"Ну тогда Лациф умрет!"
— Выбирая между тобой и Создателем, он наверняка выбрал бы его.
"Ах ты старая букашка! Закрой свой рот! Ты знать ничего не знаешь! Ты не относишься к Бессмертным, и я с легкостью могу тебя убить!"
— Тогда чего же не убьешь?
— Что происходит? — вмешался в этот странный монолог Томас. — Он что-то говорит тебе смотритель?
— Говорит, что цена для тебя неподъемная! И отец тебе никогда подобного не простит!
— Чего он хочет!? — сжал кулаки Томас.
— Он хочет Венеру!
"И что бы не случилось держи Венеру подальше от этого места. Ни капли ее крови не должно попасть в огонь! НИ ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ! Пообещай мне Томас!"
— Да что же это-цикнул принц и, сдавшись, разжал кулаки. — Тут ты прав смотритель, подобное недопустимо.
Алекс и Верммут, что стояли чуть поодаль нахмурились от этих слов, но промолчали.
Лавовая волна, взбесившись, закружилась на месте.
"Я смотрю не слишком ты, червяк, отца своего любишь!" — взревел разгневанный демон. — "А говорил, что готов заплатить!"
Смотритель лишь покачал головой.
— Вы наследный принц не так ли? — обратился он к Томасу.
Парень напряженно кивнул.
— Вы ведь знаете, что этому демону доверять нельзя?
— Отец считал иначе, раз доверил ему нашу безопасность.
"Да чтобы тебя тварь неблагодарная! Пусть этот пацан просто даст камень, а насчет долга я с Лацифом сам потом разберусь!" — взвыл разъяренный демон.
— Позвольте помочь вам бесплатно- улыбнулся смотритель. В его голосе сквозило такое умиротворение и легкость, что Томасу хотелось врезать ему от всей души, дабы сбить с его лица это спокойное выражение.
— Как?
— Одолжите рубин- протянул старец раскрытую ладонь. — Если что и спасет короля, так это новая жизнь.
— Вы хотите убить главу!? — не стерпел Верммут.
— Смерть ради жизни, какой нелепый оксюморон-улыбнулся старик.
— Я смотрю вам весело- процедил Эрик. — Если данная ситуация вас забавляет, то может нам не стоит доверять именно вам? — посмотрел он на принца, что задумчиво глядел на огненный образ отца.
— Это ты его привел?
Лавовая голова качнулась, подтверждая его слова.
Парень ненадолго притих.
— Я дам вам рубин.
Эрик хотел было возразить, но Алекс крепко сжал его запястье и тот, тихо выругавшись, остался молча стоять на месте.
Когда камень был вложен в старую ладонь смотрителя, Томас перенес его прямо к дверям пещеры. Старик вошел, а принц не успел и шага сделать, как перед ним возникла стена из кипяченой лавы.
— Какого!? Вулкан! — закричал он, но тот не отозвался.
— Да, здесь до него точно никто не доберется, это же адов котел! — вздохнул смотритель, хватаясь за сердце, которому явно перестало хватать кислорода.
— Какие слова ты знаешь- фыркнул демон, — лицемерное ничтожество!
Вулкан закружился над рубином, который старик положил на горячие камни и со вздохом разочарования окутал его своим жаром. Огненная длань нависла над телом гомокула:
— Я ж кажется просил тебя, не сдохни! — заорал демон и со всей дури вколотил огненный кулак с камнем в грудь короля, его тело резко дернулось и замерло.
"Персонаж Лациф- вошел в игру."
Красная плавящаяся дыра зияла в гомокуле. Его рука вдруг сжалась в кулак, но в следующую секунду расслабилась. Последний выдох короля и по всему Цивитасу прошел залп оповещений:
«Персонаж Лациф- погиб.»
У Верммута ноги подкосились.
— Чего тут написано? — прошептал растерянный командующий, тыкая пальцем в видимый только ему экран. — Какого хрена, мать вашу!? Мы кажется собирались его разбудить, а не убить!
Принц вышел на улицу, его руки были обожжены, лицо покраснело, а на щеке прижжённая черная рана. Он хотел войти в пещеру, но так и не смог.
— Томас! — тут же рядом с ним оказался Алекс. — Что произошло? К нам прибыла вся свита. Король? Он…Где?
