Владимира оказалась в том самом лесу, где были те страшные огненные волки и блуждающий огонек. Она догадывалась что волшебные животные заманили ее к себе горящим шариком. А ей то всегда казалось, что только люди бывают столь изобретательны. Повсюду стояли черные стволы с огромными колючими ветками, трава противно шуршала, вот и обрыв — пугающая бездна из скал.
— Интересное место ты выбрала, — девушка обернулась и увидела Клейма, в черном плаще.
— Что ты здесь делаешь? — сейчас Влада с удивлением поняла, что не испытывает злости к принцу, ведь он ее спас, сразился с чудовищем.
— И я бы хотел знать, — усмехнулся парень, — по-моему, кто-то быстро учится. Создала иллюзорный сон, и еще и меня пригласила.
— Это не я! — возмутилась девушка.
— Уверяю, это и не моих рук дело. Если мы здесь одни, то остается лишь один вариант — ты сама создала сон. Поздравляю, не думал, что ты все так быстро схватываешь.
— Не понимаю, — у Владимиры не укладывалось это в голове, разве она такое может?
— На самом деле создать сон не так сложно, нужно лишь два ингредиента: сильные эмоции, и желательно больше одной, и мысли о нужном человеке. Признаться, мне приятно знать, что ты думаешь обо мне.
— Размечтался! — заявила девушка. Она подошла к краю пропасти и посмотрела вниз. И почему ей вздумалось вспомнить именно это жуткое место, а не поле с цветами?
— Ты знаешь, что это было? — вдруг спросила Влада. Клейм подошел к ней и тоже стал рассматривать бездну.
— Да, носам не верю в то, что видел. Те огненные волки — древние мифические существа. Они вымерли более миллиона лет назад, или их и вовсе никогда не существовало, никто точно не знает. Умные люди писали, что эти животные очень хитры и заманивают жертв…
— Мерцающими огнями, — с горечью произнесла Владимира. А она то подумала, что это и правда путеводитель, который поможет ей, а не приведет в логово кровожадных волков.
— Да, именно так. Все это очень странно, — Клейм нервно зачесал назад выбивающиеся пряди.
— А та тварь? Разве в вашем мире…
— Она не из нашего мира. Оно вырвалось из темных глубин. Пограничье действительно разрастается, и теперь наши границы не так надежны.
Владимира замолчала обдумывая все это. Ее тут же накрыло волной страха и беспомощности. Что если миллионы таких существ будут разгуливать по королевствам, тогда никто не выживет. Кто защитит всех? Круг избранных? Сама она ни на что не была способна, ни в сражении, ни в магии.
— Ты еще многому успеешь научиться, не стоит принимать все так близко к сердцу, — будто прочитав мысли девушки, произнес принц и улыбнулся. — Я за этим и принял приглашение королевы, чтобы помочь тебе и Мирабель стать сильнее. Я и Тод, и остальные всегда будут защищать хрупких девушек.
— Знаю, — произнесла Владимира. Она поняла, что должна была взять себя в руки и наконец, перестать быть трясущейся девчонкой.
— Думаю теперь, между нами сглажены кое-какие…эм…нюансы? — осторожно спросил Клейм.
— Все меняется, — Владимира поняла, что принц доказал ей свои добрые намерения, спасая от смерти.
— Тогда завтра утром жду тебя в королевском саду. Пройдем ускоренный курс, — Клейм подмигнул, и стал таять, как и зловещий лес.
Глава 13
Ранним утром Владимира уже была готова к предстоящей тренировке. Ей было жутко интересно, что же умеет знаменитый темный принц? Если Тод поразил ее тем водяным «спектаклем», то Клейм точно должен показать что-то не менее волшебное. Фрая с самого утра помогала собраться Владе, заплетала волосы, и подала на завтрак огромную чашку какао с ароматными блинами.
К восьми утра девушка была готова к бою. Но Клейма не было. Он не появился и в десять и в одиннадцать. Владимира уже начала злиться. Он забыл о тренировке? Владимира решила, что не будет больше ждать и принялась за чтение книги, расположившись на кровати.
— Прекрасное зрелище, — донесся мягкий голос из-за спины, и Владимира резко обернулась, встав с кровати.
