— Я осмотрел дом, здесь должно быть безопасно, — брюнет сел на диван, к Донни.
— Тогда остаемся?
— Да, — отрезал парень и опустил глаза на пол.
Элла внимательно смотрела на Дейна и начала понимать, что этот таинственный брюнет небезразличен ей. С каждым его словом, девушка чувствовала, как сильно бьется ее сердце. А сам голос Дейна стал казаться ей особенным: он был сильным, бархатистым и басистым, не таким как у Рождера — звонким и мягким. Да сам Роджер был другим: он был уступчивым, нежным, заботливым. Иногда, даже чересчур.
«Неужели я начинаю влюбляться в…? — испугалась девушка. — Нет, я люблю Роджера!».
Отогнав от себя мысли о Дейне и отвернувшись от него, Элла посмотрела в окно, где от сильного ветра шатались деревья, а в небе блистала молния, и грохотал гром.
Весь вечер и ночь ребята провели в доме. Они даже не заметили, как уснули все вместе на одном большом диване в гостиной. Ночь для них прошла бесследно. Этого им и хотелось.
***
— Что ж, они уже близко к цели, — женщина слегка улыбнулась. — Осталось ещё немного подождать, и они доберутся до нужного места.
— Думаете, они не собьются с пути? — мужчина оторвал взгляд от монитора и посмотрел на женщину.
— Дейн намного находчивее, чем я думала, — сказала она. — Он приведёт их. Вот увидите.
Глава 4. «Выживут сильные»
Проснувшись на утро, ребятам ужасно захотели есть. Донни залез в рюкзак и выложил на небольшой столик, что стоял в гостиной рядом с диваном, консервы. Все приступили к трапезе и стали гадать, что этот день преподнесёт им. Роджер искренне надеялся, что они больше не встретят этих мерзких тварей, Лора поддержала его, сказав, что от них у нее волна мурашек по коже. Элла с Донни надеялись найти какую-нибудь записку, которая будет им служить еще одним шагом к выходу из Зоны, а Дейн молча ел и мысленно поддерживал всех их: ему не хотелось снова встретить монстров и также оставаться в этом заброшенном и мертвом городе.
Когда ребята поели, они покинули деревянный дом и зашагали дальше по проселочной дороге, по бокам которой стояли дома, состояния которых оставляло желать лучшего. Дейн присматривался к этим домам и вспоминал свою родную деревню, куда его постоянно отправляли родители. Донни тоже вспоминал деревню, но она вызывала у него приятные воспоминания: воспоминания о лете и хороших днях.
Вдруг Роджер резко остановился и посмотрел куда-то. Остальные тоже остановились и направили свои взгляды туда же, куда смотрел парень. «Что такое?» — спросил за всех Дейн и, подойдя к блондину, увидел записку, прикрепленную к калитке дома. Недолго думая, парень решительно направился к калитке и сорвал записку, принявшись читать ее:
«Снова здравствуйте! Вы прошли лишь треть пути и успели столкнуться с ужасом города. Вы смогли даже сразиться с ним. Похвально! Но самые сложные испытания впереди, помните об этом. Только самые сильные духом и смелые из Вас смогут пройти этот долгий и нелегкий путь до конца. Удачи!
P.S. Храни Вас Бог!»
Закончив читать, Дейн отвел взгляд.
«Что, черт возьми, происходит? Мы что, на "Голодных Играх"?» — подумал он, но вслух ничего не сказал.
Ребята заметно поникли и ушли в себя. От прочитанного им стало явно не по себе. Каждый из них начал предполагать, что их ждет.
— Надо идти дальше, — сказал Дейн, посмотрев на ребят. — Мы должны пройти этот путь!
— Но не все смогут это сделать, — вздохнул Донни.
— Кто сказал? — усмехнулся брюнет. — Эта жалкая бумажка?
Парень опустил глаза. Ему вмиг стало стыдно за свои слова, он почувствовал, что показался всем трусом.
— Значит так, — продолжил командным тоном Дейн, — мы продолжаем идти несмотря ни на что, понятно? Мы теперь одна команда!
— Да, ты прав, — сказал Роджер и посмотрел на ребят. — Дейн прав, мы не должны сдаваться.
Брюнет одобрительно посмотрел на парня, даже немного улыбнулся.
