— Кушайте! — захохотал Сияющий.
Стая завизжала и налетела на дуб. Под их клювами оказались Бессмертные воины. Кровь, плоть и запах железа наполнил площадь. Грифоны рвали своих жертв на куски и окропляли все вокруг багровыми реками. Они дрались между собой за каждую порцию свежего мяса и от того тут и там возникали кровавые битвы между ними. Своими трехметровыми тушами они давили разбегающуюся толпу и сносили остатки прилавков, падая на землю в очередном припадке агрессии.
Повсюду слышались вопли, кого-то придавило развалинами, кто-то рухнул на землю и закрыл лицо руками, не имея смелости сделать что-то еще, кто-то спрятался за кучами разрушенных построек, а некоторые продолжали смотреть на происходящий ужас, не веря, что король так и не пришел.
— Если хотите жить, примите мою руку! Я лишь хочу вернуть своих детей! Со мной вы останетесь живы!
По площади пробежали оповещения. На информационных окнах зависло системное предложение:
"Выйти из гильдии Бессмертные?"
И многие нажали "Подтвердить."
Народ тысячами покидал гильдию и это уже было не остановить. РИЯ не входил в замки и не пытался их захватить, но он блуждал между городами и мучал созданий, заставляя тех уходить из Бессмертных. Уже одиннадцать дней прошло с тех пор, как Лациф спит, и надежда таяла с каждым днем. Невероятно как слаб оказался целый мир пред лицом лишь одного врага. Все снова возвращалось к началу и создания, покидая свои дома, в страхе спешили к вулкану, который принимал их всех. Впервые за все время существования Цивитаса огромный величественный замок был полностью забит созданиями. Стражники пали первыми, они, как и в Ависволате болтались на дубах, а многие просто ушли в офлайн и не возвращались. Армия быстро приходила в упадок, а остальные гильдии пали и исчезли с карт.
Томас был безоружен. По началу он кричал и ругался, потом плакал, а теперь, просто смирившись с неизбежным, смотрел как во дворе делают навес для новоприбывших беженцев, так как внутри замка места уже не осталось. Все потеснились и в каждой из спален находилось по пятнадцать, а то и по двадцать созданий. Все, кто умел держать меч и владел магией оставались в городе у подножия. Но среди прочих нашлись и те, кто обрадовался появлению Сияющего и отправились к нему. Тот понемногу набирал свою армию и возвращал былые силы.
— Скоро, очень скоро всему, что создал отец придет конец.
— Надежда еще есть-Алекс стоял рядом с принцем, но тот отрицательно покачал головой.
— Посмотри Ал, мы совершенно беспомощны. Мы понятия не имеем как он творит то, что творит.
— Тут ты прав.
— Отец знал, что будет так. Он сказал не покидать замок, что вулкан защитит нас. А значит, чем больше созданий мы примем, тем больше сможем спасти.
— Среди королевской свиты назревает напряжение Томас. Мнения по поводу твоих действий расходятся.
— Плевать я на них хотел. Отец всегда говорил, что замок вулкана убежище для тех, кто нуждается в помощи. Так это и останется.
Пошел семнадцатый день, как Лациф спит, и налаженная прежде им система практически убита. Министерства не работают, стража хоть и расставлена на постах, но сейчас они не защитники, а наблюдатели. После происшествия с Филом и его воинами, у всех Бессмертных приказ: "Только разведка." Некоторые из армии перешли на сторону РИЯ, но спасибо королю, как только их гильдейская принадлежность менялась, замок выпинывал их из локации и те возрождались в изначальном лесу. И хоть Томас и горел намерением помочь всем, кому сможет, однако запасы еды были не бесконечны и по подсчетам Досса с таким количеством беженцев, что увеличивалось с каждым днем в геометрической прогрессии, кушать им осталось всего пара недель. А что потом? Бесконечный поток перерождений? А между всем этим напуганные крики и постоянный плач? Мятеж и революция? Если Сияющий сказал правду, и глава больше не сможет вернуться, то это действительно конец.
— Ты же понимаешь, что у всех есть выбор-Томас посмотрел своими красными глазами в глаза друга. — Папа не для того спасал тебе жизнь, чтобы ты лишался ее.
