Звучало заманчиво. Я никогда не была таким уж поклонником книг. Пробовала время от времени читать любовные романы, но больше интересовалась газетами. Быть в курсе городской жизни всегда казалось интересней, чем читать о любви вымышленных персонажей. А биографии приходилось читать, когда проходила обучение в школе для девочек. Но история жизни давно умерших людей была самым скучным, что мне доводилось читать. Чего не скажешь о жизни графини Олидж. Жива ли она сейчас или тоже давно покинула мир?
Несмотря на предубеждение чтение быстро увлекло. Иногда я забывала, что в руках у меня не любовный роман, а все-таки биография, и отчасти научный труд. Но легкий язык повествования, не перегруженный терминами, позволял проглатывать страницу за страницей. Я отвлеклась лишь пару раз. Переоделась в ночную сорочку и перебралась в кровать.
Дочитать я так и не успела, в окне виднелась темная линия горизонта, где уже проступила алая полоса рассвета. Солнце вот-вот встанет, и я с трудом не позволяла себе заснуть. Но все же не выдержала.
Глава 12.1 (11.11)
- Почему меня никто не разбудил? - возмутилась я, и не удержалась - зевнула. Сегодня я встала слишком поздно. Бессонная ночь сказалась.
Флори принесла мне легкий завтрак и помогла одеться, отчего я не смогла отказаться при всем желании, так как чувствовала себя разбитой. Мысли в голове еще не оформились, когда я поела и с чашкой кофе перешла в свою гостевую. Столько проспала, что теперь от кровати хотелось держаться подальше.
- Его Светлость велел не будить, - запоздало ответила девушка. - Когда вы не явились на завтрак.
- Ясно, а леди Ариана?
Служанка пожала плечами.
- Не покидала свои покои.
- Спит?
- Не могу знать, мисс.
Может, тоже не спала всю ночь, опять убегала из дома по своим сомнительным делам?
Во всяком случае, я, на свою голову, обещала ее прикрывать. Да и не было желания проводить время с невоспитанной драконшей.
Кофе бодрил и помогал мыслям сосредоточиться. Книгу я так вчера и не дочитала. Подошла к окну: вдалеке виднелись серые тучи, но пока оставалась синяя полоска неба, через которую пробивались солнечные лучи, немного согревающие землю. Теплые деньки скоро закончатся и ударят первые заморозки.
Захватив накидку на плечи, я попросила служанку принести мне еще кофе в сад. На свежем воздухе я точно приду в себя быстрее. А кофе поможет мне в этом. Пока не дочитаю эту странную автобиографию не смогу больше ничем заниматься, ни праздником Арианы, не шпионить для Радзиевского.
Служанка принесла не только кофе, но и шерстяной плед, посчитав, что моей накидки недостаточно. Накинула мне его на ноги, когда я прилегла на тахту.
Устроилась я более, чем удобно. Воздух осенью, пропитанный горечью пожелтевших листьев, сгнивших на земле яблок и скошенной сухой травы, всегда казался мне особенным. В то же время неповторимо свежим из-за прохлады.
Торопливо раскрыла книгу. Остановилась я почти на середине. Несмотря на то, что рукопись не слишком толстая читала я долго, потому что не раз возвращалась к некоторым моментам перечитать. Кассандра так умудрялась рассказывать о своей жизни и вплетать туда научно-магические теории, что оторваться было сложно. Здесь была и страсть, без которой не проживет ни одна провидица, и опасные связи вроде моего Марлока. Хотя вовсе он не мой. И жизнь полная открытий.
Так Кассандра была убеждена, что основа всего - истинная любовь. Суть которой заключалась в том, что каждому человеку, будь то правящий или оборотень, суждено встретить свою половинку. Созданную природой именно для него. Благодаря этому в мире существует баланс. И по этой же причине, Кассандра считала возникли все проблемы правящих (редкое потомство и ослабление сил), поставивших свою особенную кровь выше природы. Она также полагала, что и магия провидиц обратилась в проклятие со временем из-за борьбы с волей природы. Провести полноценные исследования так и не удалось, но жизненный опыт позволял Кассандре верить в правильность этой теории.