Немного постояв на месте, все единогласно приняли решение двигаться дальше. Проходя мимо разрушенных домов, навстречу холодному ветру, они выглядели как настоящие герои, которым ничего не было страшно: впереди шел Дейн, его темные волосы развивались на ветру, расстёгнутая парка, словно плащ откинулась назад; сзади него, чуть левее шел Роджер, он прищурился от сильного ветра, но продолжал смотреть решительным взглядом, его тонкие губы были сжаты; напротив него шла Элла, она смело шагала за Дейном, иногда поглядывая на блондина; в самом конце рядом друг с другом шли Лора и Донни, они не выглядели так мужественно как Роджер и Дейн, но старались тоже показывать свою силу.
Пройдя всю деревню, ребята наткнулись на небольшой пруд. Вода в нем была зеленого цвета, что расстроило всех: жажда замучила каждого из них. Сев на берегу, они устремили свои взгляды на город, что находился в нескольких километрах от них. Он был серым и отталкивающим, над ним нависли тяжелые черные тучи. «Скоро снова пойдет дождь» — констатировал факт Донни. Ребята тяжело вздохнули. Элла робко посмотрела на профиль Дейна: парень сидел недалеко от нее и смотрел на серое небо. Она увидела на его лице веснушки, что были крошками разбросаны по его щекам и носу, и густые черные ресницы. Она снова постаралась оттолкнуть от себя это чувство, что медленно заполняло ее сердце, и стала наблюдать за тем, как капли быстро падали с неба на водную гладь.
— Подставляйте ладони! — Донни соединил свои ладони, сделав из них небольшую чашу, и стал наполнять их дождевой водой, а потом пить.
Все решили послужить его примеру и вскоре утолили жажду. Теперь они могли двигаться дальше. Поднявшись с мокрой травы, ребята направились в город, на который смотрели. Идя по мокрому асфальту и спрятав свои головы под капюшонами и куртками от дождя, они подошли к разрушенным домам. Дейн остановился рядом с одним из таких домов и обернулся:
— Мы можем переждать дождь здесь, — сказал он.
— Давайте, — согласился Донни, — мне надоело мокрым ходить.
Остальные поддержали парня и вошли внутрь дома, устроившись на лестнице, которая не доставала до второго этажа из-за обломившейся части. Так же напротив нее не было стены, и ребята могли наблюдать за погодой на расстоянии вытянутой руки.
— Как думаете, зачем мы здесь? — спросила Лора.
— Мы зачем-то нужны тем, кто пишет эти чертовые записки, — ответил Донни.
— Как вариант, — согласился Роджер с парнем. — Но для чего именно? Мы обычные семнадцатилетние подростки!
— Видимо не такие и обычные, раз здесь именно мы, а не кто-то другой, — ответил тот и задумался.
— Во всяком случае, мы должны найти выход из этого Ада, — сказал Дейн, стоя возле разрушенной стены, скрестив руки и спиной к другим.
Роджер вздохнул, посмотрев на брюнета. Он понимал, что на все вопросы, что они сейчас задали, ответит лишь только время и никто другой.
Близился вечер. Ребята настороженно двигались по городу. Каждый звук вызывал у них панику, но Дейн старался как-то успокоить их, хоть и сам вздрагивал каждый раз. Повторяя чуть ли каждую секунду, что им нужно найти укрытие, он частично успокаивал и себя.
Когда они подошли к какой-то площади, то стали оглядываться по сторонам. Ничего не было видно, кроме большого памятника у них за спинами. Вдруг Дейн услышал знакомые мерзкие звуки. Нет, он не ошибся — это были те твари, которых он так боялся снова увидеть. Они обогнули их полумесяцем и жадно смотрели на них своими красными глазами. Теперь, когда ребята буквально находились в ловушке, паника возросла до небес. Девушки кричали во весь голос, мешая Дейну сконцентрироваться. «А ну молчать!» — перекричал он их и стал быстро мотать головой по разным сторонам в поисках укрытия. Внезапно он вспомнил про пистолеты, находящиеся в рюкзаке Донни и сказал, чтобы тот быстро дал их ему и Роджеру. Парень быстро потянулся к рюкзаку и дрожащими руками вытащил оружие и подал блондину и брюнету. Схватив пистолеты, они начали стрелять по монстрам. Сначала им это плохо удавалось: они часто промахивались, но навыки приходят с практикой и у них начало получаться.