— Позволь свой выбор я сделаю сам-угрюмо отозвался Алекс. Этот юноша благородной выправки, стоял, сцепив руки за спиной, и гордо смотрел в окно. — Наш король всегда говорил, что не оставит нас. Что ж, когда придет время, я его тоже не оставлю. Нет Лацифа, нет Бессмертных, нет этого замка, а значит и дворецкий больше не нужен-парень улыбнулся принцу и похлопал его по плечу. — Уж прости меня мой друг.
Томас лишь кивнул, и они молча продолжили смотреть, как беженцы располагаются во дворе.
Венера блуждала по замку уже много дней. Она давно была сыта и теперь постоянное чувство тошноты и печали преследовали ее. По просьбе Лацифа она помогала новому главе Бессмертных и именно благодаря ей до сих пор не случилось ни истерий, ни вспышек гнева. Все просто замерли в ожидании нового чуда. Народ прислушивался к каждому шороху, надеясь, что глава все же придет спасти их. Но он не приходил.
— Да что же это такое!? — Мирга метался по залу совета во дворце Лораса. — Почему мы не можем его выследить? Урия! Ну ты то!
— Простите наместник-виновато опустила голову лучница. — Но этот Сияющий неуловимый, вот он здесь, а через секунду, уже его нет. Он умудряется открывать мелкие порталы так быстро, что мы не успеваем за ним. Я не могу выследить его, точка назначения все время меняется и как только мы приближаемся, он тут же скачет в другое место.
— Чертов крысоглот! — взревел Мирга, хлопнув кулаком по столу. — Неужели мы бессильны против одного единственного человека?
— Он ведь не человек наместник. И вы прекрасно это знаете. Он сам Созд…
— Закрой рот! — рыцарь пришел в бешенство. — Что он создал? Ты видела? Он хоть раз тебе в чем-то помог? Нет! А король всегда был рядом! И я слышать не желаю о каком-то там создателе. Он наш враг! Не более того!
— Но даже если так-лучница пожала плечами, — мы скорее всего окажемся очередными скелетами на дубе. А ведь их уже 28 штук и ветви с каждым разом все шире и шире.
— Испугалась? — наместник внимательно поглядел на своего генерала.
— Нет, но помирать тоже не хочу.
— Эльфы ведь служат самому достойному или я не прав?
Урия отвела взгляд.
Мирга молниеносно вытащил меч из-за спины, и его лоб тут же оказался мишенью для взведенной стрелы.
— Если это измена, то лучше я сам тебя убью. Поверь мне, лучше моя рука, чем его!
— Он не проснется наместник! И хватит его ждать! — закричала лучница и сделала аккуратный шаг назад.
В зал вбежало еще несколько воинов, что тоже подняли свое оружие на Миргу, тот разочарованно цыкнул и кинулся в атаку. Меч стражника Баклеи до сих пор верно служил наместнику и сейчас головы его собственных воинов летели прочь. Мирга убивал предателей, понимая, что ведет себя по-идиотски, но ярость сковывала разум. Вот перед ним новый противник и новая жертва. А вот еще один и снова обезглавлен. Юный воин поднял руку на своего главу и в последний момент тот замер над ним.
— Нужен хоть один! — и рукоять с инкрустированным в нее изумрудом прошлась по затылку воина. Тот рухнул без сознания, а Мирга кинулся к Урии, что зачитывала свиток переноса и зло заорал, когда ухватил вместо нее своей рукой лишь воздух.
Граф стоял у ворот Занкйского дворца и смотрел на огромную толпу собравшихся перед ним великанов, друидов и нек.
— Я рад, что вы ответили на мой зов-заговорил он. — Сейчас мы с вами не можем заручиться поддержкой нашего повелителя, но это не значит, что стоит опускать руки. Нам нужно продержаться, главные замки и входные ворота отдавать врагу нельзя. Мы должны стоять пока наш король не вернется! Многим из вас придется столкнуться с теми, кого раньше вы считали друзьями, кто был вашем соседом или даже родственником! Но каждый сделал свой выбор и поэтому прошу не опускайте руки! Когда перед вами появится враг, кем бы он не был, убейте его!
— Наместник- к Графу подплыл статный друид. — Вы звали меня?
— Советник Рахади, помните наш недавний разговор?
