С важным видом Дес идет к столу, одетый все в те же черные штаны и убийственные ботинки, которые носил на Земле. Волосы завязаны сзади кожаным ремешком. Я смотрю на плотные связки мышц и татуированную кожу руки, когда он отодвигает для меня стул. Единственное фейское дополнение к его образу — это три бронзовых военных браслета, которые овивают бицепс, и это в значительной степени просто повышает его сексуальную привлекательность.
Я устраиваюсь на стуле, наблюдая, как он садится на свой.
Перед тем, как наложить себе еду, Дес делает это за меня. Тарелка Алу Гоби5 и риса поднимаются в воздух и, извиваясь, летят ко мне.
Пока я начинаю накладывать себе еще, чайник двигается к кружке перед моей тарелкой и наливает мне чай масала.
— Как ты вообще смог заполучить все это? — спрашиваю я, заканчивая набирать еду.
Дес облокачивается на спинку, слишком гордясь собой.
— Есть свои преимущества быть королем.
Он проводит добротные пять минут, наблюдая, как я ем, прежде чем присоединится. Знаю, что Дес сам любит хорошую индийскую пищу — он тот, кто познакомил меня с кухней, — но Торговец, похоже, больше интересуется моим довольствованием, чем собственным.
— Не возражаешь заняться делами во время обеда? — вдруг спрашивает Дес.
Я пожимаю плечами. Мы теперь в Сомнии, а значит, Дес возвращается к работе, а я к поискам занятий для себя. Нет почти ничего хуже, чем скука, поэтому вовсе не против дел за столом.
Я вытираю рот салфеткой.
— Что за дела?
Дес щелкает пальцами, и лист пергамента появляется передо мной в воздухе и приземляется на тарелку с курицей тикка масала6, из-за чего оранжевый масляный соус распластывается на бумаге.
Наклоняясь вперед, хватаю бумагу и салфеткой смазываю с нее соус.
— Это было так необходимо? — спрашиваю я, хмурясь, когда мои старания очистить бумагу заканчиваются еще большим размазыванием соуса по ней.
На пергаменте есть таблица сортировки: один столбец содержит список имен, другой — пол, следующий — даты и время, четвертый — местоположение, а затем, наконец, столбец, содержащий, видимо, заметки.
Торговец кивает, указывая на бумагу.
— Это список воинов, которые исчезли за последние три месяца, — говорит он, делая глоток чая.
Я приподнимаю брови, снова смотря на таблицу. Видеть столь множество имен ошеломляет, и в этот список входят не только пропавшие женщины-воины, но и пропавшие мужчины.
До сих пор мы с Десом мало говорили о мужчинах, что исчезли из Царства Ночи, главным образом потому, что, в отличие от женщин, они не возвращались, не давая нам никаких зацепок относительно того, что могло бы произойти с ними.
— Замечаешь что-нибудь необычное? — спрашивает Дес, смотря на меня из-под обода кружки.
Я продолжаю просматривать таблицу.
— Знаешь, если хочешь, чтобы я что-то заметила, мог бы взять и сказать… — Мои слова испаряются, когда добираюсь до дат.
С тех пор, как Дес убил Карнона, не исчезла ни одна девушка… кроме пяти мужчин.
Я поднимаю взгляд на Торговца.
— Мужчины все еще исчезают.
Дес глядит в окно на мерцающий внизу город.
— Многие исчезают в Царстве Ночи, — говорит он непринужденно. — Это может ничего не значить.
Я практически улавливаю то, что следует за его утверждением.
— Что это? — интересуюсь я, опуская пергамент.
Он делает еще глоток чая.
— Четверо из пяти последних мужчин, что исчезли, были воинами.
Слишком много исчезновений, чтобы быть совпадением, а это значит…
Ничего не кончено.
Бумага немного шелестит, когда моя рука начинает дрожать.
— Но ты же убил его, — произношу я мягко.
Взгляд Деса смягчается, когда он смотрит на меня.
— Я убил Карнона.
Мне требуется еще несколько секунд, чтобы собрать воедино то, чего не озвучил Дес.
— Кто-то другой похищает фейри, — говорю я с широко раскрытыми глазами.
