Мои благие намерения лечь спать прервал звонок. Я не сразу сообразила, что это может значить. Подумала, что это телефон и взяла трубку, но услышала лишь гудение, говорящее о том, что линия пуста. Тем временем, звонок прозвенел снова. Это был дверной звонок, до меня наконец дошел этот факт. И изумил меня до крайности. Кто мог ко мне прийти в такое позднее время? Я не могла даже строить какие-либо предположения, поскольку такие визиты были для меня в новинку.
Я размышляла об этом, спускаясь по лестнице вниз и на ходу натягивая свитер через голову, так как было по-ночному прохладно.
Подойдя к двери, я остановилась перед ней и прислушалась. Может быть, этот наглый тип, осмелившийся нанести свой визит ко мне ночью, осознает свои заблуждения и уйдет? Но увы, ничуть не бывало. Звонок прозвенел снова, громко и требовательно. Я протянула руку и открыла дверь.
И остолбенела. На крыльце стоял Крис. Сперва я раскрыла рот от изумления и вытаращила глаза. Потом поморгала и решила, что выгляжу довольно глупо. Закрыла рот так, что даже зубы клацнули.
— Как вы меня нашли? — спросила я, так как не нашла ничего более подходящего.
— Впустишь меня, Ванесса? — спросил он, не отвечая.
— Перебьешься, — отрезала я и захлопнула дверь перед его носом.
Итак, факт оставался фактом. Он нашел меня. Я припомнила события предшествующей ночи и посчитала, что продолжение мне совершенно не требуется. Но Крис по-видимому считал иначе. Звонок зазвенел снова, причем так долго, что меня просто передернуло. Наверное, Крис не убирал пальца с кнопки. Я ненавижу, когда у меня под ухом раздаются громкие, резкие звуки, поэтому я громко вскричала:
— Прекрати, иначе я вызову полицию! Ясно?
— Что происходит? — прозвучал голос за спиной.
Я резко повернулась, едва не подпрыгнув на месте, обнаруживая у себя наличие нервов. Но волноваться не стоило. На последней ступеньке лестницы стоял сонный Алекс.
— В чем дело? — повторил он, — кого там принесло в такое позднее время? К тебе постоянно гости ходят?
— Там Крис, — прошипела я в ответ.
— Какой Крис?
— Крис Хаксли, твой друг.
— Крис? — Алекс изумленно вытаращил глаза, — там, за дверью?
— Нет, на потолке. Естественно, за дверью.
— А что он там делает?
— Стоит и действует мне на нервы.
— Дай посмотрю, — он шагнул ко мне ближе и протянул руку, но я отпихнула его в сторону.
— Ну уж нет. В дом я его не пущу.
— Я только посмотрю.
— Это тебе что, цирк? — злобно осведомилась я, — что ты там увидеть надумал?
— Ты серьезно? Не разыгрываешь?
— Пошел ты знаешь куда…
— Ясно.
Алекс послушно отошел от двери и направился к окну. Он приподнял занавеску и выглянул наружу. В следующее мгновение отшатнулся назад.
— Черт, — выдал он, — точно, Крис. Но как он догадался, что ты здесь живешь?
— А я откуда знаю? — я пожала плечами.
И тут мне в голову пришла другая мысль, такая яркая, что я немедленно сорвалась с места и помчалась в гостиную. Увиденное меня немного успокоило, окно было закрыто.
— Окна, — бросила я через плечо Алексу, — проверь окна.
— Понял.
Некоторое время мы только и занимались, что закрывали окна по всему дому. Это у нас получалось бестолково, мы часто сталкивались и одновременно кидались к одному и тому же окну, но все-таки это было сделано.
Вновь встретились мы в холле, переводя дух.
— Черт, вот дерьмо, — высказался Алекс, — я думал, что хоть здесь можно чувствовать себя в безопасности. Нужно было ехать в Лондон.
— Поздно, — хмыкнула я.
— Кстати, — он достал из кармана складной ножик, — неплохо было бы вооружиться. Не думаю, что запертые окна удержат его надолго.
— Я не приглашала его в дом, — пояснила я.
— Ну и что? А, ты имеешь в виду, что… Думаешь, это сработает?
Я пожала плечами.
— Понятия не имею. Но облегчать ему задачу не собираюсь.
— Это, конечно, правильно. Но все-таки лучше подыскать другие средства защиты, более надежные.
