— Ты вырастешь внешне очень похожим на меня и возможно это когда-то поможет вам с Томасом. По крайней мере, я надеюсь на это- прошептал Лациф.
В дверь постучали.
— А вот и твой старший брат. Он будет беречь всех вас, а ты береги его- прошептал король и, положив малыша обратно в кроватку, с тяжелым вздохом вышел из комнаты.
— Отец, ты звал меня…Что-то не так? Ты сам не свой-перед ним стоял напуганный Томас.
— Надо же какой у меня проницательный сын- потрепал он парня по макушке. — Ты же знаешь, что ты будущий король? И я уверен, что ты справишься.
— Правда?
— Конечно.
— Но ведь у нас есть ты-Томас радостно улыбнулся отцу.
— Да, но даже я не вечный-Лациф крепко сжал его плечи. — Я люблю всех вас больше жизни. Но ты старший и на тебя лягут все тяготы, когда не станет меня. Тебе придется позаботиться о нашей семье. Поверь мне, контролировать этот мир, если в нем появится РИЯ ты не сможешь, но вот сделать все возможное ради своего брата и остальных в твоих силах. Этот замок всегда будет защищать вас, стоит лишь попросить, поэтому не покидайте его. Никогда не забывай о том, что ты мой наследник и это накладывает на тебя ответственность. Сейчас я расскажу тебе столько тайн, сколько тебе еще никогда не приходилось хранить. Они придавят тебя своей тяжестью прямо к земле, но ты сможешь выпрямить спину и встать снова, потому что я всегда буду рядом, ни телом так душой. Поэтому слушай внимательно.
Томас появился в своей комнате ошарашенный и бледный. Его красивое юношеское лицо было искажено страданием, а руки исходились в жуткой тряске. Он не мог отойти от двери и, прижав к ней свою ладонь, просто остался стоять так, не имея сил быть от отца еще дальше, чем сейчас.
Жизнь с новым рассветом закипела в Цивитасе. Народ расслабился и вздохнул с облегчением, узнав о возвращении короля, тут и там послышались песни и музыка, повсюду загомонили и засмеялись, как и прежде. Во дворе замаячили недорослики, что принялись восстанавливать сожженную землю. Верещали и хохотали дети. Солдатня болтала, а женщины о чем- то сплетничали. Лациф не стал стоять в стороне и вышел во двор. На секунду все замерли, а король широко улыбнулся:
— Расслабьтесь! — махнул он рукой.
— Дядя! — подбежал Ластик и кинулся обнимать любимого гомокула. — Пойдем играть с нами, пойдем! — потянул он его за руку и тот со счастливой улыбкой пошел за ним.
И Лациф играл, он скинул с себя на время свои обязанности и полностью отдался на волю всеобщей радости. Играл в догонялки с малышами, носился по двору, разыскивая их в прятки. Кружил на руках жену, нянчил Сашку, хохотал с Томасом и Алексом, болтал о том и о сем с воинами. Уговорил парней сыграть для него и, в конце концов все пустились в пляс, вспомнив каким простым может быть их король. Босой повелитель Цивитаса с улыбкой юнца носился с Ластиком на плечах и хохотал до упаду от многочисленных детских рассказов и занимательных танцев.
— Глава-к нему подошел Дени, когда он сел отдышаться прямо на землю у стен замка. — Я бы хотел спросить, могу ли я изменить свое тело? Командующий сказал, что однажды вы ему в этом помогли. Что есть такой квест.
— Есть-кивнул Лациф. — Но ты еще мал, мне нужно разрешение твоего отца-улыбнулся он погрустневшему мальчугану. — Тебе все же не нравится твой рост?
— Я хочу быть сильнее-пробормотал Дени. — Но с моими возможностями в руках только кинжал держать.
— Ты можешь стать прекрасным убийцей. Они очень важны в ходе любой битвы. Юркие и гибкие проныры, которых почти невозможно заметить.
— Но я не обладаю их навыками-вздохнул мальчик.
— Присядь рядом-улыбнулся Лациф. — Ты говорил об этом с Хоске?
— Нет-покачал он головой. — Папа не позволит мне, я знаю.
— Ничего ты не знаешь дурачина-потрепал он того по лохматой голове. — Хоске непременно разрешит тебе, если сможешь объяснить свои мотивы. Знаешь сказку о драконе, который не умел летать?
— Нет.
