Но вот сказки стали явью. Их господин убит простым лургом. Они с сестрой незамедлительно вылетели из гнезда в поисках убийцы. Это их долг перед памятью мужа и господина, перед кланом наказать выскочку, посмевшего бросить им вызов. Сначала они следили за ними, чтобы понять, кто из них воин. Проклятие скрывалось за помехами, странными и необъяснимыми, и они решили присмотреться. Дарующая покой неосмотрительно приблизилась к этим лургам и тоже погибла. Она была ранена простой стрелой! Дарующая радость не могла в это поверить. Как простой лург мог ранить сестру обычной стрелой. Она была еще жива, когда эта тварь скормила ее Зеленой плесени. Сестра даже не смогла произнести проклятие, как была быстро растворена, словно самое ничтожное существо. Их унизили! Оскорбили! Ужасная, дикая неотомщеная смерть и позор их гнезду.
Дарующая радость уже поняла, кто был этот воин. Мальчик, ничем не отличающийся от остальных низших, кроме одного, он смог подчинить хурка и тот, дрожа, не шел на ее призыв. Она чувствовала его страх и ненависть, но сила лурга удерживала его от подчинения, ей госпоже. Ну ничего, после захвата этого сосуда с кровью, которого она будет мучить веками, она покончит с этой непослушной тварью. Дарующая радость увлеклась мечтами, а когда опомнилась было уже поздно. Темная стихия захватила ее в свои объятия, завертела, подняла в небо и сильнейшая боль, неожиданно настигшая вампира, прекратила ее существование.
Я смотрел на куски тела, а пес рыкнул, выпустил из пасти кусок и посмотрев мне в глаза, передал.
– Детеныши, – и побежал мелкой рысью.
– Жуль, не отставай! – крикнул я, устремившись за псом. – Тут где-то гнездо с детенышами вампиров.
– О матерь создательница! – простонал Жуль и остановился. – За что нам такое наказание?
– Да что ты переживаешь, Жуль? – На ходу ответил я своему другу, – придем, посмотрим и передушим этих тварей.
– Вот это я и боюсь. Ты знаешь, что сделают снами вампиры из их клана?
– Не знаю, Жуль, и знать не хочу. Тем более я понял так, что взрослых тварей мы уже перебили.
– Но это дети, Ирридар! – воскликнул Жуль.
– Детеныши, мой друг. Детеныши! Если ты встретишь детеныша топтуна ты его жалеть будешь?
– Нет, его не буду.
– Вот и этих жалеть не нужно. Ты еще не понял, что мы для них пища. Как кролики.
– Я все понимаю, Ирридар, но ничего с собой поделать не могу. Меня страшит возмездие.
Я остановился.
– Хорошо, Жуль, оставайся здесь и не ходи за мной. Они, чтобы отомстить, искать будут только меня. На тебе их крови нет. Поэтому ты прав. Я пойду один.
– По-честному, я тебя одного оставить не могу, – почти простонал сын лейера. – И идти тоже не могу. Давай оставим их. Найдем кристаллы. Ты узнаешь про свой сундук, и мы отправимся на его поиски. А? Давай!
– Нет, Жуль, – я положил руку на его плечо. – Оставайся здесь и жди меня. Со мной я тебе идти запрещаю. Это моя война и мне вести сражение. Ты же останься в стороне и не подставляйся.
– Но… – начал Жуль.
– Без возражений, мой друг. И ты, и я, оба мы знаем, что так будет правильно. К тому же, ты понимаешь, что я уйду отсюда. А ты останешься. Я не могу позволить себе втянуть тебя в неприятности.
Я похлопал ободряюще его по плечу. Жуль опустил плечи и осунулся. Он выглядел, как побитая собака, и я чувствовал сковывающий его ужас при мысли о вампирах. Я улыбнулся и побежал за умчавшимся псом, следуя маркеру.
Чем дальше я бежал, тем больше становилось аномалий. Шверд каким-то образом чуял их и огибал, словно горнолыжник, спускающийся с горы, виляя в разные стороны. Наконец, он остановился перед большим озером, посередине которого находился остров. Само озеро было чистейшее, голубая прозрачная вода, как в Байкале. По берегам желтый песок, а в озере метрах в двадцати от берега плавали огромные зеленные листья с цветами. Шверд развернулся и удрал, предав мне, что детеныши там. Где там, я догадался, разглядывая остров.
