— О чем бы ты ни думала, Темпер, не надо, — произношу я с низким тоном.
Если она хоть волосок тронет на голове Деса, то, друг или нет, я наваляю ей.
Внимание Темпер снова переходит на меня, угроза в ее глазах тает. Она наклоняет голову, пытаясь понять меня.
— Что он с тобой сделал?
Очевидно, она думает, что я обезумела.
Я делаю к ней шаг вперед.
— Утихомирь пламя, ослабь магию, и я тебе все объясню.
Глаза все еще выглядит, как чужие, маленькие искры не прекращают прыгать на ее коже, но могу поклясться, что убеждаю ее.
Но после Темпер улыбается мне… зловеще.
— Что, если не хочу?
Вот он — монстр, поглощающий ее.
Сирена выходит наружу, отчего начинает светиться кожа.
— Не заставляй меня зачаровать тебя, — утверждаю я, угрожая.
— Ты не посмеешь, — говорит она.
Подруга права. В любой другой бы ситуации я бы не посмела, потому что, во-первых, довольно-таки уверена, что она подавит чары, и, во-вторых, я никогда не хотела оказаться по другую сторону ее ярости.
Но сейчас все совсем иначе.
— Он не мой нареченный, Темпер. Дес — моя родственная душа. — У меня не было случая сказать ей об этом. Это объяснение своего рода, что меня не удерживают здесь против воли и, что я наврежу ей, если посмеет причинить боль моей паре.
В течение долгого времени Темпер никак не реагирует. Но потом, медленно, она поднимает взгляд к Торговцу без какой-либо эмоции. Там в небе к нему присоединились еще фейри, не весь состав, по виду. Темпер рассматривает толпу, и если мы вскоре с этим не покончим, либо она получит по шее, либо куча невинных существ.
Ее глаза возвращаются ко мне.
— Он — твоя родственная душа, — утверждает она, будто находится в трансе.
Я киваю, кожа все еще светится.
Защищай свою пару, — шепчет мне сирена, уговаривая меня зачаровать подругу. Но я решительно держу рот закрытым.
Темпер опускает веки, отчего я напрягаюсь. Насколько знаю, она собирается поднять пламя и воспламенить каждую в нем фейри. Я могла бы остановить ее прямо сейчас. Все, что потребуется, это немного воспользоваться чарами. У меня есть каждая веская причина использовать их, чего также ужасно желает сирена.
Но ничего не делаю. Дес позволил мне посомневаться только несколько минут назад. Столько же я могу дать и Темпер. Поэтому я придерживаю язык и жду от нее реакции.
Подруга распахивает глаза, и в один миг пламя от взрыва угасает, словно оно было ничем, как свечками для дня рождения, которые только что задули.
Радужная оболочка глаз Темпер тускнеет, и светящиеся красные линии на них начинают исчезать. Ее кожа перестает мерцать, и эта жаркая, властная сила начинает затягивать себя.
В одно мгновение она превращается из свирепой чародейки в мою настоящую подругу.
Темпер выдает нерешительный вздох.
— Детка. — Затем выдыхает. — Как я чертовски рада тебя видеть.
Это все, что мне нужно было услышать. Я преодолеваю оставшееся расстояние между нами и стискиваю ее в объятиях. Ее кожа ощущается, как раскаленный песок.
— Ты расскажешь мне о крыльях, — говорит она, пока мы обнимаемся, — о родственной душе и как, черт подери, ты тут оказалась. Потом и только потом я пообещаю, что не поджарю задницу твоему бойфренду.
Теперь, когда неминуемой опасности больше нет, я слышу удары учащенного пульса. Что бы случилось, если бы мы с Десом не пришли? Что бы было, если мне не удалось бы уговорить Темпер?
Я обнимаю ее сильнее.
— Довольно справедливо, — говорю я ей в плечо.
Фейри вокруг нас начинают опускаться на землю, осторожно приближаясь. Не знаю, сколько еще секунд нам отведено.
Я отстраняюсь от подруги.
— Не могу поверить, что ты снесла портал в Потусторонний мир.
— Сучка, это просто называется эффектным появлением.
ГЛАВА 17
Несколько часов спустя после многих смертельных угроз (как Темпер, так и от нее), чуть ли не заключения ее в тюрьму и целого ряда объяснений мы с ней, Десом и Малаки сидим в одной из приватных комнат короля.