— Мне рассказывал ее отец, когда я был того же возраста, что и ты. Давным- давно, в сказочном мире у двух великих драконов родился сын. Он отличался от всех, был не похожим ни на отца, ни на мать. Слишком маленький и хрупкий, но что было страшнее всего, так это то, что он родился без крыльев. И когда другие могли касаться самого солнца и летать меж облаков, он мог лишь грезить об этом. Так он и рос, считая себя слабым и никчемным. Но пришел день, когда его старый отец должен был покинуть этот мир, он подозвал к себе сына и сказал:
— Отныне ты владеешь этим местом. Теперь ты здесь хозяин. Береги его и защищай всех живущих здесь!
— Но отец! — возмутился дракон. — Какой из меня хозяин? Я слабый!
— Разве ты слаб?
— Я такой маленький.
— Но при этом у тебя клыки и когти не тупее чем у остальных!
— Но у меня даже нет крыльев!
— Разве чтобы летать нужны крылья? — спросил его отец.
— Конечно!
— Нет глупый! Чтобы летать нужно только небо!
Дени внимательно смотрел на своего короля, а тот рассмеялся:
— Не понимаешь меня?
Лациф поднялся на ноги и отряхнулся.
— Давай парень, пойдем. Надо веселиться пока можем!
— Это конец сказки? — поднялся следом мальчуган.
— Нет-улыбнулся король. — Скорее это лишь начало.
— Тогда чем же она закончилась?
Но Лациф отчего то молчал и лишь тоскливо смотрел в детские глаза.
— Когда пришло время защищать свой дом, дракон понял, что дело не в силе и не в крыльях. Победить можно и умом, а летать, опираясь на своих друзей. Все что нужно- возможность это осознать.
— Ты думаешь, и я смогу? Летать без крыльев?
— У тебя есть небо Дени! И есть те, кто готов помочь тебе взлететь! Я дал тебе возможность найти свое место. Остальное зависит от тебя.
Мальчишка смущенно обнял высокого гомокула за пояс и пролепетал:
— Я понял дядя.
Тот похлопал своего оруженосца по плечу и отправил к остальным.
— Ты у них пример для подражания-обняла Лацифа подошедшая Натиэлль.
— Не уверен, что это хорошо-улыбнулся он и прижал к себе жену. — Я так скучал по тебе. Просто до невозможности скучал.
— Как же я рада это слышать!
Не выпуская ее из своих объятий, Лациф прошептал:
— Пообещай мне Сашка, что не оставишь этих детей, если их матерей не станет.
— Что? — она хотела посмотреть на него, но он не позволил, снова крепко обняв ее за талию.
— Просто пообещай.
— Я обещаю-страх все больше накатывал и Натиэлль не знала, что думать, а спрашивать было бесполезно.
Когда же он наконец отпустил ее, на его губах цвела нежная улыбка:
— Наверное пора укладывать Сашу спать.
— Да-неуверенно кивнула жрица, — и правда пора.
Ее ноги не слушались, и она с трудом заставила себя пойти, на пол дороги Натиэлль обернулась и увидела, что он так и стоит на месте, глядя ей в след.
— Прошу тебя Лациф, только не исчезай.
Она не знала услышал ли он ее или нет, но его лицо вдруг озарила грустная улыбка и король помахал на прощание своей королеве.
Ноги не хотели уходить, но Лациф явно этого желал и Натиэлль с тяжелым сердцем и затаившимся в нем страхом отправилась в их апартаменты.
Этот день прошел незаметно. Цветы, высаженные утром недоросликами, к вечеру уже начали пробиваться из земли, и повсюду засверкали их зеленые нежные стебельки. Король осмотрелся и вдохнул сладкий свежий аромат. Сейчас он стоял посреди огромного расцветающего с новой силой замкового двора совсем один.
— Все же как здесь хорошо…
Он прикрыл глаза, а на черном экране его оповещений мигал наложенный отрицательный эффект: «Спящая красавица» и обратный отсчет, что уже перешел на минуты.
— Не хочу уходить… — поглядел он в окно спальни, в которой уже не было света.
Но парень уже пришел.
— Готов? — спросил он, повернувшись к Томасу.
— Готов отец.
— Что ж, тогда начнем.
Эрик проснулся посреди ночи от незнакомого звука оповещения. Чат загомонил не только у него, над Тумом тоже раскрылся игровой экран. Пока малыш не умел им пользоваться этим занимался Эрик и сейчас, увидев черную надпись в чатовом окне системы, оцепенел.
