Я знала, что он прав.
Я гадала, когда Чарльз пошлёт кого-то навестить и нас тоже.
— Ага, — сказал Блэк, услышав меня. Положив ладони друг на друга, он всматривался в моё лицо при свете свечей. — Я тоже задавался этим вопросом.
Прежде чем мы успели обсудить это в деталях, четверо ребят студенческого возраста подошли к нашему столику и попросили у Блэка автограф.
Он пошёл им навстречу, отпустил несколько шуточек и улыбочек, но я чувствовала, как он своим светом подталкивает их уйти, так что они не задержались надолго.
После этого мы вышли на пляж и набережную.
Затем он отвёл меня в торговый центр Санта-Круз, затем в кофейню, куда я в последний раз ходила с Ником. Это было одно из его любимых мест, в основном из-за их кофе, за которым он приходил утром после сёрфинга на рассвете, но я бывала здесь с ним и ночами, после сессий на воде ранним вечером.
Обычно мы не брали кофе по вечерам, но они подавали крафтовое пиво и делали лимонный пирог, к которому Ник питал слабость, а также изумительный горячий шоколад.
Блэк сказал мне занять место под открытым небом, затем пошёл делать заказ без меня.
Не раздумывая, я в итоге уселась практически на то же самое место, которое занимала, когда бывала здесь с Ником — на нижней террасе прямо в углу, где открывается лучший вид на сам магазин, а также на две улицы, на пересечении которых он находился. Это был старый викторианский дом, который кто-то переделал в просторную кофейню, совершенно очаровательно выглядевшую в вечернем освещении.
Блэк вернулся через несколько минут.
Он нёс поднос с двумя порциями горячего шоколада и двумя кусками лимонного пирога. Он подошёл прямо к столику, который я заняла, и поставил поднос на покорёжившееся от морской соли дерево.
— Бл*дь, откуда ты знал? — спросила я, уставившись на поднос.
Блэк пожал плечами.
Я не могла решить, то ли я радовалась, что он это сделал, то ли хотела ему врезать.
— Можешь врезать мне потом, — сказал Блэк, усмехаясь и занимая место напротив меня. — Сегодня у нас будет возможность уединиться. Когда доберёмся туда, можешь бить меня сколько захочешь.
Взяв вилку, он принялся за ближайший кусок лимонного пирога.
Попробовав кусочек, он усмехнулся и вскинул бровь, глядя на меня через стол.
— У Ника был хороший вкус, — фыркнул он. — Надо было сводить его к Кэлу.
Я уставилась на него, растерявшись между раздражением и ощущением кома в груди.
В итоге я просто схватила горячий шоколад и отпила глоток.
Он оказался таким же хорошим, как я помнила.
А ещё я съела до крошки этот проклятый лимонный пирог.
После этого мы ещё немного походили по торговому центру, но я уже вымоталась. В итоге Блэк отвёл нас обратно к МакЛарену, и мы поехали дальше вдоль побережья, миновав ещё несколько миль по Первому шоссе.
Однако я ошибалась.
Он не снял нам номер в навороченной гостинице типа «ночлег и завтрак».
Он арендовал для нас пляжный домик.
Он не шутил по поводу уединения.
Дом располагался на краю песчаного утёса с видом на океан, а перед ним имелся небольшой участок частного пляжа внизу. Подъездная дорожка была длинной, соседей не было; с одной стороны находилось скопление камней возле воды, с другой — продолжение утёса.
Припарковав МакЛарен на подъездной дорожке, Блэк нашёл ключи от входной двери в искусственном камне возле пальмового дерева — видимо, кто-то оставил их для нас.
Внутри гостиная и балкон напоминали съёмочную площадку для какого-то фильма.
Изящная современная мебель располагалась в гостиной возле отдельно стоящего камина, который делил комнату на две части. Длинное окно занимало всю ту стену дома, которая выходила на океан и немного V-образно выгибалась к побережью. По другую сторону раздвижных стеклянных дверей находилась огромная терраса. Она огибала весь дом. Я видела там мебель, костровую яму, плавательный бассейн и джакузи.
Кто-то уже развёл для нас камин в доме.
Снаружи в джакузи горело освещение, и я видела пузырьки, указывавшие на то, что джакузи уже включили и, наверное, разогрели для нас.