– Химическая атака! – прозвучал сигнал в мозгу. – Не дыши! – Это уже Шиза. Я затаил дыхание. – Провожу анализ психотропного вещества. Подключаю Лиана.
Я увидел, как дракон достал что-то похожее на пылесос и стал водить им из стороны в сторону. Прошла минута. Терпеть стало труднее. Я знал, что с новыми способностями могу продержаться минут пять, не больше, потом начну задыхаться.
– Анализ вещества произведен, защита выставлена. Можешь дышать. – заботливо проговорила Шиза. – Интересная формула. Споры этого растения проникают с воздухом в легкие потом с кровью в мозг и начинают вызывать галлюцинации. Источник галлюцинаций - те псевдоцветы на воде, что окружают остров. Как думаешь добираться до него?
– Здесь есть слабый магический фон. Попробую использовать левитацию. Где-то у меня завалялся пояс левитации, давно им не пользовался и попутный ветерок воздушного кулака, мне в помощь. Что скажешь?
– Хм. Попробовать стоит. Только надо верно рассчитать силу воздушного кулака. Магического фона хватит только на одно заклятие. Потом наступит разряжение.
– Ну я усилю его. – не беспокоясь, ответил я. Порылся в сумке и нашел в своем пространственном кармане в комнате для сокровищ свой поясок. После путешествия по степи сопровождая посольство к оркам, я его не использовал.
Надел пояс и почувствовал небольшой отток энеронов из воздуха. Подошел к краю воды и перекрестившись, создал усиленный воздушный кулак направил вектор себе в спину и немного вверх. Приподнялся на метр над землей и активировал воздушный кулак. В следующее мгновение меня со всего размаха под зад пнул великан. Такого я не ожидал и заорав во все горло, полетел словно на ядре, как великий барон Мюнхгаузен. Пролетел я не так много, до первых цветов, зато высоко и стал падать прямо на одно из больших псевдорастений. Рухнул точно на цветок. И оно тут же сложило свои прожорливые лепестки. Если бы лепестки! Это был рот, полный тонких щупалец, что попытались впиться в мою плоть. Мой молекулярный меч описал круг и тварь бешено подо мной забилась. Лепестки опали, а она резко пошла на дно. Вместе со мной. В прозрачной воде я хорошо видел, как разливается кровь, и эта Озерная лилия с телом, похожим на осминога удирает от меня со скоростью торпеды. На поверхности воды у этого существа были только рот, плавники в виде листьев и присоски, остальное тело пряталось вводе и было оно размером... даже не знаю с чем сравнить. Платяной двухдверный шкаф, что ли?
Не выпуская меч, я поплыл к берегу. Использовать магию, идея была не самая удачная. Спасибо Лиану уберег мое седалище от травмы. Зато дал им с Шизой повод повеселиться.
До самого острова меня никто не преследовал и не нападал. Единственное неудобство такого способа путешествия было в том, что я промок до нитки. На острове росла трава, голубенькие цветочки... И о боже! Наши родные березки. Идиллия просто. Ели бы не одно но. Вокруг меня собирались красные пятна. Два, три, пять, и они меня окружали. Я сделал вид, что их не вижу, а когда ко мне приблизились двое с разных сторон и замерли, я просто взмахнул мечом. И оба мгновенно проявились, упав на траву без свои голов. Спасибо Шизе, она проецировала мне их размеры и форму по анализу тел убитых вампиров. Эти двое были поменьше и вместе с головой я срезал верхнюю часть тела. Остальные трое сорвались со своих мест и бросились ко мне. Неожиданно на одно мгновение я почувствовал их боль и ярость. Они готовы были разорвать меня, мучить. Их ментальный вопль мгновенно исчез так же, как и появился, я был быстрее. Шиза выкинула меня в боевой режим. И твари застыли. Три взмаха молекулярного меча. Выход из ускорения и три головы упали на траву. Пять бледных голов с шевелящимися щупальцами и пять одеялоподобных тел. Странное строение тел у этих кровососов.
– Неужели здесь происходят такие мутации с телом человека? – разглядывая тела, подумал я. И удивительно, они могут левитировать. Летают по воздуху.
– Шиза, что можешь сказать по этому поводу? Они маги?
