– А я уж думал, что обознался, – Тилет тяжело дышал.
– Надо поговорить.
– Кому надо?
– И мне и тебе.
– Тогда отправляйся в ресторан, купи мне выпить и жди, – он похлопал Кинта по плечу и пошел дальше.
Люди потихоньку потянулись к киоскам билетных касс, чтобы получить положенные выигрыши по ставкам, а Кинт отправился в ресторан, где уселся в дальний темный угол за круглый столик и выставил на столешницу бутыль шанта. Красотка из прислуги, сразу оказалась рядом…
– Господин решил продолжить вечер?
– Да, Глем, принеси что-нибудь закусить и пару стаканов, – Кинт кивнул на бутыль, – да, и забери у парня за стойкой, то, что я у него оставил.
– О! Господин запомнил мое имя! Сию минуту… – покачивая бедрами, та направилась к стойке, где перекинулась парой фраз с парнем и кивнула на Кинта.
Получив в целости и сохранности свое оружие и трость, Кинт разлил шант по стаканам и закурил. Глем в ожидании стояла у столика.
– Где ты живешь? – поднял на нее взгляд Кинт.
– На набережной, снимаю небольшую комнату в цоколе кожевенной мастерской, – затараторила она и вздохнула так, что ее грудь вот-вот порвет шнуровку корсета, – я сейчас напишу адрес.
– Одна живешь?
– Конечно, вот, – Глем вытащила из кармашка на корсете маленькую картонку, – вот адрес, я через десять минут уже поеду домой, приходите, господин, не пожалеете!
Вдруг обольстительница перестала широко улыбаться, и посмотрела поверх головы Кинта…
– Исчезни! – Тилет устало опустился на стул рядом с Кинтом.
Глем испарилась, Тилет посмотрел ей в след и сказал:
– Ну здравствуй, Кинт Акан, что привело тебя в этот город? – Тилет взял стакан и принюхался к аромату содержимого.
– Решил тебя проведать, – Кинт поднял стакан, – а то ты как-то исчез тогда, в степи… Дайм очень расстроился.
– Как он кстати?
– Растет.
– Что ж, тогда за встречу, – Тилет отсалютовал стаканом в сторону Кинта.
– За встречу, – Кинт пригубил крепкий напиток, поставил стакана на стол и спросил, – и сколько ты должен Воггу?
– Ого, ты уже так много знаешь, – улыбнулся Тилет, но как-то натянуто и неискренне.
– Так господин Вогг мне сам рассказал о некоем парне, который весьма умело управляется с клинком.
– Вот как… Знаешь Кинт, я действительно рад тебя видеть, но вот сил трепать языком нет никаких…
– Придется потерпеть мою компанию немного, и раз твои силы на исходе, буду говорить кратко, а ты быстро соображай и принимай решение, а то у меня у самого, еще куча дел, даром что ночь.
– Говори, – Тилет пододвинул по столешнице пустой стакан, Кинт понял намек и наполнил его.
– Сколько ты должен?
– Это неизвестно… Ты же знаешь, я в розыске практически во всех провинциях терратоса, а господин Вогг меня прикрывает, я зарабатываю для него и судьи Майнга неплохие деньги, поверь, очень неплохие.
– Верю, то есть, Вогг тебя не отпустит?
– На сегодняшнем бое он заработал сотни тысяч, Кинт.
– Понятно, значит, ты смирился с тем, что ты практически в рабстве?
– Ну уж это лучше, чем с петлей на шее или сдохнуть в рудниках. У меня есть, где жить, ем досыта, делаю, что умею, и мне еще за это немного платят, и плевать, что остаток дней я проведу в этом городе! – Тилет опрокинул стакан и грохнул им о столешницу, – а надоест, сбегу! Хоть половину этого города придется вырезать! Сбегу и уйду к северянам!
– Что бы и там стать рабом, только уже по-настоящему?
– Плевать!
– А если я скажу, что тебя перестанут искать, и ты сможешь жить свободно в терратосе?
Тилет посмотрел поверх головы Кинта, осмотрелся вокруг и ухмыляясь сказал:
– Что-то я не вижу здесь императорского трибунала, а войны, в которой я мог бы проявить свою доблесть и быть прощенным, терратос не ведет!
– Какая тебе разница, как ты получишь свободу?
