Антар, лучше кого бы то ни было понимавший странного худощавого смуглого парня, уже пытается взломать герметичную дверь, одновременно крича в микрофон.
– Кирвин, я запрещаю тебе подходить к реактору! Ты слышишь, бортинженер? Это приказ! Возвращайся!
–- Ничего не поделаешь, Капитан. Я уже здесь.
– Ты и дистанционную систему оповещению дозиметра испортил?
– Просто закоротил контакт, – безучастно отозвался бортинженер. – Здесь нет подходящих манипуляторов, и мы не успеем их собрать. Сопла регулирующих стержней покорёжены. Мне придётся вводить их вручную. Или реакция станет необратимой.
– Кирвин! Открой!
В первый раз команда видит капитана в таком состоянии: он кидается на неприступную дверь, словно безумный, так что его приходится оттаскивать.
– Я всё равно получил смертельную дозу облучения. Уже десять минут назад. Реактор… я остановил. В работе один блок. Тебе придётся экономить энергию, капитан.
– Открой дверь! Я приказываю тебе её открыть!!!
– Нет, Антар. Здесь слишком высокий фон. Запас жидкого дезактиватора ограничен. И он вам понадобится. Эту секцию вскроете уже в порту. В карантине. А сейчас поднимайся в рубку. Ты должен вывести нас отсюда.
С минуту Антар стоит, прижавшись лбом и ладонями к горячему металлу переборки. А потом срывается с места и действительно кидается в рубку. Он пишет алгоритм полёта на одном дыхании. Отключив навигационное оборудование, Зорина производит ручные измерения с лихорадочной быстротой и машинной точностью. Весь манёвр, не смотря на его сложность, не занимает и двух часов.
– Рассчитай курс дрейфа до ближайшей планеты, - обращается Капитан к первому помощнику и спускается вниз, к задраенной переборке. Садится на пол перед ней и молчит. Не реагирует ни на что ещё шесть часов.
Ламберт ощутил словно бы расслоение личности. Кроме себя самого он осознавал ещё бортинженера по имени Кирвин и Антара. Причём, Антар тоже был двойной: один из них чувствовал, как с него лохмотьями сползает кожа и волосы, стремительно выпадают зубы… второй же сидел напротив Кирвина. И смотрел ему в глаза.
– Круто ты это сделал. Круто-круто, – сказал бортинженер и огляделся вокруг. – Я больше не чувствую, как умираю. Где мы?
– Не важно, – устало отозвался Капитан. – Я просто хочу… побыть с тобой.
– Я понял, – Кирвин наклонил голову на бок. Он всегда так делал, когда размышлял. – Я знал, что тебе удастся отвести корабль от чёрной дыры. Ты гений.
– Да, я проклятый гений, – воскликнул Антар, – который погубил своего лучшего друга.
– Все когда-нибудь умирают, – спокойно отозвался его собеседник, – но я всё равно рад, что был знаком с тобой. Мы здорово повеселились, – Антар молчал. – Меня считали странным, – продолжал говорить Кирвин, – но ты всегда меня понимал. Может быть, ты ещё более странный, чем я. Хотя и более эмоциональный. С тобой всегда было… интересно. Помнишь, как мы переделали мусоросборник в телепортатор материи?
Они говорили. Долго. Много. Смеялись. И спорили. А потом Кирвин встал.
– Мне кажется, мне пора, – сказал он, наклонив голову набок. – Прощай, Капитан.
– Прощай, Кирвин, – только и успел ответить Антар. Бортинженер исчез. Вместе со вторым Антаром, который чувствовал затухающее биение жизни в облучённом теле.
Дрейф продолжался ещё около недели. Капитан почти не появлялся в рубке и ни с кем не разговаривал, лишь изредка выходил на капитанский мостик или стоял перед прозрачным куполом лобовой обшивки. И смотрел в пустоту, обняв себя за плечи. Или расхаживал взад-вперёд по библиотеке.
Наконец они сели. Ремонт «Синий птицы» ещё не был закончен, когда Антар вышел из своей каюты в защитном костюме и с парой мечей за спиной.
– Я решил остаться на планете, – сообщил он команде.
– Но… Капитан! – возразила Зорина, – на Шелезяке нет ни то, что разумной жизни… тут нет ни своей растительности, ни воды… она не пригодна для жизни человеческих существ.
– Мне всё равно, – равнодушно отозвался Антар.