Я уже переходила к подробному описанию, как эта самая истинная любовь связана с провидицами. Кассандра утверждала, что дар наш хоть и столь особенный, но не может оставить нас без пары на всю жизнь.
По мнению Кассандры, только истинная любовь способна устоять перед побочным эффектом магии провидицы и не может нанести вреда.
Я подбиралась к самому интересному. Кассандра дальше собиралась рассказать примеры таких союзов, но дочитать я не успела.
- Мисс! - запыхавшись, кричала служанка. - Вас зовет леди Ариана.
- Это так срочно?
Я была не рада тому, что меня оторвали от столь важного занятия. Отложила книгу на столик не закрывая.
_______________________________________________________________________________________
Не забывайте писать комментарии, автору очень важно ваше мнение. Ну и, конечно, лайки и репосты очень поддержат книгу)) Спасибо всем кто со мной, я вас обожаю))))
Глава 12.2 (12.11)
Выбравшись из уютного кокона пледа и накидки, пошла за служанкой в сторону комнат Арианы. И зачем я вдруг понадобилась этой девице?
Служанка на мой прямой вопрос не ответила. Закатила глаза, всем своим видом показывая, как осуждает поведение хозяйки, но сказать ничего не может. Ибо негоже обсуждать хозяев.
- Магдалина, это ты? - послышалось приглушенное из спальни Арианы, после того как служанка громко постучала.
- Я это, я.
Зачем я понадобилась драконше в ее покоях был крайне животрепещущий вопрос. Но тут пока не войдешь - не узнаешь.
Щелкнул дверной замок. Дверь приоткрылась на небольшую щель, в которой показался голубой глаз и русая прядь длинных волос. Ариана убедилась, что это действительно я и приоткрыла дверь сильнее, продолжая прятаться за ней.
Я проскользнула внутрь, и дверь тут же захлопнулась.
Ариана была не голой как я подумала (иначе зачем она так тщательно пряталась от служанки, хотя чего та не видела?). Не сразу я поняла в чем дело. На сестре герцога был тот же мундир, что я видела при нашем знакомстве, рубашка с высоким воротом стойкой глухо застегнута на пуговицы. Военная форма, но явно перешитая под ее размер. На этот раз комплект был полный. Широкие штаны с золотыми лампасами скрывали окружность бедер. В таком наряде не видно ни груди, ни тонкой талии, ни девичьей лебединой шеи. Что за вкус?
- Тебе стало скучно и срочно потребовалась моя компания? - не удержалась я от того, чтобы не съязвить.
- Очень смешно.
Ариана действительно нисколько не веселилась. И только сейчас я заметила насколько она бледна. На лбу проступили бисеринки пота, да и взгляд чуть затуманен. Она держалась за левый бок, будто ей было тяжело стоять. Стало резко не до шуток.
- Ты заболела? Я велю, чтобы вызвали мистера Хегарда.
- Нет! - воскликнула Ариана, хватая меня за руку. - Нельзя никого звать.
- Ты опять сбегала, - озвучила я очевидное, - могла подхватить какую-нибудь заразу.
Не хватало, чтобы я была виновата в серьезной болезни сестры Уильяма. А если что-то неизлечимое и смертельное?
- Никакая это не зараза.
Ариана выпустила мою руку и дрожащими, как у пьяницы со стажем, руками принялась расстегивать пуговицы мундира.
- Вот.
Полы военной куртки приподнялись, открывая заправленную в брюки рубашку. Рубашку, на которой расплылось ярко-красное кровавое пятно с левой стороны.
Я чуть не упала в обморок. Нет, вида крови я никогда не боялась. Но это девица точно сведет меня в могилу своими выходками.
- Что это?
Боги, дайте мне сил все это выдержать, мысленно взмолилась я.
Если бы она не была ранена, точно треснула ей как следует, чтобы вправить мозги. В моей голове не укладывалась, где молодая леди могла схлопотать ранение.
- Снимай это, - приказала я.