ГЛАВА 15
Карнон похищал только женщин. Теперь, когда Дес убил его, эти исчезновения прекратились. Об этом и говорит бумага. Но мужчины…
— Так ты думаешь, что за этим стоит не один человек. — Я гляжу на Деса через стол, ошеломленная. — Но… зачем? И как?
Дес проводит рукой по светлым волосам, мышцы на которой немного перекатываются.
— Разбираюсь с этим.
В это время заходит Малаки широким и сильным шагом, похожий каждым сантиметром на пирата с глазной повязкой и небритыми щеками.
Он роняет на стол большой, вощеный лист.
— Приглашение на Солнцестояние, уже третье, к твоему сведению. — Затем Малаки морщит нос. — Фу, чем пахнет? — произносит он и корчит лицо, глядя на тарелки с индийской едой, которой заставлен весь стол.
Он только что выразил отвращение к моему ужину?
Дес вновь откидывается назад, скрещивая руки на груди.
— В этом году мы не собираемся на него.
Малаки присаживается, и перед ним возникает тарелка со столовыми приборами. Моментом позже он тянется за подносом с самосой7.
— Реально? — говорю я саркастически, приподнимая брови. Ранее он возненавидел еду, а теперь собирается ей полакомиться. — Что за выходки?
Он смотрит на меня в замешательстве, пока кладет самосу себе на тарелку. Но после он возвращает внимание на Деса.
— Это действительно плохая идея.
Десмонд приподнимает плечо.
— В прошлый раз, когда Калли посетила другое королевство, она была кое-чьим заключенным.
— А затем ты убил этого короля, — плавно произносит Малаки. — Думаю, каждый знает, что не стоит и пальцем трогать твою пару.
— Мы не идем, — повторяет Дес.
— Быть парой не освобождает тебя от обязанностей короля.
— Поосторожнее. — Слова Деса разрезают воздух в комнате, как кнут, которым управляет его сила.
Малаки поправляет себя на стуле и наклоняет голову.
— Мои извинения, король.
Тело Торговца, похоже, расслабляется, и та сила, что сотрясала воздух, начинает убывать.
— Loi du royaume8, — тихо произносит Дес.
— Я знаю. — Губы Малаки становятся жестче.
Я переглядываюсь между ними двумя. До сих пор я могла хоть как-то следить за разговором, но теперь меня потеряли.
— Что это значит? — интересуюсь. — Фраза, что ты произнес.
Дес кивает на друга.
— Скажи ей, Малаки. Если она должна пойти и подчиниться правилам Солнцестояния, потому что ты считаешь это хорошей идеей, тогда скажи ей, чем ей придется пожертвовать.
Малаки вздыхает и после поворачивается ко мне.
— Знаешь, люди говорят «Живешь в Риме — живи как римлянин»?
Я щурюсь на него.
— Ты знаком с этой фразой? — Он не подает вида фейри, который зависает на Земле.
— Ты ее понимаешь? — настаивает он.
Переводя взгляд от него к Десу, я сомнительно киваю.
— Это закон в Потустороннем мире.
Я до сих пор не втупляю.
— Если фея находится в Царстве Ночи, — объясняет Малаки, — то должна соблюдать его законы. Дес не хочет, чтобы ты покидала королевство, потому что вам обоим придется соблюдать законы другого королевства.
— Почти также и на Земле, — говорю я, не понимая, почему это такая проблема.
— Царство Флоры порабощает людей, — отрезает Дес.
А. В этом и заключается истинная проб…
БУМ!
Комната содрогается, когда волна магии прокатывается по нам, опрокидывая меня из сиденья. Тарелки и другие принадлежности дребезжат на столе, некоторые падают с края, разбиваясь о пол. Вдалеке я слышу приглушенные кашли.
Мы трое переглядываемся.
Что за…?
Все мы начинаем трепыхаться. Стул опрокидывается позади меня из-за быстрой спешки встать и понять, что происходит. Малаки, Дес и я выбегаем из комнаты, забывая об ужине, пропавших воинах и королевствах, что еще держат рабов.
В коридорах мечутся феи, пытаясь найти убежище. Один из служащих дворца подбегает к нам, торопливо кланяясь Десу.