— Конечно-кивнул он.
— Не передумали?
— Нет-уверенно отозвался друид.
— Значит можно начинать.
Томас спустился в пещеру поздно ночью.
"Здесь живет демон вулкана, что будет помогать тебе довольно неохотно. Но если ты потребуешь что-то касаемо защиты Бессмертных, он непременно это сделает."-вспомнил он слова отца. — "Каких-либо других вариантов не оставалось, и парень попросту надеялся на чудо. Отец приучил их к тому, что он всегда возвращается и в самый нужный момент решает все проблемы. Однако в этот раз все не так."
Парень толкнул горячую дверцу ногой и вошел в прожаренную до невозможной температуры пещеру.
— Папа.
Лациф лежал словно в колыбели, которую бережно соткал из застывшей лавы для него вулкан. Томас поглядел на эту кровать и повернулся к озеру, что кипело и шипело на него.
— Я знаю, что ты здесь-прошептал напугано, но решительно принц. — Я знаю, что ты должен защищать нас! И я прошу! Если ты можешь вернуть нам отца, то верни! Сияющий только и ждет, что голод и страх заставят беженцев вернуться к нему! И как только мы останемся в меньшинстве, всему придет конец! Неужели тебе все равно!?
Пламенная волна неторопливо всколыхнулась. Оранжевая лава потекла по берегу, она стала растекаться подобно человеческому образу. Огненная рука потянулась к принцу и тот напугано потянул свою в ответ. Горящая кипяченая жижа почти коснулась его ладони, но в последний момент замерла и, резко расплескавшись, вернулась в свои берега.
— Что с тобой? Может ты хочешь мою жизнь вместо его? — Томас замер. — Я не знаю на что ты способен! Но если тебе что-то нужно взамен, я дам!
Но озеро осталось спокойным. Ничего больше не двинулось в нем.
— Неужели демон, которому отец доверил защищать наш дом тоже бессилен!? Что же ты за демон такой! — вскричал Томас.
Принц больше не мог терпеть этой жары и, мимоходом глянув на отца, бегом выскочил из пещеры, так как это невыносимое пекло пожирало его хиты и ужасно давило на голову. Парень, вырвался на улицу, споткнулся о ступени и, рухнув на землю, беспомощно закричал, пока глотка не захрипела и голос не осекся. Он закашлялся и перевернувшись на спину, посмотрел в черное звездное небо:
— Прости папа, но кажется ты переоценил мои силы.
РИЯ хохотал до упада, когда очередной дуб пополнился тлеющими телами. Он разместился на троне, что был сложен из человеческих костей и расплылся в довольной улыбке:
— Как же все-таки хорошо вернуться к прежней жизни-вдохнул он полной грудью смрадный аромат, расползающийся по Консурту. — Совсем позабыли, что значит уважать и подчиняться! — хмыкнул он, смотря как грифоны в очередной кружат над жертвами.-. Полакомьтесь мои хорошие! Наверняка уже изголодались!
— Наш повелитель-склонился перед ним один из темных эльфов, — мы так рады что вы снова с нами!
— Да, да, я знаю-отмахнулся он от него-завороженно глядя на зверье, приступившее к еде.
— Позвольте узнать, можем ли мы быть вам еще чем-то полезны? — эльф пригибался так низко, что касался губами багровой земли.
— Закройте свои рты и не мешайте мне наслаждаться зрелищем-хмыкнул РИЯ, закинув ногу на ногу. — Эти моменты бесценны! — задумчиво произнес он. — В них вся правда жизни! Если твои руки связаны, то каким бы сильным ты ни был, ты все равно жертва! И даже зверье может легко тебя сожрать!
— Создатель?
— Этот идиот Лациф нагрузил себя всяким ненужным отребьем, и я до сих пор не могу разобраться почему он не откажется от него? Я так долго наблюдал и слушал, но так и не понял, что движет этим странным существом. Не отвлекись он тогда на того эльфа, мне бы не удалось наложить на него дебаф. Ну не дурак ли? Разбазаривать свою силу на их защиту, когда можешь просто ими владеть и использовать! — РИЯ говорил сам с собой, но окружающие его эльфы и другие создания слышали его монолог.