Ариана сбросила мундир, вытащила край рубашки. А вот снять оказалось не так просто. Подняв руки вверх, драконша поморщилась от боли.
- Подожди.
Смотреть как она мучается было выше моих сил.
Там, где предположительно была серьезная рана, рубашка была порвана. Явно надрез оставлен холодным оружием. Я дернула за его края, разрывая ткань еще больше.
- Ух, глубокий.
Ариана поморщилась, притронувшись к краю воспаленной кожи.
- Как ты остановила кровь?
- Я же дракон, - напомнила драконша.
- Может, ты себя и вылечишь?
- Не настолько мы сильны.
- А я тебе чем помогу? Я не целитель.
Меня напрягала вся эта ситуация. Целителя она звать не хочет, от прислуги прячется, а меня позвала. И больше, чем уверена, потом еще попросит сохранить все в тайне от брата.
- На первом этаже есть орнанские купальни.
- Зачем тебе купальни?
- Там есть кладовая, где хранится мыло, масла и средства для мытья тела и волос. Помимо этого, есть кое-что и из набора целителя, на случай если кто-то порежется бритвой или поскользнется и расшибет себе что-нибудь. Там есть и бинты.
- И?
Нет, я уже поняла, что к целителю мы за помощью обращаться не собираемся. Но она действительно столь сумасшедшая?
- Кровь остановилась, но если не стянуть края раны, все-таки попадет какая-нибудь зараза, и тогда мне действительно понадобится помощь Хегарда. А там есть порошок заживляющий.
- Но после нее останется шрам... Ты готова все скрыть, наплевать на то, что изуродуешь свое тело, лишь бы брату не говорить?
- Пусть останется на память.
Уверенность Арианы поражала. Как правило, девушки трепетно относятся к своему внешнему виду. А тут... У меня даже слов не находилось.
И все же я сделала, как она просила.
Мне казалось такое поведение верхом глупости. С другой стороны, это ее тело, и ей решать, как с ним обходиться. Но вот самой решить, стоит говорить об этом Уильяму или сдружиться с Арианой на фоне общего секрета, было непросто.
- Шрамы мужчин, может, украшают, но никак не леди.
- Плевать... А-а-а!
Глава 12.3 (13.11)
Как только я засыпала рану белым порошком, Ариана закусила ладонь, безжалостно впиваясь зубами в кожу, лишь бы больше не издать ни звука. Все же больно ей было. На глазах появились слезы и крупными горошинами сорвались вниз, впитываясь в рукав моего платья. В одном ей можно было отдать должное - сила воли на зависть не только многим девицам, но и мужчинам.
Кожа на глазах стягивалась, срастаясь и покрываясь коркой. Любой более-менее опытный целитель смог бы залечить рану, но не оставил бы уродливого рубца. Заживляющий порошок этот придумали для экстренных случаев, когда нет возможности обратиться к лекарю или целителю. Часто применяли на фронте, когда магов не хватало. Для маленьких царапин - когда рана слишком незначительна, чтобы обращаться за помощью, но терпеть нет смысла.
Но рана Арианы была совсем непустяковой. Если бы она не была драконом... Теперь сбоку на тоненькой девичьей талии красовался рубец толщиной с мизинец и сантиметров десять в длину.
- Боги, что я наделала...
Только когда закончила, поняла какую глупость совершила. Шрам целители убрать уже не смогут. Им под силу только свежие раны.
- Такого трофея у меня еще не было, - пробормотала Ариана рассматривая бок в зеркало, будто успокаивала себя, и совсем не обращала внимания на панику, которой постепенно поддавалась я.
- Твой брат нас убьет. Ладно, тебя еще пожалеет, но меня точно нет. Выкинет взашей, а это равносильно смерти...
- Что ты там несешь? - обратила, наконец, на меня внимание драконша.
Я вовремя поняла, что чуть не сболтнула лишнего и разозлилась еще больше. И на себя, и на малолетнюю безголовую драконшу.
- Ты хоть понимаешь что мы только что наделали? Теперь от твоих похождений остались следы, которые уже ничем не убрать!
