Пока говорил, он успел вырезать из дерева несколько загадочных приспособлений, сложить горку из камней, несколько раз свериться с сапфиром…
Ламберт с Камиллой не понимали и половины из того, что инженер ещё вещал про вакуум и открытый космос, поминая криворукого мага, который однажды его портировал, однако уверенный вид и сосредоточенность движений не оставляли сомнений в том, что их спутник знает, что делает.
– Давай так, я пока тут лагерь организую, а ты на охоту, – сказал он Ламберту.
Тот кивнул, и к лесу потрусил серый волк.
Камилла выдрессировала псевдожизнь на тёплый замшевый костюм с меховой подбивкой и сидела, довольно оглядывая себя.
– Антар, ты ведь не маг… Как ты так хорошо разбираешься в аурах, телепатии и всём прочем? Или вы в Сварге все такие?
– Нет. В Сварге, как и везде, все разные. Просто не забывай, что мой отец был очень искусным чародеем и уделял мне много внимания. Я умею делать всё, что может делать маг, не используя ментальную энергию, и гораздо больше того, что маг может делать с её использованием. Но это уже заслуга мамы. Кстати, об этом, – спохватился он, – ты тут последи за костром, вот дрова, а я скоро.
– Антар, ты что, уходишь? А что, если…
– А если что, кричи, я буду тут недалеко.
Вернулись они с Ламбертом почти одновременно. Волк тащил в зубах придушенного кролика, а у Антара в руке был букетик из каких-то травок и кореньев.
Когда маг снова обернулся человеком, инженер недоумённо воззрился на него.
– Ты что, думаешь, нам этого грызуна на троих хватит? Я один его могу съесть. Марш в лес.
Девушке он протянул букетик.
– Это тебе вместо пряностей. А вот соль.
Он достал серый брусочек из кармана.
– Ты тоже мог бы позаботиться об ужине, – обиделась за мужа Камилла.
– А я позаботился, – невозмутимо ответил мужчина. – Только о завтрашнем. И послезавтрашнем. И последующих.
На его раскрытой ладони лежала россыпь крупных алмазов. Ламберт одобрительно хмыкнул.
– Ты где их добыл?
– Сварил только что. Раньше я золото делал, но с ним возни больше и оно не везде одинаково ценится. А камни прекрасно подходят для артефактов и вообще накачки магией, так что всегда популярны. Только я там… кхм… намусорил. Мне твоя помощь нужна будет, чтобы прибраться. Но это завтра уже.
Во второй раз волк вернулся, слегка прихрамывая на заднюю ногу, и с разодранным плечом. Правда, кролика в зубах волок. Камилла всплеснула руками.
– Ты что это? – удивился Антар.
– Да, – отмахнулся Ламберт, – с вожаком местной стаи подрался. Это же их территория охоты.
– Так ты теперь альфа-самец? – рассмеялась Камилла, извлекая заколку из волос.
– Нет, – серьёзно сказал маг. – Я теперь член стаи.
После ужина, когда от усталости и избытка впечатлений Камилла уж совсем начала клевать носом, Антар тихо сказал Ламберту:
– Вы ложитесь, я покараулю.
– Когда тебя сменить? – так же тихо осведомился тот.
– Утром. Мне всё равно надо сделать кое-какие наблюдения за небом.
– Какие? – тут же заинтересовался бывший звездочёт.
– Давай потом, а? Надо, чтоб хоть один из нас выспался.
Утро для Ламберта началось с поцелуя любимой женщины, и он подумал, что рад этому неожиданному приключению. Едва ли не впервые в жизни ему не нужно было всё вокруг держать под контролем, потому что как-то само собой получилось, что роль лидера в их маленькой компании взял на себя Антар. Большая и малая политика, осады и штурмы, маги и убийцы… всё как-то отошло на второй план. Здесь и сейчас были только он и Камилла. И этим редкостным стечением обстоятельств надо было воспользоваться.
Когда маг выбрался из пещеры, часового он не увидел, поскольку тот со всех сторон был окружён хаосом голограмм. Однако откуда-то из глубины звёздных скоплений тут же раздался голос:
– Уже проснулись? Подожди, не двигайся, я контуры отключу. Я выбраковку не настраивал.
Когда супружеская чета, успевшая поплескаться у ручья и светящаяся радостью, в обнимку дотопала до инженера, тот уже сонно потягивался.
