– Совершенно верно, сударыня, – Мартин отвесил церемонный поклон. – Если вы дадите мне пятнадцать минут, то я постараюсь вас удивить.
– Пятнадцать минут у вас будут, сударь, – кивнула Ирэн, и посмотрела на меня. – Привет, Доминик.
– Привет, Ирэн. Мы не слишком вам помешали?
– Мы просто сплетничали, – Ирэн жестом пригласила меня сесть на стул, а сама устроилась в кресле. – Что-то случилось?
– Гм. Да. Ты же слышала, что мне дали задание?
– Доклад по защите? Конечно.
– Ну вот. Я тут подумал, у тебя же есть выход на АГ? Они ведь делают защиту?
– Хочешь использовать ее на дуэлях? – Ирэн задумалась. – Мысль хорошая. Можно изменить конфигурацию щитков, сделать более закрытый вариант – тогда большинство ударов будет приходиться на них, и можно не опасаться тяжёлых увечий.
– Это вы о чем? – заинтересовалась Габриэла.
– Мы с Домиником сделали ту защиту для мотоциклистов, которая была принята за мой вступительный проект, – пояснила Ирэн. – Проектом заинтересовались в Агилера Групп, теперь они мои спонсоры. Думаю, что смогу достать несколько комплектов. Или разработаю новый вариант. Для заклинаний первого уровня подойдёт.
– Дуэльная защита? – Габи задумалась. – Да, для слабых заклинаний – вариант. А что по этим, комплексным?
– Тут надо пробовать, – ответил я. – В любом случае, у нас дуэли идут не совсем правильно. На войне все по-другому, я думаю.
– То есть?
– Ну... Вот представь поле боя. Там ведь не один на один маги сражаются, а толпа на толпу. Да ещё техника подключается, и простые солдаты с огнестрелом. Заклинания летят со всех сторон. Тут разве до выделения одной цели? Бить придется чем попало, по площади. А если и целиться, то уж никак не в ногу, а сразу в голову, чтоб наверняка. Я вот в Старшей школе чуть голову одному типу так не оторвал. А всего-то воздушным копьём кинул, первого уровня. Еле откачали парня.
Габриэла понятливо кивнула, и потерла ногу, куда угодило мое Лезвие.
– В Старшей школе? – недоверчиво спросила Ирэн. – Разве там проводились дуэли такого уровня сложности?
– Это был Вызов, – объяснил я.
– Ты дрался на дуэли?! Тебе же нет восемнадцати! – воскликнул с кухни Мартин.
– Это была не совсем полноценная дуэль. Смертные заклинания были запрещены.
– А каков был уровень поглощения? – не успокоился Дюран.
– Минимальный, – пожал я плечами. – Директорат школы решил так приструнить учеников, а то некоторые стали слишком многое себе позволять.
– Так вы опытный дуэлянт, господин Каррера, – провозгласил новоявленный повар. – Сколько на вашем счету побед?
– Три, – нехотя признался я.
– Впечатляет!
– Да уж, – согласилась Дельгадо, разглядывая меня. – Это оттуда ты нахватался таких заклинаний?
– В том числе. Но мы не о том говорим.
– А мне интересно! – не согласился Мартин.
– А я есть хочу, – ответил я.
– Намек понял. Ещё пять минут.
– Так что там с защитой? – я повернулся к Ирэн.
– Завтра попробую достать. Надо будет прикинуть, что и как.
– К пятнице сможем закончить?
– Эй, – встрял опять Мартин. – Госпожа Дельгадо, кажется, нас собираются бортануть от перспективной темы!
– Ирэн? – Габриэла повернулась к подруге.
– Даже не знаю, – растерялась та. – Это же идея Доминика, спрашивайте у него.
– Друг мой... – начал Дюран, облокотившись на стойку, что делила кухню и общую залу. – Поверь, что без нашей помощи ты вряд ли сможешь раскрутить этот проект на полную катушку.
В принципе, Мартин прав, да и Санчес советовал мне побольше общаться со сверстниками. А тут – работать будет в основном Ирэн, на мою долю останется лишь немного рассказать о связках, да испытать их на защите. Глядишь, и ещё какие мысли в голову придут.
– Можно попробовать, – согласился я. – Вряд ли из этого получится проект года, но хоть что-то.
– Правильное решение! И как награда за него, – Мартин внёс поднос с четырьмя тарелками. – Предлагаю закрепить его этим чудным салатом.