– Нет, но имеют способность так направлять свет и маскироваться, что их не видно, а видно только отзеркаленную ближайшую местность. Они вырабатывают в процессе своей жизнедеятельности и накачивают в свои тела инертный газ легче воздуха. Молекулярный вес 20 единиц и по отношению к воздуху 0,694, если воздух считать за единицу, могу назвать формулу, но это тебе ничего не даст.
– Не надо, у нас на земле его называют фтористый водород. Не горюч. – ответил я. – Еще они могут общаться ментально и подчинять себе животных. А может и людей. Основная пища, я так понимаю, это кровь живых существ. Но в чем их сила? Как он смогли ополовинить планету. Используя только невидимость? Не верится. Их можно определить сканерами. На тепло, на массу, на изменение объема, наконец, или изменение емкости. Убить кровососов тоже просто. Почему же их так бояться?
– Пока не знаю.
– Вот и я не знаю. А знать надо. Эти твари начали охоту на меня. И я уверен, что тот гад наложил на меня метку.
Не убирая меча, я пошел вглубь острова, на котором раскинулась березовая роща. Вампиры избрали уютный мирок для жизни, окружив его стеной аномалий, водой и Озерными лилиями. Роща неожиданно расступилась и моему взору предстала сюрреалистическая картина. В широкой впадине росли растения, до странности похожие на грибы. Только большие, выстой с дом и большими отверстиями на высоте в полтора человеческих роста. «Грибов» было пять на полянке, расположенной в глубокой низине. По воздуху плыл запах страха и ненависти. В одном доме я увидел четыре красных маркера. Твари забились в свой дом и прятались. Я чувствовал эманации ужаса и ненависти. Вспомнив о своих способностях насылать страх, я послал им сильный посыл ментального ужаса и застыл в недоумении. Метки стали гаснуть одна за другой.
– Шиза, чтобы это значило? – спросил я.
– Они умерли.
– Умерли?
– Да. Я не чувствую живых существ. Но в этом грибке есть еще что-то. Что я определить не могу.
– Ну тогда посмотрим, что там есть. – подумал я и направился к грибу, стоявшему посередине остальных, он был выше других и толще.
Применив заклинание пояса левитации, я поднялся до уровня отверстия и ухватившись руками буквально зашвырнул себя во внутрь. Внутри тоже было необычно. По стенам струились зеленые огоньки, словно светящаяся жидкость, бегущая по венам. Они неплохо освещали узкий коридор. Дальше находилась мембрана. Именно мембрана, которая колыхалась словно дышала. Мой меч ударил ее наискось и гриб вздрогнул. Мембрана лопнула с тонким звоном и открылся проход в большую каверну. Оттуда на меня бросились десятки гибких щупалец. Но пред тем, как они до меня добрались, я уже был в боевом режиме и методично, и тщательно срубил все, что ко мне тянулось. Не выходя из боевого режима, шагнул вперед. По середине помещения на возвышенности находилась кладка яиц. А рядом вокруг кладки лежали тела четырех маленьких вампирят. Я подошел поближе. В углублениях лежало два яйца размером со страусинные. Белые в зеленную крапинку и почти прозрачные. Внутри я видел маленькие тельца, которые пульсировали. Я поднял меч… и опустил его.
– Ты чего? – спросила Шиза. – Решил их оставить?
– Да.
– Зачем?
– Хочу забрать яйца с собой. – Я осторожно достал яйцо и убрал его в пространственный карман. Затем достал второе и спрятал тоже.
– Зачем? – еще раз спросила Шиза.
– Пригодится, – кратко ответил я. Я сам не мог дать себе ответ, зачем мне нужно было брать яйца.
…Координатор третьего крыла клана Дарующих - Высокий лорд Дарующий ярость замер на пару мгновений. Он прикрыл глаза, пытаясь придти в себя. Погиб весь выводок гнезда Дарующего благоволение. Погиб вместе с самим лордом и его женами. Они не погибли от стихий или мести других гнезд, такое случалось. Их безжалостно убили. На одном из убийц осталась метка Дарующего. Его надо найти! Найти и узнать кто еще участвовал в этом преступлении против Владык. А затем примерно наказать. Наказать и планету, где произошло убийство.
– Дарующий месть и Дарующий гнев, я вызываю вас! – послал он ментальный сигнал. Отошел от окна, у которого он стоял, когда до него дошла скорбная весть. Прошел к массивному столу и уселся, вперив взгляд в дверь. Здесь в человеческих мирах они имели форму низших. Здесь они властвовали тайно и с позволения старших братьев дэров. Он дождался прихода вызванных.