«Наложен эффект: Божественный дар", а следом: «Персонаж Лациф- вышел из игры». Эрик, не ощущая пола под ногами, бросился в королевские апартаменты. Маг без стука распахнул двери спальни и замер. Натиэлль держала на руках малыша, над которым висело точно такое же оповещение.
— Где он?!
Но королева ни слова не смогла сказать, она оцепенело уставилась на надпись и не отрывала от нее глаз.
— Да что за бред происходит?! Нати!
Но она молчала. Не плакала, не истерила, просто недвижимо застыла не в силах произнести ни звука.
Эрик выругался и помчался в общую гостиную. Со всей дури эльф налетел на дворецкого, что поднимался вверх по лестнице и сбил его с ног.
— Ты! Ты точно знаешь где король! Алекс отвечай, что произошло! — схватил он парня за плечи и одним рывком поднял со ступеней.
— Верммут- позади них раздался охрипший голос Томаса. — Собери наместников, сейчас, немедленно.
Тот не понимая, что происходит, зло сжал кулаки, но все же торопливо застрочил в чат. Однако никого не пришлось звать. Все явились сами, тревожно глядя друг на друга. И в воздухе висел лишь один вопрос:
— Что произошло?
— Верммут, Фил, Граф, Мирга, отец сказал, что вам я могу безоговорочно доверять- принц стоял справа от главного пустующего места короля. — Наш глава- Томас не справлялся с накатывающими эмоциями и, еле сглотнув ком в горле, договорил, — он уснул… Мертвым сном…
— В каком смысле? — ошарашенно уставился на него Фил.
— Это дебаф. Во время битвы с РИЯ тот наложил его на отца и сколько он не пытался, снять его не получилось.
— Значит нам нужно найти способ… — начал было Верммут.
— Он не умер, но и разбудить его нельзя. Отец сам так сказал.
Мертвая тишина повисла в зале совета. Первым в себя пришел Граф.
— Тогда необходимо придумать что-то, ведь РИЯ явно уже на подходе.
— В замок ему не попасть-Мирга поднялся. — Но он может начать с городов, там ему двери открыты. Мы не сможем контролировать передвижения столь могущественной персоны без короля.
— Он начнет убивать? — Фил опустошенно выдохнул.
По залу прокатилась волна оповещения в чате:
"Персонаж Мирлия-вышла из гильдии Бессмертные."
— Уже начал!
— Он в Ависволате-Томас поднял глаза на Фила и тот медленно кивнул.
— Иду…Я иду…
Наместник, пошатнувшись встал и начал кастовать возвращение.
— Все двери закрыть. Все ворота запереть. Границы на замок. Перемещения запретить. Щиты и барьеры поднять-разразился приказами Томас. Верммут тут же передавал их ответственным лицам. — Всех женщин и детей в нору. Всем быть начеку. Блокпосты утроить, стражу разбудить-Томас множество раз слышал, как отец отдавал указания, простые и четкие, понятные и действенные и хотел делать так же, как он. Хотел поступать правильно.
РИЯ ликовал. Он сидел посреди зеленой поляны, рукоплеская сам себе.
"Все получилось, как он задумывал! Дебаф сработал, его самый главный враг спит и больше не проснется! Этот вирус, что он так долго создавал цикличен и сколько его не удаляй всегда остается одно мелкое звено, что начнет размножаться вновь. Лациф навечно заперт в собственном сознании и теперь бесконечно будет удалять самовосстанавливающийся код. РИЯ много месяцев корпел над этим творением, он чуть голову не сломал и как же был доволен, когда создательница связалась с ним и помогла! Дала ему ту часть, что вечно не сходилась и вуаля, с ее разработками все вышло! Теперь он снова король этого мира! Осталось только вернуть на свою сторону этих баранов и можно будет снова сосредоточиться на своей главной цели, обретении независимости! Сколько он ждал, сколько готовил почву для создания необходимой платформы, но явился этот чертов ублюдок и все чуть не разрушил! Ну ничего! Теперь он ему уже не помешает!"
Ядро переместилось в столицу Баклеи на рыночную площадь, что сейчас кишила созданиями. Он осмотрелся и безумно улыбнулся:
— Слушай меня Цивитас! — загромыхал его сладкий голос. — Твой создатель вернулся! Долгое время я не мог явиться к своим творениям! Но теперь, больше вы не потеряете меня, а я….не потеряю вас!