– Ну… – Тилет достал из пенала Кинта что лежал на столе сигару, подкурил ее, несколько секунд что-то там себе думал и уже порядком захмелев, наклонился к столешнице и сказал, – разве что мой друг Кинт Акан поможет мне бежать из этого города, а перед этим мы прихватим казну господина Вогга, а если удастся, то я бы с удовольствием вспорол ему глотку.
– Тебя еще не тошнит от крови?
– Бывает…
– Тилет, я в силах вытащить тебя отсюда, если ты захочешь, но взамен…
– Ого! Наш бескорыстный Кинт Акан требует что-то взамен, это что-то новенькое!
– Не паясничай! Так вот, я предлагаю тебе службу во благо терратоса, скажу сразу, служить будешь под моим началом и возможностей подохнуть будет превеликое множество!
– Я не буду служить терратосу, никогда, ты же знаешь, – Тилет стал серьезным и уставился в глаза Кинту, – но я могу помогать тебе, могу прикрыть спину, но…
Колокольчик над входом звякнул, и в ресторан вошли двое – охранники Вогга, они осмотрели помещение, один направился к одной из трех приватных кабинок, а второй остался у двери.
– Как мило! – вошел Вогг и воскликнул, увидев Кинта в компании Тилета, за ним следом вошел судья, – господин Жако познакомился с нашим другом!
– Вы вовремя, господин Вогг, – Кинт поднялся и сделал приглашающий жест, – уделите минуту?
– Мое время дорого, но сегодня я итак достаточно заработал, так что, почему бы и нет, – Вогг направился к столику, по-хозяйски уселся на свободный стул и поманил рукой парня из-за стойки, судья тоже подошел и присел рядом.
– Так сколько вам должен Тилет? – сразу перешел к делу Кинт.
Вогг и судья переглянулись, а потом одновременно рассмеялись.
– Я сказал что-то смешное?
– Уважаемый, я не готов отпустить нашего друга, да и куда ему идти? Розыскными листами с его физиономией обклеены все жандармские тумбы в терратосе!
– И все же… – Кинт сверлил взглядом Вогга.
– А сколько вы готовы заплатить? – поинтересовался судья.
– В казначейских векселях у меня есть двадцать тысяч золотом.
Тилет даже икнул и протрезвел, услышав сумму.
– Сумма значительная, – одобрительно покивал головой Вогг, а потом как-то гадко хмыкнул и добавил, – но недостаточная.
– Не стоит жадничать, господин Вогг, – Кинт так и не отводил взгляда, чуть наклонился к столу, тихо и медленно продолжил, – сумма действительно немалая и либо бы получите ее, либо останетесь и без денег и без своего уникального палача!
– Не много ли вы, молодой человек, на себя берете? – вмешался в разговор судья, – вы, знаете ли…
Кинт обратил внимание, как рука Тилета медленно поползла к голенищу сапога.
– Не стоит Тилет, – тихо сказал ему Кинт, а потом выложил на стол жетон инспектора секретариата безопасности, – Решайте господа, или деньги, или вы потеряете все, включая свободу, а возможно и жизни, вы даже не представляете, какими полномочиями я обладаю!
Тилет молча налил себе полный стакан шанта, выпил за два глотка и уставился на жетон.
– Интересный поворот! – недовольно крякнул Вогг и нахмурился, – но видите ли, господин инспектор, вы поставили меня в очень затруднительное положение.
– Вы сами себя поставили в эту неудобную позу, – Кинт убрал жетон в карман.
– Если я соглашусь взять деньги, то какие гарантии, что эта сделка останется между нами? И репутация господина судьи…
– Я даю вам слово, это единственная гарантия, разве что… могу указать в рапорте отчета, что вы и господин судья оказали неоценимую помощь секретариату безопасности.
– Вы очень хитры, господин инспектор, – Вогг был заметно зол, а вот на побледневшем лице судьи выступил пот, и он теперь утирал его носовым платком, – когда я могу получить деньги?
– Прямо сейчас, – Кинт выложил на стол сложенные вдвое листы векселей.
– Тогда по рукам, и вы дали слово! – Вогг поднялся и протянул через стол руку Кинту.
– По рукам, – Кинт ответил на рукопожатие.
Вогг не пересчитывая сунул векселя себе в саквояж, и они с судьей удалились в кабинку.
