- Мы сами решим, что нам и когда делать, - снова помрачнел Иллай, приобнял меня за талию, чмокнул в висок, заставив счастливо выдохнуть. - К тому же для подобного обряда Сиреми недостаточно готова.
- А по мне так в самый раз, - весело вставил кто-то из родственничков.
- Да тебе бы только за девками увиваться! - осадил его родственник постарше. - Годков поднабрал, а ума что-то не видно!
- Кто бы говорил! А то я не знаю, зачем ты в людскую деревеньку то и дело наведываешься?1
- А, ну, цыц! - зашипел на них Владыка. - Собачиться будете, когда всю мерзость, что расплодилась изничтожите! А с тобой,- глянул на ходока по деревням, - ещё проведу разъяснительную беседу. Так, а теперь - все вон! Или заняться нечем? Скоро разведчики должны подойти с новостями.
Выглядывая из-под руки Иллая, понимала, что к разговору об обряде мы ещё вернёмся.
Хильма за время чудесного 'разговора' успела не только проведать Кленна, но и примчаться с новостями.
- Я такое узнала! - обрадованно выпалила она и только потом сообразила, что лишних ушей кругом всё ещё слишком много, тем более, что слухом двуликие далеко не обделены. Поэтому быстро перешла на шёпот. - Так вот наши прибывают с одним из отрядов полозинов!
- Наши? - так же тихо переспросила подругу.
- Магистр Эрриан с другими тирринами.
- Вот и хорошо, - довольно выдохнул Иллай. - А то выдумывают тут некоторые...
***
Эрриан появился ближе к вечеру, когда я уже извелась от нетерпения. Иллай перебрался в мою комнату, якобы, чтобы неизвестно кто ко мне не шастал. Понятно, что он имел в виду здешних мужчин. Смешной, право слово. Лично слышала, как Владыка предупреждал окружающих, чтобы не смели лезть к чужой невесте, грозя не только хвосты поотрывать, но и кое-что ещё. Вот только Переубедить Иллая не смог бы никто. Ну, и ладно, самой спокойнее будет. Хильма тоже перебралась поближе к Клену, еле убедив местного целителя, что её присутствие поможет больше разных лечебных отваров. За это время Кленн лишь один раз приходил в себя, успев улыбнуться сидящей рядом Хильме и немного глотнуть родниковой воды. Целитель сказал, что это хороший знак, значит организм начал отторгать яд.
Эрриан оказался на пороге выделенной мне комнаты, когда я пыталась удобнее устроиться на постели, где уже пару часов как посапывал Иллай. Кивнув сопровождавшему, Эрриан вошёл внутрь, оглядел представшую его взору картину, улыбнулся, вздохнул и раскрыл объятья. Не долго думая влетела в них, сразу почувствовав умиротворение.
- Ни на минуту нельзя оставить вас одних, - шепнул мне в маковку тиррин. - Так и норовите куда-нибудь встрять... Обняв мужчину за пояс, потёрлась носом о его грудь.
- А почему это вы обнимаетесь с нашей Сиреми?! - недовольно спросил мальчишеский голос.
Эрриан прямо со мной развернулся. На пороге, гневно сверкая глазами, стоял мой мальчишка-сопровождающий. Магистр вопросительно глянул на меня.
- Когда это мою девочку успели прибрать к рукам?
- Иллай - внук Владыки, - пришлось пояснить мне.
- Даже так. Родственников полозинов у меня ещё не было, - усмехнулся Эрриан, переведя взгляд на паренька.
- С чего это мне считать вас родственником? - нахохлился тот.
- А с того, малец, что Сиреми и моя будущая жена.
Мальчишка вопросительно глянул на меня, я лишь загадочно улыбнулась, и выбежал вон.
- А что это Иллай ночует у тебя? Неужели, в доме так мало места, что свободный мужчина проникает в девичью комнату?!
- Это он ревнует, - с нежностью посмотрела на спящего.
- Хм, ясно. Тогда ты не будешь против, если и я размещусь тут? Устал. Спать очень хочется...
- А я?! - возмутилась абсолютно искренно. - Мне на коврик у двери что ли ложиться?
- Зачем же на коврик? Уверен, мы все очень удобно устроимся, - и улыбается так коварно.
С сомнением глянула на постель. Эрриан рассмеялся. Смешно ему. К присутствию Иллая в своей постели как-то попривыкла, а тут целый магистр, пусть и любимый уже... И, между прочим, пока ещё не муж!
