- Мой сын... Мы решили его женить. Чтобы остепенился. Вот и придумали отбор. Даже с бальной системой, чтобы все по-честному, - словно оправдываясь, ответил Император.
Гость усмехнулся, слегка качнув головой.
- Величайшая глупость! - словно припечатал он. - Разве можно сторговать себе любовь? Ваш Наследник словно петух в курятнике! Я слышал, что он к тому же еще и падок до женщин... Собрали бы ему сразу гарем. Зачем останавливаться на одной невесте?
- Да мы как раз остепенить хотели! Не судите строго нас! - не сдержался Император, но гость лишь усмехнулся.
- Чушь. Устроили игрища...
Тем временем Морского Владыку проводили до самых дверей бассейна, который отвели русалочке. Даже не подумав постучать, мужчина ногой распахнул двери помещения и вошел внутрь. И первое, что он услышал, был женский душераздирающий визг.
Второе он уже не услышал, а почувствовал. Удар по переносице острым краем запущенной в него книгой.
Зашипев от боли, мужчина одной рукой схватился за нос, а другой поднял раскрывшийся в полете фолиант. Увидев, что там было нарисовано, Морской Владыка закашлялся и глянул на ту, на поиски которой он потратил столько времени.
Да! Это была именно она! Никаких сомнений не было... Вот только. Только кто ее снабдил подобной литературой?
- Здравствуй, Амфитрита! - как можно ласковее обратился к ней Морской Владыка.
Девушка, вернее русалка, в недоумении выпучила глаза.
- А Вы кто?
- Я тот, кто привел тебя в этот мир, наделив магией и способностью обитать в море. Я подарил тебе воплощение одной из нереид, дочерей Океана и Тефии. На Земле увидел я твою красоту и изящество и возжелал подобную жену...
- Ахренеть... - был ответ Морскому божеству.
5.2
Я во все глаза смотрела на ворвавшегося ко мне без стука мужчину. Он был высок, худощав, но подтянут, с молодым и волевым лицом, с гневным и синим как море взглядом. Его темные и гладкие волосы, дождем разметались по плечам. Одет он был в летящие синие одежды, которые переливались причудливым светом, словно сквозь нее проходили лучи солнца, как через воду.
- Ты должна уйти со мной. - сказал он. Его голос был властный, не терпящий отказа.
Но я все же решила, что подчиниться себе не позволю.
- Зачем? Вернете меня обратно домой?
- Твой дом теперь в море, рядом со мной...
Опаньки, приехали! Ну началось. Тоже мне герой-любовник мыльной оперы. А вот фиг!
- С какой это радости? -поинтересовалась я.
- Имя мне - Посейдон! С этой радости, нереида! - пояснил мужчина, явно начиная раздражаться.
Я тоже была не в самом лучшем настроении.
- Я тут как бы в конкурсах участвую... Ну, прыжки в мешках там, разгадывание загадок и шарад...Так что пока не могу. Дела! - я сделала Посейдону ручкой и, нырнув под воду, скрылась в своем мини-дворце.
Однако, я недооценила возможности Морского Владыки. Мгновение, и вода сама подхватила меня и вынесла вновь на поверхность.
- Будешь шутить? Я тоже умею.
Посейдон с деловым видом начал творить какую-то магию. Прямо на изящной плитке, возле бортика бассейна разверзлась огромная вращающаяся воронка.
Сопровождающие Морского Владыку в ужасе отпрянули, нечаянно едва не сбив с ног вошедшего в этот момент Альберта Безумного.
- Что здесь происходит? - поинтересовался он, приподняв светлую бровь.
Я невольно сравнила мужчин. Как тьма и свет, как кофе с молоком... Как...
- Забираю свою невесту! - сообщил Наследнику Посейдон.
С Альбертом случилась минутка апофигея, но он довольно быстро пришел в себя, тоже начав что-то шептать и испускать с рук огненные искры.
- Аквилибрум! - крикнул, наконец, он. Уж не знаю, чего там хотел сотворить Наследник, но подкинуло нас всех хорошо. Еще большая удача, что дворец вообще выстоял! А вот Посейдону грим подправили, да. Его прежде гладкие и длинные волосы, так обворожительно рассыпанные по плечам, теперь топорщились во все стороны дыбом, будто мужчина ненароком посидел на электрическом стуле. Воронка, вращающаяся у его ног, исчезла, оставив малопривлекательное темное пятно на полу.
