- Нууу, необходимо усердно работать, постоянно учиться, чтобы совершенствовать свои навыки, а так же устроить нормальное жилье... И чтобы было, чем семью обеспечивать... Как минимум еще десять лет свободной жизни мне необходимы! - припечатала я.
Это вызвало на лице у мужчины улыбку.
- Нет. - ласково сказал он. - Увы, но ничем не смогу тебе помочь. Выбирай свадебное платье, Амфитрита.
Я даже дара речи лишилась, лишь открывала рот и махала плавниками.
- Ах, да! У нас в подводном дворце существует множество правил, которым должна следовать моя невеста... Скумбрина, та русалка, которая приходила к тебе, она расскажет все и подготовит тебя к церемонии. У нас есть множество различных традиций, связанных со свадьбой...Уверен, что ты оценишь!
Посейдон усмехнулся и, пожелав мне приятного дня и вечера, выплыл из моей комнаты, не забыв повернуть в замке ключ.
- Краб недоваренный! - фыркнула я ему в спину и загрустила, пытаясь смириться со своей горькой участью.
***
А в это время во дворце Альберта Безумного царила полная суматоха. Погибли еще две невесты. Из них словно высосали жизнь, убив прямо в их комнатах. А винили во всем Огнедышащего Маньяка, который непонятно каким образом сбежал из-под стражи.
Марс в ужасе метался по комнате из угла в угол. Здесь не осталось ни одной живой души, кто бы мог ему помочь. Как скрываться, если некому довериться, открыть душу? Была бы здесь Даздраперма... Но по слухам ее забрал Посейдон. И даже сам Император не смел оспорить этого решения. На гране ужаса и паники, он уже был готов даже перевоплотиться в дракона, как к нему в комнату постучали.
- Да? - нервно отозвался Марс и одернул неудобную дамскую юбку.
- Привет, Марс! - в комнату шагнул Посейдон своей собственной морской персоной.
- Дон?! - удивленно выдохнул дракон женским жеманным голосом. - Но разве ты не в море?
- Решил пригласить тебя на свадьбу, а заодно забрать отсюда. Хочу кое-что проверить. Альберт ведь не знает о том, кто ты?
Марс покачал головой.
- Нет, мы же решили ему не говорить... - отозвался дракон.
- Вот и отлично! Как насчет прогулки в море?
Марс против моря, конечно, ничего не имел, однако, все равно забеспокоился.
- А это не опасно? - на всякий случай спросил он, но Морской Владыка лишь щелкнул пальцами и, спустя мгновение, Марса или Марсельезы, в комнате участниц отбора не стало.
17.4
Скумбрина вплыла ко мне в комнату с торжествующим взглядом. Она выглядела настолько победоносной, что даже захотелось невольно потрубеть в трубы и постучать в барабаны. Ее гордым флагом была гора учебников, ее оружием была зачем-то прихваченная с собой длинная деревянная указка и профессорские очки.
- Начнем учебу, Амфитрита! - скомандовала она и, тут же вооружившись одним из учебников, начала монотонную речь.
- Все знают, что Посейдон - владыка морей, победивший Океана и других морских божеств. Посейдон обладает силой дюже страшной и грозной, может управлять всей водной стихией во всех мирах! Обладает властным характером, вспыльчивым нравом. Внешний облик его красив. Свита его - прекрасные нереиды, обитающие в волшебном гроте на краю моря. Целыми днями они поют ему гимны и занимаются тем, что водят хороводы на свадьбах других богов.
Я закашлялась.
- Стоп. А как же я?
- Ты - исключение. Подгнившее яблочко! - фыркнула Скумбрина.
Я усмехнулась и незаметно подплыла к двери, через которую вплыла русалка. Пока она распылялась о насущном, подергала ручку - было заперто. А счастье было так близко!
- Что же касается свадебного обряда, через который по статусу положено проходить всем морским обитателям, то он имеет ряд особенностей... - продолжала тем временем русалка, а я навострила уши. - Во-первых, Морской Владыка показывает будущей невесте свои владения. На морских коньках они должны посетить все моря, океаны, реки и озера, которые будут в будущем принадлежать его супруге... Затем состоится представление его свите... Ну, потом еще застолье с главными рыбами и осьминогами... И далее три обряда: ублажение слуха, ублажение кожи и ублажение сердца.