Урия нахмурилась и уставилась на тяжелые могучие ветви древа, на которых остались лишь обглоданные скелеты, она сжала свой лук покрепче и стиснув зубы, лучница спросила:
— Создатель, а мы собираемся нападать на главный замок?
Под взглядом лучистых желтых глаз девушка рухнула на колени и хоть она этого не желала тело ее само коснулось земли.
— Войны — это игры для слабаков. Куда лучше побеждать мирными способами. Зачем идти куда-то, если мы можем просто подождать и все они сами явятся к нам. Сейчас мне нужна паства, шавка! Этим и займись!
— Да создатель-хрипя от удушья прошептала Урия.
Невидимые оковы наконец отпустили ее, и лучница глубоко вдохнула.
— Мда-поглядел на свою руку Сияющий, — маны все еще маловато.
Двадцать первая ночь отсутствия Лацифа принесла миру новые сотни жертв, что повисли на широких ветвях зеленого древа на центральной площади некогда Забытого города.
Смотритель медленно шагал по опустевшим улицам. Сегодня в Каззи был Создатель. Он многих принес в жертву прямо здесь, а многих забрал с собой. Половина города сбежала, а вторая половина сдалась под его натиском и вступила в гильдию Божьих слуг. Разброс сил возвращается к изначальному.
Старец остановился и, прищурив свои светлые глаза, уставился на еле заметное свечение впереди. По земле прямо к нему текла тонкая струйка горящей лавы.
— Сам Гаут здесь-смотритель гордо поднял голову и на лице его застыла маска спокойствия.
— Ты должен слышать меня старик. Ты знаешь где блуждает король?
— Даже если и так. Оттуда не выбраться. Его единственный шанс избавиться от этого проклятия — это умереть.
— Об этом и пришел говорить-прошипел демон. — Ты поможешь вернуть короля.
— Помочь тебе? — старец улыбнулся. — Хочешь, чтобы я тебе поверил? Неужели ты думаешь я способен на такую глупость?
— Сам Лациф поверил мне, а он не глупец! Так что ты, ничтожество, точно сможешь! — огненная струйка быстро расползалась, принимая некогда запомнившийся образ короля. Оранжевая лава нависла над смотрителем и захрипела:
— Немедленно старик! Он уже на краю!
— Вот как-задумчиво поглядел смотритель на горящие очертания перед собой. — Как я понимаю, отказаться я все равно не могу.
— Ты пойдешь со мной хочешь или нет!
Старец вздохнул:
— Ну что же, ты сказал он тебе доверился. Давай посмотрим, что из этого выйдет.
Алая тонкая струйка встретила его у ворот замка вулкана.
— Новый беженец-тут же появился перед ним Алекс. — Рад приветствовать.
— Я смотритель Цивитаса. Я пришел помочь.
— Помочь? — юноша окинул старца недоверчивым взглядом. — И чем же?
— Я и вот этот демон-указал он на огненный всполох рядом с собой, — ваша последняя надежда разбудить короля.
Выражение лица дворецкого изменилось, глаза наполнились смутной надеждой и подозрением.
— И чем вы можете доказать мне, что вы не приспешники РИЯ?
"Пусть позовет пацана. Красноглазого."
— Юноша с красными глазами. Он докажет, что мы можем помочь-отозвался смотритель, покосившись на текучую лаву.
Алекс нахмурился и исчез в портале.
— Знаешь демон, у тебя ужасный план.
"Закрой рот ничтожество! Иначе я быстро с тебя спесь собью!"
— Но я ведь тебе нужен. Так что не пугай меня зазря!
"Ах ты мерзкая букашка!" — взвилась над смотрителем горящая волна.
— Вулкан?
Перед ними вместе с дворецким и командующим появился ошарашенный принц.
— Что тут происходит?
— Здравствуйте-одарил его старец спокойной легкой улыбкой.
Волна стихла и растеклась по земле, как вдруг стала виться и меняться, пока перед Томасом не оказался столь знакомый образ.
— Отец?
Парень недоверчиво смотрел на лаву, что была в постоянном движении, сохраняя при этом форму гомокула:
— Ты все же можешь мне помочь? А что хочешь взамен?
"Этот выродок, пусть отдаст мне Венеру!"
— Нет Гаут! О подобном можешь и не мечтать! — покачал головой смотритель.