- Ой...Опять ошибся. Ну, ничего, так тоже пойдет!
Посейдон шумно втянул носом воздух. Затем вскинул руку и, крикнув какое-то очень грозное заклятие, хотел было превратить наглого Наследника в морскую черепаху...Но как-то не удалось. Вместо грозных молний и ветров из распростертой руки Морского Владыки вылетела стайка разноцветных мыльных пузырей, которая в воздухе сложилась в причудливую надпись: “А Альберт - глупая козявка!”
Наследник захохотал, а Посейдон, усмехнувшись, дунул на пузыри и те разлетелись в стороны.
- Что ж... Если вы все настаиваете, то, пожалуй, я задержусь ненадолго здесь. Посмотрю на ваши конкурсы! - хмыкнул он и поспешил выйти прочь
Советники со стонами облегчения опустились на пол, Император отер со лба липкий пот и лишь Наследник Альберт Безумный заинтересовался валявшейся на полу книгой.
- О! Даже с картинками? - удивился он, совсем не стесняясь разглядывая нарисованное.
- Хотела подарить на следующем этапе отбора... - смущенно проворковала я, а Альберт показал мне оттопыренный большой палец.
- Супер! Засчитано! - подмигнул мне он.
5.3
Остаток вечера прошел весь на нервах. Кусок в горло не лез, честное слово. Даже принесенный Кувалдой пирог с малиной не шел. Хотя, малину я обожаю с детства. Вот только собирать не люблю. Только руку протянешь к спелой ягодке, как бац - клоп! Потом полдня ходишь - отмываешься. Я, кстати, кинзу очень долго вообще не переносила на дух из-за этого. А бабуля моя, как на зло, специально ее во все салаты добавляла, а потом говорила “Наша Даздрапермушка отчего-то совсем не ест овощные салатики! Там же все витамины!”. Ага, или вот это - печеночка прожаренная “а ля подошва”. Да я лучше собственные кроссовки сожру вместе со шнурками, чем еще раз в жизни попробую это блюдо! А лапша в детском садике с пленочкой? А манная кашка с комочками? Ох...
В общем, даже на фоне таких радужных воспоминаний пирог не шел, ну никак.
- Что ты переживаешь, Майя?- успокаивала меня Кувалда. - Ну пожаловал этот Посейдон. Так это еще надо посмотреть, кто сильнее окажется. Он или наш Наследник.
Я вздохнула и все надкусила кусочек. Было вкусно!
- Да это-то понятно... Только как мне теперь домой попасть? И хвост этот... Я, может, не хочу полурыбой быть? Я, может, бегать хочу!
Кувалда хитро улыбнулась.
- Ну ладно. Хочешь секрет?
Я кивнула.
- Есть у меня одна знакомая. Морская колдунья. Она враз тебе может ноги вернуть! Только вот ей нужно будет...
- Голос или волосы, так? - перебила я наставницу, а та покачала головой.
- Вовсе нет! Она большая поклонница игры в ладушки! Тебе нужно будет ее обыграть.
Я едва не поперхнулась крошками от пирога.
- Во что я должна буду сыграть?
- В ладушки. Да не переживай ты, я тебя научу! - судя по коварной улыбке Кувалды, ничем хорошим данная игра для меня обернуться не могла.
- Я и не переживаю. А когда я с ней увижусь?
- Когда выиграешь конкурс! Мне, знаешь ли, тоже финансы нужны. Я, может, в отпуск хочу нормально съездить. На юга, да!
Я ее понимала. Если бы у меня стоял выбор перед чужими ногами и югом, я бы выбрала второе.
- Кстати, конкурс с подарками тебе зачли автоматом, поставив высший балл! Все судьи по десять, представляешь? Так что завтрашний день мы можем отдыхать и готовиться к новому испытанию!
- А какое оно будет?
Кувалда махнула рукой, будто бы разговор шел о сущем постяке.
- Ерундовый. Пение! - возвестила она, а для меня словно грянул гром посреди ясного неба.
- Как это пение?! - ужаснулась я.
- А что такое? - изумилась Кувалда.
