– Да я хотела спросить, почему ты в помощники выбрал Генри и применил магию крови на нем. Не проще ли было сделать ментальным рабом Вейса или даже капитана. Так бы ты сразу был отпущен.
– Я согласен с тобой детка. Так было бы проще выбраться с корабля. Но эти люди облечены властью и, отпуская меня, они стали бы давать ответы вышестоящим. Почему, да как? Разве ты не знаешь, что в открытом мире существуют технологии распознавания ментального подчинения. Это противозаконно, и тот же АД с этим борется. Скорее всего обоих подвергли бы специальному обследованию и обнаружили, что объект, то есть я, обладаю возможностями ментального воздействия. А дальше начинает работать машина правосудия. Ее не остановить. Меня обязательно объявили бы нежелательной персоной. Конечно, – подумав, продолжил я. – Может здесь меня бы не достали, хотя, кто его знает. Может, даже быть их не стали бы проверять на ментальное подчинение. Но это все из области догадок. Может быть, не может быть. Шанс такой был. А если объект сумел подчинить капитана корабля, значит, он может подчинить себе и более высокопоставленную креатуру в правительстве и управлять процессами за чужой спиной. Насколько я знаю, все, кто облечен властью, ежегодно проходят такую проверку.
– Нет, Шиза, я не захотел рисковать. Простого сотрудника АДА или медика проверять не будут. Нет смысла. Они не облечены властью. Там, на корабле, кстати, остался медик, которого я не мог использовать. Он живет не зная, что находится в моем подчинении и себя не выдаст.
– Вот почему я использовал такой сложный путь, чтобы выбраться и это одна из причин, почему я забрал с собой Генри. Он много пробыл со мной... и скажем так, совершал действия не совсем адекватные, и его могли тоже обследовать. А так нет объекта, нечего обследовать. Догадки к делу не приложишь.
– Я поняла, Виктор, - тихо ответила она. – Прости, я не предполагала, как тебе было трудно. Но ты молодец, со всем справился. Я так рада, что вселилась именно в тебя.
– Я тоже рад, крошка, что ты есть у меня. Вместе мы сила.
– И любовь, Виктор. Я так по тебе скучаю. – Я поежился, вспомнив, что мы вытворяли с Эрной. Шиза услышала мои мысли и мягко бархатисто рассмеялась. – Ты обязательно должен жениться на Ильридане, тогда нам не понадобится Эрна. Или… – она несколько секунд помолчала. – На Торе.
– Вот еще! – отмахнулся я. – Зачем мне столько жен? Столько бед и забот! Ах, спаси аллах! Лучше пусть она правит своим княжеством. – Я вспомнил Тору и погрустнел. Все могут короли, но только по любви, не могут жениться. Люблю ли я ее, а она меня? Не знаю. Пока не знаю.
За размышлениями мы вышли ко второму месту, где вызрел кристалл. Под корявым иссохшим деревом разлилась лужей Зеленая плесень. Посередине в лучах пробирающегося сквозь ветви лучика света, сверкал кристалл.
– Жуль, обратился я к моему товарищу, – иди на обратную сторону этой лужи и лови кристалл. А то еще улетит, чего доброго, и ищи его потом в трясине.
– Ага, – радостно согласился сын лейера, сделаю. Он отправился в обход дерева, а я увидел, как за плесенью в той стороне, куда он пошел, в мерах десяти застыла красная клякса. Я не подал вида, что заметил ее, достал стрелу и порезал ее острием свою ладонь. Смазал наконечник и под удивленным взглядом Жуля прицелился в кристалл. Тот хотел мне что-то сказать, но я в это время молниеносно поднял лук и, пользуясь небольшим ускорением восприятия, выстрелил в кляксу. Я видел, как раскрылись глаза Жуля, а когда стрела пролетела, он зажмурился. Хорошая у него реакция. Стрела поразила цель, и лес огласил знакомый дикий вопль. Мой товарищ подпрыгнул и чуть не угодил в плесень, подпрыгнул еще раз и отскочил от лужи подальше. Обернулся и вновь повернул ко мне бледное, как полотно, лицо. Я подошел к нему и рассмотрел на земле корчащееся бледное существо с красными прожилками по всему телу. Моя стрела попала ему в шею. И там, куда она попала разливалось черное пятно.
– Шиза, срочно анализируй, что происходит с вампиром, – попросил я.
