– Не отставайте, барон, – ко мне обернулся недовольный Жуль. – Идите по моим следам.
Я даже не заметил, как мы вошли в лес. На моих плечах и волосах были следы синей пыли.
– Шиза, проанализируй, что это за вещество. Почему оно без вредно для людей? – приказал я и ускорил шаг.
– Доставай лук, барон. Тут может быть опасно.
И сразу после его слов раздался писк и треск ломаемых сучьев. На дорожку перед нами выскочил шверд, держа в пасти большую пятнистую кошку.
– Это слепая рысь, – прокомментировал Жуль. – Не смотри на ее размер. Она очень хитра и злобна, поджидает жертву, прыгает на спину и разрывает горло. Твой пес нам здорово помог.
Пес посмотрел мне в глаза.
– Ты поймал, ты и ешь, – вслух произнес я и пес тут же исчез в зарослях. Он не разбирал дороги и, по-видимому, не переживал по поводу аномалий. Просто прыгнул в чащу и исчез
– Шиза, почему кошку не видно было в сканере? – я только сейчас задался вопросом.
– Мне тоже странно, – отозвалась Шиза. – Кошка не отображалась, как враждебный элемент и ее маскировка идеальна, она слилась с веткой, на которой сидела. Это даже не маскировка, а полноценное слияние. Сканер не распознал ее, как живое существо. Произвожу наладку сканера.
– Стой, Жуль! – крикнул я, как только увидел впереди него возникшее неожиданно красное пятно, перегораживающее дорогу. Оно возникло сразу, после внесения изменений в сканер. Мой знакомец резко остановился с поднятой ногой и медленно отступи на шаг назад.
– Что случилось, – спросил он.
– Там что-то впереди тебя перегородило дорогу, как покрывало висит от дерева к дереву. Может это паутина?
– Ты уверен, что там что-то есть? – подозрительно глядя на дорожку спросил Жуль. – Мой аппарат ничего не показывает. – Он повертел в руках свой сканер.
– Я чувствую, Жуль, – не стал я уточнять, почему я забеспокоился. Не стал также ему говорить, что вижу аномалии. – Просто чувствую, что там между деревьями, что-то есть, – ответил я. – Подожди.
Я вытащил из чехла лук и стрелу, заряженную на разрыв. Почти не целясь, выстрелил в середину красного пятна. Раздался негромкий взрыв, а затем окрестности огласил дикий вопль. Я никогда не слышал, чтобы так кричали. А в этом крике слилось все - невыносимая боль, сильнейшее разочарование и ненависть. В тоже мгновение пятно превратилось в полупрозрачное образование, которое билось и тряслось между деревьями. Сначала я подумал, что это одеяло, ожившее и получившее смертельное ранение, привязное по углам к ветвям и стволам деревьев. Но существо проявлялось все отчетливее, и я увидел, что оно похоже на огромную белку летуна, расправившую кожаные складки. Только вот морда у нее была с красными налитыми щупальцами. В середине ее тела зияла огромная дыра. Это существо продолжало держаться за ветви и ее крики перешли в стоны. Я посмотрел на Жуля. Тот словно впал в ступор. Он стоял с открытым ртом, наблюдая конвульсии помеси спрута и белки летуна. Я видел, как большие капли пота катились по его лбу.
– Жуль, – я тронул его за рукав. – Это что такое? – От моего прикосновения Жуль вздрогнул, и резко обернулся. Увидев меня, облегченно выдохнул. – А это ты, барон.
– Конечно я, лейер, а кого вы хотели увидеть. Еще одного топтуна?
– Нет, Ирридар, – Жуль достал из кармана большой платок и вытер лоб, потом шею и старательно протер дрожащие руки. Я понял, что он так успокаивается и приходит в себя, выгадывая время.
– Его я видеть не хотел, Ирридар, – отозвался он немного дрожащим голосом. – Вы спрашиваете, что это такое? – Он снял мешок и стал открывать боковой карман. Давалось ему это не легко. Но он наконец справился с клапаном и вытащил из кармашка свёрнутую по палам книжонку. – Вот, смотрите. Здесь собраны все враждебные существа, так сказать бестиарий существ, которых когда-либо видели в зонах отчуждения. – Он открыл книжечку и стал листать. – Вот, – повторил он. – Читайте.