– Но нам не всё равно!
– Тогда заканчивайте ремонт и стартуйте, – пожал плечами он.
– Антар, что с тобой? Ты в своём уме?
– Не уверен, – ответил Капитан, – но это не важно.
– Ты не можешь вот так уйти!
– Я не хочу больше летать. Не хочу выходить в пространство, – безжизненным голосом сказал он. Команда до последней минуты не верила, что это не сон. Но когда Антар ступил на металлическую платформу порта и зашагал прочь, Шнедригсон взорвался:
– Да что ты возомнил о себе? Думаешь, ты один переживаешь смерть Кирвина?
– Нет, – обернулся Антар, – но это тоже не имеет значения.
– Ну и проваливай! – кричал первый помощник. – Мы и без тебя неплохо справимся! Да ты… ты вообще хоть за кого-то ответственность нёс когда-нибудь? Самовлюблённый, эгоцентричный, бесчувственный киборг! Ты…
Много чего ещё говорил Шнедригсон. Но капитан его уже не слышал. Он шёл мерной поступью вдоль плавных изгибов космопорта, и фотоэлементы обслуживающих роботов поворачивались вслед его удаляющейся фигуре. Корабль прождал его три дня. Потом они улетели.
– Антар, ну пожалуйста! Я ведь уже не ребёнок! Ты ведь сам говорил, что я хороший маг!
– Альдор, это не предмет для обсуждения. Театр военных действий не место для юных романтиков вроде тебя.
– Ты вылитый отец, – сказал подросток, опуская светлую голову. – Ты даже ругаешься на меня теми же словами.
– Сочту это за комплимент, – отрезал молодой мужчина. – Я постараюсь вернуться как можно скорее.
– Спасибо, Антар, – сказала девушка. – Мне нелегко это произнести, но если бы не ты, форт «Синяя птица» был бы уже уничтожен.
– Какого дьявола ты вообще ввязалась в это, Кларисса? – хмуро осведомился он. – Если ты будешь бросаться на защиту каждого ненормального, чей лозунг будет казаться тебе прогрессивным и благородным, ты долго не протянешь, уверяю тебя. Имперцы, республиканцы… какая, в сущности, разница? Выходи замуж, рожай детей и не забивай себе голову всякой ерундой.
– Но ты же бросился мне на помощь, когда узнал, что я в беде. Не пытайся казаться циничнее, чем ты есть на самом деле.
– У меня не так много друзей, чтобы ими разбрасываться. Лермон скрывается от лорда Демониса, Майкл вообще неизвестно где… И это не цинизм, а здравый смысл. Кто вообще придумал назвать форт именем моего корабля? И на кой ляд?
– Ты стал легендой, Антар. Символом. То, что ты забился на задворки Галактики и не подаёшь признаков жизни, этого факта не отменяет.
Мужчина проглотил готовое сорваться с языка ругательство и только махнул рукой.
– Я был мальчишкой, которому нравилось дёргать удачу за усы. Я считал, что это игра, из которой я всегда буду выходить победителем.
– Ты всегда выигрывал. Какую бы роль ты для себя не выбирал.
– Тут ты ошибаешься, – сухо сказал он и надолго замолчал. – А впрочем, поступай как знаешь. Ты хозяйка своей жизни. Но в другой раз я могу и не успеть.
Решительной походкой он удалялся прочь. Кларисса проводила друга детства долгим взглядом.
Возвращение. Город, поглощённый оргией… несколько светлых локонов на алтаре. И падающие с неба на вивернах серые полчища, несущие смерть на остриях сияющих мечей…
Неожиданно Ламберт снова стал собой. Только собой. Нездешний смотрел на него внимательным, но каким-то странным взглядом. Потом он встал и тихо произнёс:
– Мне нужно побыть одному.
Антар уединился в библиотеке, а Ламберт остался у фонтана, пытаясь переварить полученные впечатления. Удалось это ему далеко не сразу: предупреждали его недаром. Барон фон Штосс чувствовал, что изменился. И странный человек, то легкомысленный, то жёсткий, то отчаянный, то педантичный уже не был ему чужим. Прошло несколько часов, прежде чем маг решил подняться на башню, где и нашёл Антара. Увидев его, тот кивнул, но ничего не сказал. Некоторое время они сидели молча, обозревая открывавшуюся панораму.