— Например?
— Колья. Нужно приготовить колья. Есть какой-нибудь ненужный стул?
Я призадумалась. Вообще-то, в моем доме нет ничего настолько ненужного, но с другой стороны, теперь это уже не имеет значения. Свою жизнь я ценила куда дороже.
— Бери любой.
— У тебя есть топор?
— Топор? Не знаю. А, есть кажется.
— Где?
— В подвале.
— Чудно, — фыркнул Алекс, — кстати, а он у тебя закрыт?
— Естественно. Перед отъездом я все закрывала.
— Отлично. Тогда принеси мне топор.
Я посмотрела в сторону подвала, поежилась и признала эту идею не очень удачной. Конечно, я прекрасно помнила, что запирала все двери, но мне все равно не хотелось идти туда, в темноту.
— Пошли вместе, а? — предложила я, довольно жалобно между прочим.
— Боишься?
— Просто не хочу быть застигнутой врасплох.
— Ладно.
Нашему походу в подвал следовало посвятить отдельную главу. Для начала, мы добрались до нужной двери, прячась друг за другом. Потом я открыла дверь, а Алекс стоял сбоку с приготовленным ножом. Но из темноты на нас никто не прыгнул, что было отрадно. Потом мы наощупь спускались по лестнице вниз, отыскивая выключатель, пару раз едва не грохнувшись друг на друга. Наконец, свет был включен и можно было заниматься поисками топора.
Топор мы обнаружили не сразу, хотя бы потому, что я и понятия не имела, где именно он лежит. Топор — не та вещь, которая мне требуется каждый день. А если на то пошло, я вообще никогда им не пользовалась. Он был просто куплен, как и все остальные инструменты, в то время, когда здесь делали ремонт. После того, как ремонтная бригада закончила свою работу, все инструменты были сложны в подвал на одну из полок и благополучно забыты.
Алекс обнаружил топор первым.
— Наконец-то, — облегченно сказал он, — хоть что-то ценное. Пошли отсюда, Ван.
Мы вернулись наверх. Я как следует заперла дверь и посмотрела на Алекса, который уже притащил стул из гостиной. Поставил посреди холла и теперь ходил вокруг него, сжимая в руках топор. Я сдержала смешок, наблюдая за этой сценой. Кажется, он раздумывал, с чего бы ему начать. Наконец, он сам понял, что тянуть дальше просто глупо. Как следует размахнулся и опустил топор на стул. Замах был отличный, спору нет, но вот сам топор намертво застрял в поверхности стула и никак не хотел оттуда вылезать. Алекс безрезультатно дергал его из стороны в сторону, пока я сдавленно хихикала.
— Хватит хихикать, — отрезал он, бросая топор и поворачиваясь ко мне, — что тут смешного? Никогда не думал, что это будет так сложно. Ну, чего он там застрял?
— Понятия не имею, — отозвалась я, — если ты думаешь, что я всю жизнь только тем и занималась, что рубила свои стулья в мелкие щепки, то вынуждена тебя разочаровать.
— Кто бы сомневался, — проворчал он, — помоги мне лучше вытащить его. А то стоит тут, болтает и хихикает. Делать тебе нечего.
Я не стала спорить, подошла ближе и вместе с ним ухватилась за рукоятку топора. Мы хорошенько уперлись ногами в пол и дружно дернули топор на себя. После чего нам пришлось подниматься с пола. Мне повезло, я упала на Алекса. А вот ему — не очень, так как сверху на него, помимо меня самой, свалился и стул. Правда, топор нам все же удалось вытащить.
— Мы так и до утра не управимся, — прошипел он злобно, вставая на ноги и отряхиваясь, — черт побери, почему ты не училась колоть дрова, когда у тебя была такая возможность, Ван?
— А что, есть специальные курсы? — съязвила я.
— Не умничай. Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Ты сама говорила, что у той мерзкой старухи нет газовой плиты и она топит печь дровами.
— И что? Мне нужно было взять у нее несколько уроков?
— Тебе бы это не помешало.
— Ты совсем обнаглел, — проворчала я, — почему это должна делать именно я? Ты — мужчина, ты должен знать, как это делается.
— А я не знаю, — огрызнулся Алекс, — не знаю. Довольна? Что теперь делать?