Видно было, что стрела доставляет этому кровососу сильные мучения. Из чащи выскочил пес, он увидел вампира и прижал уши, заскулил и стал пятиться назад. Я почувствовал его сильнейший страх перед вампиром, ненависть к нему и желание удрать.
– Беги отсюда! – приказал я, и пес исчез мгновенно.
– Добей, воин, – услышал я слабый голос. – Окажи мне последнюю честь.
Я постоял в задумчивости.
– Жуль, а как часто вампиров видели в зонах отчуждения?
– О таком я не слышал.
– Но они есть. Или эта зона чем отличается от остальных?
– Да вроде нет, – ответил Жуль.
– Может их не видели потому, что, те, кто видел умерли в их лапах? – вслух проговорил я.
– Вполне возможно, Ирридар, но тогда это еще один знаковый секрет, который ты раскрыл. Только как выяснить, так ли это?
– А мы спросим у самого вампира, – я посмотрел на тело, свернутое в трубочку. Вампир охал и стонал, черное пятно разрасталось сильнее и, видимо, рана причиняла ему невыносимую боль.
– Скажи, кровосос, Вы везде есть, где образовались зоны.
– Добей…
– Я окажу тебе милость, если ты ответишь мне на несколько вопросов, – невозмутимо ответил я.
Вампир покорячился и наконец выдавил из себя.
– Спрашивай.
– Я задал тебе вопрос. Вы везде есть, где образовались зоны?
– Да.
– Что вы тут делаете?
– Подчищаем.
– А подробнее?
– Убираем тех, кто много узнал лишнего.
– Что, например?
– Добей…
– Я задал вопрос, отвечай.
– Зоны создаются специально… Это … Ох… наша среда обитания. Добей… – и вампир замолчал, впав в беспамятство. На мои вопросы он больше не отвечал.
– Ладно я обещал тебя добить, кровосос, – произнес я негромко, – и я выполню свое обещание. – Нагнулся и легко поднял свернутое в трубу тело.
– Жуль, отойди от плесени подальше, – предупредил я друга. Тот увидел, как примериваюсь сунуть головой вниз в плесень вампира, и удрал метров на двадцать. Я же осторожно опустил голову с щупальцами в зеленную массу. Еще один ужасный крик ударил по ушам, заставляя вздрогнуть, и мгновенно затих. Голова исчезла, а плесень подросла. Отступая, я скормил плесени все тело. Она сожрала его за секунд тридцать. Подошел Жуль, не веря, разглядывая лужу.
– С ума сойти, ты скормил эту тварь плесени. У тебя вообще страха нет?
– Жуль, мне поздно бояться, на меня объявлена охота.
Мой товарищ потоптался и, пряча глаза, проговорил.
– Не хотел тебе говорить, Ирридар… Но эти твари очень злопамятны. Они своих врагов преследуют до конца… и всегда добиваются успеха.
– У нас говорят, Жуль, предупрежден, значит, вооружен. Спасибо, что не утаил эту подробность.
– Пожалуйста, – ответил, несколько обескураженный моим ответом, сын лейера. – Тебе что, совсем не страшно?
– Не страшно? – переспросил я. – Почему не страшно. Бывает страшно. Я невесту свою боюсь.
– Как? – Удивленно вскинул брови Жуль. – Невесту?
– Ага, она из дикого народа. Когда мы с ней первый раз встретились, я на нее засмотрелся.
– И что?
– И она решила меня убить.
– За один только взгляд? – опешил Жуль. Он видел, что я говорю чистую правду. – Действительно, дикий народ. А что потом?
– Потом я случайно поцеловал ее грудь.
– И она стала невестой?
– Нет сестрой. Я таким образом вступил в ее род, – ответил я, вспоминая, казалось бы, такое далекое прошлое, хотя прошло меньше года с тех самых пор.
– Невестой ее мне навязали, когда я выиграл состязание претендентов на ее руку. Я тогда не знал, что обязан буду на ней жениться. Это все дед ее подстроил.
– Она что некрасивая такая?
– Наоборот, красавица. Ты таких не видел.
– Так в чем же дело? – удивился Жуль. – Невеста красавица, почему боишься.
– Дикая она, как носорог необъезженный. Чуть что сразу за кинжал хватается.
– Носорог? Это где такое животное водится?
– Далеко.
– Очень далеко?
– Очень, Жуль. Что ты все меня пытаешь? Посмотри на кристалл, тебе не кажется, что он подрос?