— Произошло нарушение безопасности, — объясняет он, задыхаясь. — Один из порталов уничтожен — что-то пересекло его и разрушило.
— Собрать сотню лучших солдатов и предупредить встретить нас снаружи.
Как только Дес отдает приказ, служащий удаляется, убегая по тому же пути, по которому пришел. Мы продолжаем идти. Вместо того чтобы направиться к главному этажу дворца, я следую за Малаки и Десом к одному из балконов.
Глаза сканируют горизонт, выискивая хоть что-то, что объяснит эту неистовую волну магии. Я уже ощущала нечто подобное… Дес переводит взгляд с горизонта на меня. Он приоткрывает уста, и уверенна, что сейчас он отошлет меня обратно внутрь.
Но Десмонд, напрягшись, смыкает челюсть. Шагая ко мне, он кладет руку мне на шею.
— Хочешь присоединиться ко мне? — интересуется он.
— Как и всегда. — Это по большей степени инстинкт, чем желание. Куда идет моя пара, туда и я.
— Десмонд…, — возражает Малаки.
— Будет опасно, — предупреждает он меня, игнорируя друга. — Кто-то из нас может умереть. Ты все еще уверена?
Сердце колотится, как бешеное. Я когда-нибудь говорила, что любовь Деса будет удушающей? Что она будет укрывать меня, как смирительное одеяло? Потому что она не удушающая или укрывающая от всего. Она опасна и всепоглощающа, и сейчас она оставляет во рту привкус по типу крови и дыма.
— Уверена.
За нами Малаки вскидывает руки.
Дес кивает мне с таким выражением, что ни к чему хорошему это не приведет.
— Следуй за мной и держись в безопасности. Это приказ.
Он разворачивает позади себя крылья, расцветая, как какой-то извилистый, колючий цветок. В ответ, мои собственные раскрываются шире. Со вспышкой магии он вздымается в ночное небо, подталкивая себя крыльями к звездам. Мой же взлет не так изящен, но секундами позже я уже следую за Королем Ночи с Малаки, который летит позади.
Я не вижу, что могло вызвать сумятицу, пока мы не присоединяемся к воинам Деса. Далеко внизу на парящем острове Сомнии возникает массивный огненный шар, густые завитки дыма уже возвышаются над ним. Хлопья тлеющего пепла витают вокруг нас все больше и больше по мере того, как мы приближаемся. Я прищуриваюсь, глядя на пламя, пока дым разъедает глаза.
И хмурю брови.
Прямо в центре огненного ада, где, как я предполагала, где пламя самое пылкое и жаркое, проходит почерневший путь, которого огонь не смеет касаться. Один из стражей указывает на что-то на паленой тропе. Я обращаю туда внимание и замечаю среди обгоревшей земли две фигуры.
Мы достигаем расстояния ста метров от земли, и только потом я узнаю одну из них.
Разрази меня молния.
Темперенс «Темпер» Дарлинг, моя лучшая подруга и коллега, уверенно шагает среди пламени, будто контролирует его, таща рядом с собой очень напуганного фейри.
О-оу. Она потеряла контроль над силой. Я видела ее такую только два раза, и ни один не заканчивался хорошо.
Вокруг себя чувствую, как в воздухе нарастает фейская магия. Не знаю, исходит ли она вся от Деса или же и от солдат, но направить силу на Темпер в таком состоянии, приведет только к одному — разрушениям.
Я смотрю на Деса, который изучает ее. По лицу не заметно, что он узнал ее, и почему должен был? Хоть я и рассказывала ему о ней, он не видел Темпер вживую.
Иногда думаю, что моя пара — всемогущ и непогрешим, что он знает все и каждого в любой момент времени. Что ничто не может по-настоящему подкрасться к нему. Но это что-то может и уже сделало это.
Он начинает сигналить мужчинам, которые заняли позиции в напряжении и готовности. Если сейчас я ничего не сделаю, они подожгут подругу, и это закончится плохо для каждого. Приняв поспешное решение, я прижимаю крылья близко к спине. Тело падает, погружаясь в беспредел.
— Стой! — кричит кто-то позади меня.
Ни за что.
