Я поморщилась, подавляя прилив тошноты, подступившей к горлу.
Единственное лекарство от этой тошноты — ярость.
К счастью, её-то у меня сейчас в избытке.
«…Я просто знаю, что за этим стоит Брик, — закончила я мгновение спустя. — Я это чувствую. Черт, да я чую это. Брик это сделал. Может, он взял Ника в плен, а Ник слишком сильно боролся. Может, Ник только кажется мне мёртвым, потому что он слишком одурманен вампирским ядом, заперт где-то с Бриком и его приятелями-вампирами там, где они обычно скрываются».
Я фыркнула, и эта ярость ещё жарче разгорелась в груди.
«И это ещё лучший сценарий, правда. Что Ник где-то жив, от него кормится и ежедневно насилует кучка вампиров-психов».
Блэк не ответил.
Однако я ощутила от него проблеск боли.
В то же время он не спорил со мной.
«Не знаю, зачем, — продолжила я, может, потому что мне нужно было поговорить об этом или просто замять то, что я только что сказала. — Я не знаю, зачем или куда он его забрал, или с кем он сейчас… но бл*дь, я знаю, что Брик это сделал. Это он стоит за всем этим, Блэк. Он удерживает Ника. Во всяком случае, удерживал раньше».
Не замедляя темпа, я повернула голову, взглянув на Блэка в темноте.
«И я знаю, что Энджел права, — добавила я. — Это как-то сводится к тебе. Он сделал это, потому что он чего-то хочет от тебя. Он думал, что Ник поможет ему получить это».
В моём разуме или в мыслях, которые я ему адресовала, не было обвинений.
Во всяком случае, там не было обвинений в адрес Блэка. И всё же мои собственные мысли разъярили меня, хоть я и не могла сказать, почему.
Однако это не совсем правда.
Я знала, почему.
Не только миссис Танака винила меня.
Я тоже себя винила.
Не Блэка — себя.
На острове Мангаан это я почувствовала, что с Ником что-то пошло не так. Это у меня то и дело возникали дурные предчувствия, тревожные сигналы, предостерегающие сирены, ярко-красные бл*дские флажки над головой, сообщавшие, что Ник в опасности. Я время от времени ощущала эти предостережения и сигналы на протяжении нескольких дней, черт, да может, даже недель, учитывая, насколько сбилось моё ощущение времени. Я чувствовала их большую часть того времени, что мы с Блэком были вместе в том бунгало, и я ничего не сделала.
Я ни черта не сделала.
Я знала, что что-то не так.
Я знала, что Ник в опасности, задолго до того, как Ярли и Мэнни пришли на наши поиски, и мы наконец что-то предприняли. Я это чувствовала. Я чувствовала, что это как-то связано с Ником, хоть я и не понимала, что именно я чувствую.
Я время от времени говорила об этом Блэку.
Я просила его послать кого-нибудь.
Но по большей части? Я трахала своего мужа до полусмерти. По большей части я дрейфовала между приступами пожирания еды от личного мишленовского шефа Блэка и сном в обнажённом виде на полу бунгало с кондиционером.
Блэк не чувствовал то, что чувствовала я.
Блэка нельзя винить во всём этом. Это моя вина.
Я это сделала.
— Нет, — Блэк схватил меня за руку.
Он резко остановился посреди дороги, и я тоже остановилась, даже не успев сообразить.
— Нет, — прорычал он, всматриваясь в моё лицо.
Вокруг всё ещё было темно, не считая единичных фонарей. Я видела его лицо в слабом оранжевом свете ближайшего фонаря — особенно выделялись его глаза, отражавшие на меня золотой свет.
— Нет! Чёрт подери. Мири…
Он повысил голос от раздражения, смешанного с какой-то беспомощностью.
— Мири, тогда мы были не в состоянии помочь кому-либо. Ни Нику. Ни Энджел. Ни Ковбою. Никому.
Я нахмурилась, невольно стискивая зубы.
Я покачала головой, но он заглушил меня.
— Мы были не в состоянии! — рявкнул он. — Мири… связывающиеся видящие не просто так уединяются. Это потому что они не могут находиться в обществе других людей. Это потому что от них нельзя ожидать рационального поведения. От них вполне можно ожидать безумных, беспечных, безрассудных поступков. И уж точно они не в состоянии руководить кем-либо. Из-за нас погибло бы ещё больше людей.