— Лезьте на памятник! Живо! — закричал Дейн.
Девушки вместе с Донни развернулись и полезли на памятник какого-то всадника, устроившись рядом с копытами его лошади. Тем временем парни, целясь в головы тварям, смогли немного задержать настигнувшую их волну. Когда патроны кончились, Дейн сказал Роджеру, чтобы он быстро тот залез к остальным.
— А ты? — спросил парень.
— Я отвлеку их, чтобы вы успели найти укрытие, — ответил парень.
— Но как ты нас найдешь?
— Не переживайте, я найду! — сказав это, Дейн резко побежал в правую сторону.
Увидев это, монстры понеслись за ним, забыв про других ребят. Парень несся со всех ног, адреналин придавал ему сил, и он смог немного оторваться. Разглядев в темноте большое офисное здание, он ринулся туда и побежал к лестнице, что вела на верхние этажи.
Тем временем Роджер забрался на памятник и увидел, как огромная толпа монстров побежала за Дейном. Блондин понимал, что теперь он будет за главного и должен сейчас найти укрытие. Выбрав удачный момент, он крикнул ребятам быстро слезать с памятника и побежать в противоположную сторону. Как только они все оказались на земле, понеслись за блондином и оказались на какой-то улице. По звукам, они определили, что монстры где-то поблизости. «Нужно найти какой-нибудь дом!» — сказал Роджер, оглядываясь. Тут Донни заметил небольшую церквушку и, указав на нее пальцем, сообщил блондину. Сорвавшись с места, они все четверо как один понеслись к церквушке и закрыли за собой тяжелые двери.
— Где Дейн? — спросила Элла у Роджера. — Куда он побежал?
— Я…я не знаю, — запыхавшись, сказал он. — Он сказал, чтобы я нашел укрытие и, что он найдет нас сам.
— А что если с ним сейчас что-нибудь случиться? — не успокаивалась она.
Ребята в недоумении посмотрели на нее. Заметив их взгляды, девушка немного покраснела и быстро закончила фразу, чтобы не вызывать лишних подозрений:
— Мы же одна команда. Мы, получается, бросили его, — сказала она.
— Мы обязательно найдем его утром, обещаю, — Роджер подошел к девушке и нежно поцеловал ее.
Лора с Донни переглянулись в этот момент. Их лица были взволнованными и испуганными. Теперь, когда один из них бесследно исчез, шансы на выживание заметно стремились вниз.
Глава 5. «Поиски»
Как только лучи солнца прорезались сквозь окна, Роджер разбудил ребят. «Перед тем, как отправиться на поиски Дейна, нужно подкрепиться» — сказал он и посмотрел на Донни. Тот вмиг потянулся за рюкзаком и достал оттуда консервы и раздал их каждому. Устроившись на холодном полу, на котором были постелены куртки, все принялись трапезничать. Во время трапезы все молчали, но тишину нарушал лишь ветер, гуляющий по улице.
Когда ребята покинули свое убежище, увидели разрушенные дома, которые стояли рядом. Их состояние было намного хуже, чем тех, что они встречали в самом начале своего пути: у этих даже не было крыши и нескольких стен. Небо как обычно было серым и мрачным, холодный ветер постоянно бил в лицо.
— Я помню, что он побежал в правую сторону от памятника, — сказал Роджер и пошел к площади.
Площадь была небольшой, в центре стоял памятник неизвестному всаднику, а по бокам площади стояли дома, которые были на удивление целыми, но с выбитыми окнами. Блондин остановился рядом с памятником и стал напрягать память, чтобы вспомнить, куда именно побежал Дейн. В его голове возникли небольшие вспышки, которые выглядели в виде мелькающих кадров: вот появился момент, когда они оба схватили пистолеты, потом как Дейн сказал ему лезть на памятник, их короткий разговор, и, наконец, побег брюнета. Роджер посмотрел в ту сторону, куда побежал парень и решительно направился туда. Ребята переглянулись между собой и направились за блондином. Покинув площадь и остановившись возле какого-то дома, Роджер снова остановился и стал думать, куда же дальше идти: дорога на этом моменте вела в разные стороны. Слева находилась длинная узкая улица, а справа выход на широкую дорогу.
«Куда же ты побежал?» — подумал Роджер и стал мотать головой.