- Я же не умею петь! Это просто кошмар!
- Я уже говорила, что там будет фонограмма. Главное, в такт открывать рот и красиво выглядеть.
Я вроде бы как успокоилась, но помятуя свое хроническое невезение, все же напряглась. Осадочек, знаете ли, в душе остался!
5.4
Конкурс по пению маячил в моем предполагаемом будущем, словно назойливая муха. И сколько бы я не старалась от него отделаться, он все равно меня настигал. Хотя бы в виде необычайно жизнерадостной Кувалды, которая уже размахивала передо мной папкой с текстом, который мне надо было заучить до завтрашнего дня.
-Ну-ка, прочитай! - велела наставница.
Я с сомнением погрузилась в написанное.
- Жила-была русалочка, красивая коса!
Зимой и летом стройная зеленая была!
И бредила прекрасная о том, как замуж бы,
За нашего любимого, Альбертушку пойти!
Я поперхнулась на последнем слове, вопросительно уставившись на Кувалду.
Та, немного смутившись, шаркнула ножкой и потупила взгляд.
- Ну, немного надо подправить слова.... Но суть-то, суть! Аж слезу вышибает!
- Не то слово, надеюсь, автором этого шедевра были не Вы, а то я, честное слово, разочаруюсь до самых пяток...то есть, до кончиков плавников! - мрачно сообщила я, возвращая папку с текстом.
- Одна моя знакомая! - ответила Кувалда, сурово сдвинув брови. - А чего тебе не нравится? Нужно же что-то тематическое! Что-то про море!
Я задумалась и даже пару раз проплыла туда-сюда вдоль бортика.
- А нельзя послушать уже готовые варианты? Какой-нибудь нежный романс или бардовскую песню под гитару, а? Что-нибудь про неразделенные чувства?
Кувалда явно была недовольна, но выхода у нее не было. Буркнув, что сейчас принесет другие варианты, она удалилась, а я осталась наедине с собой и с бассейном. И только я, краса-девица, задумалась о прекрасном, о еде, как меня решил навестить вчерашний герой-любовник. И как уже повелось без стука.
- Привет. - Посейдон присел возле края бассейна на корточки. Смоляная прядь волос упала ему на лицо.
Я невольно отметила, что прическу мужчина успел-таки за день привести в порядок.
- И Вам не хворать, - решила все же проявить вежливость я. - Зачем пожаловали?
Мужчина усмехнулся.
- Давай на “Ты”, ладно? Терпеть не могу этот дурацкий официоз.
Я кивнула.
- Так зачем пришел?
- Извиниться. - просто ответил мужчина.
Я даже наполовину вылезла на бортик, зависнув на руках. И тут же получила щелчок по носу.
Смутилась и решила отплыть подальше. Мужчина же мягко засмеялся, словно увидел что-то забавное.
- Что смеешься? Неужели решил меня вернуть домой, а?
Но Посейдон лишь покачал головой.
- А вот это - нет.
Я хмыкнула.
- Тогда за что извинялся?!
- За то, что вчера проявил несдержанность. И излишнюю настойчивость.
Мы немного помолчали.
- И что собираешься делать сейчас?
- Подожду окончания конкурса... Может, поменяю свое решение относительно тебя, найдя другую девушку. Как считаешь, хорошая идея? - я уловила нотки иронии и фальши с этой фразе, но не подала виду.
- Отличная! Забирай Милу Деворбишь! Вы составите отличную пару! Я думаю, что ей пойдут жабры...
5.5
Ответить про Милу Деворбиш Посейдон не успел, так как именно в этот душещипательный момент в бассейн вернулась Кувалда с выбранным набором песен. Увидев, что возле меня на корточках сидит посторонний мужчина, наставница заголосила так, что ей бы позавидовала сирена скорой помощи.
- Вы?! Извращенец! Занимаетесь растлением юных симпатичных девушек? Немедленно покиньте помещение!
Посейдон мрачно усмехнулся и, поднявшись, поцеловал наставнице руку. Да так, что та аж покрылась розовым румянцем смущения.
- Прошу меня простить.
Посейдон вышел, я подождала несколько минут, пока Кувалда придет в себя, а затем передаст мне тексты.
- Вот. Смотри. Выбирай ту, которая понравится.