Жуль уперся взглядом в лужу плесени.
– Хм. Действительно в половину примерно стал больше.
– Давай доставать его, – предложил я, уводя разговор в другую плоскость. Конечно, я разоткровенничался. Но в тоже время я ему доверял. Почему доверял? Незнакомому мне человеку из другого мира? Отвечу просто. Интуиция.
– Жуль, становись у лужи с противоположной стороны, – сказал я. – И отойди шагов на пять от пятна, чтобы брызги, если они будут, на тебя не попали. Открой свой мешок и лови им кристалл.
– Понял, Ирридар, уже иду, – спохватился сын лейера, он живо обежал пятно разросшейся плесени, снял свой рюкзак и, широко распахнул горловину, положил его на землю. – Я готов, – сообщил он.
Тупой стрелой я выбил кристалл, и он буквально влетел в открытую горловину.
– Хорошо, что к нему не прилипает плесень, – подумал я, – а то сожрала бы рюкзак со всем содержимым.
– Ловко ты, – похвалил меня Жуль. – И от лука бывает польза.
Я уселся на краю плесени. Вот занятная штука, жрет все, что в нее попадет и растет при этом. Хотя нет, не все. Вот землю не жрет, видимо брезгует. Я зачерпнул пригоршню земли и кинул в плесень. Земля осталась плавать на поверхности. Затем опустилась вниз.
– Ты там поосторожнее, – с опаской предупредил меня Жуль. Сам он к плесени не приближался.
– Если не жрет землю, может, и стекло не растворяет, – подумал я.
Мне захотелось взять с собой такой универсальный растворитель целлюлозы и органики. Убойная вещь. Я достал бутылочку и серебряную ложку. Бутылочку поставил на землю, а ложку протянул к плесени. К моему удивлению края плесени стали отодвигаться от ложки. Я убрал ложку подальше и плесень вернулась на свое место.
– Интересно, что бы это значило?
Я повторил несколько раз свой эксперимент, и каждый раз плесень удирала от ложки. Жуль обошел вокруг плесени и встал за моей спиной. Я достал золотой амулет и поводил им над плесенью. Та не реагировала. Я вновь достал ложку
– Интересно, что бы это значило, – повторил он мою мысль. – А если ложку быстро воткнуть в лужу, что будет?
– Можно попробовать, – ответил я. Поднял ложку повыше и… остановился.
– Жуль, – вставая с корточек, обратился я к моему товарищу, – давай отойдем подальше. Мало ли что будет.
– Согласен, – отозвался он.
Мы удалились метров на десять и встали за деревом.
– Может, не надо экспериментировать? – прошептал он и сглотнул. Видно было, что он нервничает. – В зоне никогда не знаешь, что произойдет.
– Можно, конечно, и не пробовать, – ответил я. – Но… но больно интересна реакция плесени на серебро.
Я убрал ложку и достал серебряное колечко. Попробую этим. Оно меньше. Я размахнулся и кинул кольцо. Через мгновение меня выбросило в ускоренный режим. Там, где была лужа густой зеленой плесени поднялся темный столб высотой метра три. Я схватил Жуля и телепортировался на метров тридцать от опасного места. Больше не смог. Слабый магический фон. Повалил его и упал на него сверху. Вышел из режима ускорения. Поднял голову и обомлел. Над лесом поднялся свитый в спираль тонкий черный столб. Затем он вспух, как воздушный шарик, который мгновенно надули и исчез, а по ушам ударил оглушительный взрыв. Мимо нас полетели стволы деревьев, комья земли, и еще чего-то. Я пригнул голову закрывая глаза и ругал себя за тягу к экспериментам. По спине лупили палки, падала земля. И все это продолжалось минуту, не меньше. Когда стихия утихла, я осмелился поднять голову. Лучше бы я не смотрел. Предо мной простиралось пепелище, пеньки деревьев и яма диаметром метров двадцать, и глубиной не знаю сколько, за бруствером я дна не видел. Подо мной зашевелился Жуль.
– Что случилось? – закричал он. Я слез с него и встал, поднялся и сын лейера, немного помятый и оглушенный. Он осмотрелся и присвистнул. – Ого! Вот это результат!
– Результат есть, – согласился я, снимая его рюкзак с ближайшего дерева, срубленного пополам. Мы как-то упустили этот момент. Жуль оставил свой рюкзак там, где мы вначале экспериментировали с ложкой. – Только непонятно какой и зачем он нам нужен?
