- Ты! Ты... - подавилась возмущением.
- Некоторые переходят все границы, - с весельем в голосе заявил ещё один двуликий, каким-то образом тихо пробравшийся в комнату. Поцокал языком, прошёл вперёд, уселся на край постели у изголовья и небрежно заметил, глядя мне в глаза: - Симпатичная попка.
Это было последней каплей. Кое-как замотавшись в тяжёлое одеяло, скакнула вперёд, схватила подушку... И стала охаживать ей по очереди обоих самоуверенных наглецов. Больше попало, конечно, Иллаю. Еле выставила мужчин за дверь, несмотря на то, что игурр упирался и давил на жалость тем, что ему стыдно будет сверкать голым задом перед моими родителями.
- И поделом! - не поддалась я, захлопывая зверь.
Только вновь уместившись на постели, неожиданно для самой себя начала сначала хихикать, а затем рассмеялась в полный голос. Думаете, эти двое на этом своё паломничество в девичью комнату окончили? Как бы не так! Заявились оба, когда я вовсю сопела, только на этот раз в животной форме. Легли по обе стороны от постели и полночи переглядывались. Это я случайно подглядела, проснувшись, водички попить. Фыркнула, но снова выгонять захватчиков не стала. Так как-то спокойнее, а то вдруг опять сцепятся.
Утром нахалов и след простыл. Болтались где-то полдня, пока я наслаждалась общением с родителями и другими родственниками, явились лишь к обеду. Но это потом, а пока у меня назрел для мамы вопрос.
- А почему ты сама мне не написала? Папа же так не любит работать с вестниками... А тут сподобился, написал.
- Я?! - изумился отец.
- Да.
- Мы писали твоему деду, но ещё пару месяцев назад. Он ещё просил нас не волноваться и в случае чего не ждать быстрых новостей. А тут такая радость - ты сама приехала, - пояснила мама.
- Так вы не писали? - недоумённо переспросила, переглянувшись с Хильмой.
- Я порывался пару раз, - сказал отец, - но всё откладывал. А когда все, кому не лень, стали спрашивать о тебе, от этого совсем отказался.
- Но как же?.. - нахмурилась. Встала, сбегала в комнату за послением отца, которое почему-то захватила с собой. Протянула лист отцу. - Вот. Это же ты писал?
- Я, - не стал отпираться отец. - Но это... так, заготовка. Которую отправить я точно не мог, так как собирался его сжечь, после визита парочки наглых полозинов.
- Что?! И эти тут отметились?!
- Пф! - всплеснула руками мать. - Да кого тут только не было! Но эти были самыми назойливыми.
- Постой! Получается, это они спёрли как-то это послание. Чтобы тебя выманить. Что им надо от моей дочери?! - вскочил отец.
Этот момент и выбрали Иллай с Эррианом, чтобы заявиться домой. И не просто заявиться, а заставить большую часть нашей компании зависнуть от удивления.
Потому как в сторону дома двигалось два тиррина, причём я была уверена, что это именно мои мужчины. Тиррины мягко передвигались, тесно соприкасаясь боками. Ни дать, ни взять парочка близнецов-родственников. Зверя Эрриана я знала, а тиррин Иллая выглядел не совсем привычно, так как вместо чёрно-рыжих полос его шкура была расцвечена чёрным и белым. Видимо, решил не изменять своему вкусу.
- Интересно, а котята в этой семейке какие будут? - прокомментировал Лирриан. Воззрилась на болтуна, зло сверкая глазами. - А что?! Я ведь тоже имею какое-то отношение к вашей семье.
- Никак в няньки набиваешься? - съязвила в ответ.
- Да, упаси, боги!
Тиррины как раз добрались до нас, приняли человеческую форму. Мы тут же налетели на них с вопросами.
- Иллай, - подёргала любимого за рукав, - почему? Мне и твой игурр нравился...
- Оно само как-то вышло... - промямлил он.
- Спонтанный оборот в самую удобную форму, - включил 'магистра' Эрриан. - А как ещё этих больших червяков убедить, что Сиреми не просто наша, а ячейка нового клана. Иллай чуть одному в хвост не вцепился, 'уговаривая' забыть нашу девочку.
- А что делать, если они никак не поймут, что у них не было, и нет ни одного шанса на то, что принадлежит нам?!
- Смотрю, заговорил, как истинный тиррин? - ляпнул Лирриан.