– Ты как всегда, полон сюрпризов Кинт Акан, – ухмыльнулся Тилет, – и что теперь делаем? Я надеюсь, ты не настолько наивен, и не думаешь, что тебя и меня теперь спокойно выпустят из города? Я не верю ни судье, ни, тем более Воггу.
– Тебе есть что собирать?
– Я не люблю обрастать вещами.
– Тогда пойдем, я пока тебя спрячу, надо закончить важное дело, и тогда можно убираться из этого города.
Кинт и Тилет ехали молча в нанятом моторном экипаже, впрочем, пожелай они поговорить, это было бы затруднительно – силовая установка экипажа очень громко тарахтела и неистово чадила. Миновали центр, где гудела ночная жизнь, свернули к набережной и поехали мимо силуэтов барж, катеров и кранов речного порта. Старые жилые кварталы встретили теплым желтым светом фонарей и чистыми мостовыми, разве что вездесущая угольная взвесь и ее налет на каменной кладке стен.
– Приехали, господа, – перекрикивая тарахтение, объявил машинист и повернулся в окошко салона.
– Держите, – Кинт протянул ему монеты, – здесь больше чем нужно, поэтому подождите полчаса.
– О! Благодарю, полчаса подождать не трудно, – ответил машинист, дернул несколько рычагов и клапанов, и наступила благодатная тишина, машина замерла, и лишь остывая, потрескивал раскаленный двигатель.
– Куда мы приехали, – Тилет шагнул на мостовую и по выработавшейся с годами привычке тронул поясницу, проверяя, как закреплены горизонтальные ножны на поясе ремня под потертым кожаным пиджаком с чужого плеча.
Кинт вышел следом, посмотрел на звездное небо, придерживая шляпу, потом на двухэтажный каменный дом с недавно обновленной открытой деревянной верандой.
– Нам туда.
– Уверен, что нас там ждут? – поинтересовался Тилет глядя на темные окна дома, а потом прочитал вывеску над входной дверью – «Оружейная мастерская Бара».
– Не уверен, – ответил Кинт, перешел улицу, поднялся на веранду и постучал в дверь, не громко, но настойчиво.
За дверью некоторое время ничего не происходило, Кинт поднял руку, чтобы еще раз постучать, но донесся звук шагов, в окошке рядом с дверью мелькнул тусклый свет лампы.
– Чего надо? – спросил кто-то очень низким голосом.
– Бар?
– Нет, он умер… давно.
– Парэ?
– Да, а кто это?
– Это Кинт, надеюсь, ты помнишь меня…
За дверью засуетились, загромыхала мебель, в окнах зажегся свет, лязгнул засов, дверь открылась и в проеме показался здоровенный парень, лет двадцати пяти, ростом не меньше самого Кинта, широкоплеч… он буквально бросился на Кинта и обнял его.
– Дядюшка!
– Так у тебя полно родственников! – Тилет прикурил огарок сигары, и хмыкнул, стоя позади, – а говорил сирота.
Кинт не знал, как реагировать, парень искренне, будто действительно родной человек, обнимал Кинта своими ручищами, и даже всхлипнул пару раз.
– Парэ, может, мы войдем? – Кинт похлопал его по широкой спине, – рад тебя видеть.
– Да, конечно, заходите, – он утер рукавом нательной рубахи намокшие глаза, – я тоже… как же я рад вас видеть!
Мастерская почти не изменилась, разве что появилась пара новых станков за отгородкой слесарки. Парэ стоял у конторки с лампой в руке и в нательном белье, выглядел этот здоровяк очень комично.
– Что же мы стоим, пойдемте наверх, – Парэ указал на лестницу наверх, подошел к входной двери и закрыл ее на засов, – Кинт, ты почти не изменился.
– Подожди… тут так все сумбурно, у меня к тебе просьба – приюти моего приятеля на день-другой, а мне надо закончить одно важное дело, а потом я сразу вернусь к тебе.
– Дела? Ночью?
– Да, он такой, ничего не успевает, все откладывает на ночь, – прокомментировал Тилет и взял с полки-витрины штык от старой армейской винтовки, – какой замечательный экземпляр!
– Тилет, помолчи уже… Парэ, у меня действительно дела, но как только освобожусь, сразу к тебе.
– Буду ждать! – Парэ озадаченно почесал бритый затылок, – только не пропадай больше.
Кинт хотел направиться к двери, но резко развернулся, подошел к Тилету и сунул ему под нос кулак:
– Никуда не выходить, парня байками не кормить и плохому – не учить! Понял?