— Ага, — сказал Блэк, скидывая с плеч кожаную куртку и швыряя её на диван. Он сверкнул меня быстрой улыбкой. — Мы определённо туда отправимся.
Мы уже приняли душ в публичных душевых на пляже, затем накинули уличную одежду для ужина и прогулки по центру Санта-Круз.
Но я всё ещё немножко чесалась от соли и песка. Отчасти это могло быть после ресторана на пирсе и последующей прогулке по набережной, но я знала, что в этом виноват и сёрфинг. А ещё мне было холодно, потому что в декабре в Санта-Круз ещё холоднее, чем в Сан-Франциско. Я ещё не могла уснуть из-за того, насколько я пребывала на взводе.
Уставившись на джакузи, я не могла придумать ни единой причины, чтобы не идти туда.
Я чувствовала, как Блэк притягивает меня, уговаривает расслабиться, перестать сопротивляться всему, перестать искать причины бороться со всем.
Я хотела довериться ему. Я хотела расслабиться.
Однако я не была уверена, что готова расслабиться.
Я боялась того, что могло случиться, если я расслаблюсь.
Он не ждал, когда я приму решение.
Схватив меня за руку, Блэк подтянул меня к себе, затем стащил с меня куртку, швырнув к своей куртке на диване. Он подвёл меня к раздвижным стеклянным дверям, отпёр их, раздвинул и вывел меня наружу.
Он раздел меня возле джакузи, затем подтолкнул меня залезть туда.
Я не спорила с ним, как не спорила, когда он усадил меня в машину в Сан-Франциско, или когда он одел меня в гидрокостюм и усадил на доску в любимом месте Ника для сёрфинга, или когда он повёл меня на ужин, или когда притащил в любимую кофейню Ника и всучил любимый перекус Ника после сёрфинга.
Я погрузилась в горячую бурлящую воду и опустила тело на скамейку джакузи. Положив голову на деревянную террасу с края, я посмотрела на звёзды, видневшиеся в огромных количествах и напоминавшие мне о Таиланде, хотя созвездия были другими.
Вокруг меня поднимался пар, и я закрыла глаза, стараясь дышать и расслабиться.
Я не замечала, что Блэк не присоединился ко мне, пока он не оказался рядом.
Он забрался в джакузи возле меня, и я открыла глаза. Сделав это, я увидела, что он зажёг свечи и расставил их возле всего противоположного края джакузи. Он зажёг свечи на террасном столике и на лавочках вокруг меня.
Когда я удивлённо посмотрела на него и всё, что он сделал, он протянул мне напиток. Затем я уставилась на то, что он мне дал. Как и прежде, это оказался не алкогольный напиток, а взбитый чай матча, который я любила, и Блэк это знал.
Я потягивала чай, глядя, как он смотрит на меня.
Он держал бутылку пива, но сделал лишь один глоток, не отводя от меня взгляда.
Боль накрыла меня, не только от выражения в его глазах, но просто от всего… всего, что он сделал в этот день. Всего, что он сделал в Европе, и с тех пор, как мы вернулись в Сан-Франциско. Всего, что он сделал с тех пор, как мы узнали, что Ник пропал.
А что сделала я? Сознательно или нет, но я неделями вымещала на Блэке то, что случилось с Ником. Практически с тех самых пор, как узнала об его пропаже.
На некотором уровне я винила во всем связь.
Я винила нас с Блэком за то, что случилось с Ником.
«Я знаю, док, — пробормотал он в моём сознании. — Всё хорошо».
Я покачала головой. «Ничего не хорошо. Я знаю, что ты прав. Я знаю, ты прав в том, что мы не могли отправиться за Ником сами».
Его губы поджались, затем он запустил пальцы в свои черные волосы.
Щёлкнув языком, он отпил большой глоток пива.
Поставив бутылку на террасу за моей головой, он продолжал хмуриться.
— Я тоже виню себя, — сказал он, заговорив вслух. — Но может быть, не по тем же причинам, что ты, док. Я позволил себе забыть о том, кто такой Брик. Я позволил себе забыть о том, на что он способен. Я пригласил его туда. Бл*дь, я пригласил его туда. Я доверил этому ублюдку-социопату наших друзей.
Золотые глаза Блэка потемнели, когда он подумал над своими словами.