- И как истинный могу потрепать шкурку, - предупредил Иллай.
- А трепалка то выросла? - ухмыльнулся кое-кто не шибко умный.
- Хватит! - рыкнул на обоих Эрриан. - Нашли место мерятся... хвостами! А у нас ещё столько важных нерешённых вопросов. На границе, между прочим, неспокойно. Бродят какие-то подозрительные личности, заводят недобрые речи, намёками разными пытаются народ смутить.
- Это да, - взял слово отец. - Вот уже как пару месяцев смущают чужие умы. Намекают на то, что неплохо бы двуликих 'подвинуть' с насиженных мест. Мол, засиделись, жируют, на остальных плюют с высокой башни... В ближайших поселениях таких умников взашей гонят. Но везде найдутся гнилые душонки. В лесах у Излучины пара десятков таких в шайку сбилась, пытаются мародёрствовать. Мы, куда надо, сообщили. Да пока ответа дождёшься...
- Заразу надо искоренять сразу, - посерьёзнел Лирриан, больше не напоминая болтуна и разгильдяя. Сейчас он был истинным воином двуликих. - Нечто подобное начинало твориться перед истреблением рогуров.
Все воззрились на нас с Иллаем.
Дальше события закрутились с такой быстротой, что я не успевала удивляться.
Вначале собрались все мужчины нашего поселения, пусть и не чистокровные, но всё же потомки двуликих, они знали, чувствовали, чем может грозить разрастающаяся беда. В этот же день гонцы отправились во все ближайшие приграничные поселения и в кланы двуликих.
Мои мужчины решали, как лучше поступить. Отправить меня назад к деду или же держать на виду, даже на минуту опасаясь потерять.
- Мы можем спрятать Сиреми в тайном поселении тирринов, - предложил Лирриан.
- То место неприступно для любого, будь то человек или двуликий, - согласно кивнул Эрриан. -Да и доберёмся туда быстрее, чем до... вашей академии.
Мы с Иллаем снова переглянулись.
- Тебе решать, - тихо сказал он.
- Я понимаю, что все вы желаете мне только лучшего, но... буду спокойно и безопасно чувствовать себя лишь рядом с дедом.
- Тогда решено, через пару дней возвращаемся назад. Хильма, - обратился Эрриан к моей подруге, - ты, помнится, говорила, что знаешь самые безопасные дороги к вам?
- Это так. Хоть я и не передвигалась по ним сама, но всю сеть тайных троп выучила наизусть. Дайте мне карту мира - укажу самые наилучшие варианты. Это будет чуть длиннее, чем при использовании порталов, но и безопаснее.
- А я могу помочь с добыванием пропитания, - взял слово Кленн. И когда Хильма удивлённо воззрилась на него, насмешливо развёл руками. - Ну, а что?! Не одна ты проходила специальную подготовку. Моя семья как раз специализировалась на вопросах добычи продуктов. Как думаешь, почему академия не знала проблем с едой даже в самые сложные годы?
- Хорошо, - кивнул Эрриан. Затем обратился к Иллаю. - Ты с ребятами выдвигаешься завтра же. Тебе я могу доверить нашу пару.
- А вы... ты? - заволновалась я.
- Я должен делать свою работу. Подозреваю, что у других кланов тоже есть места, подобные вашей академии, где живут спасённые рогуры. Из недавно добытых манускриптов стало понятно, что именно рогуры - родоначальники всех видов и кланов двуликих. Не станет их, исчезнем и мы. Кому это на руку - неизвестно.
- Но мы обязательно выясним, - подхватил Лирриан. - Кое-какие ниточки мы нащупали, пока тебя разыскивали. Кто мог знать, что всё так быстро закрутится. По-моему, и полозины могли желать найти Сиреми не только для того, чтобы записать её в невесты. Соперничество соперничеством, а рисковать её жизнью они бы не стали.
- Выходит, зря мы их потрепали? - чуть нахмурился Иллай.
- В данном случае - не зря, - похлопал его по плечу Эрриан. - Сиреми больше не свободная самочка, и о ней есть кому позаботиться.
***
Мама оставшиеся до нашего отъезда часы буквально не отходила от меня, сестрёнка тоже не слезала либо с моих рук, либо с коленей Хильмы. Братья, прибывшие по кличу отца, долго обнимать и болтать со мной не смогли, так как присоединились к разговору остальных мужчин, зато привели с собой жён и ребятню, так что скучно не было. Зато было тревожно.