Я пожала плечами, подняла многострадальный стул с пола и уселась на него. Как бы то ни было, но он был прав, нужно было что-то делать. Правда, одно я понимала, что этот стул мы не сумеем расколоть на множество аккуратных щепочек. Да и черт бы с ними, пусть даже не очень аккуратных. Не сможем, вот и все.
— Рейки, — осенило меня.
— Что «рейки»? — сердито переспросил Алекс.
— У меня есть несколько реек, оставшихся после ремонта. Они в подвале.
— Дьявол, — выругался он сквозь зубы, — а раньше ты этого сказать не могла?
— Но ты ведь хотел стул рубить.
Процедив еще одно ругательство, уже не столь цензурное, он встал и молча направился в подвал. Вскоре вернулся, сжимая в руках несколько реек. Они были длинные, примерно полтора метра и тонкие.
Бросив их на пол перед лестницей, Алекс взял одну на манер копья и размахнулся, имитируя бросок охотника периода каменного века. Потом хмыкнул и заметил:
— Неудобно. Слишком длинная.
— Так поломай ее.
— В смысле?
Вздохнув, я подошла к нему.
— Ты всегда такой тупой?
Взяв у него рейку, я поломала ее об колено на три части. Получилось как раз то, что надо. Искоса посмотрев на то, как я это делаю, Алекс не стал комментировать ситуацию и стал следовать моему примеру по отношению к другим рейкам. Вскоре перед нами лежала целая куча импровизированных кольев.
— Сойдет, — признал он, хватая сразу несколько штук и рассовывая по карманам.
Я сделала то же самое.
Пока мы занимались поисками и изготовлением оружия, то как-то позабыли о том, что за дверью томится вампир, пришедший в гости. Теперь же я о нем вспомнила и прислушалась.
— Он перестал звонить, — сказала вслух.
Алекс повернулся ко мне.
— Что?
— Крис перестал трезвонить.
— Может быть, ушел? — предположил он.
— Сомневаюсь, что он так скоро сдался. На него это не похоже. Он же упрям, как осел.
Алекс фыркнул.
— Надо посмотреть, где он.
— Только дверь не открывай, — предупредила я его.
— Ты меня за идиота держишь?
Ну, не знаю, не знаю. А кто полчаса назад собрался открыть дверь, чтобы посмотреть, не разыгрываю ли я его?
Алекс осторожно выглянул в окно, несколько минут осматривался, а потом сказал:
— Здесь никого нет.
— Точно?
— Во всяком случае, я не вижу. Но ты права, он вполне может притаиться где-нибудь. Подождем.
Вместо ответа я села на стул посреди холла. Алекс пристроился на ступеньках. Он нашел себе занятие. Достал свой любимый ножик и принялся затачивать края реек, делая их острыми. Причем, опилки он сбрасывал прямо на пол. Я поморщилась, но ничего не сказала. Как-то было не до этого. Когда вампир открывает на тебя охоту, уже не до чистоты.
— Мои заточишь? — спросила я.
— А сама?
— У тебя это так хорошо получается. Просто талант.
— Не язви, — отозвался Алекс.
— Может быть, в самом деле вызвать полицию? — предположила я, вспомнив о такой возможности.
— И что ты намереваешься им сказать? Сюда ломится вампир?
— Конечно, нет. Скажу, что просто посторонний.
— Я бы не стал рисковать, — он покачал головой, — а что, если полиции вздумается допросить его, используя для этой цели твой дом?
Меня передернуло. Что-то в этих словах было.
— Ну да, — признала я, — это было бы нежелательно. И потом, им не объяснить всего.
Забрав у него заточенные колья, я сунула их в карман и устроилась на стуле поудобнее. Не знаю, долго ли еще мы будем тут сидеть и чего-то ждать. Неизвестно, что на уме у Криса. Он может просто выжидать, а может и придумать что-нибудь более оригинальное. Правда, в одном я была уверена точно. Уйти он никак не может. Это не в его характере. Кстати, миссис Моэм обещала, что он больше меня не побеспокоит. В свете происходящих событий стало ясно, что ее словам доверять просто глупо, а все утверждения следует делить на восемь.
— Чем еще можно сразить вампира? — начал Алекс разглагольствовать вслух, — колья, святая вода, солнечный свет. Святой воды тут нет. А солнечного света еще ждать да ждать. Тем более, что потом снова наступит ночь. Нужно искать способы радикально избавляться от этой нечисти.
