А почему Вольфсбург? Ваня помнил еще по временам своей игры, что город так назывался из-за того, что в давние времена в низине водились полчища волков.
Затем в эти земли пришли первые люди. Волки им, разумеется, мешали. Сначала люди построили небольшое поселение, огородили его частоколом. Вся эта стройка сопровождалась большими жертвами у поселенцев. Волки не хотели отдавать свои земли. Но люди упорно вырубали леса, уничтожали живность. И вот в один прекрасный день волки ушли. Просто исчезли. Перестал доноситься вой по ночам, перестали пропадать люди и скот. Наступили тишина и покой. Никто не знал причин исчезновения волков, но никто и не пытался этого понять. Ушли и ушли, меньше проблем.
В память о полчищах волков люди назвали город Вольфсбургом. Затем город отвоевали орки. Затем эльфы. В конце концов, побывав в руках у каждой из рас Земель, Вольфсбург принял черты каждой же из рас, и когда народы Земель смешались и стали представлять из себя кланы и альянсы, город просто стал столицей срединной части Земель, куда стали стекаться все торговые пути и богатства.
Каждая из рас стремилась напомнить другой, что владела этим городом дольше и, являясь финансовым центром, Вольфсбург обрастал все более изощренными видами строений и зданиями замысловатых форм.
Вот огромная статуя первым двум людям-покорителям, знаменитым святым Керну и Альте. Вот фонтан в виде орка-генерала с воздетой вверх рукой с обнаженным мечом. Вот настоящее эльфийское дерево жизни на главной городской площади раскинуло свои ветви.
Снаружи городской стены было несчетное множество разных домиков и лачуг. Там жили все, кому не хватило места или средств чтобы укрыться за стенами. Впрочем, это никак не стесняло людей, потому что свое хозяйство они вели, в основном, вне города.
В данный момент Вольфсбургом владел клан Анархии — заядлых врагов клана форсов. Именно их эмблемы были выгравированы на доспехах и оружии орка, который скакал верхом на грифоне во главе колонны.
Ваня очень хотел бы вызвать того наглеца на дуэль. Ох уж он своим чаром наверняка развалил бы орка пополам, но, увы, Ваня здесь являлся тем, кем его назвали — полным бомжом.
— Уф, успели до темноты, — проговорил довольный Кастор.
— Эй, ушастые, ну вы же не от мобов так спешите, верно, на? И так за всю дорогу и не сказали, что тем уродам от вас было нужно, на!
— Слушай, крыса, помолчи, я тебя умоляю, закрой свой рот пока мы не найдем место на ночлег, — Поллукс осторожно озирался по сторонам, опасаясь, будто кто-то мог их слышать на пустынной дороге. Было даже немного странно. Чем было ближе время к закату, тем беспокойнее вели себя эльфы.
— Все, последний бросок, потом все объясним, обещаем. Пошли, — быстро проговорил золотокожий эльф и также быстро зашагал по дороге, где еще виднелись следы от недавно проехавших повозок.
К удивлению Вани, всю дорогу Пал Иваныч не проронил ни слова. Он просто шел, молча слушая разговоры эльфов и Вани с крысом. Сначала Ваня все хотел списать на усталость, однако потом понял, что гном тоже что-то ощущает, также, как и эльфы.
— Пал Иваныч, что случилось? Почему молчишь?
— Да предчувствие у меня, Ванька. Эти вон, — он кивнул на эльфов, — Ушастые. Не договаривают что-то. А я же, понимаешь, много чего повидал на своем веку. И предателей ловил, и во всяких операциях деликатных, хе-хе, участвовал. И знаешь, иногда как прям так прихватит в груди, что ни продохнуть нельзя, ни пошевелиться. Так вот веришь мне или нет, боец, опять прихватило. Смутно, конечно, но чую я, ждет что-то плохое нас. Да не слушай ты меня, пня старого, хе-хе. Прорвемся.
У западных ворот Вольфграда, куда подошли товарищи, на удивление не было стражи. Открытые огромные ворота и пустая дорога, ведущая сквозь стены внутрь.
— Ну быстрее, шевелитесь, только вас ждем! — послышалось со стены.
Ваня поднял глаза и увидел зооморфа — рыжего кота в железном шлеме, склонившегося с края стены.