Подруга лежит в кресле на одном подлокотнике со скрещенными ногами на другом.
— Так, извольте уточнить: вы, двое, — она указывает на меня и Деса, — предназначены друг другу, но по глупости не могли быть вместе очень долго, потому что эта, — Темпер указывает на меня, — загадала охренеть какое витиеватое желание. И как только оба наконец-то сошлись, ее, — снова на меня, — затащили в фейскую тюрьму, и какой-то больной король решил подарить ей крылья, — и чешую, и когти, — а потом ты, — она указывает на Деса, — прикончил ублюдка, и сейчас ты, — снова я, — застряла здесь.
— Она здесь не застряла, — произносит злобно Дес, который сидит в другом кресле, предплечьями упираясь на бедра.
Темпер фыркает.
— Будто она может провальсировать с пернатой задницей по Лос-Анджелесу.
Малаки делает шаг вперед.
— Почему бы нам не обсудить более насущные проблемы в данный момент: ты уничтожила один из порталов Царства Фауны и держала фейри в заложниках.
Темпер скрещивает руки, осматривая его с головы до пят.
— Если ты хочешь извинений, то ты смотришь не на ту девушку, крестный папаня.
Стук в дверь прерывает разговор. Дес машет рукой, и дверь открывается. По ту сторону кланяется фейри.
— Мой король, — говорит он. — Милорд, дамы. — Он опускает голову для каждого из нас, прежде чем обратиться к Десу вновь. — У ворот дворца стоят феи-воины Фауны. Они требуют ареста чародейки.
И еще одна попытка заключения в тюрьму.
Дес трет подбородок.
— Я отказываюсь отдавать ее, — произносит он.
— Но мой король…, — начинает фейри.
— Чародейка — наш почетный гость, и поэтому находится под моей защитой и королевства, — добавляет он. Потом смотрит на меня. — Любой урон, нанесенный ей по прибытию, будет полностью оплачен из моей личной казны.
У меня дыхание перехватывает. Видно же, что он делает это ради меня. А я однажды думала, что не смогу полюбить его больше прежнего…
Брови Малаки улетают вверх. Он оценивает Темпер, будто та не прочь опробовать его на ужин.
Фейри, что стоит у двери, мнется, не зная что делать, но затем кланяется.
— Несомненно. Я дам им знать.
После того, как двери закрываются, комната погружается в тишину. Но Темпер нарушает ее, прочищая горло.
— Полагаю, ты ждешь моей благодарности, — говорит она, вытягивая выбившуюся ниточку из кресла.
Тот факт, что Дес предложил Темпер защиту… Не уверена, что он осознает, как много это для нее значит. Она привыкла подвергаться суду и осуждениям, учитывая презумпции невиновности.
— Теперь ты определенно должен показаться на Солнцестоянии, — перебивает их Малаки. Тебе нужно доказать другим королевствам, что ты — все еще верный союзник. В противном случае, эта оплошность будет стоить тебе войны.
Дес потирает лицо. На этот раз он кажется утомленным королем.
Чувствуя, что словами заставляет Деса засомневаться, Повелитель Снов ступает вперед.
— Если ты придешь на Солнцестояние и покажешь всем, что ты все тот же правитель, которым всегда и был, это в значительной степени позволит охладить их пыл.
Дес ничего не говорит в течение минуты, просто взвешивает слова Малаки. Эти гипнотические, серебряные глаза смотрят на меня. Думаю, он разрывается между моей защитой и защитой королевства. Это потрясает меня до глубины души — много значить для кого-то.
— Мне не нужна защита, — произношу я.
— От этих фей нужна, — бубнит Дес. Наконец, неохотно, он кивает. — Хорошо, я пойду, мы все пойдем. — Его взгляд охватывает комнату вместе с Малаки, мной, и — немного шокирующе — Темпер.
Она тоже пойдет?
Подруга же выглядит довольной.
— Звучит клево. Считайте меня ее сучкой, — говорит она, указывая на меня подбородком.
Это не радует, совсем нет: Дес хочет взять меня и вспыльчивую чародейку туда, где смертные являются рабами. Мы должны будем уважать их архаичные законы, законы, которые позволяют порабощать людей.