Я ощутила вспышку того чёрного непостижимого света из структур под ним. Я ощутила рябь силы, которая пробежалась по мне, когда та часть его напряглась — достаточно сильно, чтобы у меня на мгновение перехватило дыхание. Я вспомнила его голос, эхом прокатившийся по пещере прямо перед тем, как он задул сердце горы.
Я почти забыла.
Я почти забыла про ту силу.
Если Блэк и заметил, что он сделал, то не отреагировал внешне.
— Брик использовал слабость, — произнёс он всё так же жёстко, заглушая тихое жужжание джакузи, и теперь в его голосе звучала плотная, наполненная светом мощь. — Когда я позвонил ему в том состоянии, я предоставил ему возможность.
— То есть, ты думаешь, что он сделал это, — сказала я. — Ты думаешь, он определённо убил Ника.
Мой разум включился в работу — может, от прилива силы и света Блэка через мой aleimi, а может, от его слов. Какой бы ни была причина, теперь я полностью сосредоточилась на Блэке, изучая его золотые глаза. Я осознала, что выхожу из той сокрушительной скорби в достаточной мере, чтобы действительно думать — может, впервые после отъезда из Таиланда.
Что-то в гневе Блэка, ярости и мощи этого чувства, вывело меня из транса.
— Ты думаешь, Брик умышленно убил Ника, — сказала я.
— Я, бл*дь, совершенно точно не думаю, что это была случайность, — прорычал Блэк, и этот гнев вырывался из него волнами. — Я не имею ни малейшего бл*дского представления, что он собирается скормить нам в субботу, док. Ни малейшего. Но каждый мой инстинкт говорит мне, что это спланировано… что Брик нацелился на Ника. И самое дерьмовое, я это видел. Я видел, что он чрезмерно интересовался Ником даже в Луизиане. Я замечал, как этот мудак пялится на него. Много раз.
Я почувствовала, как мои челюсти напряглись.
Я этого не видела.
Я слишком ушла в собственное дерьмо, чтобы замечать такое.
Блэк бросил на меня суровый взгляд.
— У тебя меньше причин остерегаться Брика, док. У меня нет ни единого бл*дского оправдания. Я знал, кто он такой. Бл*дь, я знал, не в теории, а на своей шкуре. Что он делал со мной в той тюрьме… что он готов был сделать с тобой в Нью-Йорке. Я знал, и позволил себе отвлечься на Чарльза, на желание завершить связь с тобой, на этих видящих, пришедших через портал… на всё, кроме того, чему я должен был уделить внимание. Надо было позволить Чарльзу убить его и Дориана в Вашингтоне. Я их отпустил. Я отпустил их, бл*дь.
Глядя мимо меня в сторону океана, он закинул руки за голову и прислонился к краю террасы.
Я смотрела, как он качает головой и зло щелкает языком перед тем, как добавить:
— Честно? В то время я просто думал, что Брик хочет трахнуть его. Ника. Я решил, что он его привлекает, что он хочет его укусить и трахнуть. Такой это был взгляд.
— Вот что, по-твоему, произошло? — всё ещё пристально всматриваясь в лицо Блэка, я почувствовала, что тоже стискиваю зубы. — Ты думаешь, Брик хотел Ника, поэтому похитил его, а потом всё зашло слишком далеко? Он потерял контроль или ещё что-то?
Блэк бросил на меня тяжёлый взгляд.
— Я думаю, это очень даже возможно, бл*дь.
— Ты думаешь, Брик рискнул бы союзом с тобой из-за такого? Чтобы перепихнуться?
Губы Блэка изогнулись в одной из его деликатных хмурых гримас.
Его взгляд ушёл куда-то внутрь, и он медленно покачал головой.
— Вот эту часть я не могу понять, — признался он, всё ещё хмурясь. — Может быть, что-то незапланированное пошло псу под хвост… но если честно, это всё равно кажется мне странным, даже на таком уровне. Брик временами может вести себя как безумец, но он не безумен. Он ужасно практичен. Он не стал бы рисковать своими людьми ради собственного члена. И без разницы, насколько сильно он запал. Он просто не сделал бы этого.
Он посмотрел на меня, и его золотые глаза искрились гневом.
Я ощутила там осмотрительность, почти насторожённость.
Что бы ни скрывалось за этой насторожённостью, Блэк не озвучил это вслух. Я буквально чувствовала, как он это сдерживает, хотя я не могла понять, о чём он думает или о чём беспокоится говорить вслух.