– Я выяснил, где мы находимся, – сказал он. – Всё даже проще, чем я предполагал. Это ваш мир, ваше время. Более того, даже ваша планета. Только другой континент. Тот, что как раз напротив вашего, не знаю, как он теперь называется. Можно подумать, Виллин сферическую координату взял с другим знаком.
– Континент напротив нашего? – поразилась Камилла. – А… такой есть?
– Потрясающе, – возвёл глаза к небу инженер, – до какой степени расхолаживает цивилизацию наличие магов. Привыкаете путешествовать на одних порталах. А как же старое доброе мореходство? Дух авантюризма, толкающий смельчаков в открытый океан на поиски новых земель? Ладно, – прервал он вдруг свою патетическую речь. – Сообразите что-нибудь на завтрак, а я спать.
Через несколько часов, когда солнце стояло уже совсем высоко, а Антар присоединился к своим спутникам и был накормлен, Ламберт произнёс:
– Ну что, надо идти на разведку.
– Идея богатая, – отозвался инженер. – Но сначала давай скроем следы моего пребывания в лесу.
Ламберт с Камиллой молча обозревали небольшой овраг, равномерно покрытый потёками спёкшегося тёмного стекла.
– И не говорите, сам знаю, – смущённо произнёс Антар. – Но что было делать? Я держу электромагнитную петлю, провожу термоядерный синтез, а тут неожиданно ветер стихает, магический фон я из окрестностей уже высосал, солнце садится… пришлось немного материи позаимствовать. Заклинание я уже написал, так что если Ламберт его по-быстрому прочитает, мы с чистой совестью можем убираться отсюда.
Магистр теоретической магии тщательно изучил предложенный ему опус.
– Влажность и резкая смена температур в окрестности – чтобы потрескалось стекло. А вот это что за?
– Оператор цикла. Этот блок будет повторяться до тех пор, пока песок не получится достаточно мелким. Вот его вторая строка. И потом он используется… видишь, где смена сезонов?
– Как итерация?
– Именно.
Ещё раз изучив текст, маг воплотил заклинание, и воздух над оврагом завибрировал. Не прошло и четверти часа, как от чёрных последствий созидания алмазов не осталось и следа, а в овраге заколосилась молодая поросль.
Глава 3. Владетель
Манор Вайн Росс, 35 г. э. Леам-беат-Шааса
А тем временем в маноре Вайн Росс Гестии наскучило бить баклуши, и она решила найти мэтра, чтобы продолжить обучение. Однако ни его, ни Камиллы, ни Антара нигде не было видно.
– Они, вроде, друида искали, – сказал Кайл. – Пойдём, провожу.
Виллин как-то долго не отыскивался. Молодые люди бродили по лесу уже достаточно долго, начинало смеркаться, но ни друида, ни искомой компании не попадалось. Вернувшись в деревню, Кайл нашёл Олдрика и в лоб спросил:
– Не знаешь, куда друид мог запропаститься? На его обычных камнях его нет. И так не отзывается.
Олдрик, уже привыкший хозяину доверять в полной мере, отпираться не стал.
– Видел я ещё одно место похожее, с камнями. Только он там редко бывал.
– Проводишь, – быстро сказал Кайл. – А то что-то неспокойно мне.
– Там кто-то есть впереди, – Гестия взяла Кайла за руку. – Но не наши. Маг.
– Ой, не нравится мне это, – мрачно сказал парень, – Давай, Олдрик, в деревню стрелой. Приведи людей десятка два. И за Корлайлой пошли кого-нибудь.
Когда Олдрик ушёл, владетель Вайн Росс обернулся к девушке.
– План такой: когда подтянутся люди, Корлайла рассредоточивает их по лесу, а я изображаю из себя трепетного рыцаря. А ты меня прикрываешь.
Ведьма кивнула.
– Там кроме мага ещё кто-то. Ауры чувствую. Наверное, его подкрепление.
– Они не твоя забота – для этого аркани есть.
Корлайла подоспела первая.
– Там пять лучников, – тут же сообщила она результаты разведки, которую сама же и произвела. – И маг. Что-то от друида требует, но тот пока держится.
– Понятно, – даже как-то успокоился Кайл, – лучники на людях Олдрика, вам с Гестией маг. Если он от Виллина умудряется требовать… значит, не лыком шит.