Я закашлялась.
- Чего-чего я должна там ублажать?
Скумбрина нахохлилась, словно воробей на столике летней веранды макдональдса. Того и гляди сейчас картошку-фри начнет выпрашивать...
- Ублажение слуха, это когда влюбленные поют друг другу, ублажая слух... Каждый выбирает мелодию, которая у него ассоциируется со своей половинкой... Ублажение кожи - это составление особых масел для кожи и натирание ими друг друга....
Я залилась краской. Надо сваливать отсюда и побыстрее!
- Ну а ублажение сердца - это когда вы двое делаете друг другу подарки. Эти маленькие сувениры сохраняются у вас на всю жизнь...
Я нервно сглотнула. Мне кажется или я это не переживу?
Нашу милую беседу прервал стук в дверь. Моя учительница-надзирательница поправила очки и, подплыв к двери, распахнула ее. На пороге стоял... Вернее плавал...
- Марс! - я кинулась обнимать друга. Тот, кстати, уже принял нормальный мужской вид, если, конечно, не считать наколдованного хвоста. - Как ты здесь оказался?
- Посейдон помог! - засмеялся дракон. - Если бы не он, куковать бы мне сейчас на отборе! Я думал, что с ума сойду от волнения!
17.5
- Что там произошло, ты не знаешь? Посейдон говорил, что девушек убили. Так же, как у тебя тогда!
Марс горько усмехнулся, проплывая внутрь моей комнаты и не без интереса разглядывая Скумбрину с хвоста до макушки. Та невольно смущенно кашлянула.
- Могу я спросить Ваше имя, прекрасная плавучая дева? - поинтересовался дракон, подплывая к моей учительнице ближе, так и не ответив на мой вопрос.
- Ооо... Я... Я - Скумбрина! - русалка поправила очки.
Марс улыбнулся так, что его можно было отправлять рекламировать зубную пасту.
- Ваша красота безгранична как море! - подольстился дракон. - Могу ли я попросить Вас оставить нас на минуту, о очаровательнейшее создание?
Очаровательнейшее создание смутилось еще больше, заливаясь пунцовым цветом и, послав Марсу неловкий воздушный поцелуй, послушно уплыла восвояси.
Марс тут же захлопнул дверь, не забыв стырить ключик.
- Так вот! Не хотел при свидетелях говорить!
Я кивнула.
- Ну, не томи!
- В общем, их нашли прямо в комнатах... Они выглядели ужасно! И, самое главное, никто никого не заподозрил! Словно это невидимка какой-то! - выпалил дракон. - Если бы я мог добраться до него, я бы ему задал жару! Так меня подставить!
Я вздохнула.
- Увы! Жаль, что я сейчас ничем не могу помочь. Посейдон на меня разозлился и теперь собирается жениться, даже не спрашивая моего мнения! - пожаловалась я.
- Да ладно?! - округлил глаза мой друг. А затем махнул рукой. - Фигня. Он отходчивый.
Ну-ну... Это он еще про три ублажения не знает! И про свод правил, что зачитывала Скумбрина.
- Помоги мне сбежать! - заговорщицки решила попытать счастья я. - Пожалуйста! Ключ же у тебя! Это мой шанс!
Но дракон даже слушать не захотел.
- Откуда? Из моря? Тут каждая креветка посчитана, а ты хочешь незамеченной исчезнуть с вотчины Морского Царя! Лучше я с ним поговорю... Уверен, что Дон это все не в серьез. Просто ты нравишься ему, а он приревновал тебя к Альберту.
- Откуда ты знаешь? - хитро прищурила я взгляд. - Он уже тебе рассказал?
Дракон хмыкнул, скрестив руки на животе.
- Не он, а Альберт. Мы общались с ним... Он пришел в весьма расстроенных чувствах после свидания с тобой. И знаешь, первым делом кинулся узнавать, правда ли его отец дал разрешение Посейдону тебя забрать.
- И?
- Правда. Дон силен. Он никогда не отступается от своих целей... Будь он слабаком, он бы ни за что не стал Владыкой Морей...