Я посмотрел через его руку и увидел рисунок существа похожего на того, что висело впереди нас между деревьев. Но алфавит мне был не знаком.
– Я не знаю этого языка, – смущаясь произнес я.
– Его мало, кто знает, – равнодушно отмахнулся Жуль, – это высокий Арвик. Искусственный язык, созданный братьями Арвикара. Общества, ставившего своей целью свержение власти дэров. Они закончили плохо, но язык остался. Это они первыми отправились на изучение зон. Хотели понять, кто такие дэры. К чему я это говорю. К тому что видеть лордов невидимых вампиров, редко кому удавалось. А уж убить или ранить, так это я даже не знаю. Не слышал о таком.
Я пригляделся к рисунку.
– Но раз нарисовали эту тварь, значит, видели.
– Знаете, когда это было? О мой, очень везучий друг, еще до падения Парнара. Парнар моя планета. Рукдикт провинция, где подняли восстание братья Арвикара с использованием машин. Но прилетели эры во главе с сотней дэров и механизмы перестали работать.
– Так вот дэры запустили на нашу планету этих вампиров и улетели. Вот поэтому сохранился рисунок.
Меня заинтересовало, а что случилось потом.
– И что, эти вампиры, до сих пор живут на вашей планете?
– К счастью, нет. Наведя ужас и опустошение на планете, они передохли, подхватив инфекцию. Но после них высадились эры, вот они были еще ужаснее, мой друг.
– Арвикар – это кто?
– Его почитали пророком и за ним пошли. Арвикар создал орден и принимал туда только самых истовых борцов за независимость. Только все оказалось совсем не так, как они планировали. Мда. Но это история, мой друг. А настоящее вон висит и подыхает, – показал он рукой на существо.
– А оно разумно?
– Говорят, да.
– Странно, – произнес я, рассматривая лорда.
– Что странного?
– Странно, что он висит и не падает, и не пытается удрать, – ответил я и направился к вампиру.
Подойдя ближе, всмотрелся. Действительно, существо похоже на одеяло. Только с головой. Тело словно студенистое, плоское, пронизанное множеством красных капилляров. Красная жидкость стекала и капала на тропинку. Голова существа была безвольно опущена и щупальца висели, словно канаты. Посредине «одеяла» зияла огромная дыра.
– Добей! – Прозвучало у меня в голове. – Дай уйти в посмертие от руки воина.
Я глянул на лорда более пристально. Значит, он умеет предавать мысли, и возможно даже умеет читать их?
– Я слышал тебя, воин, – раздался вновь голос в моей голове. – Я слышал, как ты общался с рифтаром. Это наши боевые псы. Хотел посмотреть на тебя. Добей меня, и я дам тебе свое благословение.
– Как тебя добить, лорд? – мысленно спросил я.
– Сруби голову, воин.
Я достал молекулярный меч и одним махом срубил отросток с щупальцами. Голова покатилась мне под ноги и в моей голове прозвучал затухающий голос.
– Прими мое проклятие, грязный лург. Тебя найдут мои братья и …
Я рубанул наискось по трепещущему телу, и оно разделилось на части, повиснув у деревьев.
Подошел Жуль.
– Тут написано, что если убить лорда вампиров, то его братья начнут охоту на убийцу. Они никогда не прощают и мстят до конца, – Жуль растерянно посмотрел на меня. – Прости, Ирридар, я не успел тебя предупредить.
– Не важно, – отмахнулся я и подумал, сколько таких мстителей уже собралось на мою голову. Пусть попробуют отомстить, мало не покажется. Что они умеют прятаться и нападать неожиданно. Если у них такое строение, то они должны обхватывать свою жертву, укутывая как в одеяло (иначе зачем такое строение их тел) и пить кровь. По крайней мере это выглядит логично. Я подошел и стал в пустой флакон из-под зелья исцеления собирать кровь вампира. Затем отрубил кусок его тела, завернул в бумагу и спрятал в сумку. Увидел, как оживилась моя змейка, отрезал еще кусок, достал мою змейку и дал ей на пробу. Змея заглотила кусок и свернувшись на руке уснула.
– Лишь бы не отравилась, – подумал я.
Хотя я и старался делать все незаметно от Жуля, но он все же увидел, как я кормил змею. Жуль ничего не сказал, принял это как еще одно доказательство моего шпионства. Враг моего врага мне друг, читалось на его лице.