— Скорее всего, он побежал к домам, — подал голос Донни, словно прочитав его мысли, — он там мог подняться на верхний этаж любого из этих домов и спрятаться.
— Логично, — согласился с ним блондин, — но может быть и так, что он побежал на дорогу, так как его могла ждать засада с левой стороны.
— Кроме этого было темно и за ним гнались, — сказала Элла.
Роджер посмотрел на нее. Он будто ждал от нее ответа, но девушка молча смотрела на него. Она очень переживала за Дейна, ее сердце колотилось от страха за парня. В голове она представила самый наихудший исход событий.
— Давайте сначала проверим дома, — сказал блондин и свернул налево.
Ребята молча пошли за ним и вскоре стали обходить дом, который был самым близким к ним. Донни с Роджером отправились на верхние этажи, а девушки решили внимательно осмотреть нижние. Элла постоянно звала Дейна, но в ответ была тишина. Она чувствовала, что надежда на лучшее испаряется на глазах. Уже не в силах ходить, она села на подоконник окна, стекло которого было выбито, и посмотрела вдаль. На ее глазах выступили слезы, она быстро смахнула их со щек.
— Ты чего? — к ней подошла Лора и присела рядом.
— Мне страшно, — ответила она.
— Всем страшно.
— Нет, мне страшно за Дейна, — девушка опустила глаза.
Лора нахмурилась. Она не совсем поняла, что хочет ей сказать подруга.
— Только не говори мне, что…
— Да, — ответила Элла, не дождавшись конца фразы.
— Ого, — вздохнула та. — Давно?
— Нет.
Лора положила свои теплые руки на дрожащие руки подруги и посмотрела ей в глаза. Девушке хотелось поддержать ее, она видела как никто, как та переживает.
— Тогда продолжим искать, — сказала она.
— Да, — Элла вытерла слезы и слезла с подоконника.
В следующие минуты они обе обошли весь первый и второй этаж, но ничего так не обнаружили — ни единого следа Дейна. Тем временем парни осмотрели пятый и четвертый этажи и встретили девушек на третьем. Присев на обвалы, что находились посередине комнаты, они стали обсуждать дальнейший ход действий.
— Мы должны найти его! — говорил Роджер. — Сейчас передохнем и…
— Буквально через несколько часов начнет темнеть, — перебил его Донни, — нам необходимо идти дальше иначе… — Он замолчал.
— Мы не бросим его! — Элла встала. — Это подло!
— На кону наша жизнь! — сказал Донни громким голосом. — Кто знает, может, уже нет смысла его искать!
— Что ты имеешь в виду? — голос девушки задрожал.
Парень поник.
Не дождавшись ответа, она резко развернулась и вышла из комнаты. На ее глазах снова появились слезы. Зайдя в какую-то квартиру, Элла вошла в спальню и подошла к окну. Обхватив свое туловище руками, она закусила губу. Ее взгляд был устремлен вдаль, на разрушенный город, который девушка стала проклинать с каждой минутой.
«Он жив! Он жив!» — кричала она у себя в голове так сильно, что стало отдавать в виски.
Вдруг сзади ее кто-то нежно обнял. Она знала, что это Роджер. Повернувшись к нему лицом, она обхватила его тело руками и прижалась к нему. «Тише, все будет хорошо!» — шепотом говорил он и зарылся пальцами в ее густые волосы. Элла стала немного приходить в себя и перестала плакать.
— Он практически пожертвовал собой ради нас, — так же тихо сказала она.
— Я знаю, поэтому мы обязаны найти его или хотя бы то, что от него осталось.
Девушка уткнулась носом в белую футболку парня, которая уже успела испачкаться и глубоко вздохнула.
Спустя какое-то время они оба вернулись к Лоре и Донни. Парень подошел к Элле и попросил прощения за свои слова. Девушка обняла его, а потом попросила и подругу с Роджером подойти. Получились коллективные объятия. Стал чувствоваться командный дух.
Выйдя из дома, ребята направились обследовать остальные дома, пока позволяло время — примерно через два часа должно было садиться солнце. Внимательно оглядывая каждый закуток и угол домов, они надеялись, что найдут хотя бы какие-нибудь вещи Дейна. Но все было тщетно. Встретившись на крыльце очередного обысканного дома, ребята одарили друг друга грустными и разочарованными взглядами.