– Ну… так можно избавляться от плесени, – подумав, ответил Жуль.
– А стоит это делать, мой друг? – спросил его я. – Плесень штука полезная, потребляет мусор и производит энергетические кристаллы. И эту плесень можно культивировать, создавая плантации и собирая с нее кристаллы. Вот будет отличный способ получения прибыли.
Жуль стоял с открытым ртом.
– Действительно. Как я об этом сам не подумал?
– Не подумал, потому что Вас разучили думать в этой плоскости, – мысленно ответил ему я. Улыбнулся. – Я дарю эту идею тебе мой друг. Пошли к следующему пятну.
Мы тронулись, обходя яму по краю, Жуль что-то считал, шевеля при этом губами.
– Нет, – ответил он, прервав молчание. – Я этим заниматься не буду. Лучше налажу производство барабанных пистолей. Не хочется все время жить в зоне. Опасно.
Через метров пятьдесят нас встретил пес, держа в зубах кусок бледной прозрачной плоти с красными прожилками. Он сидел и смотрел на нас. Увидев, что мы его заметили, развернулся и побежал трусцой вокруг ямы. Мы переглянулись с Жулем.
– Это псина нас за собой зовет? – спросил он.
– Наверное, – пожал я плечами и повернул следом за швердом. За невысоким бруствером лежал вампир с оторванной головой. Все его тело было разодрано в клочья. Видимо, он попал в эпицентр бушующей стихии.
– Интересно, сколько их еще здесь осталось? – произнес задумчиво Жуль. – И день у них какой-то сегодня неудачный. Гибнут, как мухи. Потом посмотрел на меня и заржал громко и весело. – Опасный ты тип, Ирридар. Что бы ты не делал, это приводит к гибели твоих врагов.
… Дарующая радость с ненавистью, переходящей в безумие, смотрела на этих двоих смертных. Они не боялись! Они позволили себе поднять руку на Высших и убили их лорда - Дарующего благоволение. Они с сестрой по имени Дарующая покой, находились в гнезде вместе с детьми, когда их настигло известие о смерти и посмертном проклятии убийцы их мужа и господина. Они испытали его боль, его ненависть к убийце. Не только они знали, что лорда гнезда убили и, что он успел поставить свою метку на убийцу, по которой врага найдут, предадут мучительной казни и отомстят. Об этом знали и ближайшие гнезда на других планетах, получив эту эмпатическую скорбную весть. Боль утраты разделили ближайшие члены клана Дарующих.
Известие о том, что у низших появился воин способный бросить вызов, на несколько минут парализовал ее и сестру. Им, Владыкам, брошен вызов! Как это могло случиться! Они почти бессмертны. Враг по своей глупости отдал последние почести их лорду, добив его и заслуживает ужасных мук и медленной смерти. А как было все прекрасно!
Сюда, на место выводка гнезда, они прибыли пятьдесят оборотов планеты вокруг звезды назад. Именно в таких местах они могут находиться в своей естественной форме. Только здесь давать и растить потомство. Лорд избирал себе спутниц и оправлялся один раз за всю свою жизнь, жить отшельником и вывести свое гнездо. Это была великая честь для самок. Не все удостаивались такой чести. А они с сестрой смогли. Детеныши Владык растут медленно, и дети рождаются один раз в десять оборотов. Для полноценного гнезда нужно двести лет затворничества. Но для них с Дарующая покой это было время немыслимых наслаждений и ласк господина. Все шло, как обычно, и ничего не предвещало беды. Кто были все эти низшие для них? – скот и корм. Сладкий и очень желанный. Прирученный пес, подаренный дэрами, всегда пригонял им пищу. Дети развлекались с игрушками, постепенно выпивая их кровь, и жизнь, им казалось, будет бесконечной и ласковой. Но так только им с сестрой казалось. Среди лургов появился воин из преданий! В них говорилось, что однажды придет тот, кого они будут звать воин и бросит вызов их могуществу. Но Дарующая радость в это давно не верила. Откуда среди лургов может взяться тот, кто бросит вызов им, одной из самых могущественных рас во вселенной? Тем более, один. Да, были времена, когда они несли сокрушительные потери от инфекции, что поразила три клана Красного Лотоса. Они просто вымерли на одной из планет. Но то были искусственно созданные биологические вещества. И те, кто их создал давно сгнили, а знания об этом оружии лургами утеряны. Ее народ постарался это сделать.