— Что ты здесь делаешь?! — девушка скрестила руки на груди и сделала серьезное лицо. На самом деле оно далось ей с трудом. Клементин был как всегда неотразим. Узкие штаны, белая (это первый раз, когда он надел белое) рубашка, с наполовину расстегнутыми пуговицами наверху, небрежно заправленная в штаны. Идеальные черные волосы и внимательные синие глаза. Полные губы кривились в улыбке, придавая еще большее очарование принцу.
— Ты забыла о тренировках? — усмехнулся парень и двинулся прямо к Владе.
— Ты опоздал почти на три часа, — возмущенно заметила девушка.
— Клянусь, это была не моя вина. Королевские дела, — пожал плечами принц. — Так ты не передумала?
— Теперь я очень сильно сомневаюсь…
— У тебя все равно нет выбора, — Клейм резко схватил девушку за талию и прижал к себе. Обоих окутала тьма, и последнее что Владимира увидела это сверкающие опасные глаза принца.
Девушка оказалась в комнате. Узкой и слишком белой. Впереди мерцала зеркальная дверь, оглядевшись Влада увидела, что Клейм исчез.
Больше книг на сайте - Knigoed.net
— И чему я удивляюсь? — сама себя спросила девушка и решительно повернула ручку двери. Перед ней предстал длинный зеркальный коридор, лабиринт из нескольких тысяч зеркал. Владимира шагала медленно, всматриваясь в каждое мерцающее отражение.
— Нравится? — произнес голос где-то рядом, и в ту же секунду она увидела Клейма, который стоял прямо перед ней, но едва ей стоило двинуться к нему, как он исчез, растворился, как дым. Владимира стала чувствовать себя неуютно среди тысячи отражений ее самой, а тёмный принц, похоже, решил поиграть с ней в прятки.
После часового пути по лабиринту девушка устала и привалилась к одному из зеркал. Но то вдруг исчезло, и Влада стала падать во мрак, отчаянно крича. Падение внезапно прекратилось, и Владимира оказалась на мягкой траве рядом с огромным озером. Пейзаж захватывал дух.
Кристально чистое озеро, яркая изумрудная трава, жарящее солнце и высокие белые облака. Теплый ветер трепал верхушки огромных белых деревьев. Владимира замерла, разглядывая открывшийся вид. Вдруг из озера стали выплывать тени. Это были призраки в белых одеждах, они беспечно кружились над водной гладью. Их взгляды были пусты, каждый из них — от маленькой девочки до взрослого мужчина ничего не замечали вокруг, бессмысленно витая над водой. Несколько из них отделились и стали кружить над поляной. Владимира в ужасе замерла, когда один из них пролетел сквозь нее.
Её внезапно, будто током ударило, замерцали картинки в голове, рассказывая о моментах жизни призрака. Это была молодая, красивая, успешная женщина — землянка. У нее был муж и дети, хорошая работа и красивый дом. Радостные солнечные картинки счастья женщины сменяются серыми и черными: пистолет, кровь, смерть. Влада в ужасе содрогнулась, а на глазах выступили слезы. Еще один призрак, не заметив гостью, проплыл прямо через нее. И снова закружились картинки: любимая девушка, свадьба и автомобильная катастрофа, кровь, нежный взгляд жены и пустота.
— Хватит! — закричала Влада, бросаясь прочь с поля. Внезапно она снова очутилась в зеркальном коридоре. Девушка была истощена, все хорошие эмоции будто вытянули, и она побрела по бесконечным коридорам. Над ее головой порхали бабочки и светлячки, из-за какого-то зеркала слышалась медленная музыка, где-то она звенел женский смех, где-то плач ребенка. Подойдя к очередному зеркалу, она услышала тихое плескание воды и дотронулась до него.
Внутри оказалась темнота, и девушка шагнула в нее. Шум волн тут же разорвал пустоту и вот Владимира на гигантском корабле плывет по бесконечному морю. Волны с шумом бьют о корабль, обрызгивая холодной водой девушку. Злой ветер треплет волосы, небо затянуто темнотой, а быстрый корабль несется навстречу скалам. Владимира в страхе зажмурилась, и шум волн сменился тишиной. Девушка снова оказалась в зеркальном коридоре.
«С меня хватит!» — возмутилась Влада и быстрыми шагами направилась вперед. Едва она повернула за угол, как попала в огромный зал. Повсюду кружили пары, но как только Владимира сделал шаг вперед, все парни в красивых черных смокингах повернулись к ней, девушки в бальных платьях исчезли, а юноши выстроились в ряд, протягивая руки Владимире, приглашая на танец. Все они были красивы и высоки, все одинаковы, как куклы. Влада прошла мимо них, отворяя следующую дверь.