— Я не знаю- сполз на землю парень. — Кажется я его убил…
— Лациф правда умер?
Эрик был в ярости. Он подлетел к молодому принцу и схватил за шиворот, одним резким движением поднял его на ноги и заорал прямо в лицо. — Какого черта здесь творится?
— Не забывайся, Верммут, — вмешался Алекс, — перед тобой король!
Эльф пылал яростью, его лицо искажала злость и ненависть, но руки он все же разжал. Томас остался стоять на месте.
— Хрен с вами, ваше величество! — рявкнул маг и указал рукой на замок. — Идемте, КОРОЛЬ, вас уже все ждут!
— Ты же понимаешь, что не сможешь завладеть его телом всего лишь с двумя камнями внутри.
— Закрой рот старик.
— Почему ты помогаешь ему?
— Я сказал закрой свой поганый рот!
— Кажется ты просто его убил-смотритель стаял у дальней от озера стены.
— Он сильный, он сможет.
— Что я слышу из уст демона- хмыкнул старец. — Разве не все мы лишь мерзкие черви? Неужели твоя человеческая суть еще не сгорела полностью?
— Я сказал закрой рот- огненная волна кружилась вокруг лежавшего неподвижно короля.
— Ты что-то задумал демон!
Вздрогнул. Тело гомокула изогнулось неровной дугой и из горла вырвался стон, мгновенно переросший в истошный крик. Рана на груди стала затягиваться, а алый камень медленно расплавлялся внутри нее. Он снова замер.
— Давай кретин! Давай! Я подарил тебе шанс! Так пользуйся!
Новый крик и словно от удара током гомокула затрясло. И без того испещренное шрамами тело короля стало разрастаться новыми огненными рубцами и буквально трескалось, разрываемое пламенем, что рвалось изнутри. Огненные всполохи заколыхались, и окутали его, под непрекращающиеся дикие вопли, перерастающие в звериный рык. Его колотило с бешеной силой, приподнимая над прогретым камнем.
— Не уверен сможет ли- спокойно глядя на происходящее произнес смотритель. — И одну твою часть души не каждый удержит, а тут уже две.
— Пошел ты старикашка! — заорал в ярости демон и повис над Лацифом.
— Слышь меня, повелитель? Там твой мир с ума сходит! Приходи в себя скотина!
И наконец он замолк, рана рассосалась, оставив за собой огромный красный шрам от шеи до пояса. Могучее тело распрямилось и замерло. Лациф дрогнул и раскрыл глаза. Хриплый, надрывный голос просипел:
— Сам скотина, Гаут.
В зале совета в самом разгаре были обсуждения сложившейся ситуации. Крики и оры слышались даже в коридоре. Кто-то вопил, что замок не резиновый, кто-то настаивал, что нужно принять, столько сколько возможно. От кого-то послышалось предложение о военной мобилизации, от кого-то о перераспределении сил. А вот Томаса было не слышно.
«Мой король!»- за спиной гомокула, стоящего у дверей появилось лунное дитя.
— Привет Венера- улыбнулся Лациф. — Расскажи ка мне что здесь.
«Отчаяние и злость.»
— А Томас?
«Он сейчас похож на тебя. Вокруг него серо и холодно.»
— Ничего парень. — вздохнул Лациф и толкнул дверь. — Я пришел.
— А я требую, чтобы вы, ваше высочество, закрыли ворота! — закричал советник из Занкии, тыкая в принца своим полупрозрачным белым пальцем.
— И с каких это пор обычный советник может что-то требовать у короля?
Все замерли. В миг в зале повисла гробовая тишина. А Томас, не веря собственным глазам, застыл на месте.
— Ты, Рахади, смотрю совсем не уважаешь своего правителя-злой взгляд желтых глаз заставил того в ужасе вскочить.
— Мой король- тут же согнулся пополам в глубоком поклоне советник и остальные, придя в себя, последовали его примеру. Один только Томас стоял с покрасневшими глазами, не в силах оторвать взгляд от отца, а тот кивнул:
— Соберись.
Парень словно очнулся и, торопливо вытирая намокшие глаза, закивал. Он так и не занял место во главе стола.
— Я знал, что ты вернешься- ответил он на немой вопрос Лацифа и король сел в свое кресло.
Обстановка мгновенно переменилась. Власть и сила сосредоточились в этой могучей фигуре гомокула.