18.1
Хоть Марс и обещался поговорить с Посейдоном, тот от своих целей отступать был явно не намерен. Речь о свадьбе вновь зашла с утра, когда Морской Владыка явился ко мне, дабы соблюсти первый этап традиций и показать мне свои морские владения.
- Не поеду! - уперлась я, стараясь прожечь взглядом в мужчине дыру.
Но Посейдон даже и не думал поддаваться на мои провокации. Ему хватило щелчка пальцев, чтобы переместить нас с ним в громадную раковину, запряженную уже знакомыми мне морскими коньками.
- Так не честно! - обиженно фыркнула я.
- Зато эффективно! - невозмутимо отозвался Дон и, прошептав заклинание, пустил коньков в путь.
Ну что вам сказать, экскурсия длилась около трех часов. Я бы, может, и получила бы наслаждение от поездки, будь это часть гранд-тура по Европе или оплаченный мной семинар по дайвингу... Но нет, как предсвадебный ритуал, это путешествие доставляло мне лишь одну нервотрепку и раздражение.
Дурацкие рыбки, тупые акулы, приставучие дельфины... Все это вызывало во мне гнев, тоску и душераздирающую ненависть ко всему морскому.
- Слушай, Посейдоша... - ангельским голосочком начала я, после осмотра сто двадцать первого кораллового рифа.
- Да?
- А та ведьма... Ну, морская, что меня от сглаза лечила, она мне ножки не вернет, а? И в мой мир не отправит?
Морской Владыка усмехнулся.
- Она приглашена на нашу свадьбу. Растрогана до глубины души и уже купила себе платье за три сундука элитного жемчуга. Хочешь расстроить тетушку?
Я представила расстроенную женщину, которой обломали такую дорогущую покупку и решила не связываться. Мало ли что... Вдруг ноги кривые обратно дадут? Или лодыжки толстоваты будут? Ну нет... Лучше стройный, но хвост, чем жуткие ноги...
- Мы должны еще посетить розовое озеро.... - вдруг сказал Посейдон.
- Розовое?
- Очень красивое, соляное... Тоже мое... - не без гордости сказал мужчина.
Я только насупленно вздернула нос, однако, когда смогла увидеть озеро, чуть не задохнулась от восторга. Оно действительно было розовым! Потрясающе красивое, в обрамлении белоснежного песка. Я глядела на перламутровую поверхность, вынырнув из воды и просто млела от переполнявшего меня эстетического наслаждения.
- Нравится? - спросил Дон.
- Ага... - только и смогла ответить я, завороженно продолжая рассматривать красоту вокруг.
- Дарю!
- Ага... То есть, чего ты сказал? - не поняла я.
- Я дарю тебе это озеро, Амфитрита. И возведу здесь тебе дворец.
18.2
- Дворец? - обалдело повторила я, представляя, как прекрасно здесь будет жить. Можно будет возвести часть дворца над водой, а часть под. Чтобы можно было в гости всех знакомых приглашать... По берегу можно разбить прекрасный сад, с цветущими вишнями и абрикосами, еще бабочек разводить....
Как раз на бабочках я и очнулась, потому что заметила, что Посейдон наглым образом меня рассматривает. Ооочень смущающим взглядом. Хотелось прикрыть собственный хвост и все остальное.
- Все, что пожелает моя русалочка... - наконец ответил мне Морской Владыка. - Я готов подарить тебе весь мир, если ты того захочешь.
Я, уже придя в себя от культурного шока, только фыркнула.
- Власть над миром оставь себе.. Я и без этого как-нибудь проживу!
Наша экскурсия подошла совсем вскоре к концу, и меня доставили на коньках обратно в мои апартаменты. Там уже ненавязчиво тусовался Марс, приставая с глуповатыми расспросами к Скумбрине, которая отпихивалась от него деревянной указкой.
- Уйди, противный! - вопияла она, смущенно улыбаясь.
Увидев нас с Посейдоном, парочка поспешила покинуть мои покои. Марс ненавязчиво помахал перед носом Дона каким-то посланием, которое отчего-то не размокало в воде.
Морской Владыка весьма ловко выхватил его у дракона из рук, прежде чем закрыть за ним дверь.
