя, по периметру озерца стояло огромное количество эльфов стражей, внимательно изучающих чужаков. У кого-то был в руках лук, готовый к бою, которым они целились как в Кастора с Поллуксом, так и в остальных членов группы, а у кого-то длинные мечи. И никто не сомневался, что по одному шевелению пальца этого старого эльфа немедленно будут спущены все тетивы или любой агрессор в две секунды будет порублен в капусту.
Именно поэтому крыс застыл как статуя, а Ваня с Иванычем старались стать невидимками.
Кастор и Поллукс не произнесли ни звука.
— Мы отправили вас за нашей священной реликвией. Что вы принесли, изгои?
Кастор, с огромным трудом встав, засунул руку куда-то вглубь своей одежды. Тут же послышался звук натягиваемой тетивы. Старый эльф жестом заставил охрану не нервничать и ждал, пока Кастор достанет что-то отдаленно напоминающее темную сферу, а затем с огромной осторожностью протянет в его руки.
Старый эльф взял эту сферу как игрушку, некоторое время крутил в руках, а потом просто бросил на пол, громко крикнув, — Касуум верес! Это же обычная гоблинская игрушка! Сфера тьмы для призыва пауков.
Сфера разбилась на множество осколков, вверх пошел лишь небольшой дымок, принявший форму паука, который рассеялся за несколько секунд. Все это время Кастор с полнейшим ужасом наблюдал за стариком, потом за полетом сферы и за тем, как она разбилась. В его глазах читались полнейшая безнадега и отчаяние.
— Казнить. Немедленно! — только лишь произнес старый эльф, а Ваня, сам не зная почему, прокричал, — Стойте!
— 13-
Ты видишь лишь одну возможность — уничтожить. А я вижу ещё одну — управлять. /Mass Effect 3
— Стойте! — голос Вани громом прозвучал под сводами этого небольшого зала и, казалось, что даже старого эльфа немного передернуло от услышанного. Но, скорее всего, это лишь показалось.
— Как ты смеешь подавать голос, червь? Ваша раса не достойна даже права на жизнь в Землях, а не то, что права голоса. Казнить его вместе с предателями! — закричал сумасбродный дед.
Ваня смутно вспоминал все, что он знал про историю Земель, где он сейчас находится, и кто находится перед ним, поэтому следующее, что он сделал и сказал, привело всех присутствующих в глубокое замешательство.
— Кас’уум верэс, ваше величество, — произнес Ваня и присел на одно колено, склонив голову, — Мы пришли с миром, о, благородный Процион. Ваши люди спасли наши жизни, мы в неоплатном долгу и перед ними, и перед вами. Чем мы можем вам помочь?
Шедшие с обнаженными клинками к Ване и его спутникам эльфы-стражи остановились на полпути, задумчиво глядя на того, кто сидел на мнимом троне.
— Говори, — прозвучал сухой голос в ответ. Из-за опущенного взгляда Ваня не видел лица эльфа, но знал, что даже подними он голову, то перед ним будет лишь одна надменность и величие.
Скажи сейчас Ваня правду, что он был разрушителем у форсов, и все, жить бы ему осталось несколько секунд.
Перед ним находился один из важнейших NPC в игре — король эльфов Процион, который выдавал квесты на сложнейшие задания и походы в катакомбы. Согласно древней легенде, Процион правил лесными эльфами задолго до того, как в Землях появились первые люди. С гномами и орками они жили в согласии, вели торговлю и давали общий отпор творениям хаоса и тьмы, которые приходили в Земли из подземного мира и разных порталов, создаваемых их приспешниками, выходцами из тех же эльфов, гномов, орков и других разумных рас, наподобие зооморфов.
А затем в Землях появились люди. Одни говорят, что люди приплыли из-за большой воды. Другие — что это боги послали людей в наказание всем жителям Земель. Но факт остается фактом — с появлением людей, появился великий раскол в отношениях трех древних рас. Советники людей стремились подчинить все больше территорий себе, стравливали другие расы и в принципе, занимались «подковерной возней» активнее тех же эльфов, которые съели собаку на дворцовых интригах.
Как следствие, король Процион был свергнут своим же племянником в результате жестокого дворцового переворота в эльфийском королевстве, который прошел в один из эльфийских праздников. Король со своей семьей и все приглашенные праздновали новолуние и наступление года среброкрылого пегаса, когда несколько сотен мятежников попали в королевский замок. Так как в эльфийских городах напрочь отсутствует привычная людям система стен и башен, а также королевский дворец не является неприступной крепостью, то «братский» поступок застал всех врасплох.
Мятежников было больше. Кроме того, король не мог сообщить верным войскам о случившемся, однако он не мог и просто так уступить требованиям врага, поэтому началась очень скоротечная и кровавая битва, в результате которой погибло около двухсот эльфов, включая семью короля, его жену и дочь. Сам же король был ранен и вынесен двумя телохранителями тайной тропой из города. С тех пор Процион поклялся отомстить предателю и по сей день вынашивает план возврата трона, для чего тайно собирает эльфов, а также ищет древний артефакт «Сфера тьмы и света», который, по старинным преданиям, может вернуть к жизни тех, кто погиб в нечестном бою.
В общем, как бы сказал Ваня раньше, это «очередной сопливый квест от какого-то наследника или свергнутого короля. Пойди, нафарми, собери, прокачайся и найди». Но вся соль была в том, что Ваня этот квест брал, но так и не выполнил, так как это был один из труднейших квестов в игре…
— Ваше величество. Мы, с моими друзьями, — Ваня показал на стоящих рядом крыса и гнома, — Странствующие наемные воины. Мы путешествуем по Землям в поисках наград и редких артефактов. В этот раз нам не повезло, мы были на волоске от гибели, когда эти два благородных авен (прим. авт. = господин, именно так следует обращаться людям к эльфам в мире Земель) спасли нас от орд нежити.