Он легонько тряхнул меня за руку.
— Ты этого не делала. Ты не забирала Ника! Ты не похищала его… и не отдавала вампирам. Черт, да это я позвонил Брику! Я привёз Брика на остров! Если хочешь винить кого-то, вини меня!
— Ты спросил у меня, — я уставилась на него, кусая губу, хотя было адски больно, хотя я уже ощущала вкус крови. — Ты спросил у меня, можешь ли ты позвонить Брику. Я сказала да.
— Мы пытались направить к нему помощь…
— Мы прекрасно вернулись к работе, — сказала я, и мой голос прозвучал громче, грубее голоса Блэка. — Когда Ярли и Мэнни пришли к нам на том пляже, мы были в порядке, Блэк. Это было непросто, но мы прекрасно смогли возглавить команду…
— К тому времени мы завершили бл*дскую связь! — взорвался он, крепче стискивая мою руку. Он понизил голос, но его тон всё ещё напоминал рычание. — К тому времени мы закончили, Мири! Мы всё ещё были слегка одурманенными и чокнутыми, но мы смогли вернуться в реальность, как только осознали, что в этом есть необходимость. Ты не сделала ничего плохого, док! Разве ты не понимаешь? Ярли и остальные не позволили бы нам отправиться в джунгли в таком состоянии. Они, наверное, выстрелили бы в нас обоих транквилизаторами… и были бы правы!
Когда я не ответила, он отпустил мою руку и положил ладони на свои бедра.
Выдохнув, он щёлкнул языком и посмотрел на тёмное поле.
— Бл*дь, Мири… я сомневаюсь, что мы вообще нашли бы их без Ника. У нас ушли бы недели, учитывая то, что говорила мне Кико. Брик и Дориан смогли их почуять. Они охотятся на людей как на еду. Они могут отслеживать их такими физическими путями, которые недоступны нам. Они обошли все помехи этой чокнутой горы и просто следовали за своими желудками, мать их.
На мои глаза навернулись слёзы.
Они пришли из ниоткуда, ослепив меня. Дыхание застряло в моей груди и горле, я задыхалась. Я так и стояла там, всхлипывая и согнувшись над бёдрами, когда Блэк подошёл ближе и обнял меня.
— Gaos, док… мне так жаль, — боль рябью прокатилась по его свету, отразившись в его голосе. — Мне так, так сильно жаль, — он крепче прижал меня к себе, вливая этот свой жар в мою грудь. — Я сделаю всё, что ты захочешь, Мири. Что угодно. Ты хочешь вернуться в Европу?
Стиснув зубы, я покачала головой.
— Мы бы его не нашли, — сказала я, заставив себя сделать вдох. — Мы бы его не нашли, так что это не имеет значения. Нет смысла.
Мой голос прозвучал мёртвым, но слова казались правдивыми. Я знала это. Я знала, что мы его не найдём, хотя и не понимала, откуда мне это известно.
— Мы не найдём Брика, пока он не захочет быть найденным, — сказала я. Я знала, что повторяюсь, но как будто не могла остановиться. — Мы не найдём Ника, пока Брик не позволит. Или пока он не скажет, что он с ним сделал.
Блэк кивнул.
Я чувствовала, что он согласен со мной.
Я также чувствовала, что та боль в его свете усилилась.
Я понимала, что он, как и я, верил в худшее относительно Ника.
Он просто не хотел говорить это.
Стоя там, я позволила себе прильнуть к нему светом и телом.
Я старалась открыться для боли, или как минимум открыться для самого Блэка.
Я знала, что до осмысления всего этого мне ещё очень далеко, и не только потому, что когда я в последний раз чувствовала себя так, я открылась именно Нику. Ник стал первым, кто утешил меня после гибели моей сестры Зои. Моей сестры Зои, которую тоже убили вампиры. Без Ника я бы не выжила.
Руки Блэка стиснули меня ещё крепче.
Я чувствовала в нем любовь, мучение из-за Ника, печаль из-за того, каким беспомощным он ощущал себя в этой ситуации, из-за того, что он никак не мог помочь мне почувствовать себя лучше.