– Эм… – Тилет отодвинул ножнами штыка кулак Кинта от своего лица, – понятно, чего не понять-то.
– Поднимайтесь, господин Тилет, – Парэ одну ручищу упер в бок, а второй указал на лестницу.
– Да, Парэ, ты с ним настойчивее, – Кинт улыбнулся и подошел к двери, – я постараюсь не задерживаться…
Кинт вышел из мастерской и, пересекая улицу широким шагом и вскидывая трость, направился к ожидавшему экипажу.
– Не спеши, – забираясь в салон, сказал Кинт водителю.
Усевшись, он достал сигару и добавил:
– Посижу немного, мысли в порядок приведу… чертовски длинная ночь!
– Да вроде обычная ночь, – пожал плечами водитель и не стал заводить двигатель, – вот отвезу вас и поеду домой, отсыпаться.
– Это вряд ли, покатаешь меня еще.
– Господин платит – я катаю.
– Договорились.
Глава двадцатая
Экипаж остановился на набережной, в том месте, где, несмотря на глубокую ночь, продолжала играть музыка, гуляли пары и компании. Меж деревьев с кривыми стволами и корявыми кронами, расположился ресторан. Доносилась музыка, кругом было светло от фонарей, окон и фар проезжающих мимо экипажей. Кинт прекрасно помнил это место, правда, десяток лет назад это было пристанище шлюх, уличных воришек и пьянчуг с окраин. Именно здесь парни Макта провели последний развеселый вечер и здесь же бесславно сдохли. Теперь же все сияет лоском и богатством.
– Решили поразвлечься? – подмигнул водитель Кинту когда тот выбрался на тротуар.
– У меня здесь встреча, можешь подремать пока, но силовую не глуши, – Кинт сунул водителю купюру.
– Как скажете… Эх! Давненько у меня не было такого щедрого пассажира, – он с довольной физиономией разглядывал купюру в свете фонаря у дороги, – новенькая.
Кинт по утоптанной тропинке направился к ресторану, а войдя в холл небольшого, но со вкусом отделанного зала, осмотрелся.
– Рад вас видеть в нашем заведении, – из-за шторы, которая закрывала маленькую подсобку, вышел мужчина в годах, но крепкий телом, а сломанный нос и несколько старых шрамов говорили о прошлом уличного бойца, – давайте, я приму ваш плащ и шляпу.
Кинт повернулся спиной к привратнику, и тот весьма умело помог ему скинуть плащ, затем взял шляпу и унес все за штору…
Внутри находилось не более дюжины посетителей – шумная компания молодых людей, что прожигают свои жизни и кесты своих родителей; три шикарных дамы за столиком в углу сразу обратили внимание на Кинта и словно легавые замерли, с бокалами вина; еще компания солидных аристократов; два скучающих парня в скромных одеждах сидят за столиком у окна и пьют пиво, а рядом мужчина со сверкающей лысиной и в шерстяном костюме в крупную клетку, причем штаны и пиджак разного цвета…
– Хорошо, что вы приняли предложение о встрече, – Кинт подошел к лысому и краем глаза обратил внимание, как напряглись двое парней с пивом, – это я передал вам записку в арене.
– Присаживайтесь, – лысый указал рукой на стул напротив, – с кем имею честь?
– Можете называть меня Жако.
– Тогда вы можете обращаться ко мне, господин Раттар.
Лысый скрестил руки на груди, пристально посмотрел на Кинта и спросил:
– В записке вы указали, что у нас есть общий интерес касательно покойного профессора Дакта.
– Да, – Кинт кивнул, потом повернулся к проходящей мимо столика девушке из обслуги, – дорогая, принеси чая.
– Сию минуту, – та присела в коротком поклоне и поспешила на кухню.
– Да, меня интересует всё, что связано с профессором, точнее все, кто им интересуется, вы ведь интересовались, верно?
– Что-то я не пойму…
– Как давно вы шпионите в пользу Северного терратоса? – обескуражил собеседника Кинт.
– Я… эм… – лысый покосился в сторону двух парней.
– Не вздумайте глупить, снаружи у меня отряд жандармов, а ваша дальнейшая судьба в ваших руках, или мы спокойно беседуем, или завтра же вы будете в подвалах секретариата безопасности в Актуре умолять палача о пощаде! – Кинт выложил на стол жетон инспектора.