Яркий свет ослепил девушку, отчего Владимира зажмурилась, закрывая глаза руками. Перед ней появилась комната, тесная и пыльная. Сердце кольнуло. Это был детский дом. Она видела себя, маленькую беззащитную фигурку у окна. Невольно хлынули слезы, когда она рассматривала себя, много лет назад.
— Наивная, — прошептала Владимира сама себе. Сапфир подошла к окну и тоже взглянула на небо. Чистое, звездное и молчаливое. Девочка, почти не моргая рассматривала звезды. В глазах плясали огоньки, и любому другому человеку показалось бы, что малышка счастлива. Но лишь Владимира знала, как была несчастна всю свою жизнь. Она смотрела на себя саму и по щекам текли проклятые слезы.
— Все так несправедливо, верно? — вдруг девочка заговорила, повернувшись к своей гостье. Владимира вздрогнула.
«Как она могла меня увидеть? Я ведь призрак, призрак из будущего»
— Да, — тихо произнесла Владимира, все еще шокированная происходящим.
— Ведь ты знаешь, когда все закончится, знаешь! Скажи мне, я буду ждать этот день, — взмолилась девочка.
Владимира на миг задумалась. Она знала. Но могла ли сказать? Если она явилась в свое прошлое, то не может изменить его. Не должна!
— Послушай милая, — Владимира опустилась на колени и взяла девочку за руки, — будь сильной. Верь, что свет найдет тебя в кромешной тьме. Будь готова встретить все трудности без страха. Звезды обязательно найдут путь и к твоему сердцу.
Девочка замерла, и улыбнулась, обнимая за шею Владу.
— Обещаю.
Сапфир зажмурилась, чтобы не разрыдаться. Не сейчас! Она почувствовала, что маленькая девочка вдруг стала совсем невесомой, она исчезала. Вокруг снова сгустилась тьма, но у Влады не было сил подняться. На нее будто огромный камень упала вся боль, которую она старалась спрятать. И вот, когда она увидела несчастную девочку, посмотрела на нее взрослыми глазами, стена разрушилась и хлынула нестерпимая боль.
Казалось, прошли часы, с того момента как исчезла девочка. Слезы уже высохли. Влада сидела на зеркальном полу, обнимая колени. Это и вправду было жестоко. Жестокое испытание для ее души. Но ей нужно было давно отпустить прошлое. Сделать так, чтобы это не было ее уязвимым местом, превратить это в силу.
— Если это было слишком, прощу прощения, — услышала она совсем рядом голос принца. Клейм стоял у одной из стен и хмуро рассматривал девушку.
— Да, это было слишком, — произнесла твердо Владимира и взглянула на своего учителя. — Но, все было правильно.
— Каково это? — нежность в голосе принца заставила Владимиру раскрыться.
— Будто непрекращающаяся гроза. Не убежать, не спрятаться. Ты будто живешь в грозовом облаке, и тебя время от времени пронзает молния. А потом, ты не обращаешь внимание на этот кокон. И молнии не так больно бьют.
— Ты же знаешь, что больше не вернешься туда, — спокойно сказал Клейм.
— Не надо меня жалеть, — отрезала девушка и встала, быстрыми шагами направляясь к стеклянной двери, — думаю, это еще не все твои ловушки.
— Хватит, с нас обоих, — прошептал темный принц и испарился, вместе с зеркальным лабиринтом.
Глава 14
Темный громадный замок возвышался среди опустошенной пустыни. Повсюду клубился туман вперемешку с болотными запахами. Почерневшая земля, мертвая, зловонная, из которой пробивались толстые кривые корни могучих великанов-деревьев. На ветках росли огромные зеленые шары, служившие единственным освещением в мрачном мире.
Повсюду сновали уродливые создания, от которых сердце сжималось в груди. Они выли, рычали, копали землю клешнями, когтями, лапами, надсмотрщик хлестал провинившихся плетью, отчего воздух наполнялся вонью гниющей плоти и крови.
С высокой башни за этим безумием наблюдал человек. Темные бусины-глаза горели торжеством и жестокостью. Длинный плащ, сотканный из теней, развевался за его спиной, обволакивая своего господина, будто живой. Сверкающие черные доспехи облегали стройное тело незнакомца. Откуда такому красавцу взяться в этой дыре? Длинные красные волосы были собраны в хвост, волочившийся по земле, будто жидкая лава.