Я послушно стала просматривать литературно-музыкальные шедевры этого мира. Слабовато, скажу я вам. Нет надрыва что ли какого-то! Нет трагедии! Я планировала спеть что-нибудь такое, чтобы прям за душу брало. Что-нибудь про прекрасную Ассоль, которая ждала на берегу своего Грея.... Или же про ту русалку, которая влюбилась в человека... Но нет. В текстах, что мне предоставила Кувалда, было что-то не то.
- Магические сети, прекрасная волна,
Я отправляюсь, милые, на море, на Юга!
О дайте же мне компас, о дайте парус мне
Я отправляюсь, милые, скорей к своей мечте! - зачитала я.
- Прекрасный вариант! - Кувалда едва не прослезилась, но я покачала головой.
- Не пойдет. Я это петь не буду. Нужно что-то еще...
- Да что тебе не нравится?! Отличная песня! - возмутилась наставница.
Я же покачала головой.
- Ничего больше точно нет?
Кувалда зависла рядом со мной давящей скалой. Весь ее вид говорил о том, что больше она искать мне песенки не пойдет. Однако, я ошиблась.
- Ладно. - спустя какое-то время выдохнула женщина. - Так и знала, что, может быть, ты захочешь что-то совсем неподходящее исполнить. Нашла вот.
С этими словами Кувалда вытащила из небольшого кармашка в юбке скомканный листик, исписанный мелким убористым почерком.
- В последний момент переписала.
Я взяла протянутую мне бумажку и зачитала.
- Море волнуется, плачет, стенает
Там, на утесе, девица страдает!
Локоны-кудри упали на плечи,
Ей ничего уже душу не лечит!
Девица-красная, стала не люба
Извергу статному и душегубу
К морю пришла она помощь искать
Чтобы не думать о нем, не мечтать.
Но синей воде не по нраву сей плач
Оно не спасение ей - лишь палач.
Я торжественно помолчала, отдавая дань загубленной женской жизни, и осталась довольна.
- То, что нужно! - сообщила я, а Кувалда тяжело вздохнула.
- Судьям это не понравится. Нужно было что-то веселенькое, нежное... А тут про бабу, распустившую нюни из-за козла-мужика!
Я усмехнулась. Судя по реакции наставницы, ситуация ей была до боли знакома. Оттого-то вся ненависть к мужскому полу!
6.1
Когда Кувалда ушла, был уже поздний вечер. Я послушно заучивала выданный текст про страдающую девицу, закусывая принесенными фруктами и сыром. Полировала все темным и густым, словно кровь, вином. Песня все никак не шла в голову. В сердцах я отбросила от себя текст, рассыпав листки по холодному каменному полу. Уже хотела кого-нибудь позвать, как увидела что листки сами поднялись в воздух, закружились, словно мотыльки вокруг огня, сложившись затем в стопку.
- Опрометчиво разливать столь хорошее вино в одиночестве. - раздался бархатный и тихий голос. Он почти шептал, вызывая в груди у меня странный трепет, заставляя прислушиваться к нему.
- Кто здесь? - спросила я, оглядываясь, но никого не находя.
- Я здесь, глупышка... Совсем рядом.
Я обернулась. Он был прямо у меня за спиной. Сидел на полу, у края воды, смешно, будто йог, скрестив ноги. Это было так нелепо, особенно если учесть, что Посейдон предпочитал темные и очень дорогие костюмы.
- Вам не жаль запачкать одежду?
Посейдон засмеялся.
- Вовсе нет. И мы уже договаривались, что ты перестанешь мне выкать, Амфитрита...
Это имя. Оно неожиданно понравилось мне. Такое... как музыка.
Я улыбнулась, забывшись в собственных мыслях. Когда опомнилась, то заметила, что мужчина смотрит на меня с легкой усмешкой. Словно наблюдает за маленькой девочкой или забавным зверьком.
- Что? Зачем ты пришел? Хочешь допить мое вино - пожалуйста! - я, фыркнув, протянула бутылку Посейдону, немного заподозрив того в алкоголизме.
Он снова засмеялся.
- Я пришел научить тебя петь.
- Что? - вот уж чего я точно не ожидала.
- Человек поет, когда его душа летает. Так, может, позволишь себе такую малость на мгновение?