— Что успел натворить РИЯ, детально и по делу. Томас?
— Набегов на замки не было. При этом в гильдию Божьих слуг перешло порядка 70-ти тысяч созданий. Около 12-ти тысяч явились в замок в статусе беженцев, оставив свои дома. Среди них представители всех рас и стран. Все, кто обладает наступательной мощью стерегут границы и ворота. Все посты усилены, стража выставлена. Но часть нашей армии в количестве 11-ти тысяч 810-ти созданий также перешла в ряды вражеской. Кроме выхода из гильдии зарегистрировано около двух тысяч исчезновений персонажей.
— Точнее!
— 1982 создания погибли-горько подытожил Томас.
"А на экране уже неслись списки имен персонажей, которые больше не числились в игре. Параллельно запускалась программа взлома главного компьютера корпорации Мировых игр и писалось пара очень важных писем в реал.
"Он принес в жертву женщин и детей. Он решил, что я больше не вернусь? Так был уверен в своем дебафе? Такой код невозможно сгенерировать внутри игры, этой твари явно помогли. И уже неважно кто, Хомгер, Сайчел. Всех их в прах и по ветру!"
Имена все неслись и тут список остановился, перед глазами моргал до боли знакомый ник:
— Фил?
— Мы не можем его найти. Но судя по показаниям очевидцев он на древе.
— Объясни!
— В Цивитасе стоит 32 дуба. На них принесенные в жертву Сияющим создания.
— Не сняли?
— Нет-Томас смело посмотрел в глаза отцу. — Я знаю, что это неправильно. Но я не мог подвергать опасности тех, кто все же остался в живых и отправлять к дубам. РИЯ появляется совершенно неожиданно и почти половина этих деревьев — это наши воины!
Лациф задумчиво кивнул:
— Верммут, как распределены силы?
— 60 на 40 глава. Пока мы в большинстве. Но по большому счету многие ушли из-за страха, а не потому, что хотели так. Возможно стоит их позвать и они придут обратно.
— Так и поступим. Мы позовем и создадим все необходимые условия для их возвращения. Что касается беженцев, впускать всех без исключения-сверкнул он загоревшимися глазами на советника друида. — А что насчет криков, что стояли здесь и ваших ТРЕБОВАНИЙ! Засуньте их себе в жопу! — взревел Лациф, резко встав из-за стола. — Вы чертовы нахлебники, все чем смогли помочь королю, это требовать? Какого хрена Рахади ты шляешься здесь, когда умерших в Занкии больше, чем в остальных странах!? Разве в отсутствии своего наместника ты не должен находиться во дворце? Граф!
Тот мгновенно вскочил со стула.
— Я, ваше величество!
— Какого хрена тут творится я спрашиваю? Почему оба ответственных занкийских лица торчат здесь? Кто сейчас следит за порядком во дворце?
— Ваше величество…Там сейчас мой второй помощник.
— Тогда зачем тебе первый?
Все молча застыли, вспомнив давно позабытое чувство страха. Когда сражаешься с врагами не испытываешь подобного ощущения, ведь знаешь, что хоть и будет больно, но всегда сможешь возродиться вновь, однако, когда твой противник сам повелитель Цивитаса, страх сковывал по рукам и ногам, особенно рожденных на этой стороне.
— Кто еще настаивал на том, чтобы закрыть ворота? — выпрямился во весь свой рост гомокул.
— Только Рахади отец.
— Граф, а что думаешь ты? — внимательный взгляд застыл на наместнике.
— Я считаю…он не прав.
Злой оскал растянулся на лице короля. Два клыка проделали кровавые дорожки на подбородке гомокула, когти показались на руках. Хватило лишь мгновения, чтобы Лациф оказался рядом с Графом и хлесткий удар по щеке оставил четыре кровавые отметины.
— Прикрываться своим помощником, чтобы давить на принца, это верх идиотизма! Что ты пообещал ему? Звание? Деньги? Не успело мое тело остыть, а ты уже подготовил заговор!? — заорал Лациф. — Дардион!
Чародей мгновенно поднялась на ноги.
— Найди себе замену. Поздравляю, ты исполняешь обязанности наместника Занкии. Графа и Рахади в темницу.
Верммут и Олдер тут же поднялись, но друид вскочил и закричал:
— Нет уж, спасибо! Лучше я сменю сторону, чем…
— Замри!