- Что там? - я попыталась подглянуть в написанное.
- Это донесение из дворца. Где проходил отбор... - Посейдон нахмурился. - Говорят, что убийца оставил след.
- След?! - удивилась я. - И какой?
Посейдон усмехнулся.
- Автор пишет, что в комнатах, где были убиты девушки, был очень странный запах. Молочного шоколада и миндаля.
- И что это значит? - спросила я. - Что перед тем как умереть девушки пили с убийцей горячий шоколад?
Мужчина мягко засмеялся.
- Вовсе нет. Обычно такой запах имеет зелье невидимости. То есть кто-то воспользовался им, чтобы незамеченным проникнуть в комнаты к участницам отбора.
- Это значит, что Марс не виновен? Ведь он был у всех на виду в образе Марсельезы?! - возликовала я, радуясь, что друга можно будет оправдать.
Посейдон кивнул.
- Ах да. Кстати, сейчас будет ужин, а после не забудь подготовиться ко второму этапу традиционных обрядов.
Я захныкала, пытаясь надавить на жалость.
- Ну Дооон, ну пожалуйста... Можно я не буду за тебя замуж выходить?
Морской Владыка усмехнулся.
- Я так тебе противен?
- Нет.
- Тогда в чем причина?
18.3
- Не знаю... Наверное, в том, что у меня отбирают мою свободу... Понимаешь, я хочу, чтобы все было по-настоящему! - вдруг выпалила я, а Посейдон заинтересовался.
- По-настоящему, это как? - мужчина улыбнулся лукавой улыбкой, а я нервно взмахнула плавниками.
- Ну, чтобы отношения постепенно развивались... Свидания там, цветы, конфеты, походы в кино...
- Кино?
- Ну, это у нас в мире есть... Там показывают фильмы. Что-то вроде театральных постановок в записи.
Посейдон все равно ничего не понял, но я продолжила.
- Еще я хочу, чтобы мне нормальное предложение сделали, как и всем... Что бы мужчина опустился на одно колено...
- А если у него хвост? - хмыкнул Дон, я же махнула на него рукой.
- Опять ты все испортил!
Но Морского Владыку это не смутило.
- То есть, ты хочешь, чтобы я сделал тебе предложение?
Я задумалась, затем покачала головой.
- Нет. Не так. Я хочу иметь выбор. Настоящий выбор. А так, по принуждению, разве можно любить человека после этого?
Мужчина усмехнулся.
- Стерпится - слюбится!
- Только не со мной! - резко ответила я. - Если силой женишься на мне, я тебе всю жизнь испорчу! Буду пилить тебя до гробовой доски и припоминать это!
Посейдон засмеялся.
- Да уж! Это страшно, Амфитрита... И все же... Если я вдруг захочу дать тебе шанс... Шанс выбора. Как ты отреагируешь? Что мне делать, если ты не согласишься?
- Искать другую нереиду... - пискнула я.
Посейдон же покачал головой, подплывая совсем близко ко мне.
- Это вряд ли. Я не смогу найти кого-то еще, потому что уже выбрал тебя. Ты нравишься мне, Амфитрита... Вот только... Нравлюсь ли я тебе?
Ответить я не успела, так как в комнату постучался Марс.
- Слушайте! - ворвался он к нам, словно небольшой вихрь.
- Что? - раздраженно ответил Дон, недовольный, что его отвлекли от нашего с ним разговора.
- Я в курсе того, что был оставлен след! Уже все в курсе... Так вот... По поводу запаха шоколада.... Я уже ощущал его однажды. - скороговоркой сказал дракон.
- Что? - Посейдон заломил смоляную бровь. - Но где ты мог его чувствовать?
Марс грустно вздохнул.
- В том то и дело! Помню, что от какого-то моего знакомого он исходил... А от кого, забыл напрочь. Хотел спросить, может быть есть какое-нибудь заклинание, позволяющее вспомнить забытое?
Дон задумался.
- Вообще, заклинание есть, но не мне его применять... Я больше по водной стихии. Вот если бы к Альберту обратиться....
18.4
Марс шарахнулся в сторону от Дона, как от чумного, даже выставив вперед руки.