Пока могла, обошла весь дом, подновляя магическую защиту, кое-что от себя добавила и Хильма. Малышне сделали обереги, остальным женщинам защитные браслеты. Мужчины мужчинами, а так мне будет спокойнее. Зато устала так, что спать повалилась без задних ног, не услышала, как пара двуликих осторожно прокрались в комнату.
- Сегодня заночую с ребятами, - зашептал один. - Неизвестно, когда вы теперь увидетесь... Побудь с ней сегодня наедине...
- Спасибо, - ответил магистр. - Рад, что именно ты - часть нашей семьи.
Дверь снова скрипнула, и хвостатая тень шмыгнула прочь. Второй двуликий с благодарностью посмотрел вслед Иллаю и тихонько прошептал:
- Сбереги её...
Сквозь дрёму почувствовала ласковые прикосновения мужских пальцев к спине, сонно мурлыкнула, переворачиваясь. Мягкие губы нежно запорхали по лицу, пока не нашли мои, приоткрывшиеся в чуть ленивой улыбке. Поцелуй, вначале показавшийся продолжением сна, быстро стал необходим, как воздух, судорожно вздохнув, ответила на него со всей страстью и любовью.
- Нежная моя кошечка, - шепнул Эрриан, оторвавшись от меня, дав глотнуть воздуха. Мои глаза давно распахнулись, вглядываясь в сумрачном свете ночи в, ставшее таким родным, лицо мужчины. - Будь осторожна и обязательно дождись меня.
Сделала робкую попытку привлечь Эрриана ближе к себе, но мужчина тоскливо вздохнул.
- Сиреми, сейчас для этого не время и не место. Не обижайся. Больше всего на свете я мечтаю о нашей близости, но... наш первый раз... должен быть совместным. - Видя, что я недоумённо хмурюсь, продолжил, попеременно целуя то одну, то другую ладошку. - Ты, я и Иллай. Это условие твоего первого раза, способ образовать супружескую связь. Пока ты к этому не готова, это понимаем и я, и Иллай... Пока мы будем в разлуке, обдумай это, прими. Иллай поможет тебе приготовиться. Мы о многом поговорили с ним, я рассказал о наших традициях, он отнёсся с пониманием. Хороший парень. Настоящий. Если что... держись его и...
Ладошкой запечатала рот Эрриана, не желая даже в мыслях представлять худший исход событий.
- Я дождусь, - шепнула, чуть приподнимаясь. - Пообещай, не смотря ни на что вернуться ко мне.
- Обещаю, - ответил Эрриан и снова припал к моим губам в нежно-страстном поцелуе.
***
Расставаться было тяжело. Теперь, когда я нашла обе свои пары, почувствовала, что значит, быть с ними рядом... Терять, хоть одного из них, было смерти подобно. И, если Иллай продолжит путешествие со мной, собираясь донести вести до академии горцев, и встанет на защиту границ родных год, то Эрриан... Не буду думать ни о чём плохом! Он сильный, опытный... И, потом, он будет ни один.
Последний раз взглянув в, ставшие до боли родными, глаза магистра, коснулась ладонью его щеки. Эрриан на мгновение блаженно зажмурился, потёрся о ладонь, мимолётно поцеловал в самую серединку ладони и снова повторил:
- Дождись...
В обратный путь было решено двигаться в животной форме. Хильма и Кленн уселись нам с Иллаем на спины и наши мягкие, но сильные лапы понесли нас вперёд. Два мощных тиррина способны были отпугнуть кого угодно, поэтому, хоть и осторожно, мы мчались, не особо осматриваясь по сторонам. К тому же, звериное чутьё должно было предупредить о возможной опасности.
Первую остановку решили сделать в небезызвестной землянке. Место было знакомо и 'обжито', перекусив, сразу завалились спать. Говорить или обсуждать что-то не было желания. Тогда я первый раз тихо расплакалась. Иллай нежно сцеловывал солёные капли, шепча, как он и Эрриан любят меня, фантазировал, как мы весело и дружно будем жить все вместе, построим свой дом... Под эти чудесные речи меня сморил хоть и беспокойный, но крепкий сон.
Утро наступило слишком быстро. Пока мы собирались, Хильма успела отправить домой вестника, нас должны были встретить у последнего перехода и проводить до самой академии.