В этот момент в дверь постучали, и, не дождавшись ответа, вошёл хмурый Владыка.
- Это правда? - с порога обратился к Эрриану.
Тот, видимо, понял, о чём речь, потому как, не раздумывая, ответил:
- Правда. Я, думаю, вам одному из немногих известно, как образуются семьи у тирринов?
- Мальчик знает? - взглянул полозин на внука.
- Знает. Думаю, мы выяснили с ним основные вопросы.
- Хорошо. Надеюсь, позволите нашим правнукам навещать Гнездо? Знаете его расположение?
- Будет необходимо, найду. А по поводу правнуков... - глянул на меня. - Решим все вместе, когда-нибудь.
- Может быть, хотя бы с обрядом поторопитесь? - переключился на свою любимую тему Владыка, игнорируя меня, ведь мой ответ он уже получил. Думает, что, раз Эрриан старший из нас, значит, он всё и решает.
Эрриан, словно прочитав мои мысли, хмыкнул и ответил пространно:
- Это тоже решать нам троим совместно.
Хоть полозина и не устроил такой ответ, виду он не показал, бросил ещё один взгляд на внука.
- Я так понимаю, вы оба решили обосноваться именно в этой комнате? Что ж, распоряжусь, чтобы организовали здесь ещё одно спальное место. - И пошёл на выход, что-то бурча про себя.
Едва дверь за ним закрылась, Эрриан снова усмехнулся.
- И ведь надеется, что эта ночь ускорит приближение обряда.
- С его это? - прищурилась я. Эрриан так многозначительно оглядел меня, затем постель... Щки опалило жаром. - Это он на... ЭТО... надеется? Что мы прямо сейчас?.. Вот... гад!
Эрриан снова сграбастал в свои объятья.
- Ты так этого боишься?
- Нет... я... Ну, не здесь же?! - опустила взгляд, жутко смутившись. - Может, как-нибудь... потом?
- Успокойся, глупенькая. Только когда ты будешь готова...
- Может, вы уже спать ляжете? - недовольно донеслось от кровати.
Ох, ты ж, неудобно как! На Иллая смотреть было стыдно, что уж говорить о пунцовых щеках.
В дверь снова постучали. Открывал на этот раз сам Эрриан. Двое рослых полозина внесли вторую кровать, тесно придвинули её к первой, заняв большую часть комнаты, при этом мужчины бросали на нас короткие любопытные взгляды. Скрылась от них в комнатке, заменяющей умывальню, и уже оттуда слушала тихие распоряжения Эрриана. Едва мужские голоса стихли, собралась вернуться, но к нам вновь пожаловали 'гости'. На этот раз щебетал женский голос. Выглянула в щёлочку. Надо же, сама Владычица в роли прислужницы. И тоже что-то выспрашивает у магистра. Не дом, а проходной двор!
Не знаю сколько ещё просидела в комнатушке, не желая встречаться ещё с кем-нибудь из семейства полозинов, успела даже задремать, приткнувшись к стопке с бельём. Сквозь сон почувствовала, как меня подняли на руки и бережно донесли до постели. Едва голова коснулась подушки, окончательно заснула и не видела с какой нежностью любовался Эрриан на моё лицо, а затем прижался сзади, приобняв за талию.
У полозинов 'гостили' ещё пару дней, пока Кленн и Иллай не почувствовали себя гораздо лучше. Хильма, пока дежурила у постели Клена, придумала какой-то хитрый амулет, скрывающий на большой промежуток времени не только наши ауры, но и наш запах. На восторженные охи и ахи подруга лишь скромно потупила глаза и тихонько сказала:
- Нужно же было чем-то занять руки и голову, чтобы не думать о плохом...
Владыка и так и эдак крутил пробный амулет, видимо, понял всю значимость изобретения и жаждал заполучить себе. Иллай уже было хотел отнять амулет из загребущих ручек, но Хильма ухватила его за рукав, тихо прошептав:
- Пусть берёт. Я на нас на всех сделала.
- Но ведь секрет изобретения принадлежит тебе, - ответил ей Иллай. - А эти и присвоить его могут.
- Без одной хитрой вещички, амулет работать не будет, даже разбери его на составляющие, - хитро подмигнула Хильма.
- А делают их лишь в наших горах... - продолжил её мысль Кленн. - Семейный секрет.
- И источник дохода, - поиграв бровками, улыбнулась подруга.
Видно о чём-то таком догадался и Владыка. Что-что, а отсутствием ума полозин не страдал, быстро смекнул что к чему. Правда, вернул амулет с таким сожалеющим вздохом, что я еле сдержала смешок.
- Может заключим сделку? - тут же перестроился владыка. - На выгодных условиях.
- Вы же знаете, что без Старшего из рода я не могу заключить не одну сделку. Но я могу по возвращении домой прислать вам вестника вместе с условиями договора.
- Тогда как первый клиент, я надеюсь на скидку.
Вот же, оказывается, Владыка ещё и торгаш в душе! Интересно тогда, о чем таком он целых два часа разговаривал утром с Иллаем и Эррианом? Что успел с них стрясти, пока Владычица с другими женщинами отвлекала нас с Хиьмой болтовнёй? Одно слово 'змеюки хитромудрые'!
В общем, собрались мы в дорогу в сопровождении не только отряда тирринов, но и пятёрки лучших воинов-полозинов. Чудо-амулеты решили надеть, когда придёт время прощаться с сопровождением. Больше всего беспокоил Кленн, ведь, если по Иллаю было видно, что здоровье полностью восстановилось, то гном по-прежнему был малость бледен, хоть и пытался держаться молодцом. Эрриан никому из нашей четвёрки е позволил передвигаться самостоятельно, всех усадили на чужие полосатые меховые спины, меня, понятно вёз сам. Я же млела от нашей такой близости, с удовольствием запуская пальцы в мягкую пушистую шерсть, зверь же довольно порыкивал, то и дело норовя повернуть морду и лизнуть, куда достанет.
С воинами-полозинами простились у излучины реки, едва вышли из портала, им предстояло отправиться вперёд, проверить территорию, пока мы решали, каким путём будем двигаться дальше и кого ещё возьмём с собой. Тут выяснилось, что Эрриан оставит свой отряд и пойдёт с нами до конца, на вопрос, кто же возглавит воинов, ответил, что всем на данный момент заправляет его брат, а в нём Эрриан полностью уверен. К тому же тирринам был нужен связной в наших горах, а с учётом того, что я пара Эрриану, проникновение его в святая святых не вызовет вопросов. Думаю, дед и наш ректор быстро найдут ему занятие. Так что расстались с отрядом на утро следующего дня.
- Наденьте амулеты, пора, - распорядился Эрриан, взяв на себя роль вожака, никто, даже Иллай не стал это оспаривать, ведь опыта у магистра было неизмеримо больше.
Беспокоило одно - у Эрриана не было амулета Хильмы. Поняв моё беспокойство, магистр с улыбкой заметил, что его магия поможет ему держаться незаметным для врагов. Хм, не знала о такой его способности.
Теперь мы все трое бежали в звериной форме, неся на себе Хильму и Кленна, вернее, несли лишь Эрриан и Иллай, оберегая мою 'хрупкую' спинку. Фыркала на этих умников, топорща от возмущения свои кошачьи усы, на что Хильма, поганка такая, то и дело похихикивала.
На счастье ни бездушников, ни какой другой гадости в оставшуюся до гор часть дороги мы не встретили. Едва вдали показались белоснежные пики, Хильма и Кленн словно обрели второе дыхание, чаще стали улыбаться.
- Никогда не бывал здесь раньше, - заметил Эрриан.
- Да вас бы дальше предгорий и не пустили, - повернулся к нему Кленн.
- Вам у нас понравится, - уверенно закивала Хильма.
- Мы с Сиреми мечтали построить где-нибудь в нашей долине дом, - испытующе добавил Иллай.
- Мой дом - там, где сердце, - просто ответил ему Эрриан, бросив взгляд на меня.
Ну, вот, опять смущает...
Иллай же повеселел, всё же привык считать гномьи горы своим единственным домом.
- М-да, - ухмыльнулся Эрриан, - в истории тирринов ещё не было случая, чтобы семья жила вне земель клана.
- Или вы об этом просто не знали, - по привычке 'выкнула' я.
- Может, и так. Надеюсь, в долине мы будем счастливы.
- Обязательно будем, - уверенно встрял Иллай, но тут же предупредил, - только не обращай внимание на поведение моей матери. Она не плохая, просто слишком любит своих детей и желает лишь лучшего...
- Ты ещё не видел самочек-тирринов, - по-доброму рассмеялся Эрриан. - Они за своих котят любому самцу горло перегрызут, думаете, зря по миру гуляет присказка о бешеных кошках?! Сам как-то раз был свидетелем, как грозный драк улепётывал по полю от разъярённой тиррин, забыв про то, что мог воспользоваться крыльями и улететь. А всего то по глупости своей заинтересованно рыкнул в сторону симпатичной девчушки-самочки. Мы тогда еле спасли его от гневной мамаши, спеленав ту десятком обездвиживающих заклинаний.
- И что потом было с этим драком? - заинтересованно блеснув глазами, спросила Хильма.
- Как что?! - хмыкнул Эрриан. - Лет через десять женился на подросшей девчушке и сейчас живёт в нашем клане. Но до сих пор побаивается матери своей жены.
- А я думал, что только наши матери ТАКИЕ, - улыбнулся Кленн.
- Не бойся, - погладила его по щеке Хильма, - моя мама тебя примет сразу. Она давно пеняет, что мне муж нужен, даже как-то клич кинула, что смотр женихов пора созывать. Думаешь, почему я в людскую академию сбежала. Не только из-за поиска рогуров...
Вот так весело переговариваясь, достигли границ земель горцев. Встретил нас суровый отряд, долго не желавший пропускать дальше.
- Да вы что?! - возмущался под наши смешки Кленн. - Да меня тут каждый камень знает! Каждое деревце!
- Сирим, а это не племянник Авара, что прошлым летом пошёл купаться, а его портки течением унесло, и пришлось ему с голым задом до самого дома добираться?
- Так на вроде, похож, - с сомнением протянул воин, разглядывая вмиг покрасневшего Кленна.
- И ничего не течением, - буркнул парень. - Это Прашка, дурак, надо мной так подшутил, за то, что я его недомерком обозвал.
- С тобой всё ясно. А это что за компания рядом мнётся? Что-то уж больно подозрительные.
- Дядька Измир, неужто племянницу своей двоюродной тётушки не признали? - вышла вперёд Хильма.
- Хилька! Ты что ль?! А наши баяли, что ты в академку нашу поступила. Нежли сбежала?
- Ну, вы что?! Мы просто на задании были. Вот, сопровождаем двух рогуров и их спутника. Между прочим, Иллай нашенский, из Долины.
- Погодь-ка, Измир, - из-за спин воинов вышел горец с курчавой окладистой бородой, - паренька этого видел пару раз. Это у него мать из полозинов, красивая такая, с чёрной косищей до пят, моя жёнка до сих пор белой завистью заходится на такую красоту.
- Так не его ли лет пять назад наши девки в перьях руха вываляли, за то, что за ними купающимися со своим приятелем подглядывал? - насмешливо спросил первый воин.
Теперь уже настала пора краснеть Иллаю, бросая на меня осторожные взгляды. А уж не такой 'паинька' мне в суженые достался!
В общем, мытарили нас на разные лады, пока не пришёл главный, за коим, видимо, горцы послали в первую минуту нашей встречи. Гном оглядел проникновенно всю нашу честную компанию, побубнел что-то себе в густые усы, махнул приглашающе рукой, и на пропустили вперёд. По неприметной тропе прошли до скальной насыпи, резко уходящей вверх, здесь, среди нагромождения камней, мы вошли в узкий проход, позволивший нам преодолеть первый рубеж заставы. Но и здесь нас снова притормозили, правда дав возможность передохнуть, устроив под сводами небольшой пещеры. И снова куча вопросов и уточнений.
- Та вы не обижайтесь, - миролюбиво успокаивал один из горцев. - Неспокойно стало в последнее время. Шваль разная то тут, то там крутится. Вот и проверяем всех, чтобы кого подозрительного не пропустить.
Эрриан и Иллай утопали за главой охраны, дав нам понять, что всё в порядке. Мы потому и расслабились, с удовольствием попивая свежий взвар черешмы и слушая байки бывалых воинов.
- Вы, девоньки, не серчайте, что не ласково приняли вначале, сами понимаете, время неспокойное. А нам сберечь много чего надобно, - по доброму вздохнул седой воин. - Ни разу на наши земли не ступала нога врага чёрного, и мы все жизни положим, чтобы так и оставалось.
- Думаете, дойдёт до этого... до бойни? - вздрогнув, спросила я. Хильма ощутимо поёжилась, прижавшись к боку Кленна.