– Как ты? – наконец осведомился Нездешний.
– У меня такое ощущение… что ты мой брат, которого у меня никогда не было, – осторожно сказал маг.
– Приемлемо, – отозвался его собеседник. И, помолчав ещё немного, добавил:
– Я хочу подарить тебе кое-что. Одну вещь, принадлежащую нашей семье. Но для этого нам придётся отправиться в замок Чёрного Дракона.
Ламберт пожал плечами.
– Хорошо.
Проходя через библиотеку, маг заметил на столе листок бумаги. Вопреки ожиданиям, это были не записи… и даже не расчёты. Это был рисунок, набросанный умелой рукой. Портрет молодого человека с доброй, немного застенчивой улыбкой на лице.
– У тебя есть тут флаер, Руш?
– Откуда, Капитан? – развёл руками каммерсант. – Где я тут его заправлять буду?
– М-да… как-то я не подумал. А на чём тут нынче летают?
– Да ни на чём. Маги левитацией балуются. Но это не серьёзно.
– Не серьёзно… – повторил Антар задумчиво.
– Но если ты подождёшь пару дней… то я знаю, у кого можно будет одолжить бортовой катер, – сказал Руш, таинственно блестя глазами.
– Что ж, – пожал плечами его собеседник. – Подожду.
Корабль уверенно, уже не в первый раз, совершил посадку на с горем пополам приспособленном для этого пустыре. Встречающих было немного. Как и вышедших из люка людей. По двое с той и другой стороны.
– Руш. Антар… – произнесла женщина, по очереди кивая каждому из мужчин. Едва увидев её, бывший пират понял, что эта встреча была не случайна. И про себя успел ругнуть Руша.
– Зорина, – ответил он с поклоном.
Через полчаса они уже сидели за столиком кофейни.
– Ну и… как поживаешь? – спросила она.
– Жив пока, – пожал он плечами. – Как видишь.
– Женат?
– Нет.
– Чем занимаешься?
– Путешествую. В основном.
– Я слышала, ты принимал участие в войне… против Империи.
– Это сильно сказано. Имел место сиюминутный конфликт интересов.
– Мне говорили, ты примчался с другого конца Галактики, чтобы снять осаду «Синей птицы».
Он поморщился.
– Сильно преувеличено. А как ты?
– Я владелец транспортной корпорации.
– И самостоятельно выходишь в рейсы? – удивился он.
– В порядке исключения.
– Могу я одолжить у тебя катер?
– Катер? – переспросила она.
– Да, мне нужно совершить пару перелётов, – спокойно сказал он. – Я, собственно, поэтому и пришёл.
Некоторое время изменившаяся в лице женщина смотрела на собеседника, а потом сухо произнесла:
– Можешь купить его. Если сойдёмся в цене.
– Сколько?
Она назвала сумму, десятикратно превышающую коммерческую стоимость катера.
Мужчина молча выписал чек.
– Антар Эрлинг, – прочитала она подпись со странной улыбкой. – А не боишься, что я сдам тебя имперцам? За твою голову ведь до сих пор назначена награда.
– Не боюсь, – с тем же непроницаемым спокойствием ответил он. И она так и не поняла, что было причиной этого спокойствия.
Ламберт с интересом рассматривал блестящую машину с обтекаемыми формами.
– Мы полетим на этом?
– Да, – отозвался Антар, дотошно осматривающий двигатель. – Туда можно попасть только по воздуху.
– А в замок тоже нельзя открыть портал?
– Я бы не рискнул, – отозвался инженер. – Это очень… необычное место. Особенно после того, как мой дядя перестал там жить.
Они вышли из катера на мощёную мрамором террасу.
– Просто потрясающе. Всё как прежде, – сказал Антар, оглядываясь.
– Здесь огромное количество автономных хозяйственных заклинаний, – заметил маг. – Вероятно, они поддерживают замок в том виде, в котором хозяин оставил его.
– Картинная галерея, – племянник Чёрного Дракона с ностальгией шёл вдоль ряда портретов.
– Ты тоже здесь есть? – с любопытством спросил Ламберт.
– Конечно. Вот, например.
– Хм… это ты?
– Что, не похож? – улыбнулся Антар. – Мне здесь пятнадцать. Незадолго до того, как я покинул Сваргу.
– Эм… ну, здесь ты сильно отличаешься от своего отца на гобелене кесаря.