— Чего вылупился? Ночь скоро. Идете как неживые. Давайте, заходите внутрь. Потом еще благодарить будете, что ваши шкуры спас.
Эльфы быстро зашагали внутрь и как только Пал Иваныч, шедший последним, переступил через ямы в полу, служившие пазами для зубьев решетки, эта самая решетка с грохотом опустилась, едва не пощекотав гнома по спине. Тут же из-за угла выбежали шестеро дюжих стражников орков и закрыли две огромные створки ворот, тем самым полностью заблокировав выход из города.
— Мы уж думали никто больше не придет спасаться, — проговорил зооморф, неведомо откуда взявшийся рядом со странниками.
— Уважаемый, э-э-э… — заговорил Кастор.
— Капитан Бунс, — сказал кот.
— Уважаемый капитан Бунс. Мы очень давно были здесь с товарищами в последний раз и, к сожалению, не знаем о последних новостях. Не могли бы вы с нами ими, эм, поделиться?
— О! Так вы правда не спешили! Парни, видали, они чуть не стали кормом! — усмехнулся кот.
— Да нет же. Про местных мобов мы знаем капи…
— Ребята, видимо вы действительно были давно, — перебил его кот и коротко отрезал, — Волки вернулись.
Все путники некоторое время переваривали информацию, а потом гном, который единственный из всех не знал истории города, искренне спросил, — И че?
— 11-
Зло на каждом шагу. Смотри под ноги, не вляпайся в него/ Baldur’s Gate
Не успели товарищи пройти и нескольких шагов по направлению от городских ворот, как раздался громкий и душераздирающий волчий вой. Казалось, что этот вой проникал глубоко в душу.
Холод, невыносимый холод пробежал внутри Вани от макушки до пят. Как будто невидимый волк облизнул всю спину холодным шершавым языком. Пожалуй, это было не самое приятное, однако самое точное сравнение.
— Волки, капитан! — послышался крик со стены.
Зооморф, только что беседовавший с солдатами внизу, тут же схватился за висящий у стены канат и ловко, по-кошачьи, забрался на стену.
— Пошли, это не наших умов дело, — тут же заговорил Кастор и потянул Ваню прочь, — Мы им ничем помочь не сможем, это же просто NPC.
Снова этот вой, ничем не заглушаемый волчий вой.
— Мы должны идти. Срочно? — это уже заговорил второй эльф, — Ну же! Вперед. За мной! — его слова прозвучали как-то волнительно и даже c небольшим оттенком страха. Однако, подействовали на всех.
Путники шли мощеными дорогами, по бокам которых уже были зажжены факелы. Массивные стены соборов и зданий возвышались по обоим сторонам мостовых. Окна везде были закрыты плотными ставнями и находились как минимум в двух человеческих ростах от земли.
То, что Ваня помнил об этом городе — это было совершенно на него не похоже. Ответвления, темные ответвления маленьких улочек и переулков от главных дорог. Никто не ловит рыбу в поисках удачи на радужном мосту. На главный площади, где обычно сидят толпами гномы с продажей предметов, сейчас просто никого. Редкие патрули стражи, причем количеством не менее десяти человек, куда-то спешат. Некоторые конные, торопят коней.
И страх. Он пропитал весь город. Липкий, рвущий душу на куски страх. Он витает в воздухе, он читается на каждом доме, он почти материален.
А эльфы? Всегда веселые и беззаботные эльфы, с наступлением темноты превратились в двух маленьких зашуганных парнишек, которые спешат домой в надежде укрыться как можно скорее.
И все это время, пока они идут, все эти бесконечные повороты и переходы, звучит он — волчий вой…
— Пришли, — Поллукс остановился около стены, являющейся тупиком после очередного сворота. Свет факелов едва доставал сюда. Не было никаких дверей, никакого намека на вход.
— Ты че, на? Я не умею сквозь стены ходить, на! — возмутился крыс.
— Не мешайте, дайте ему сосредоточиться, — сказал Кастор, — Если не хотите сдохнуть здесь через несколько минут. Они уже рядом.
Опять этот вой. Опять это ощущение липкого страха. Ваня поежился. Да уж, не хотелось бы ему встретиться с тем, от кого бегут эльфы. Учитывая, что эльфы без стрел, а все путники низкого уровня и без хорошей экипировки.