Почему-то сейчас мы не ждали, что вся наша дорога пройдёт спокойно, словно предчувствовали что-то. А вот с опасностью встретились буквально на третий день. Мы как раз оказались на левом берегу широкой полноводной реки, сделали остановку, решая, как лучше перебраться на берег правый, когда Иллай вдруг резко замолчал, подал какой-то знак другу и встал ток, чтобы мы с Хильмой оказались за их с Кленном спинами.
Из-за ближайших невысоких кустов появилось семеро существ. Именно существ, ни к одной известной расе язык не поворачивался их отнести. Казалось, словно в них было намешено всего понемногу, но так, что первый же взгляд на них вызывал омерзение.
- Гляньте на их ауры! - сглотнув, прошептала Хильма. - В них нет души...
- Бездушники... - выдохнул Кленн, переглянулся с Иллаем. - Что-то такое мы проходили на спецпредметах...
- Безжалостные, не испытывающие чувств, кроме жажды крови, - глухо продолжил Иллай. - Способ уничтожения: разрубить и сжечь. Беда в том, что слишком сильны и проворны.- Не оборачиваясь к нам, быстро дал указания. - Девочки, на вас магическая поддержка. Приготовьтесь, сейчас нападут!
Мы даже выдохнуть не успели, как монстры ринулись к нам всем скопом. Такого натиска мы можем не выдержать. Но ведь и мы не слабаки! И мне пора вспомнить, что я четырёхстихийник! Призвала магию земли, Хильма усилила её одним из своих хитрых артефактов, и вот волна земляного вала бросилась под ноги-лапы бездушников, заставив троих из них завалиться, а значит замедлиться. Тут же земляные же плети спеленали эту троицу, пусть на время, мы с Хильмой понимали это, но ведь сражаться с четырьмя, не одно и то же, что и с семёркой.
Оставшиеся четверо монстров перескочили вал и в несколько прыжков оказались рядом с парнями, которые бешено закрутили своё оружие, стараясь не подпускать к себе близко врага, так как даже небольшая царапина тварей несла заражение их ядом. Чтобы хоть как-то отвлечь бездушников, мы с подругой жалили их теми заклинаниями, что хорошо знали. Вот один из монстров упал, разрубленный пополам оружием Иллая.
- Сиреми! Жги его! - выкрикнула Хильма. - Боевой пульсар! Я усилю!
Не раздумывая ни мгновения, осуществила задумку подруги. Горел гад знатно, любо дорого посмотреть, вот только смотреть было некогда, так как ребята на пару достали ещё одного бездушника. Его мы тоже быстро поджарили. Вот только когти оставшихся всё же достали наших ребят. Иллай и Кленн только чуть поморщились, но махать оружием не перестали, а потому вскоре прикончили третьего монстра. На беду из земляного плена вырвались ещё трое бездушников. Мы с Хильмой видели, что ребята начали уставать, особенно Кленн, не обладающий энергией и силой двуликого. Подруга закусила губу, я нахмурилась. Была ещё одна штука, о которой знали лишь мы с Хильмой, и, похоже, пора была её использовать. Над этим артефактом Хильма работала последний год, почти довела его до ума, вот только испробовать в полевых условиях всё никак руки не доходили. Взяли его в дорогу на всякий случай.
- Хильма! Эгирай! - крикнула ей.
Подруга вздрогнула, широко распахнув глаза.
- Ты уверена? - Да, - твёрдо ответила ей.
Хильма пошарила себя по карманам, полезла за пазуху, вытащила наружу белесый камень неправильной формы на кожаном шнуре, протянула его мне.
- Нет! Одевай сама! - наклонила голову. - Не могу отвлекаться! - Шнурок скользнул на шею. - Активируй!
Подруга сглотнула, но своё дело сделала, и через мгновение белесый камень перестал быть таковым, наливаясь яркой краснотой огня. Кивнул Хильме, бросилась к Кленну.
- Дай свой меч! - крикнула ему. - Защищай Хильму!
- Я - воин! - запротестовал горец.
- Знаю! Но, прошу, не спорь! Так надо! Верь мне!
Почти выдернув из рук Кленна меч, затолкнула его за спину. Оружие в руках тут же стало наполняться магией артефакта, буквально пылая в руках. Иллай лишь на долю секунды скосил на меня глаза, но ничего говорить не стал. Я же отчаянно пыталась вспомнить всё то, чему учил меня дед и магистр боевиков.