- Ой, остынь, - отмахнулась Ариана и уже с легкой улыбкой рассматривала новое “украшение”. - Я не собираюсь расхаживать перед братом голой. Уже сегодня смогу надеть корсет.
Ариана подошла ко мне, чтобы произвести больший эффект от своих слов.
- А я между прочим не ношу корсетов.
- Лучше бы носила, - проворчала я, всплеснув руками, - может быть тогда твои бока остались целы.
- Думаю, брат оценит, если я буду сегодня за ужином выглядеть как полагается. И даже заведу разговор о женихах.
- Вот только самой заводить такой разговор не надо, тогда он точно догадается что что-то случилось.
- Как скажешь.
- Я сама подниму тему твоего замужества, и не надейся увильнуть.
Глава 13.1 (13.11)
Избавившись от всех следов ночных похождений Арианы (рубашку пришлось сжечь в камине), я ушла к себе, и больше не видела ее. Из своей комнаты она так и не выходила. Умывшись ледяной водой, я прилегла на кровать. Возможно, я накручиваю себе и случившееся не настолько ужасно. Но, что если ранение оказалось бы серьезнее? Драконы далеко не бессмертны. И даже думать не хочу, что было бы, если ее там и вовсе убили. Где она пропадает и чем занимается? Я обязательно выясню.
Прикрыла глаза и потерла виски, в которых поселились крохотные молотки. Хорошо, что настойка мистера Хегарда действует, и сегодня, дотронувшись до драконши, я не выдала себя очередным видением.
Резко поднялась на кровати. От недавнего стресса голова разболелась окончательно и мозги напоминали язычок колокола из храма Первой и грозились расколоть череп на мелкие части. С этой ненормальной подопечной совсем забыла чем занималась.
Проигнорировав головную боль, поторопилась в сад, забрать труд Кассандры.
Свою накидку и плед, что принесла Флори я нашла на том же месте.
А вот книги не было.
Я осмотрелась по сторонам, заглянула под столик. Книга, затянутая в темно-зеленую кожу, могла слиться с травой, но ощупав все вокруг, я так и не нашла ее.
Пока допросила служанку, прошло немало времени. Но девушка клялась перед всеми богами, что не выходила в сад. И тем более не трогала мои вещи.
В этом доме я была никто и не могла устроить допрос всем слугам, чтобы найти пропажу столь ценной для меня рукописи. Обратиться к управляющему - выше моих сил. Да и не захочет он помогать, в этом я не сомневаюсь. Единственное, что могла - сообщить герцогу о пропаже.
В конце концов, книга не могла испариться.
Досада из-за того, что остановилась на самом интересном, так и не выяснила самое важное, постепенно перерастала в злость. Тихую и бушующую пока лишь внутри.
Решив, что не хочу добавлять себе поводов злиться, перед ужином снова зашла к подопечной. Убедиться, что она выполнит обещание.
Прошла в гардеробную, где Ариана крутилась возле зеркала. Она надела приличное платье нежного лавандового цвета. Заметив мой взгляд, скользнувший по подолу, та задрала его, и продемонстрировала мне чулки в тон.
- Никаких брюк, - прокомментировала драконша, догадавшись о моих мыслях.
Я лишь хмыкнула недоверчиво. Чувствую то, что произошло сегодня, не единственный раз, когда мне придется врать Уильяму из-за нее и рисковать покровительством. И червячок сомнения копошился где-то в груди.
Герцог показал весьма сдержанно свое удивление. Лишь приподнял темную с золотистыми бликами бровь и проводил нас любопытным взглядом.
Ужин проходил очень даже прилично - без неудобных вопросов от драконши. Я уже расслабилась, обдумывая, как завести тему о ее замужестве, а потом поговорить о моей пропаже, когда Ариана снова показала истинное лицо. Правда, на этот раз досталось не мне, а герцогу.
- Уильям, тебе не кажется, что это неприлично наряжать компаньонку в мои платья?
Лукавый взгляд из-под ресниц в сторону герцога, что даже перестал жевать от такого заявления.
- У молодой женщины должны быть свои наряды, соответствующие ее возрасту и фигуре.