Салат и вправду был неплох, уж я то, избалованный кухней дяди и выпечкой кондитеров, это оценил.
– Вкусно, – призналась Ирэн, подчищая тарелку.
– Я бы мог приготовить и ещё пару блюд, – скромно намекнул Мартин. – Но, к сожалению, у тебя в холодильнике практически пусто. А для полноценного развития необходимо сбалансированное питание, чтоб ты знала.
– Много ты об этом знаешь, ты же не "живчик".
– И вы опять неправы, госпожа Дельгадо. Род Дюран славен своими целителями.
– Погоди-ка! – воскликнула Ирэн. – Так ты из тех самых Дюран?!
– Боковая ветвь, – подтвердил Мартин.
– А Анжела Дюран...
– Моя бабка.
– С ума сойти!
– Могу вас познакомить, если хотите, госпожа Тулеппе.
– Конечно, хочу! Анжелика Дюран, Габи! Одна из десяти целителей Европы, у которых зарегистрирована Кровь!
– Причем как основное направление, – гордо добавил Мартин. – Вторичное – Жизнь.
– Прямо как у меня!
– Да, вы точно найдете, о чем поболтать. Я могу вас пригласить на эти выходные в наш скромный, но гостеприимный дом, сударыня?
– Конечно!
– Ирэн…
– Сама Анжелика Дюран, обалдеть не встать! Да она на меня даже смотреть не станет...
– Это вряд ли, – вставила Дельгадо, и я с ней согласился. Кровь, это знаете ли...
– Тогда в пятницу после занятий я буду счастлив представить вам свою родню.
– Буду с нетерпением ждать, сударь, – кивнула Ирэн.
– Тогда мы пойдем, пожалуй, – поклонился Мартин.
Делать было нечего, да и обсудили мы вроде бы все, так что я тоже встал, поклонился, и направился вслед за корреспондентом.
***
– Ну ты даёшь, Ирэн. Вот так вот, раз – и согласилась?
– Габи, это же Анжелика Дюран! Представляешь?
– Да ты хоть подумала, на что согласилась?
– На что?
– На выходные. Ты и Мартин. Пятница, суббота, воскресенье. Сколько ночей, посчитай?
– Ой...
– Хи-хи! Дошло? Да ещё и официально. И ты согласилась... «с нетерпением..." Ой, не могу, ха-ха-ха!
– Я не это имела ввиду! Чертов Мартин! Заболтал меня...
– Ха-ха-ха!
– Габи! Что мне делать?!
– Повтори противозачаточные заклинания, ха-ха! Ну надо же, как он тебя поймал, а?
– Да ты что такое говоришь?! Перестань ржать, я серьезно!
– Если серьезно... Хи-хи... Нет, не могу, так долго сдерживалась... Если серьезно, то ничего страшного не будет. Хотя, тебе надо было хотя бы спросить, куда он тебя приглашает, может к нему ехать два дня. Представляешь: вы в купе, вдвоем, всю ночь... Хи-хи...
– Ну уж нет, на это я не пойду! Не поеду!
– Ирэн, ну ты прям как маленькая! Успокойся. Они в пригороде живут, туда на такси ехать – пару часов.
– Точно? Ты откуда знаешь?
– Я все-таки графиня, не забыла? Меня этикетом и родословными с пелёнок пичкали. Местные они, не волнуйся. Хотя смешно получилось, да! То-то Мартин так глаза выпучил, и свалил по-быстрому! Не ожидал, явно.
– Блиин! Теперь он обо мне всей Академии разболтает!
– Ну, это же не официальная помолвка, а так, просто выходные, хи-хи... Вот умора... Или ты на Доминика рассчитывала?
– Дался мне этот грубиян! Я с ним ещё в школе натерпелась, да и тут он такой же. Мартин хоть весёлый.
– Да уж, весельчак. Его это кристалл, уверена!
– Думаешь? Он тебе так не понравился?
– Ох, Ирэн, что за детский сад? Понравился, не понравился. Он барон боковой ветви, а главное – целитель, понимаешь? Со слабым Источником.
– Думаешь, твои не приняли бы его? У него в роду одни целители, да ещё и Кровь.
– И что? Слушай, ты в аристократических раскладах совсем что ли?..
– Я из мещан, госпожа графиня.
– Да не дуйся ты. Закончишь Академию – станешь дворянкой; а такие вещи знать надо. Ладно, слушай. Род Дюран не знатный, но старый, и уважаемый. Так что за честь свою не бойся, Мартин тебя силком ни к чему не будет принуждать. Разве что... "Путь через рот..." Ну надо же, ха-ха, какой извращенец!