Все застыли, а Лациф устало вздохнул и положил руку на плечо разъяренного друида.
…2,1,0
— Рахади, — заглянул он в его светлые глаза, — умри.
"БУМ" и тело друида упало на пол.
— Граф — повернулся король к прошлому наместнику, но тот умоляюще покачал головой.
— Вы ведь знаете, что наши взгляды на правление расходятся, но я…
— Я не убил тебя раньше лишь потому, что когда-то ты помог моим детям. Но теперь мы в расчете и больше я тебе ничего не должен. А потому Граф…
— Прошу тебя король…
— Костры Ависволата!
Яркое пламя охватило тело Графа и тот в истерии закричал.
— Я повторю в последний раз! Я не потерплю предательства! И даже если мне придется сжечь вас всех, так я и поступлю! Жизнь ничему вас не учит! — взревел король, перекрывая рокотом своего голоса вопли страдающего Графа. Все молчали.
— Умри.
Тело прошлого наместника Занкии рухнуло на натертые до блеска плитки зала совета. Лациф посмотрел на него и поднял струящиеся огнем глаза на остальных.
— Что? Остались еще недовольные?
Но в ответ была лишь тишина.
— Тогда начнем заниматься делом. Дардион даю тебе трое суток на поиски своего приемника и принятие дел от второго помощника Графа. Верммут всех позвать, потому что есть работа. Мирга, мне нужна Урия с ее отрядом.
— Простите мой король-поднялся наместник Гардии. — Урия предала нас.
— Вот как.
— Она и восемь воинов напали на меня, один из них взят в плен, Урия исчезла.
— А остальные?
— Я убил их и теперь не могу отследить место их возрождения.
— Мне нужны их имена.
— Да, глава-и пока наместник Гардии торопливо отписывался в чате, король перевел взгляд на свои экраны и найдя имя лучницы открыл ее чат. Не заблокировано. Написал короткое сообщение и поглядел на командующего.
— Кто-то еще?
— Из высоких постов только она глава-отчитался Верммут.
— РИЯ сито мне подарил да? Отсеялись все ненужные. — усмехнулся Лациф. — Алекс на тебе иллюзия замка и накопителей. Томас, пусть королева зарядит пустые со склада, оставив 20 % маны для себя. Мы больше не будем гоняться и обороняться. Мы будем нападать. И да…
Ладонь Лацифа замерла над полом и под ней медленно стала нагреваться светлая плита, она треснула, и тонкая струйка вулканической лавы опоясала запястье короля, что мгновенно покрылось ледяной пленкой.
— Если еще кто-то решит, что имеет право запугивать кого-то из моей семьи! — лава все окручивала короля, — мой скромный друг быстро лишит его жизни! И не важно буду я в этот момент в замке или нет! Всем ясно!? — огонь его тела и лава вспыхнули в единый миг, опалив потолок и заставив близ стоящих отскочить. Зверские желтые глаза холодно глянули на присутствующих, а лава аккуратно успокоилась и, подобно кошке, скрутилась у ног короля.
— Так точно!
— Тогда вперед! Сначала поднимем мертвых!
— Король? — Верммут вопросительно уставился на своего главу.
— Ну а что-сжал он в ладони кулак, — вы же то и дело твердили что я бог! А в этом мире есть место только одному богу и им буду Я! Гаут! Венера! Вы со мной! Собрать Бессмертных!
Измученная и уставшая армия собралась у помоста. Все они без особого энтузиазма ожидали выхода короля, как сказал им их командующий. Но нынешний король не внушал особого доверия и уж тем более страха. Молодого парня жалели, но никак не уважали. Повсюду слышался гомон и шепотки, кто-то стоял без оружия, кто-то и вовсе сидел, и чистил латы. Сорны столпились у края помоста, великаны собрались чуть дальше и теперь перешептывались о том, зачем их могли созвать. Наконец на помосте раскрылась мутная арка портала. Раздался громкое рявканье командующего, и солдатня вытянулась по струнке, мгновенно построившись. Под помостом растекалась оранжевая лава, а рядом с порталом воспарила алая Венера. Портал сиял сероватой дымкой, когда из него появился король вулкана. Знакомый оскал расплылся в улыбке, обнажив два острых клыка: