– … и ворвались в офис Службы безопасности. Мы слышим взрывы и перестрелку. Наши источники сообщили нам что это Собственная служба безопасности губернатора штурмует офис Службы безопасности Нашего княжества.
Гаринда не верила своим глазам. Листан что с ума сошел? Он вообще понимает, что делает. Это открытый переворот! Женщина стала судорожно и поспешно набирать номер Листана, но он оказался недоступен. На ее глазах в офис вошли еще трое в черных костюмах и скоро вышли четверо, двое вели под руки бойца в бронекостюме. Шлем с него был снят, и она увидела испуганное лицо Листана.
– Что происходит? – прошептали ее губы. Она растеряно оглянулась. Секретаря не было, он был убит. Кого вызвать и приказать узнать, что происходит? Она заметалась по кабинету, как пойманная тигрица. Паника и страх за судьбу любовника накатили на нее и пытались раздавать ее волю. – Что делать? – Гаринда выскочила из кабинета. У дверей сидел, лениво развалившись, охранник.
– Быстро, найди мне какого-нибудь сотрудника офиса! – почти закричала она.
Охранник, не меняя позы буркнул.
– Не положено.
– Что? – Гаринда в оторопи замерла. – Что не положено?
– Не положено Вас оставлять, госпожа Губернатор, – со скрытой издевкой в голосе произнес охранник. – Я, мидера, на посту.
– Что? Что ты сказал, скотина! – Гаринда в бешенстве кинулась на охранника и попыталась расцарапать ему лицо. Но тот ловко юркнул ей под руки, обхватив сзади ее руками, удержал.
– Мидера Швырник, – прошептал он ей на ухо. Его дыхание неприятно щекотало его. – У меня приказ. Я не могу его нарушать. Кроме того, в офисе никого нет, все бросили свою работу и ушли.
Гаринда несколько раз дернулась, но сильные руки ее не отпускали.
– Отпусти меня, – сдалась она и добавила, – пожалуйста. – Охранник разжал руки.
– Идите в свой офис, мидера. Придет Листан. Он скажет, что делать.
– Он не придет, – расплакалась женщина, – его похитили.
– Кто похитил? – охранник оторопел от такой новости. – Откуда вы это узнали?
– Показали по новостному каналу, только что, – продолжая плакать, ответила Гаринда, и обессиленная вернулась в свой кабинет.
… Карл осторожно поднял плиту и выглянул, выставив одни глаза. Кабинет офиса был цел.
– Значит они не смогли добраться сюда, – удовлетворенно подумал он и вылез.
Аккуратно опустил плиту и то, что там был люк, простым глазом определить стало невозможно. Карл знал, что и сканером не обнаружишь подземный проход. Следом за плитой большой массив скалы запечатал этот проход. Он выглянул в коридор и увидел, как там ворочались два тела, еще два, лежали обгорелыми кусками, запеченные в бронекостюмах. Остальные еще жили под действием аптечек. Но им нужна была срочная медицинская помощь. Он прошел мимо них и выглянул в коридор. Там лежал и еще дышал его питомец. Половина черепа зверя была снесена.
– Скоты, – прошипел Карл. Он подошел и заглянул в открытые глаза своего дикого друга. Между ним давно установилась ментальная связь и боль, причиненная зверю, передавалась эмпатически ему.
– Подожди, мой хороший, – погладил он его по окровавленной шеи. – Я сейчас. Он вернулся в кабинет открыл сейф и достал маленький флакон. Этот флакон ему предал Его милость. Он сказал, что, если Карлу случиться быть при смерти, надо полить рану жидкостью и выпить содержимое. Карл, конечно, подарок принял, но не придал ему значения. Мало ли, что взбредет в голову этому странному юноше. Но сейчас он почти молился на этот флакон. Бережно прижимая его к груди обеими руками, он поспешил обратно. Встал на колени.
– Я сейчас, малыш, – нежно прошептал он. – Потерпи.
Поднял отлетевший кусок черепа и приложил к ране. Зубами вытащил пробковую затычку и аккуратно полил рану. Место, где была рана и рваные края на черепе, запенилось и он увидел, как рана исчезает на глазах. У него перехватило дух.
– Ого. Вот это средство! С бешеной регенерацией.
Он вставил в пасть зверю горлышко флакона и стал понемногу вваливать жидкость.
– Пей, родной, пей, – приговаривал он.
Зверь, слушая хозяина, вильнул хвостом и сделал глоток.
– Все! – Карл огорченно посмотрел на пустой флакон. – Больше нету.
Зверь еще раз вильнул хвостом и лизнул Карлу лицо. Затем поднялся и отряхнулся. Принюхался и зарычал.
– Все уже в порядке, – успокоил он любимца, – пойдем окажем помощь тем болванам, что пытались брать штурмом мой офис. – Он прошел в коридор и подошел к каждому из бойцов.
– Да, —покачал он головой и вызвал скорую помощь. Вместе с медиками прибыл наряд милиции службы порядка. Офицер, увидев Карла, отдал честь.
– Господин Штурбах, можете объяснить, что здесь произошло? – вежливо спросил он.
Штурбах был третьим по значимости лицом в княжестве после графа Швырника и его жены. Все они были аристократы и владели землями. Все они были назначены всесильным помощником княгини.
– Я хотел бы сам в этом разобраться, капитан, – ответил Карл. – Это люди Листана Карданье. Они штурмовали мой офис в мое отсутствие и напоролись на систему обороны. Я прошу Вас предать начальнику милиции, пусть он возьмется за это дело. И еще. Откройте делопроизводство о похищении Графа Швырника. Я пока что не вижу в этих действиях политические или другие мотивы. Скорее всего, это уголовщина. У нас появились не учтенные мигранты, это я узнал не давно. Проверьте всех жителей колонии и этих двоих тоже. Я обещаю милиции свое содействие.
Офицер выслушал Штурбаха и стал серьезным. Он отдал честь и приказал своим подчиненным.
– Этих в наш лазарет, – указал он на обгорелых. – Этих в морг и проверьте по базам, кто они и откуда. Туркар, вызывай криминалистическую лабораторию сюда. – Отдав нужные распоряжения, он вновь обратился к Карлу. – Господин Штурбах, вы позволите изъять записи с камер слежения?
– Без проблем, капитан. Мой секретарь окажет вам всю необходимую помощь.
– Спасибо, господин барон, мы будем очень признательны вам за содействие.
Карл кивнул, напоследок оглядел офис и ушел. По дороге его догнал вызов по закрытой линии связи.
– Гаринда, – не удивился он. – Слушаю Вас, мидера, – ответил он. Голос Гаринды был сильно взволнован и в нем слышалась паника.
– Срочно приезжайте в мой офис.
– Хорошо, мидера, через минут десять я буду у Вас. – Он отключился и усмехнулся. – Припекло Вас, госпожа губернатор.
Затем вновь сделался серьезным. Включил браслет гиперсвязи. Дорогущий аппарат, позволяющий общаться с абонентом на короткие расстояния до одного прыжка в режиме полной секретности. Перехватить, а тем более расшифровать этот сигнал было невозможно. Можно было бы при должной настойчивости выйти на промежуточный ретранслятор, но там любопытного ждала загадка Брыка. Карл подождал одну минуту и услышал голос Вироны.
– Карл. Привет. Я слушаю.
– Привет, родная. У меня новости. Не думаю, что они для тебя будут приятными.
– Не надо за меня переживать, Карл, говори, что случилось.
– В общем, дела обстоят так. Листан полностью контролирует Гаринду. Он закрыл новостные каналы, арестовал кучу людей и устраивает допросы с пытками. Губернатор отключена от связи и внешнего мира. В колонии ширятся слухи. Новостные каналы то включаются, то выключаются, передавая картинки, порочащие ее. Все, как ты спрогнозировала. Но это еще не все. В колонии объявилась третья сила. Они похитили сначала Брана, а теперь Листана. Благодаря Гаринде, у меня нет сил и средств что-либо предпринять.
– Я поняла, Карл, все пока идет так, как должно быть. Просто следи за ситуацией. Третья сила должна была активизироваться. Иначе упустила бы свой шанс. Листан лишь пешка. Ты куда сейчас?
– К мидере губернатору, – невесело усмехнулся Карл. – Ее здорово припекло.
– Не жалей ее Карл, это должно было случиться при ее любвеобильности. Пусть заплатит сполна.
– Хорошо, дорогая, до связи. Целую.
– Досвязи, родной. я тоже тебя целую.
Параллельный мир. Зона отчуждения
Несмотря на то, что мы допивали вторую бутылку гномьего ядреного самогона, Жуль продолжал держаться на ногах.
– Ты хочешь знать, какие еще аномалии тут есть? – переспросил он заплетающимся языком. – Их... ик... много… Эти…. сучьи корабли дэров скручивают материю и меняют ее свойства. Я тебе так скажу, бар... он. Ик. В таких зонах находятся лаборатории ученых. Они там сидят, сидят, думают, думают и понимаешь? Ничего придумать не могут. Вот. – он развел руки в стороны, показывая этим жестом, бессилие ученых мужей.
Я терпеливо слушал, не перебивая.
– Аномалии не надо знать на перечет, нет, мой друг, не надо. Просто идешь и щупаешь. Руками... ик... ручками. – Он помахал пальцем перед своим носом. Удивленно возрился на палец и стал его рассматривать, что это мелькает перед ним. Второй рукой попытался поймать помеху, но не смог и, сказав: – А-а, – махнул рукой. Поморгал, глядя на пустой стакан.
– А почему мы не пьем, барон? – спросил он пьяным заплетающимся языком. – А?
Я, не отвечая, налил.
– За победу! – провозгласил тост Жуль и стал вливать самогон себе в рот. Тот влезать в его горло явно не хотел. Жуль закашлялся и выплюнул. Поставил стакан и рукой вытер мокрый рот. – Так, о чем мы, мой друг, говорили? – он вскинул голову резким рывком. Медленно он ее поднять уже не мог.
– О том, что надо щупать руками.
– Естессстввеннно. А как баб щупать, ногами что ли? – он пьяно засмеялся. – Вы еще молоды мой … мой... А как вас зовут? – он попытался улыбнуться. Погрозил пальцем. – Не вежливо барон, не вежливо с вашей стороны.
Я терпеливо сносил его пьяный треп и вновь назвал свое имя.
– Ирридар Аббаи.
– Точно! Я помню! – он радостно вскинул голову. – Я вас раньше видел. Как мог не узнать? Вы с Роомшталя. Мы где встречались? В пивной «Тысяча аномалий»? Нет стойте я сейчас сам… – он замолчал, углубившись в воспоминания. – Дом удовольствий «Девятое небо»? Верно. Хотя для такого салона вы бедны, а главное молоды… М-ххр… – захрапел он и встряхнулся, проснувшись от своего же храпа. – Так, о чем это мы? – спросил он, пытаясь разглядеть, кто перед ним. Он даже пальцами попробовал расширить глаза, которые не хотели раскрываться.
Пользуясь моментом, я пояснил.
– О том, что аномалии на пересчет знать не надо.
– Точно! – ткнул он в меня пальцем. И погрозил им. – А ты, барон, оказывается, кое-что знаешь. Так вот послушай бывалого, – он вновь бессильно уронил голову на грудь. – Аномалии видеть надо… – и захрапел.
– Больше сегодня мне узнать не получится, – решил я и, подняв Жуля, отнес его в угол, где было расстелено серое толстое одеяло. Сын лейера лег на бок и поджал колени, блаженно улыбнулся, не аристократически громко испортил воздух и вновь захрапел.
Я устроился на табурете, прислонившись спиной к старому шкафу, ноги положил на другой табурет и прикрыл глаза. Мне предстояло обдумать, то, что я успел узнать. А выходило, что древний демон попал в зону, полную аномалий, пройти ее не смог и вернулся. Здесь он бросил свой сундук, который скорее всего забрали искатели артефактов. И где теперь его нужно искать? У черта на куличках?
– Что ты переживаешь? – проснулась Шиза. – Тебе выпал такой шанс побывать в других мирах, откуда маги призывают существ, и все это посмотреть своими глазами. Это просто невероятная удача.
– Да уж, – ответил скептически, – точно повезло. Эры, дэры и неизвестные технологии на грани магии.
– Я тут провела кое-какой анализ и вот, что выходит. Энергетические возмущения источают материю. А с обеих сторон они происходят очень часто. Корабли дэров действительно меняют материю, потому что у них принцип работы построен на использовании антиматерии, как топлива. По идее они и близко не должны подлетать к планете, чтобы не захватывать ее магнитное поле. Но так получилось, что зона образовалась в местах соприкосновения с миром, где есть возмущения энергии хаоса. И поэтому тут создался пе-ре-ход. – По слогам произнесла она. – Правда, я молодец?
– Правда, – ответил я. – И ты, наверное, знаешь, где этот сундук теперь находится?
– Нет, не знаю, а что?
– Жаль. Тогда не мешай мне спать, капитан очевидность.