Ваня сделал паузу в рассказе. Он не рисковал поднять взгляд и, судя по тому, что эльф молчал, все пока шло гладко.
— В тавернах и замках рассказывают о том, как ваш племянник подло сверг вас с трона, и я поклялся себе, то если когда-нибудь встречусь с вами, то помогу вам.
— Если ты хочешь избежать смерти, червь, присягнув мне сейчас, и пролив меда в мои уши, то это твоя ошибка. Казнить! — холодное слово опять прозвучало сталью в воздухе.
— Мы знаем где искать сферу тьмы и света! — прокричал Ваня, зажмуривая глаза и готовясь к тому, что его голова в любой момент может покатиться по каменному полу.
Мгновения тянулись долго, очень долго. Может быть прошла минута, может быть час, а потом голос эльфа раздался вновь, но он уже не был таким стальным, — Ты лжешь, червь. Я потратил много лет на поиски сферы. Где она находится?
«Ах ты старый лис!» — подумал Ваня, — «Хочешь небось поди узнать, а потом избавиться от меня? А вот хрен тебе!» — но вслух, однако, сказал только, — Ваше величество. Мы с товарищами знаем, где находится сфера, однако нам потребуется помощь в лице двух авен, спасших нас. Решение за вами.
— Встань, червь, и посмотри мне в глаза, — в голосе чувствовались жестокость, но и…отчаяние? Ваня знал, что с эльфами нельзя говорить ультимативно и нагло, если хочешь жить, но у Проциона просто не было сейчас выбора, поэтому он примет любые условия, касающиеся его возврата на трон. Тем более, именно подобный диалог и проходил в прошлый раз, когда Ваня отправился за сферой вместе со своим пати. Только была одна маленькая проблема — раньше они были все не меньше семидесятого уровня…
***********
Что происходит с игрой? Почему с каждым днем она становится все больше похожа на реальность? Сумка с инвентарем уже не такая невесомая и чувствительно прижимает к земле. Характеристики хоть и высвечиваются, но мерцают каким-то бледным цветом. Мобы не обитают в локациях, NPC ведут себя не шаблонно. А у самого Вани в принципе видно только параметры героя, а уровень даже и высвечиваться перестал. Впрочем, он у него, итак, был нулевой. Странно. Обычно прокачка до пятнадцатого занимает сущие пустяки. Будто все усложнилось в десятки раз…
Обсудив это с Гнусом и Пал Иванычем, осталось только больше вопросов. Пал Иваныч, например, ощущал то же самое, что и Ваня в плане веса того же инвентаря, а вот крыс был какой-то загадочный. Хоть и говорит, что из реала попал сюда, а по нему и не скажешь. Да и сам крыс не жалуется на непонятные ощущения в игре, будто живет здесь постоянно.
И опять вопросов больше, чем ответов. Заткнуть дыру между мирами — да каждый день это делаю! Но сначала найти идола, помочь королю вернуться на трон и выжить в этой сумасшедшей компании…
***********
— Где же моя темноглазая где? В Вологде, где где где, в Вологде где. В доме, где резной палисад…
— Пал Иваныч, ну ты бы хоть что-то посовременнее спел! — вскипел Ваня, рыкнув на гнома.
— Ой, молодежь, вечно вы чем-то недовольны, — буркнул тот в ответ, продолжив что-то петь себе под нос.
Два эльфа шли поодаль и что-то бурно обсуждали между собой. С того момента, как Процион отпустил всех путников, пригрозив уничтожить в случае неудачи, двое длинноухих держались особняком и постоянно что-то обсуждали. Наконец, видимо, о чем-то договорившись, они нагнали Ваню и Кастор сказал, — Хорошо.
— М?
— Так и быть, мы готовы тебе помочь с поиском сферы, но ты нам тоже поможешь, по рукам?
Ваня шел, улыбался и думал, — «Ох уж эти эльфы…»
— 14-
Чтобы быть пророком, достаточно быть пессимистом / Годвилль
— И, понимаешь, кры…Гнуся, — обращался гном своим хриплым басом к крысу, — Бегут, значит, на нас эти черти, а у меня патронов-то — раз два и обчелся. Ну я, значит, последнюю обойму расстреливаю в одного особо наглого такого, в чурбане этом ихнем, который уже близко подлез к окопу, а потом начинаю автоматом отбиваться врукопашную…
Рассказы Иваныча могли быть бесконечными. И гном, найдя в лице крыса благодарного слушателя, активно пользовался возможностью ездить по ушам. Каждый вечер после того, как путники покинули эльфийское убежище, их жизнь в городе была похожа на выживание. Неизвестно почему, и неизвестно как, с наступлением ночи город наводнялся толпами волков. Не помогали ворота, не помогали огни, не помогала стража — все это было исключительно для показательного спокойствия. Без какого-либо толку по факту.
И, более того, даже выпущенные на улицу Вольфграда усиленные патрули в составе двадцати человек, находили на улицах в растерзанном виде.
Как итог, вся жизнь в этом прекрасном городе свелась к банальной борьбе, где каждый сам за себя. Каждый клан укреплял свои штаб-квартиры, строились десятки защитных магических барьеров, заклинания наслаивались одно на другое, двери и заборы становились толще и выше. Мирные жители и NPC старались держаться кланов или же рабочих гильдий, чтобы в случае опасности все были защищены войнами высокого уровня. А, учитывая, что рядом с Вольфградом стояли различные руины и шахты, да и сам город был одним из богатейших в Землях, то сильные воины и маги были в городе всегда.