А Поллукс взялся рукой за камни и замолчал.
— Ванька. Помнишь я тебе говорил про предчувствие? — спросил шепотом гном.
— Помню, Пал Иваныч.
— Так вот, Ванька. Оно сейчас просто орет.
Со стороны Поллукса послышались слова, — Нет, нам нужна помощь…они идут за нами по пятам…да, нас несколько…нет, они не причинят вреда святыне.
Вновь раздался волчий вой. Теперь казалось, что он приближается. Он звучал громче и отчетливее.
— Слышь, на? Я все понимаю, на, но он не мог бы побыстрее, на? — затараторил крыс. Даже он, вечно спокойный за себя, понимал, что грядет что-то темное.
— Не мешайте ему. Он будет говорить, сколько потребуется, — шикнул на Гнуса Кастор.
— Нет…что-о-о-о? — протянул Поллукс, а потом обернулся на спутников и сказал, — Страж не хочет нас впускать, так как среди нас есть предатель рода. Пока он не сознается, страж никого не впустит.
Все молча вытаращились на зеленокожего эльфа. А через секунду погас свет…
***********
Точнее, погас не весь свет, а только факелы, расположенные со стороны улицы. Бледный свет луны по-прежнему проникал в этот тупик, однако его освещения совсем не хватало, чтобы видеть привычным зрением.
«Что происходит?» — подумал Ваня, — «Что в принципе происходит? Как такое возможно? В какой игре наступает тьма?» — за весь свой огромный опыт он даже близко не помнил моментов, чтобы такая группа игроков ходила не в «пати» (прим. авт. = группа), более того, чтобы наступала кромешная тьма, да и чтобы двери замка закрывались и было полное отсутствие персонажей на улицах. Определенно, происходит какая-то хрень.
Кто род свой предаст, тому нету прощенья,
Покой не найдешь, только зло по пятам
Оно караулит, и ждет отомщенья
Его искупить неподвластно векам.
Открой свою душу пред стражем о грешник,
И жизнь сохрани тем, кто рядом с тобой
Уж скоро придет за тобою приспешник
Откройся! О нет, за твоей он спиной…
Слова Поллукса, по-прежнему державшегося рукой за камень, проникли также глубоко, как волчий вой. Начав говорить, эльф внезапно осекся и посмотрел на товарищей горящими зелеными глазами. В них хотелось утонуть, и глядя на них, было по-настоящему страшно. Нет, сейчас это был не эльф, сейчас это было нечто древнее и могучее, которое смотрело на мир глазами Поллукса и обращалось к тем, кто стоит перед этой стеной.
Со стороны улицы послышался цокот и дыхание. Оглянувшись, все увидели силуэты трех огромных волков, медленно идущих в сторону тупика.
— Если предатель рода не признается, вы не пройдете! — сказал Поллукс каким-то нечеловеческим и даже не эльфийским голосом.
— Так, я бы на вашем месте поторопился, — произнес Кастор, доставая из-за спины пару длинных мечей.
— А с чего это ты решил, что ты не предатель, длинноухий? — спросил Пал Иваныч с подозрением.
— Гном, сейчас не до шуток. Ты действительно думаешь, что я настолько глуп, чтобы молчать? Подумай, мы сами пришли в эльфийское убежище. Как мы можем быть предателями, а? — эльф рассуждал очень логично.
Волки, между тем, уже прошли половину пути. Сейчас стали видны красные, светящиеся в лунном свете глаза, оскаленные пасти с огромными клыками.
— Так, на! Гном! Кого ты предавал, признавайся, на! — крыс тоже решил, что не даст себя в обиду, и достал небольшой, однако обоюдоострый нож, который удобно лег ему в лапу.
— Ты мне тут не того, крыса! Я столько пожил на своем веку! Родину не продал! Семью не продал! Себя не продал! Живу в однушке старой на окраине, а еще и предатель рода!
Первый волк прыгнул. Прыгнул он на незащищенного гнома. Гном, в принципе, представлял из себя самую легкую мишень — маленький, безоружный, отвлекшийся на разговор.
Однако, допрыгнуть до гнома он не смог, поскольку эльф быстрым выпадом развалил туловище волка буквально напополам одним из своих клинков.