Я оглядываюсь через плечо и смотрю Десу в глаза. Я ни следую его приказам и не держусь в безопасности, как он потребовал ранее. У него есть все основания использовать магию, чтобы остановить меня, но он этого не делает.
Это маленькое проявление веры усиливает храбрость.
Не представляю, как сообщить ему, что эта женщина является моей лучшей подругой или то, что я, возможно, единственная, кто спасет ситуацию прежде, чем кто-то пострадает. Все, что могу, это кивнуть Десу.
Я знаю, что делаю, даю ему понять.
Несмотря на то, что он не может читать мысли, думаю, что Дес должен их уловить в моем выражении. Он смотрит на меня еще мгновение, а затем поднимает кулак. В ответ его солдаты застывают, но все еще готовы к атаке.
Это все, что я замечаю, прежде чем повернуться вперед. Темпер смотрит на нас, ее обычно теплый взгляд кажется чуждым и разъяренным, когда касается меня.
Эту Темпер боялись в школе-интернате, вот та сила, которая подвергнула ее остракизму. Это ужасающая реальность ее существования, с которой она просыпается каждое утро и засыпает каждую ночь, — возможность устроить кровавую бойню. Она способна на это, и часть ее этого желает.
В ней есть соблазнительная сила, которую Темпер может задействовать, и она завлекает ее, когда только может. Большинство дней подруга говорит ей отвалить. Но сегодня она ей поддалась.
Я знаю, что солдаты смотрят на нее с удивлением. Тем же вопросом задавалось большинство наших клиентов.
Что она такое?
Я гляжу на подругу через дым, из-за горячего воздуха ее тело блестит и извивается. Есть только один тип сверхъестественных, чья магия — мощная, пугающая, опьяняющая…
Чародейка.
ГЛАВА 16
Мы с Темпер смотрим друг на друга через разделяющее нас пространство, ее кожа сияет от магии, что танцует по ней. Глаза цвета серы и наэлектризованная кожа далеки от нормального состояния.
Моя подруга — редкое создание сверхъестественного, которое люди должны обходить стороной. Чародеи и чародейки владеют магией, как ведьмы, но в отличие от ведьм у них почти неограниченное количество энергии, которую они могут использовать по желанию. Единственная проблема в том, что каждый раз, когда они используют силу, она поглощает их сознание, пока от него ничего не останется.
Использование небольшого количества по мере необходимости не так сильно влияет, но сила такого рода… Она может расколоть на большие кусочки принципы Темпер.
Самое худшее во всем этом то, что ее силы задабривают использовать магию также, как и сирена уговаривает меня сдаться собственной внутренней тьме. Она всегда внутри, ожидая момента слабости.
Подруга пришла за мной. Я исчезла, а она искала меня, доведя себя до белого коленья, пока силы не поглотили ее полностью. Она отказалась от моральных принципов ради меня. Это полностью хреновое проявление дружбы, но тем не менее это трогает меня.
Я начинаю опускаться на землю, отчего жар и дым начинают удушать.
Калли. Я чувствую больше, чем просто слышу голос Деса в небе. Смотрю вверх на него, где он и его подчиненные мешкают вверху в нескольких метрах от нас. Выражение говорит все за него. Ему не нравится, что я приближаюсь к Темпер. Не единого слова, но готовый вмешаться в любую минуту.
Я отворачиваюсь от него. Сейчас моя большая проблема только Темпер.
Она смотрит на меня все то время, пока я спускаюсь; фейри, которого Темпер удерживает, пытается вырваться несмотря на тот факт, что никуда не денется. Я приземляюсь на тлеющую землю, жар от которой исходит как из печи.
— Ты отрастила крылья, — говорит она бесчувственно.
Ни привет, ни как дела, или почему не звонила. Просто отрастила крылья. Темпер сильно изменилась с тех пор, как я ее видела в последний раз.
— Этот мудак заставил тебя отрастить их, — возмущается она, и вместе с ее повышенным голосом повышается и жара. Ее взгляд переходит от меня к Десу.
Она отталкивает фейри от себя, чуть ли не швыряя его в огонь. Тот вовремя уклоняется от пламени и затем взлетает, бормоча всевозможные непристойности, которые Темпер и не слышит. Ее гнев сосредоточен на моей паре.