Я подавляю ком в горле. Во что мы себя втянули?
ГЛАВА 18
— Детка, скажи мне прямо, что, черт возьми, происходит? — спрашивает Темпер.
Мы стоим в гостевой комнате. Как и остальная часть дворца, она обделана в Марокканском стиле с дверьми-арками, украшенными колоннами и висячими люстрами.
Я облокачиваюсь на дверь.
— Что ты имеешь в виду?
Она начинает шнырять по комнате, теребя все и трогая.
— Кажется, что ты тут чересчур себя комфортно чувствуешь, пока испытываешь своего фейри-принца на тест-драйв.
Мне становится комфортно в этом измерении и с моей парой — с тем, к чему бы старая Калли не отнеслась бы спокойно. В ее глазах Потусторонний мир слишком пугающий, а Дес — очень непостоянный.
— Что ты хочешь, чтобы я сделала, Темпер? Ты сама сказала ранее, что я не могу просто взять и вернуться на Землю. — И жестом указываю на крылья. — Я — урод.
Урод. Слово ощущается, как ложь, когда оно сходит с уст. Может, из-за вещей, которые я для себя открыла, может, из-за того, что каждый тут выглядит немного похожим на меня, или, может, потому что Король Ночи, видимо, считает меня идеальной даже со всеми этими дополнениями. Где-то по пути преображения я поняла для себя, что отличный от других не значит плохой.
— Есть способы вернуть тебя прежнюю, — говорит Темпер.
Стенки желудка сжимаются от дискомфорта. Отменить магию Карнона… сколько раз я мечтала, чтобы эта чешуя на предплечьях исчезла? Чтобы черные ногти приобрели нормальный оттенок? Чтобы исчезли крылья?
Знакомое ощущение. Было время, когда мне хотелось стереть себя и жить под кожей другого человека. Только сейчас я признаю, что хочу именно тело со всеми его недостатками. И Темпер предполагает, что у меня получится отказаться от них. Что должна.
Я не обижаюсь от ее предложения, но, возможно, немножко. Потому что хочу, чтобы она приняла меня такой, как это сделал Дес.
— Не хочу ничего возвращать, — произношу я.
Темпер перестает все рассматривать и выгибает от удивления аккуратно-очерченную бровь.
— Серьезно?
Смущаясь, я тянусь и хватаю край одного из крыльев, темные, радужные перья которого блестят на свету и, отпуская крыло, вздыхаю.
— Тебе так сложно поверить в это?
— Детка, мы обе знаем, что ты не можешь вернуться на Землю в таком виде. Ты разве не хочешь домой? Тебя там ждет целая жизнь.
Одинокая, пустая жизнь. Не хочу сказать, что хочу оставить ее, но и также не желаю менять себя для того, чтобы вернуться к той жизни. Я открываю рот сказать ей об этом, но останавливаю себя. Не собираюсь оправдываться перед ней. Она просто пытается защитить меня, как и я ее в прошлом. Так обычно и работает дружба.
Я трясу головой.
— Забудь об этом.
И поворачиваюсь, чтобы уйти.
— Подожди. — Темпер подбегает и хватает меня за запястье. — Калли, ты знаешь, меня что-то заботит, когда это заботит тебя. — Теплые карие глаза смотрят в мои. — Я только знаю, как ты не хотела становиться вервольфом, когда встречалась с Илаем, и сейчас, пробыв с парнем три с половиной секунды, ты уже похожа на фейри.
Я раздражительно смотрю на нее.
— Я не проводила с ним «три с половиной» секунды.
Она сжимает мою руку еще немного сильнее, читая выражение лица.
— Ладно, — говорит Темпер, делая для себя субъективный вывод, — у тебя с ним длинная и скудная история. Я просто не хочу делиться лучшим другом, даже с ее парой.
За беспокойством Темпер стоит своя правда. Подруга чувствует угрозу.
За все то время, пока мы были друзьями, между нами никто не встревал. И, насколько она знает, Дес — тот самый парень, который оставил меня опустошенной по отношению к мужчинам, поэтому она также и анти-Дес, потому что преданна мне. И вот я здесь, прошу ее поубавить свой гнев и ревность; слишком многого прошу, но ради меня она готова все рассмотреть.
Вынимаю руку из ее и обнимаю.