– Здесь я похож на дядю Влада. Вот, кстати, и он.
Ламберт подошёл к картине поближе.
Замок «Элизобарра», 391 г. от осн. Сообщества
– Будь добр объяснить мне, что это? – Северин Эрлинг с размаху бросил пачку бумаг на стол главы своего клана.
Влад невозмутимо поднёс к глазам верхний листок.
– Это моё новое исследование. А в чём дело?
– Зачем тебе исследовать структуру клана на предмет возможности включения в него людей?
– Сейчас это актуальная тема для меня, – Элизобарра потягивал кровь из высокого бокала, – после восстания Тэллы, а вернее, после его подавления, наши ряды здорово поредели.
– Вот как? – Северин безуспешно пытался скрыть раздражение. – Зачем же тебе уделять столько внимания обычным людям?
– Частный случай общей проблемы. Я не понимаю, чего ты кипятишься.
– Ты всё отлично понимаешь! – взорвался лорд Эрлинг. – Оставь Антара в покое! Хватит с меня того, что Альдор родился магом!
– Толку мне с твоего Альдора! – в свою очередь грохнул кулаком по столу вампир. – Он даже запаха крови не выносит, так же, как его мать. Щеночки-цветочки! Они провели месяц в моём замке. Антар основал два братства и одну гильдию, а ты знаешь, что сделал Альдор?
– Что? – спросил опешивший от такого напора Северин.
– А я тебе скажу. Он устроил три свадьбы.
Лорд Эрлинг вздохнул и опустился в кресло.
– Альдор… любит видеть людей, ну или вампиров, счастливыми. Не вижу в этом особой трагедии.
– Да? А я вот вижу. Теперь он и мне пытается супругу подобрать.
– Ну и прекрасно, – огрызнулся действующий преемник главы клана. – Нарожаете собственных сыновей.
– Чтобы обрюхатить бабу, жениться мне не обязательно, – зло оборвал его Влад. – На кой мне покупать кота в мешке, ждать ещё столько лет, когда идеальный глава клана уже бегает по моему замку? Он умён, ловок, изобретателен, харизматичен, дерётся как дьявол! Вчера он выбил меч из моей руки!
– Ещё раз заикнёшься о том, чтобы сделать из него вампира, и я выбью тебе зубы, – пообещал лорд Эрлинг.
– Ему нравится быть вампиром!
– Ему нравится играть в вампира! Ходить в чёрном, носить плащ, лазать по стенам и прятаться в гробу.
– По мне так вполне достаточно.
– Он ни разу не убивал человека. Даже ни разу не видел, как это делается.
– Так что ж? Ему пятнадцать. В этом возрасте многое происходит в первый раз.
– Ты, кажется, не понял меня, Влад! Я не позволю вампирам испортить жизнь моему сыну, как они это сделали со мной.
– То-то же ты выглядишь таким несчастным!
– Я знаю, что такое быть человеком в клане Вампиров. Одному из моих сыновей тоже придётся это пережить, но Антара я тебе не отдам!
– Не сравнивай себя с ним! Да, ты хороший маг… Ладно, пусть даже лучший. Но ты тюфяк, предел мечтаний которого – это улыбка твоей жены. А Антар – прирождённый лидер. Он может сотворить с кланом такое, что тебе и не снилось. Давай так… Альдора оставляй себе, я пальцем его не трону, он может из Сварги не вылезать, но старшего…
– Он не маг, – с нажимом произнёс Северин, – и не будет управлять кланом.
– Да плевал я на это! – вскричал Влад, – Маг – не маг, какая к бесу разница?!!
– Когда ты стоял на террасе бок о бок с Чёрным Драконом, магия тебе пригодилась, не так ли?
– А тебе она сильно помогла, когда твой ученик, соблазнённый демонессой, подсыпал тебе яда? И ты валялся в параличе, пока…
– Довольно! – мрачно перебил его человек.
– Пусть мы с тобой легкомысленные идиоты, один из которых проворонил заговор у себя под носом, а второй не распознал предательства, так что с того? Антар такого бы не допустил. Он читает ауры не хуже любого из жрецов Луны. Тем более что Чёрный Дракон с таким же успехом может стоять с ним рядом, как и со мной. Милославу магии на десятерых хватит. К тому же… этот его дружок-демон. Тебя, кстати, не смущает, что твой сын повсюду таскается с сыном самого?..