– Габи!
– Смешно же! Так вот, у каждого рода есть своя... фишка, если по-простому. Дюран – целители. Так что ты не волнуйся, ничего тебе не грозит. На твоём месте я бы сама его в постель затащила.
– Габи!
– А что такого? Ты целитель, он – из потомственной семьи целителей. Ты дворянкой станешь, он барон, вполне подходите.
– Ты нас прямо как собак сводишь на породу.
– А ты думаешь, что не так династии создаются? У тебя хоть выбор есть: Мартин, или ещё кто. Целителя твоего уровня везде примут. Только, Ирэн, если серьезно – не советую тебе заглядывать выше. Как ни крути, а баронский титул – твой предел. Дальше тебя будут считать выскочкой. Вот ваши дети, если они хорошие маги будут, или скорее даже внуки – да, возможно и на графскую корону могут рассчитывать. Мартин сам же признался – он из боковой ветви. Понимаешь, что это значит?
– Не наследник. Земель не будет.
– Верно. Дробить майорат у нас не принято, мы не в Африке. Зато у вас способности будут ого-го! Уж над своим ребенком ты поработаешь, если к ним в род войдёшь, верно? Госпожа баронесса Дюран... Звучит?
– А почему Мартин тебе не подходит? Из-за наследства?
– Пфф... Дельгадо не бедствуют, что б ты знала! Тут другое, я же тебе про фишки говорила? Тут свое место среди аристо надо знать, и не лезть в чужую епархию слишком резво.
– Что, все на своих местах? Все-все?
– Нет, конечно. Так-то все пытаются у соседа кусочек отщипнуть, но не наглеют, а то можно и вендетту получить.
– Откуда ты все это знаешь?
– С молоком матери, девочка. Вот возьмём Агилера, к примеру. Они в столице – никто, зато на окраине сильны. К тому же у них в роду три кардинала и один епископ. Их так иногда и называют, Святоши.
– Не знала.
– Привыкай. Или вот Доминика взять.
– Да он же безземельный!
– Ну и что? Я его род не помню, но матушка моя – точно скажет. Разве что Каррера получили дворянство после Войны, тех она не всех навскидку знает. Но я не про него, а про его спонсоров. Де Мендес – графский род, древний и уважаемый. Известны тем, что возле трона всегда были, ну и авантюрные иногда. Вот если бы Доминик был де Мендес, то у тебя был бы шанс; они славятся неравными браками.
– А у Дельгадо какая фишка?
– Хм... Мы ценим силу. У нас в роду полно военных магов, во всех войнах отметились... Так что, с точки зрения моей матушки, Доминик – это возможный вариант.
– А ты что думаешь? Тебе он нравится?
– А тебе? Только честно.
– Мне? У нас с ним Первая Клятва была.
– Что-о?!
– Ну да. Я его чуть не убила тогда, когда поняла, что натворила. Так что мне он не особо нравится, я, как вспомню, сколько ночей не спала, от страха тряслась... Да и грубиян он, ты же видишь. Дюран за полчаса комплиментов столько сказал, сколько от него за все время не было. Так что, нет, не нравится.
– Но Клятва, Ирэн! Первая! Это же не шутка?
– Нет. Он... ну, как очень дальний родственник, наверное. Может и могла бы с ним, но не хочется.
– Да-а... А этот Каррера с сюрпризами. Клятва, дуэль... Твой проект ещё...
– Ага. Так-то это его идея была. Но я всё сама делала, ты не думай! Я под руководством алхимички и состав нитей разработала, и процессом управляла. Ты бы видела, сколько мы со шлемом провозились! В АГ потом меня хвалили, говорят – новый подход, и все такое. Ну а потом всё так завертелось: Академия, Кровь... Мне просто нечего было представить на проект, и времени не было. Вот и показала "черепаху". Но я сразу всем сказала, что идея не моя. Наверное, он потому и злится на меня, Габи? Потому и не разговаривал все это время?
– Ну, не так уж он и злится. К тебе же пришел? Хотя, да, сложная ситуация.
– А почему твои не будут против Доминика?
– А почему будут? Сильный. Дуэли в шестнадцать. Клятва эта ваша... Дворянин. Происхождение низкое, конечно, но явно не первое поколение. Мы хоть и не де Мендес, но успех ценить умеем. А ты против?
– Ты и Каррера? Нет, конечно, я не против! Так даже легче будет. Ты с ним, я с Мартином... Ой... Чего опять ржешь?!