Мы двинулись дальше, метров через пятьдесят Жуль остановился. Я тоже видел, что дорогу нам перегородила красная клякса. В середине ее лежал светящийся зеленый кристалл размером с кулак. Жуль задумчиво присел. Я подошел и присел рядом.
– Артефакт, однако, – пояснил Жуль свою заминку. – Не знаю, как достать. И уходить жалко.
– А что за аномалия? – поинтересовался я.
– Зеленая плесень. Сжирает мгновенно все, что попадает в зону ее действия и становится больше. Вот, смотри, – он огляделся, подыскивая, чтобы бросить, нашел небольшую сухую ветку и кинул ее на край кляксы. От увиденного я присвистнул. Ветка почти мгновенно растворилась, а клякса отрастила небольшую ложноножку.
– Хороший утилизатор мусора, – проговорил я, – вот бы его в городах иметь.
– Ага, хороший, – кивнул, соглашаясь Жуль, – только от мусора она расти будет и сожрет весь город. Что же делать? – он почесал затылок.
Я достал лук и простую стрелу, снял наконечник и не задумываясь прицелился, и выстрелил по кристаллу. Тот звякнул и выкатился из кляксы. Стрела упала на ее края и тут же была сожрана.
Сын лейера вновь почесал затылок.
– Надо же, – произнес он. – Немногие бы додумались до такой простой вещи, как достать кристалл с помощью лука.
– Почему? – удивился я. – Это же так очевидно.
– Тебе может быть и очевидно, – проворчал он. – Ты с луком обращаешься, как будто всю жизнь из него стрелял. А мы его видели только на картинках и в фильмах про древние века. Не стрелять же в него из пистоля. Он не выдержит такого обращения. – Жуль поправил свой рюкзак и произнес, – теперь надо обходить стороной это место. Мы огляделись. Вокруг нас стояла стена из густых веток переплетенные лианами. И свободное пространство было только на тропинке, протоптанной животными. Я молча вытащил меч и стал прорубать дорогу.
– У Вас и меч интересный, – произнес он после того, как мы обошли по широкой просеке опасный участок. По дороге Жуль подобрал кристалл и протянул мне. – Держи, твоя законная добыча.
– А что в нем ценного? – спросил я, разглядывая кристалл, по форме напоминающий яйцо.
– Это восполняемый источник энергии. Можно подключить к движителю, и он будет крутиться. Потом энергия истощится и кристалл через сутки восстановит свой запас. Я быстро спрятал кристалл в сумку.
– Пригодится, – сказал я сам себе.
– Жуль, а почему опять на Вы? – спросил я.
Тот махнул рукой.
– Аристократическое воспитание, понимаешь, сказывается. Забываюсь.
– Ладно, – согласился я, – обращайся, как тебе будет удобно. Мы шли сквозь лес и больше аномалий на тропе не встречали.
– В лесу их гораздо меньше, Ирридар, – пояснял мне по дороге Жуль. – Не знаю, с чем это связано. Возможно, какую-то роль играют деревья, может им здесь места мало. В основном здесь встречаются мутанты, но аномалии редкие гости.
Я знаю только о Зеленой плесени, Серебристый мох. Это вообще, гадость ужасная. Сыпется с дерева и ветвей на тело, и оно начинает все чесаться. Бедняга расцарапывает себя в кровь и, чем больше ран, тем невыносимее становится терпеть чесотку. В конце концов бедняга, на которого просыпался Серебристый мох, сходит с ума или кончает жизнь самоубийством.
– А помыться и смыть мох нельзя? – поинтересовался я.
– Нет, он стразу въедается в плоть и начинает размножаться. Еще в лесных озерах водится полуразумная тварь. Озерная лилия. Она выделяет очень тонкий аромат, который дурманит голову. И зверь или человек, вдохнувший этот аромат, сам идет к лилии, забыв обо всем на свете. Она закрывает его в свои лепестки и переваривает.
Я увидел на ветке пред нами что-то странное и, не слушая Жуля, мгновенно вытащил лук, и выстрелил простой стрелой. Под ноги сыну лейера упал небольшой питон метра два в длину. В его голове торчала стрела. Жуль отскочил и вытащил пистоль. Нажал на курки и выстрелил. Раздался сдвоенный звук выстрела. Пули попали в голову питону, и она разлетелась вдребезги. Змей некоторое время поскручивал кольца и успокоился.