— Люблю тебя, мою сумасшедшую цыпочку, — говорю я.
Секундой позже она обнимает и меня.
— Знаю. Как тебя не любить? Я снесла портал ради тебя.
Я начинаю смеяться.
— Все еще не могу поверить, что ты это сделала. И этот взгляд фейри…, — вспоминаю я, имея в виду того, когда Темпер удерживала подле себя. Чуваку, вероятно, пришлось сменить штаны после всего произошедшего.
— Ты про моего гида? — уточняет она. — Не надо было кидаться излишними обвинениями.
Хоть и не к месту, но мы обе начинаем смеяться над этим, потому что на голову немного больные.
Темпер отодвигается, переставая смеяться.
— Ладно, теперь скажи мне, где фейри держат алкоголь? — спрашивает она, осматривая комнату. — Мне нужно нажраться в хлам, если останусь здесь в, мать его, Потустороннем мире.
— Я думала, ты все знаешь о фейри, — говорю, направляя Темпер вглубь ее покоев.
— Ага, когда мне было семнадцать. Тогда я много знала и об оранжевых помадах. — Она вздрагивает от воспоминаний и встает на колени перед нижними дверцами буфета.
— Ага! — произносит она, открывая их. — Вот он. — Темпер хватает бутылку с блестящим названием. Откупоривая ее, она нюхает и немного отпивает. — Фу, на вкус как гномья моча, но сойдет.
Даже не буду спрашивать, откуда она знает этот вкус. Темпер пьет залпом прямо из горла, прежде чем предложить мне, но я отмахиваюсь.
— Итак. — Она плюхается на украшенный стул. — Ма-ла-ки. — И растягивает имя, шевеля бровями.
— Не-е-ет, — стону я, шмякаясь на кровать.
— Нет, что? — огрызнулась Темпер.
Я хватаю подушку и подпираю ее под грудь.
— Просто уже знаю, как все будет: ты хочешь досадить ему, и, естественно, досадишь, затем он станет обидчивым и будет выносить мне мозг, потому что ты — моя лучшая подруга.
Она косится на меня, делая глоток.
— Поделом тебе будет, тощая засранка. Мне пришлось работать с Илаем даже после того, как ты с ним порвала, и этот волосатый ублюдок сводил счеты со мной — вот такой каламбур.
Упс. Темпер в чем-то права. Наш бизнес, бюро расследований «Уэст-Кост» передает некоторую работу под руководство Илая, который является сверхъестественным охотником за головами. Я предполагала, что наши с ним отношения — или их отсутствие — не повлияют на работу.
Очевидно, ошиблась.
— Ну, — продолжает Темпер, — у него есть девушка?
— У Илая? — Я приподнимаю плечо. — Откуда мне знать.
— Сучка, мы обе знаем, что я базарю не об Илае. У Малаки.
Бедный фейри. Кажется, у него будет много хлопот с Темпер в ближайшие дни, хочет он того или нет. Она очень волевая натура.
— Без понятия, — говорю я.
Ведь я даже не в курсе, есть ли у фейри девушки. С такими типами существ больше ассоциируются ухаживания, нежели свидания, или нареченные, чем какие-либо другие. И, видимо, если это правитель, то гаремы.
От данной мысли я подавляю дрожь.
— Хм-м-м. — Темпер делает еще один глоток из бутылки, вообще не замечая, о чем думаю.
Потребность выпить во мне растет. Чертов Дес заставил меня быть трезвенником. Я могла бы немного подвыпить для развития разговора.
— А повязка на глазу настоящая? — интересуется она.
Я просто смотрю на Темпер.
— Так да, нет? — она произносит это, словно какое-то великое открытие. — Хочется глянуть, что под ней.
— Тебе никто не говорил, что у тебя серьезные проблемы с психикой?
— Сказала девушка, которая любит трахать плохих парней. Как Торговец в постели? Держу пари, он первоклассный извращенец.
Мне определенно нужно выпить.
— Темпер, я не хочу говорить о своей любовной жизни.
— Что? Но ты же всегда рассказываешь.
Это было в прошлом, когда мужчины ничего не значили и, когда мне было забавно посмеяться о некоторых сексуальных ситуациях, в которые влипала. Но близость с Десом… это совсем другое, священное.