– Хи-хи! Ой, не могу!
– Габи!
– "Путь через рот..." Я знаю ещё парочку, ха-ха-ха!
– Ах ты, паршивка!
– Ой, не бей меня, подушку порвешь! Ха-ха-ха!
– Ха-ха-ха!
***
– Доминик. Что у вас с Ирэн?
– В смысле?
– В том самом. У вас с ней что-то было?
– Ого, какие вопросы. С чего это?
– Ответь, пожалуйста.
– Хм. Отвечу, если скажешь, зачем.
– А ты не понял? Я пригласил Тулеппе познакомиться со своей родней, это не шутки.
– Я думал, ты ее поразить хотел.
– И это тоже. Но главное, что она целитель, и адепт Крови. Если удастся ввести ее в семью...
– Ничего себе у тебя планы!
– Так что у вас было?
– Не было ничего, успокойся. Сидели за одной партой, но даже друзьями не были. Был один совместный проект в конце учебного года, но потом я работу нашел, и она тоже. Так что я ее уже больше года не видел. А ты серьезно? Женитьба в таком возрасте?
– А почему нет? Да в каждой дворянской семье об этом говорят лет с десяти. Варианты, планы, генеалогия... Ещё один целитель в семье, да ещё и с такими способностями. Дети будут тоже Одаренными, я думаю.
– Ещё и дети...
– Доминик, ты хоть представляешь, каково быть слабым магом в семье Дюран? К тому же мы ещё и не наследники. Когда стало ясно, что я в целительстве полный ноль, знаешь, как на нас смотрели? Отрезанный ломоть, засохшая ветка!
– Как-то это с Ирэн слишком...
– Расчётливо? А я и не собираюсь этого скрывать. Да, пусть я слабый маг, но если моя жена будет Кровь, то положение наше снова будет сильным. Бабушка ко мне всегда хорошо относилась, думаю, поможет и здесь.
– Сложно все у вас, как я посмотрю. Как думаешь, Ирэн догадается о твоих планах?
– Я ей сам скажу. Думаю, что из меня выйдет не самый плохой муж.
– Ты же ее совсем не знаешь. Вдруг она мегера какая?
– Для того и существует помолвка. Спешить с этим тоже не стоит.
– Не знаю, тебе виднее. Что с меня, безземельного дворянина взять?
– А ты посчитай, сколько парней в Академии. Ты маг не слабый. Дуэли в школе, дуэль с Креспо здесь... Шансы у тебя очень неплохие.
– Выбирать жену по родословной? Спасибо, не хочу. Да и вообще, не собираюсь я жениться. Пока.
– Все так говорят. У нас тут и герцогини учатся, если что. Неужели откажешь?
– Запросто.
– Ты точно монстр какой-то. Надо будет слушок о тебе пустить, проверим, насколько ты стойкий.
– Балабол. Давай спать, а то ночь уже.
***
Глава 12
Нда, не думал, что все так запущено. Впрочем, мне и думать об этом некогда было. Спасибо, Мартин просветил. Шестнадцать лет, а он уже о жене думает! Хотя, его родня думать об этом начала ещё с пелёнок, наверное. После уроков, пока мы ожидали Ирэн, к нам подошла Габи, и я задал вопрос на эту тему. Тут-то меня и начали вводить в курс дела.
К примеру, Ирэн вполне может стать не только баронессой Дюран, но и основателем рода Тулеппе. Если войдёт в род Дюран, то будет баронессой, а если возьмёт в мужья Мартина — просто дворянка. Но тогда их дети смогут рассчитывать лишь на баронов, а вот Дюран – и на графьев с князьями могут замахнуться. Меня просто поразило, с какой серьёзностью об этом рассуждают Мартин и Габи — школьники, по сути.
Я предложил Габи взять в мужья Мартина, но она посмотрела на меня с жалостью, а Мартин отрицательно покачал головой.
– Дельгадо — род воинов, а мы – целители. Кто у нас будут дети? Какую наследственность они получат? Нет, если бы Габи не была Наследницей, и у нас была бы любовь великая, то тогда бы можно получить согласие родни.
– Многие так и делают, – кивнула Габриэла.
— Да, для боковой ветви это даже в плюс — не стоять на месте, рискнуть получить новые способности. Но вопросами наследования прямых ветвей занимаются Матриархи Рода, так что там не до любовей. Там такие линии выстраиваются! Счёт на поколения и века идёт.