– Однако он очень меткий! – сделал я свой вывод, – вот так стрелять, почти не целясь, не каждый сможет.
Жуль достал из нагрудного кармашка два черных столбика и запихал в стволы. Шомполом протолкнул во внутрь и достал два шарика, и тоже запихал в стволы. Я с интересом наблюдал, за его действиями.
– Вы, позволите посмотреть ваш пистоль? – вежливо спросил я.
– Пожалуйста, – с гордостью ответил он и протянул его мне. – Индивидуальный заказ, – пояснил он свою гордость.
Я повертел изделие местных мастеров и удостоверился, что работа фабричная. Замок имеет электрическую цепь и при движении производит ток, тот подается на кристалл и воспламеняет заряд.
– Все-таки пироэлектрический замок, – подумал я. – Высокие технологии на службе примитивных инструментов, каким являлся дульнозарядный пистоль.
– Скажите, Жуль, а почему не делают пистоли, заряжающиеся не с дула.
– Как это? – Тот недоуменно уставился на меня. – А как еще можно заряжать пистоль?
– Ну я бы сказал, – осторожно начал я, – что со стороны замка. Перегнуть стволы и вставить с другого конца патроны. Вновь стволы поставить на место и стреляй себе снова. Так же быстрее.
Жуль живо достал из нагрудного кармашка небольшой блокнот.
– Нарисуйте, Ирридар, вашу идею.
Я пожал плечами и нарисовал схему заряжания охотничьего ружья, что было у меня дома на земле. Затем немного подумав, перевернул лист и нарисовал револьверный пистоль.
Жуль к моему удивлению стоял, как вкопанный.
– Откуда вы все это знаете? – через пол минуты молчания, спросил он.
Я вновь пожал плечами.
– По-моему, Жуль, это очевидно, – ответил я.
– Ха! – отозвался он, – очевидно. Может, для вас, жителей развитых миров, и очевидно. А у нас, это просто потрясающее открытие. Он просительно посмотрел на меня и прижал блокнот к груди. – Вы… подарите мне... ваши идеи, барон, – тихим упавшим голосом, не веря, что я буду щедр, спросил он.
– Без вопросов, Жуль, пользуйтесь и, как говорится, услуга за услугу.
– Это совсем другой разговор, – радостно оживился сын лейра. – Все, что в моих силах! Все, что в моих силах! – горячо произнес он.
Мы пошли дальше.
– Жуль, а скажите мне. Технический уровень планет, населенных людьми, он разный?
– Да как вам сказать? Примерно одинаковый. Когда пришли дэры, они запретили космические технологии, информационные. Никакой микроэлектроники, да и вообще никакой электроники создавать нельзя. Простое электричество, пар, двигатели внутреннего сгорания. Потому такие кристаллы, что нашли Вы, очень ценятся.
– А где их находят?
– Есть несколько мест. Одно ты, Ирридар, видел. Это плесень, еще черные кристаллы находят под землей. Там, где гравитационная яма. Попадает туда какой-нибудь предмет и меняет свои свойства. Еще есть красные кристаллы, это кровь существ, вытекшая и изменившая свойства под действием аномалий. Но больше ценятся черные кристаллы.
– А ученые здесь откуда?
– Те, что здесь, из местного университета естествознания. Их спонсирует правительство. Все их наработки принадлежать правительству, и оно продает патенты на производство разных устройств. Мы скоро придем. Сами увидите.
И действительно через полчаса неспешной ходьбы мы вышли на большую поляну. На ней стояло несколько кубических сооружений из неизвестного мне материала. Все строения соединились закрытыми переходами.
– Это только надземная часть, увидев мое разочарование, с улыбкой пояснил Жуль, – основные помещения под землей.
Мы дошли до ближайшего куба и Жуль нажал кнопку вызова. В двери открылось окошко. Вернее, шторка отошла и через толстое стекло на нас уставился человек в очках. Видимо он знал моего знакомца, потому что лицо его расплылось в улыбке из динамика раздался громкий голос.
– О, Жуль, бродяга, как давно ты не был у нас в гостях! Погулять вышел или по делу?
– Клиф, открывай я не один, а с другом. И мы не пустые.