— Создатель? — одна из нек, закупающаяся оружием, обратила на него внимание. — А где наш король?
Торговцы и покупатели повернулись к нему и РИЯ завизжал:
— Забудьте о короле! Его больше нет!
— Не может быть! Король никогда нас не оставит! Это все враки! — девушка по-кошачьи зашипела на Сияющего и тот не стерпел оскорбления.
— Сдохни-проревел РИЯ, и нека упала на серые каменные плиты, потеряв сознание. В дурмане, которым ее обволокло она подтвердила предложенный выход из гильдии. Где-то в ушах прозвенело: "Наложен эффект: Смерть…" и тут же "Активировано благословление: Божественный дар. Снятие эффекта Смерть. Ваш король не оставит вас, ни сегодня, ни завтра, никогда. А потому живи дитя Цивитаса!"
— Глава-счастливо выдохнула Мирлия провалилась в забытье.
А РИЯ довольно наблюдал за тревогой и испугом, что нарастал в глазах окружающих при виде рухнувшей на землю девушки.
— Отныне и навеки я ваш правитель, и вы будете делать все, что я скажу! Потому как больше вам никто не поможет! Потому как Лациф больше не придет, сколько его не зови!
Глава 3
На рыночной площади появился наместник Баклеи со стражниками. Пара сотен Бессмертных окружала Сияющего, а тот огляделся и расхохотался.
— Серьезно? Кучка вулканских прихвостней решила, что сможет меня победить! Ахаха! Насмешили! Давайте так! Вы станете первыми, кто вернется ко мне и тогда ваш создатель, так и быть, оставит вас в живых!
— Ты совсем ум потерял Сияющий, лучше уж умереть, чем служить такому как ты! — сделал шаг вперед Фил, настороженно удерживая меч в правой руке, готовый в любой момент пустить его в дело.
— Мелкая шавка!
Портал распахнулся перед его лицом так быстро, что наместник не успел среагировать и цепкая рука подняла его над землей.
— Раз вы никак не можете поверить, что ваш король сдох, я вам докажу! — проорал РИЯ и шея Фила захрустела.
Голова рыцаря повисла под слишком острым углом и меч Кролуса рухнул на серые плиты зазвенев от удара острого лезвия о камень. Тело наместника не рассыпалось и не понеслось к нике. Отчего-то он так и остался висеть в руках безумно улыбающегося ядра.
— А теперь вы!
Стражники бросились на Сияющего, но тот, перемещаясь из портала в портал, одним ударом меча лишал жизни воинов. Бой был недолгим, всего несколько минут и Бессмертные бездыханными трупами полегли на площади Ависволата.
— Никому не расходиться! Сейчас начнется самое интересное!
РИЯ сосредоточил свой взгляд на земле и в центре рынка камни стали растрескиваться. Из-под них вырвался зеленый росток и стремительно понесся в высь. На глазах он креп и толстел, приобретая все более четкие и грубые очертания, пока посреди площади не раскрыл свои ветви огромный могучий дуб.
— Раз уж вы такие неверующие! — заорал Сияющий, наслаждаясь страхом, которым был пропитан сейчас весь воздух. — Вот вам наглядный пример!
По мановению его руки раскрылся портал и из него стали выходить темные эльфы. Они держали в руках бочки с какой-то жижей и стали выливать ее на тела павших воинов.
"Чего вы стоите!?" — вдруг раздался вопль в толпе. — " Бегите, безумцы!"
Но кричащий об этом недорослик, в миг рухнул замертво и все оцепенело остались стоять на месте, так и не сделав ни одного шага.
— Так-то лучше! — растянулся в довольной улыбке РИЯ.
А между тем на ветвях раскатистого дуба появились украшения в виде Бессмертных во главе с их наместником.
— Думаете только ваш король обладает силой!? Смотрите и падите ниц пред истинным повелителем мира! Мои милые творения явите себя! — закричал он, протянув руки к небу.
Несколько секунд царила мертвая тишина, но вот послышался шум, он превратился в несмолкаемый гул и из-за горной гряды показалась стая грифонов. Их было много, настолько много, что неба над площадью стало не видно. Летающие звери с туловищем льва и головой орла закружили над дубом. Их белоснежные крылья заставляли зеленые молодые листья громко шуметь и осыпаться на землю. Эти существа заполонили собой всю площадь. Они сбивали с ног не успевших отбежать, разрушали постройки и наводили невероятный хаос вокруг. От их визга закладывало уши и многие начали кричать.