— Мой повелитель, — прошипел сзади голос. Чудовище в страхе склонилось к самой земле, не смея поднимать глаза на своего царя.
— Говори, — холодный жёсткий голос разрезал темноту. Человек не повернулся к говорившему, а лишь с ликованием рассматривал свои владения.
— Ваш план принес нам успех, он видел ее. Слабую, не обладающую магией, глупую девчонку, но темный принц успел помешать ему, — чудовище говорило тихо, вкрадчиво, стараясь как можно лучше подбирать слова.
Человек резко развернулся, и чудовище в страхе снова приникло к земле. Сверкнули черные глаза, и повелитель схватил посланника за голову, спиваясь когтями в кожу.
— Покажи мне, — чудовище попискивало от боли, но повиновалось. Человек будто очутился в теле того самого огромного многоглазого чудовища, с клешнями. Множество глаз уставились на свою жертву.
— Идеальна, — прошептал повелитель и облизнул пересохшие губы. Он резко откинул чудовище, и монстр взвыл, ударившись о стену. Это означало, что посланник свободен.
***
После всего случившегося Владимире было очень сложно вернуться к привычной жизни. Ей всюду чудились монстры и огни, мерцающие в ночи. Ей вспоминались встревоженные глаза Мирабель и Клейма, озадаченное лицо Тода. Девушка чувствовала себя лишним звеном.
«В этом твое преимущество» — как-то сказал ей Тод. Но ничего подобного она не замечала. Хранители так и не выяснили ее покровительницу-звезду, или же просто что-то скрывали. Все были встревожены, главы королевств и члены старейшего совета участили свои собрания и все катилось в тартарары. Разговоры об испытаниях слышались все реже.
Владимира боролась с приступами страха каждую ночь. Покидала замок, потому что не могла спать. Ей снились кошмары. Ночной сад был слишком волшебен для всякой нечисти, а меч становился верным другом.
— Это временные трудности, — мурлыкал Черчель, ни на минуту не оставляющий свою хозяйку.
Даже без поглаживания кольца постоянный наблюдатель оказывался рядом. Он молчаливо вылизывался, пока Владимира боролась со второй собой — трусливой девочкой. Все чаще ей вспоминалась картина из той комнаты, девочка в белом платьице. Сапфир хотела победить ее всеми силами, спасти ее из той комнаты. Пока крепла ее рука и сердце, она верила, что почти спасла ее…
Упражнения в саду, звуки природы, и мерцание светлячков обладало чудодейственной силой. Придавало сил, успокаивало душу. Владимира уже не злилась на кота, который отказывался исчезать и оставлять ее одну. Она свыклась с его присутствием. Иногда он давал дельные советы. Иногда же просто поддерживал тем, что не открывал рот.
— Госпожа, думаю это не самое лучшее ваше решение проблем, но я не возражаю.
— Я удивлена. Наверно, это лучший урок, который ты бы мог мне преподать.
— Это ошибочное суждение, — не смотря на дружеские отношения между учителем и учеником, Черчель как истинный джентльмен никогда не сменял делового тона. Меньше болтовни — больше советов. Таковым было его правило.
— Ну, учитывая то, что с эмоциями у меня не слишком получается, я буду пробовать то, что получается неплохо — размахивать мечом, — хмыкнула девушка.
— Тогда стоит сменить уровень, — Черчель потянулся и приложил лапы к дереву. Ствол зашевелился, листья зашуршали, и перед ученицей вдруг вырос деревянный гигант. — Это вполне заменит воздух, — без тени улыбки заявил кот, и стал ждать предстоящую прекрасную битву.
— Вечно ты портишь наши занятия, — улыбнулась Владимира, заслоняясь мечом от смертоносных веток-ручищ. Деревянный воин был упорен и силен. Отточенные удары, выпады. Искусный воин. Но Владимира решила, что пройдет этот тест, ее занятия по ночам, наконец, должны дать плоды. Удар, снова и снова. Вот дерево взревело от первого пореза, только вместо крови вытекала струйка белого сока. Это разозлило «куклу». Одним мощным ударом он отшвырнул Владимиру, и она покатилась по земле, ударившись коленом, но быстро встала и приняла боевую позицию. С боевым кличем она понеслась вперед, целясь прям в живот противнику, меч полностью вошел в плоть дерева. Глаза монстра закрылись, и он повалился на землю.