– Ты не меняешься, солдафон. – Шиза показала маленький шарик, который стал краснеть, надуваться и лопнул.
Утром я проснулся отдохнувшим. Сын лейера продолжал храпеть, пуская пузыри из открытого рта. В комнате носился густой запах перегара. Я разогрел кулеш, недоеденный вчера, достал пироги и лечебное зелье. Долго здесь задерживаться у меня желания не было.
– Жуль! – позвал я моего знакомца, – просыпайтесь. – Вас ждут Великие дела. Жуль перестал храпеть и попытался вскочить. – Кто здесь? – сидя, спросил он, таращась на меня.
– Это я, Ирридар. Лейер. Поднимайтесь завтракать.
– О-о! Моя голова! – простонал он. – О-о! Мой юный друг! Что у вас за настойка такая? Я словно умираю.
– Поднимайтесь, Жуль, у меня есть лекарство от похмелья.
– В самом деле? – он обрадовался. – Я сейчас. – Встал пошатнулся и держась за стену, приблизился.
– Вот, выпейте, – протянул я ему флакон. Жуль скептически уставился на маленькую бутылочку.
– Это в самом деле поможет? – скептически спросил он. Но бутылочку взял и жадно к ней присосался. На его лице сразу появилась блаженная улыбка. – Мой друг, да, я словно воскрес. Вы волшебник?
– Почти, – засмеялся я. – Ешьте и пойдемте дальше.
Жуль ел с аппетитом и иногда странно на меня посматривал. Наконец, он утолил голод, облизал ложку и сунул за голенище сапога. Вы простите, но мне надо облегчиться, – виновато произнес он и вышел. Вернулся он скоро и принюхался.
– Вы что мочились здесь? – удивленно спросил он.
– Нет, Жуль, это сделали вчера Вы.
– Да уж, – он почесал затылок. – Как-то неудобно, право…
– Ладно, Жуль, забудем, – примирительно ответил я. – Куда пойдем?
– В лесной массив на север. Не знаю почему, но там сидят ученные. У них можно взять припасы и выполнить за это задание. По дороге поищем артефакты. Он стал собирать вещи, укладывая их в большой походный рюкзак. Приторочил одеяло и выпрямившись, посмотрел на меня.
– Ирридар, – обратился он ко мне, проявив не дюжую проницательность. – Вы же здесь не для поиска Артефактов?
Я задумался. Врать не хотелось, этот сын лейра располагал к себе своей открытостью и простотой.
– Нет, Жуль, – я согласно кивнул, – я здесь не для поиска артефактов, я ищу одну вещь которую здесь потеряли давным-давно.
– Как давно?
– Очень давно.
– Что за вещь?
– Сундук.
– Сундук? – удивленно переспросил Жуль. – Зачем сюда нужно было тащить сундук?
– Для исследовательских работ.
– Забудьте, Ирридар. Вы его уже не найдете, – серьезно ответил сын лейера.
– Не могу, – огорченно ответил я. А чего скрывать? – Если не верну сундук, моего друга убьют. Причем разберут на опыты.
Жуль молча постоял.
– Но вы хотя бы знаете, где его искать? – спросил он.
– У меня есть ключ от сундука, который показывает направление поиска.
– Интересный у вас ключ… и вы тоже весьма интересный молодой человек. Стрелой убили топтуна… Мда. Мой долг помочь Вам, Ирридар. Показывайте направление.
Я махнул рукой в сторону откуда шло тепло.
– О! Это в сторону ученых. – Он достал небольшую штучку похожую на сканер и поводил им из стороны в сторону. – За ночь расположение аномалий не изменилось, – удовлетворенно произнес он. – Часто бывает так, что когда луна пробежит три раза, то расположение аномалий меняется, а еще могут поменяться ее свойства. Вчера это была «Гравипасть», а сегодня «Жгучий лишайник». И дэр его знает, отчего так происходит.
– Это что у Вас? – меня заинтересовал прибор в его руках.
– Это поисковый сканер, разработка ученых из укрытия. Они используют части разных артефактов, подключенных к микросхеме, и с его подошью можно увидеть большинство известных аномалий и не вляпаться.
– Можно посмотреть?
Он протянул мне сканер в черном пластиковом корпусе. Я повел им из стороны в строну, как это делал Жуль, и увидел на экране сетку и красные точки по сторонам и впереди, за пределами бывшего постоялого двора.