— Колья, — сделала вывод я.
— Умница, — хмыкнул он, — да, а у тебя кресты есть?
— Целый набор, — отозвалась я, невинно поморгав глазами, — как ты догадался, что я их коллекционирую?
Он сдвинул брови и сделал вид, что хочет запустить в меня кольями.
— Не понимаю, что Крис в тебе нашел? — пробурчал он себе под нос, — такую язву как ты поискать. Мог бы отыскать кого-нибудь более безопасного.
— Я с тобой полностью согласна.
— Ну, должен же у тебя быть хотя бы один крест. Ты ведь христианка.
— Может быть, и должен, но нету. Где-то был маленький, нательный, но я не помню, где.
— О Господи, — отреагировал Алекс.
Некоторое время мы просидели в полном молчании. Возможно, потому, что все темы были исчерпаны. Не знаю, сколько еще бы это продолжалось, но тут с улицы послышался крик. Точнее, не крик — вопль:
— Ванесса!
— Господи, достал, — вздохнула я.
— Ванесса, выходи! — это уже прозвучало гораздо ближе, под дверью, — если, конечно, хочешь получить своего кота целым и невредимым.
Тут я вскочила на ноги и подлетела к двери:
— Что ты сказал?
— У меня твой кот, Ванесса, — сообщил мне Крис.
И в подтверждение этих слов я услышала мяуканье и шипение.
— Ах, ты сволочь! — рявкнула я, — немедленно отпусти его, падла!
Моя рука уже потянулась к замку, но подоспевший Алекс успел перехватить ее.
— Не сходи с ума, — прошипел он не хуже Лэйси, — он это нарочно делает. Специально, чтобы выманить тебя из дома.
Можно подумать, что я этого не знала! Естественно, именно для этого Крис и поймал моего бедного котика. А вовсе не для того, чтобы полюбоваться на его неземную красоту.
— И что ты предлагаешь? — осведомилась я, пытаясь высвободить руку.
— Не открывай дверь, — пояснил он, — пусть делает, что хочет.
— Ну уж нет. Там Лэйси.
— Ну и черт с ним.
— Да черт с тобой! Это мой кот! Я не хочу, чтобы ему свернули шею! Понял, ты?
— Пусть он лучше убьет кота, чем тебя. Или это до тебя не доходит?
— Отвали, — посоветовала я ему и это был добрый совет.
— И не подумаю. Сдурела совсем?!
— Пошел ты! Я все равно выйду!
За дверью вновь послышалось жалобное мяуканье. Я не выдержала и пнула Алекса по ноге. После чего выхватила свободной рукой из кармана пару кольев и взмахнула ими с угрожающим видом.
— Лучше отвали.
— Да пошла ты! — разозлился он и отбросил мою руку в сторону, — дура.
— Сам ты дурак!
С этими словами я открыла замок и распахнула дверь настежь. С очень вызывающим видом вышла на крыльцо и осмотрелась. У меня всегда такой вид, когда я чертовски боюсь. Ну, а кто бы на моем месте не боялся?
Во дворе было темно, лишь одинокая лампочка над дверью освещала скудное пространство прямо перед моим носом. Криса нигде не было видно.
— Если ты не отпустишь моего кота, я тебя убью, — сообщила я в темноту, — понял, ты, мерзавец? Удавлю голыми руками.
В ответ послышалось душераздирающее мяуканье где-то в глубине двора.
— Скотина, — с чувством сказала я, — подонок. Мразь.
Не знаю, что еще я бы сказала, лексикон у меня был богатый, особенно сейчас, когда я была зла, как черт, но тут из темноты выступила высокая плотная фигура.
— Рад видеть тебя, Ванесса, — сказал Крис.
— Неужели? А меня так просто воротит от твоей мерзкой рожи.
В ответ он улыбнулся.
— Отпусти кота, — потребовала я.
— Пожалуйста, — с этими словами он одним резким движением свернул коту шею и кинул к моим ногам.
Я издала такой вопль, что наверняка перебудила всех соседей. Потом наклонилась над тельцем несчастного Лэйси и у меня на секунду пропал дар речи.
Это был вовсе не Лэйси. Просто кто-то, очень на него похожий, с таким же окрасом. Но это был не мой котик и я облегченно перевела дух.