Привычным жестом приложив палец к голове, Ваня смог увидеть уровни волков. Лишь пятнадцатый, ничего страшного нет. Так, на разминку. Даже для нуба сойдет.
— Ну что, никто не хочет признаться? — спросил Кастор, — Кажется мне, это еще цветочки.
Снова душераздирающий волчий вой. Из переулка выскочило еще четверо волков.
— Сороковой уровень! — буквально выкрикнул эльф, — Эй, полудурки, я не хочу тут сдохнуть! Живо признавайтесь!
— Крыса! Да только крысы предают! Никто больше, — сорвался Пал Иваныч, — У нас в мире предателей крысами даже называют. И тут крыса!
— Не кричите! Я предатель! — сказал Ваня. — Предатель я. Нет времени объяснять. Страж, ты доволен?
Улыбаясь, и, все еще глядя своим зеленым взглядом, Поллукс произнес, — В чем же ты виноват?
Не дожидаясь волков старшего уровня, оставшиеся двое мелких прыгнули одновременно. Теперь один целился в Кастора, а второй опять в гнома. Для эльфа не составило труда провернуть свой трюк с перерубанием напополам, а гнома теперь спас уже крыс, который, буквально, проскользнул под брюхом волка и раскроил ему живот, откуда на крыса хлынуло все волчье содержимое.
— Я предал отца. Я не смог поддержать больного отца в трудную минуту, — говорил Ваня. Было видно, что слова даются ему тяжело, — Ты доволен, страж?
— Подробнее. Предатель. Ты должен искупить свою вину признанием.
Откуда-то сверху послышалось злобное рычание. Ваня поднял голову и увидел еще одну волчью голову. Здоровую волчью голову.
— Пятидесятый! — ужаснулся крыс. Дело принимало серьезный оборот.
Четверо сороковых волков были умнее своих более мелких собратьев и пыталиcь брать путников в кольцо. Опять послышался вой. Ноги подкашивались, руки отказывались слушаться. Даже кровь застыла в жилах.
— Отец заболел. Серьезно заболел. Он сильно поругался с мамой, чтобы оградить ее от заботы над собой. И я ушел с ней и просто забыл об отце. Пошел у него на поводу. А потом он все-таки звонил мне, присылал письма, но я забил на него. И через две недели узнал, что отца не стало. От его друзей я узнал, что он просто попросил отключить его от аппарата, чтобы не закончить остаток жизни в муках. Я открыл последнее письмо, а там были слова прощания и извинения. Он сказал, что очень любит меня и жалеет, что так и не смог провести со мной последние часы. Страж, ты доволен? — все эти слова были сказаны без капли слез. С железной уверенностью раскаявшегося юноши. Знающего и понимающего свою вину. От былого плаксы не осталось и следа.
Один из волков, ростом в полтора раза выше гнома, молниеносно рванулся в сторону Пал Иваныча и схватил того за рукав. Только чудом, не перекусив руку деда, он начал тянуть гнома на себя. Другие три волка кинулись на Кастора, напрочь позабыв про крыса, а зря.
— Я принимаю твои слова, предатель, можете войти, — с этими словами зеленый свет в глазах эльфа погас, а каменная стена начала вибрировать. Через несколько мгновений приняв форму двери, камни начали открываться вовнутрь.
— 12-
— Поллукс! Кастуй!* (прим. авт. = колдуй/используй способность), — истошно закричал Кастор, загоняя по рукоятку правый клинок в пасть одного из волков, а левым пытаясь заслониться от двух других, что у него очень и очень плохо получалось. Пришлось выпустить правый меч из руки и буквально выдавить глаз одному более ловкому волку, который уже вцепился эльфу в ногу. Второго же взял на себя крыс, ловко оседлав волка сверху и слегка проведя лезвием по горлу, что быстро решило все вопросы.
— Ассэв’аа ним’хато! — услышал Ваня слова заклинания, сказанные золотистым эльфом и, в это же время увидел прыгнувший на Кастора с крыши силуэт матерого волка.
Сверкнула молния, раздался громкий скулеж и на землю упала только обуглившаяся тушка, однако, это не сделало положение товарищей легче. И вроде бы вот она, открытая дверь, но один из волков тащит гнома, пытающегося его душить, а второй уже распробовал эльфа на вкус.