– А ты? – спросила Гестия.
– А я буду внимание отвлекать. И действовать по обстановке. Да, и Гестия… если ты мага почуяла, то и он тебя тоже?
– Надеюсь, что нет, – ответила ведьма, – Я маскировочную ауру слепила ещё до входа в лес. На всякий случай.
– Отлично, будем надеяться, что эффекта внезапности мы не потеряем. Ну что, все готовы? Тогда по местам.
Кайл шёл один. Не слишком демонстративно, чтоб не вызывать подозрений, но и не слишком таясь, чтоб не терять времени. Друида он увидел сразу, как вышел на открытое место – тот стоял на коленях, тяжело опираясь на свой изогнутый сверху посох.
– Ты просто отнимаешь у нас обоих время, Виллин, – говорил маг. – Рано или поздно я всё равно узнаю, где он. К чему тянуть?
Лесной житель не отвечал. В зелёных глазах полыхало непонятное пламя.
– Эй, ты, отпусти его! – Кайл вышел на поляну, обнажая мечи. – Это мой друид.
Человек, сидящий на лошади, неохотно перевёл глаза на юношу.
– Это у нас ещё кто такой? – лениво осведомился он. Кайл услышал, как затрещали натягиваемые луки.
– Это ты кто такой, что осмеливаешься нападать на людей на моей земле?
– А. Догадался. Новый владетель Вайн Росс. Тот самый, что прячет у себя рунического мага, объявленного вне закона.
– В моём маноре я – закон, – сурово ответил Кайл.
– Теперь уже нет. После отставки Корлайлы мно-о-огое во дворце поменялось. Теперь только слово кесаря – закон. А он объявил государственной религией Крест. Так что готовь десятину, владетель.
Тонкий слух парня различил едва слышимый звук на миг ослабшей в обессилевших руках и вновь натянутой тетевы. Уже пятый. Так, теперь остался только главный противник. Только бы…
Парень картинно крутанул в руках парные мечи.
– Ещё посмотрим, кто кому десятину приготовит, – нахально заявил он.
Маг счёлкнул пальцами. Вокруг Кайла загорелся голубой круг рунической клетки.
– Эй, а кто про запретную магию распинался тут только что? – недовольно осведомился юноша.
– А это не я, – тут же сделал невинное лицо неизвестный. – Это вот он.
Кивок в сторону друида.
– Отпусти. Мальчишку, – с натугой процедил сквозь зубы Виллин, – Он. Тебе. Не. Опасен.
– Зато тебе может быть полезен, – сухо ответил всадник. – Ишь, заступаться прибежал. Сопляк сопляком, а туда же… Но вернёмся к нашим баранам. Где сын Народа Холмов?
– Там, где тебе его не достать. И с ним Нездешний.
– Знаю, знаю, бродяга Антар. В этой игре он пешка. Когда в войну вступают боги… смертным лучше всего посторониться.
– Ну так и посторонись, – вскричал Кайл. Хорошо зачищенные и подогнанные соединения его доспеха образовывали замкнутый контур и паралич на него не действовал. Но чтобы преодолеть барьер надо было расшатать хотя бы одну руну. Незаметно это сделать было нельзя, поэтому Кайл начал молотить по воздуху демонстративно.
Маг, слегка удивлённый, протянул руку, чтобы что-то ещё наколдовать, но в этот момент все пять лучников выстрелили в него. Мужчина резко вскрикнул, вскидывая посох, блеснувший яркой молнией, натолкнувшейся на почти такую же, но всё-таки послабее, блеснувшую из кустов. «Гестия, – подумал парень, освободившийся из клетки. – Это хорошо». В следующую секунду он был рядом с вадником, занося обе руки для удара, на круп коня вскочила со стилетом Корлайла… Но маг вдруг исчез. Просто во внезапной вспышке света.
– Где он? – быстро оглянулся Кайл. – Гестия, где он?
– Сбежал, – тихо сказала девушка, выбираясь из-за кустов. – Это был экстренный портал.
Ведьма была хоть и спокойна, но очень бледна.
– Это дьвольски сильный сукин сын, – мрачно сказала она.
С сухим стуком лицом вниз упал друид.
– И тем не менее в него попали как минимум две стрелы, – попытался приободрить союзницу юноша.