– Суть дела проста, – начал он. – Найдите и привезите сюда тех, кто убил Дарующего благоволение и все его гнездо. Двое вампиров молча поклонились и вышли.
– Ты сколько возьмешь звеньев? – спросил Дарующий гнев.
– Думаю трех хватит. А ты?
– Я возьму пять. Если появился воин из преданий, нужна будет сильная поддержка.
– Ты веришь в эти сказания древних? – Дарующий гнев скептически поджал губы.
– Не важно, верю я или не верю, – ответил Дарующий месть. – Уничтожено гнездо и наш собрат. Если это дело рук низших, то это непростые лурги. Дарующий благоволение не отличался слабостью, но он погиб и погибло все его гнездо. За многие сотни лет нам вервые осмелились бросить вызов, и мы его принимаем. Скучно жить стало, брат. А появление нового врага щекочет нервы.
– Ну так иди один, – усмехнулся Дарующий гнев.
– Я что похож на глупца? А если там в самом деле воин из преданий? – он громко рассмеялся. – Я жить хочу.
Я размышлял, стоя у берега озера, как мне вернуться обратно? Плыть по воде было неохота, мокрая одежда сковывала движения и неприятно липла к телу. Единственное, что подходило для того, чтобы переправиться через озеро, это стволы берез. Но я не хотел губить такую красоту. Пусть растут. Вернулся к домам вампиров, выбрал самый маленький гриб и мечом за пол часа срубил его. Отрубил шляпку и стал ее выгребать, и долбить как долотом. Получился просто огромный круглый корабль. Дотащить до воды труда не составляло, хотя Лиан показал, что мой энергетический запас просел на треть. Спустив шляпку долбленку, я встал на нее и запустил слабый воздушный кулак. Моя лодка качнулась и поплыла к обратному берегу. Плыть было довольно комфортно. Проплывая мимо лили, от нечего делать, я рубанул по листьям мечем. Хищник тут же ушел под воду.
Через несколько минут я добрался до берега и соскочил на желтый песок. Из леса вынырнул шверд. Понюхал воздух и завилял хвостом.
– Детенышей больше нет, – передал я. И тот оскалился. Передал мне свое чувство удовлетворения и вновь скрылся среди деревьев. Мне его сопровождение было не нужно, дорогу я уже проторил и шел по зеленому указателю. Несколько раз мне попадалась плесень в одной был кристалл. Его я добыл и остановился в раздумьях у края зеленой киселеобразной массы.
– Это колония живых существ почти всеядных и прожорливых, – сообщила Шиза, – они жрут все, кроме кремнезема, стекла и керамики.
– Вот как? А кристаллы, это что?
– Продукт их жизнедеятельности. Если нет пищи они пожирают сами себя, это пока все, что мне удалось узнать.
Я присел рядом с жижей, поднял сухую веточку и кинул ее в зеленую массу. Палочка почти мгновенно исчезла. Я еще посидел, размышляя, и вытащил пустой флакон под эликсир. Достал хрустальный фужер и осторожно подчерпнув жижи перелил в бутылочку. Закрыл пробкой из стекла и спрятал в сумку. Затем подумав, что запаса много не бывает, набрал еще девять бутылочек. Фужер воткнул в плесень и ушел.
Жуль ждал меня в том самом месте, где я его оставил.
– Все в порядке? – Спросил он. Видя его муки, я решил соврать.
– К сожалению, я не мог добраться до потомства этих тварей. Их место обитания находилось на острове посередине озера. В озере были те самые Озерные лилии, о которых ты мне говорил. Пришлось удирать оттуда. Я почувствовал, что начинаю терять себя.
Сын лейера просветлел лицом.
– Хвала Матери-создательнице, так даже лучше. Ты не представляешь, насколько эти твари мстительны.
– Жуль, а что, все знают, что существуют вампиры?
– Нет, Ирридар, открою тебе тайну. Только посвященные. Эти создания могут принимать облик лурга и жить среди нас. Мы не знаем, зачем они так делают, но думаем, что они шпионы дэров.
– Мы, это кто? – спросил я.
Жуль скривился.
– Не надо спрашивать больше того, что я могу сказать.
Я молча кивнул, показывая, что понял его.
В бункере ученых нас встретил Клиф.
– Парни, вы не знаете, что за взрыв произошел в зоне? У нас сейсмодатчики показали, что произошло землетрясение.