Ещё через минуту он отпустил меня.
Я смотрела, как он делает шаг назад и вытирает слёзы с глаз. Сама я всё ещё не сумела выдавить из себя настоящих слёз. Я пару раз плакала в душе, пока мы были в Европе, но не слишком долго.
Никогда недостаточно долго.
Прочистив горло, Блэк мотнул головой в сторону дороги.
— Пошли, — сказал он грубовато. — Я хочу иметь хороший вид, когда встанет солнце.
Мы находились в западной части города.
Мы не увидим отсюда рассвет — во всяком случае, не слишком хорошо.
С другой стороны, Блэк не говорил «рассвет». Он сказал «хороший вид», так что я предположила, что это не имеет значения. Впереди будут какие-то хорошие виды, даже если мы находились не в той части города, чтобы видеть, как солнце поднимается над кромкой мира.
Что бы там Блэк имел или не имел в виду, я не спорила.
Когда он повернулся и побежал, я просто последовала за ним.
***
Мы наблюдали, как свет поднимается над краем Лэндс-Энда, где находился каменный лабиринт, который начинался за лесистой беговой дорожкой, петлявшей вокруг музея Почётного Легиона.
Мы стояли на песчаном утёсе с видом на океан, прямо там, где океан сходился с бухтой Сан-Франциско и мостом Золотые Ворота. Слева от себя я видела ещё больше утёсов. Я знала, что сразу за ними находятся Сатро Батс, Клифф-Хаус, а затем Оушн-Бич.
Справа от себя я видела более каменистый берег с мостом Золотые Ворота вдали — он отражал свет раннего утреннего солнца.
Глядя с утёсов на бьющие волны, мы просто стояли и ничего не говорили, пока вокруг нас проступал пейзаж.
Я слышала птиц, чьи песни становились громче вместе с восходящим солнцем, смотрела на морских котиков, уже готовых принимать солнечные ванны на камнях. Белые завитки пены поднимались и опадали, разбиваясь о подножье утёсов лишь для того, чтобы откатиться и повторить всё вновь.
Мы простояли там, наверное, минут двадцать.
Мы стояли, пока не перевели дыхание от последних нескольких миль то вверх, то вниз по склонам лесистого побережья, через Пресидио вдоль Чайна-Бич, а затем вниз по прибрежной тропе. Мы стояли там, пока я не начала немножко дрожать, потому что потная одежда похолодела на утреннем ветру и прилипла к влажной коже.
Затем Блэк взглянул на меня и заметил, что я обхватываю себя руками.
— Пошли, — сказал он, на мгновение обхватив ладонью мою шею сзади и помассировав мышцы. — Завтрак ждёт.
Не дожидаясь моего ответа, он развернулся на пятках и трусцой побежал вверх по тропе, которая вела обратно к деревьям. Мгновение спустя я последовала за ним. Как только мы вновь вернулись на главные дорожки для бега вокруг утёсов, он направил нас вправо, в сторону Сатро Батс.
Мышцы моих ног, которые страдали всё то время, что мы стояли на месте, запротестовали, как только я сделала несколько шагов бегом след за Блэком.
Они вновь постепенно разогрелись, когда мы вместе сбежали вниз по холму, пробежали мимо Клифф Хауса, пока не оказались над Оушн Бич.
Вскоре после этого Блэк опять завернул вправо, и мы побежали по самому пляжу, прямо по границе накатывавших волн, где песок был плотнее всего.
К тому времени я по-настоящему устала.
Задыхаясь, я сумела ускориться ровно настолько, чтобы побежать рядом с Блэком, который всё ещё умудрялся выглядеть так, будто с лёгкостью пробежит ещё пятнадцать-двадцать миль.
— Я вот-вот выдохнусь, — сообщила я ему между тяжёлыми вздохами.
Он взглянул на меня и слегка улыбнулся.
— Почти на месте, док.
Прежде чем я успела запротестовать, он сменил направление, и мы побежали по песку обратно к дороге.
Чем мягче и суше становился песок, тем сложнее было по нему бежать, и вот я уже задыхалась, вся вспотела, с трудом поднимаясь по слегка покатой дюне, чтобы выбраться с песка на дорожку.
Наконец, добравшись до дороги, я невольно застонала, когда Блэк широко улыбнулся и кивком головы показал мне следовать за ним на другую сторону улицы.