Что бы там ни было, он не хотел говорить это именно мне. По крайней мере, пока.
— Ты думаешь, здесь кроется нечто большее, — сказала я. — Ты думаешь, что он хотел Ника не только для секса, — я нахмурилась, задумавшись над этим. — Ты думаешь, Ник предпочёл умереть, но не дать ему этого? Ты думаешь, он отказал ему в чём-то?
Блэк помрачнел ещё сильнее.
— Он теперь вампир? — спросила я жёстким голосом. — Брик обратил его?
— Мы уже знаем, что это невозможно, Мири.
— Но мы не «знаем» этого. Ты сказал, что у них есть другие способы. Способы помимо яда…
— Я же тебе говорил, — твёрдо перебил Блэк. — Во всех файлах мы не нашли ни единого случая, когда человека, не подходящего по генетическому профилю, обратили бы в вампира. А это тысячи случаев, Мири. В данный момент — почти десятки тысяч…
— Но это же не все, — сказала я. — Это не все случаи, Блэк. Всё равно может быть…
— Он привезёт тело, Мири.
Я остановилась, уставившись на него.
— Когда он приедет, он привезёт с собой Ника, — Блэк выдохнул, испуская столь интенсивный импульс злобы, что я бы вздрогнула, если бы была в состоянии. — Честно, я не собирался тебе говорить. Я знаю, насколько это нереально. Попытаться и затащить его в комнату, где наши люди могли бы провести настоящее вскрытие… но я беспокоился, Мири.
Он виновато посмотрел мне в глаза.
Его свет и выражение лица содержали столько скорби, что я тяжело сглотнула.
— Прости, — сказал он. — Я не хотел ранить тебя больше необходимого. Я не знал, что бы ты сделала, — его подбородок напрягся. — Но я хочу знать бл*дскую правду. Я хочу знать, что именно с ним случилось. Так что я сказал Брику привезти тело и держать его на льду, чтобы мы смогли провести настоящее вскрытие. Я сказал ему не упоминать тело Ника в твоём присутствии, если он тебя увидит.
Ощутив, как моё сердце остановилось в груди, поначалу я могла лишь смотреть на Блэка, глядя, как он наблюдает за мной. Его глаза слегка светились, и я ощущала в нём скорбь, а также злость на Брика, чувство вины и беспомощность, потому что ему вообще пришлось сообщить мне это.
Заговорив в следующий раз, он понизил голос.
— Я сказал ему, что нам нужны доказательства, — грубо сказал Блэк. — Я сказал ему, что нам нужен какой-то способ подтвердить ту брехню, которую он собирается нам впарить. Он заверил, что «и не ожидал меньшего» от нас обоих, особенно от тебя. Он сказал, что знал — тебе понадобятся доказательства, потому что ты «учёный».
В голосе Блэка зазвучала горечь.
— Тогда-то он и сказал мне, что оно всё ещё у него. Тело Ника. Он сказал, что привезёт его «невредимым», чтобы мы могли «подобающим образом его оплакать».
Блэк посмотрел мне в глаза, стиснув зубы.
— Мудак хранил его. Он хранил Ника при себе всё это время.
Я уставилась на него, ощущая, как та притупившаяся боль превращается в свежую рану в моей груди.
Не думаю, что когда-либо в жизни ощущала так много ненависти.
Я думала, что ненавидела Брика раньше. Но нет. Не ненавидела.
Но вот теперь ненавидела.
Если Блэк и ощутил перемену во мне, он не отреагировал.
Взяв своё пиво, он запрокинул голову и сделал очередной большой глоток, а затем посмотрел на звезды, стиснув зубы и выдыхая пар в космос.
***
Той ночью это я разбудила Блэка.
Выбравшись из джакузи, мы оба приняли душ.
После этого мы даже немного целовались.
Я начала это, потянув его к кровати, когда он был обнажённым и всё ещё мокрым после душа, и вот мы оба уже лежали на огромном белом покрывале в главной спальне, переплетаясь светами. Даже тогда я притягивала его, дёргала, уговаривала, открывала свой свет, пока этот жар и интенсивность под ногами Блэка не окутали меня густым защищающим облаком, достаточно осязаемым, чтобы затруднить моё дыхание.