– Надо найти мэтра, Кайл. Одни мы можем во второй раз уже не справиться.
– Что-то мне подсказывает, что Виллин знает, где он.
– Но пока не скажет, – с сомнением посмотрела на лежащего Корлайла. – Даже не знаю, следует ли его переносить в замок. Может, ему в лесу лучше.
Кайл схватился за медальон.
– Я спрошу у Вартека.
Довольно долго врач не отвечал. Неконец раздался какой-то булькающий хрип, в котором с трудом можно было различить:
– Чего тебе, Кайл? Я сейчас немного занят.
И сильный, хорошо поставленный голос прокричал:
– Слушайте, братия!!! Он начинает говорить с дьяволом!
– Пока ещё только с его сыном, – прохрипел Вартек. – Так что ты хотел?
– Вартек, что с тобой?
– И как лечить друидов? – быстро выпалила Гестия.
– Меня обвинили в распространении чумы.
– Ты же её остановил! Проклятье, потерпи, я скоро буду!
– Что мне остаётся? А друида на камень… с руной человека…
Связь оборвалась резким вскриком.
– Что же это с миром происходит? – Кайл был, кажется, сам не свой от потрясения. - Олдрик! – яростно крикнул он. – Видел в лесу камень с руной «иччи»?
– С какой, хозяин?
– Ну, как трезубец.
– А то!
– Друида туда! Гестия, проследи. Корлайла, мы в замок, собирать ополчение. Мы пойдём брать… – юноша сверился с камнем и упавшим голосом закончил: – замок Вернеца.
– Да не переживай, – положила ему на плечо руку бывшая фаворитка кесаря. – Брать его нет необходимости. Врача твоего держат, скорей всего, в подвале. А туда мы потихому проберёмся. И твоих людей не надо. Обойдёмся моими.
– Аркани, – повеселел Кайл. – Это может сработать.
Глава 4. Эрлинг
Окрестности замка «Чёрный Дракон», 35 г. э. Леам-беат-Шааса
– Ничего необычного я там не заметил, – сказал Ламберт, снова обернувшийся из ворона в человека. – Деревня как деревня. Живут, похоже, поставками продовольствия в город.
– Город открытый? Вход свободен?
– Вполне. Ни пошлин, ни досмотров, ни даже стражи. Просто ворота.
– Это отлично. Ладно, тогда оденемся во что-нибудь нейтральное и попробуем потолкаться в толпе. Надо прицениться, найти покупателя на камни, найти место для ночлега… в общем, дел полно.
Они быстрым шагом спускались с горы, когда Антар вдруг остановился как вкопанный.
– Ну надо же! Он всё ещё стоит!
– Кто?
– Да замок же!
– Ты что, бывал здесь раньше? – удивилась Камилла.
– Неоднократно. Это замок Чёрного Дракона, моего двоюродного дяди.
– А почему ты раньше не сказал?
– А толку-то? Сколько лет прошло. Я не думал, что замок сохранился. Он очень старый. Он был старым уже когда я родился. Вообще я бывал в этих краях и позже… но с другой стороны от города, там у них урановый рудник. И навещать места детских шалостей мне тогда было недосуг.
Окрестности замка «Чёрный Дракон», 375 г. от осн. Сообщества
Северин вышел из портала первым и протянул руку жене. Но не успела девушка ступить на мраморный пол террасы, как двери распахнулись, и на пороге появился хозяин дома, сухощавый брюнет с выступающими скулами.
– Мелисента! – воскликнул он радостно, раскрывая объятия. – Наконец-то!
– Милослав! – леди Эрлинг обняла брата. – Ты что, ждал нас? Как ты узнал?
– Кэролин. Я использовал вашу… связь лунных близнецов. Так что мы осведомлены об основных событиях твоей жизни.
– Вы что, подглядывали за мной? – рассмеялась она.
– Ну, почему, мы…
– Мы подглядывали, – сказал фейри, вышедший за Чёрным Драконом на террасу. – Давай называть вещи своими именами.
– А это лорд Эрлинг, новый член нашей семьи, – непринуждённо сменил тему разговора Милослав, протягивая руку всё ещё стоящему у портала Северину. – Рад познакомиться. В одиночку восстановить опорную точку это дорогого стоит. Должен признать, я и сам пытался. И уже давно, но… я, кажется, больше склонен разрушать, чем созидать.