К тому времени мы уже пробежали мимо западного входа в парк Золотые Ворота.
Рванувшись и силой заставив тело двигаться, я последовала за ним.
Он перебежал через шоссе Грейт, направляясь теперь уже обратно на восток, на Норьега-стрит.
«Я не побегу с тобой до самого Маркета, — сообщила я ему в своём сознании. — Ты беги, если собрался пробежать сегодня полноценный марафон. А я возьму бл*дское такси. Наверняка всю дорогу буду фантазировать о буррито и картошке фри с чили».
Он рассмеялся. Я услышала его и ушами, и в своём сознании.
«Не настолько далеко, док, — послал он, вливая в мою грудь жар. — Почти на месте. Обещаю».
«Ты это давно говоришь», — проворчала я.
Мы пробежали ещё несколько кварталов по Норьега, и я начинала думать, что вот-вот грохнусь от изнеможения. Я уже собиралась остановиться по-настоящему, когда увидела, что Блэк замедляет свои длинные шаги и окончательно останавливается перед стеклянной витриной магазина.
Я остановилась вместе с ним, хотя нас разделяла добрая дюжина футов.
Я стояла на тротуаре, хватая ртом воздух и упираясь ладонями в бедра.
Он наблюдал за моим пыхтением, уперев руки в бока.
Он ничего не говорил, пока я не сумела более-менее привести дыхание в порядок, хотя я всё ещё хватала воздух так, словно в моём баллоне заканчивался кислород.
— Давай, лежебока, — сказал он, широко улыбаясь. — Я голоден.
— Ты дьявол, — сообщила я ему, лишь наполовину шутя.
— Может быть, — отозвался он, вскинув бровь. — Но я знаю лучшее место, где в восемь утра подают черничные вафли.
Всё ещё улыбаясь, он схватился за ручку двери магазина, распахнул её и скрылся внутри.
Мысленно застонав и всё ещё бурча на него себе под нос, я заставила себя перейти на хромающий шаг-бег и последовала за ним.
***
По поводу вафель он не ошибся.
Пожалуй, это единственная причина, по которой я не воткнула в него вилку во время еды, когда более-менее отправилась от «терапевтической утренней пробежки» в понимании Блэка.
Я знала, что завтра у меня будет всё болеть.
И, наверное, послезавтра тоже.
— Только если ты опять пропустишь пробежку, — заметил он, запихивая в рот огромную порцию черничных вафель. «…А этому не бывать, милая», — добавил он в моём сознании, принимаясь жевать.
В этот раз я действительно чуть не проткнула ему руку вилкой.
На деле же я лишь рассмеялась.
Он ел вафли как Энджел. Намазывая полсантиметра сливочного масла, а сверху ещё сантиметр кленового сиропа. Он был совершенно бесстыжим в своей избалованности.
— А мне надо стыдиться? — приглушённо поинтересовался он, потому что всё ещё жевал вафли. — Закажи мне ещё кофе, моя секси-леди женушка, и я куплю тебе буррито по дороге домой.
Я снова рассмеялась, хлопнув его по руке, затем махнула официанту.
Хотя кофе был просто фантастическим. Нам не хватило бы по чашке, поэтому мы оба заказали себе по маленькому кофейнику френч-пресса. Я заказала ему ещё один кофейник и принялась за следующий слой вафель на своей тарелке.
У Блэка был отменный вкус на рестораны.
— Нам нужно заглянуть к Кэлу, — сказал он, проглотив вафли и глотнув моего кофе, пока дожидался своей порции. — Он давно зазывает меня поужинать в его ресторане… и привести тебя. Он думает, что после прошлого раза я его избегаю.
Я фыркнула, закатив глаза.
— В этот раз ты будешь угрожать избить его? — спросила я.
— Я постараюсь сдержаться, — он широко улыбнулся, откинувшись на спинку диванчика и потянувшись. — Однако он всё-таки запал на тебя. Он даже по телефону не сумел это скрыть.
Я снова фыркнула, даже не утруждая себя комментированием этого.
Блэк подался к столу, перенёс свой вес на руки и всмотрелся в мои глаза.
— Тебе лучше, док?
Я встретилась с ним взглядом.