Кабо развернул сверток, взял в руки несколько листов и стал их просматривать. Как он ни старался, но его выдали эмоции.
– Да, это то, что вы тщетно ищете.
– Откуда это? – Кабо облизал губы.
– Это не важно… Итак, вы готовы выслушать предложение для господ из Решенца.
Это было последней каплей…
– Взять его! Поговорим в другом месте!
Тилет лишь расплылся в широкой улыбке и сбросил на землю шляпу…
Карабин сильно толкнул Кинта в плечо, тяжелая пуля, преодолев значительное расстояние, вышибла содержимое черепа одного из бойцов. Откинув затворную скобу, Кинт снова приложился к окуляру и выстрелил в грудь тому, что, стоя на крыше экипажа, вскинул оружие и водил им в сторону реки. Кинт снова дослал патрон, перевел прицел на Кабо и не то, чтобы удивился увиденному, просто не мог понять, что страшного в кулаке у горла…
Минутой ранее.
Тилет, как только скинул шляпу, рванул с груди жетон гражданина, один край которого был отточен словно бритва, пригнувшись, он ринулся к тому бойцу, который был растерян, увидев своего приятеля, упавшего на землю без части головы, и резанул его сначала по внутренней стороне бедра, затем по запястью правой руки и наконец по шее… Кабо не испугался, он лишь отступил назад и хотел достать пистолет из-под жилета, но Тилет оказался быстрее, возникнув у него за спиной и приставив острый край жетона к горлу, очень вежливо поинтересовался:
– Вам безразлична ваша жизнь?
Тем временем Кинт откинул затвор и добил два патрона в магазин.
– Вы убили городовых Джевашима!
– Нет, это вы их убили, используя их втемную и прихватив с собой на сомнительную встречу, кстати, о ней еще кто-нибудь знает?
– Пока нет.
– Тогда вам повезло… так что, продолжим? И это я пока оставлю себе, – Тилет забрал пистолет господина Кабо.
Лежащие у ног тела нисколько не смущали Кабо, да и собственно страха в его глазах Тилет не заметил, разве что разочарование… Кабо снова присмотрелся к листам, что еще держал в левой руке.
– Хорошо, продолжим, но не могу обещать, что вам сойдет с рук то, что вы сделали!
– Это меня сейчас интересует меньше всего… итак?
– Это ведь не фотокопии, все написано… написано явно женским почерком, – Кабо потер скулу размышляя.
– Все фотокопии пришли в негодность, по вашей милости, между прочим, и почти все удалось восстановить, за исключением цилиндров звукописцев.
– А что с ними? – Кабо пропустил мимо ушей упрек в свой адрес.
– Окислились, и превратились в большой зеленый комок…
– А человек, – Кабо прищурился, – человек, что вез эти бумаги, он ведь не погиб?
– А какой ответ вас больше устроит?
– Надеюсь, он жив… он последний, с кем разговаривал профессор.
– Возможно, я смогу утроить вам встречу, только предупреждаю, без переодетых городовых, в этом городке их и так по пальцам пересчитать, – Тилет скосился на тела.
– Хорошо, я готов встретиться, когда?
– А прямо сейчас, – Тилет повернулся в сторону реки и пару раз махнул рукой.
– Вот и договорились… – Кинт поднялся, завернул карабин в плащ и направился к кустам, где уже устала стоять на одном месте стреноженная лошадь.
Если Кабо и удивился, то не подал вида, возможно и не удивился вовсе…
– Вы уже не инженер из Майнга? – Кабо попытался улыбнуться, но вышло так себе.
– Для меня тоже загадка, как помощник посла Решенца оказался помощником председателя городского совета Джевашима, – Кинт спешился, поправил шляпу и встал напротив Кабо, Тилет же отошел чуть в сторону, чтобы была возможность наблюдать за дорогой, ведущей из города, – не будем терять времени, вам нужна недостающая часть трудов покойного профессора Дакта, мне тоже нужна, но другая, та, что с вашей помощью оказалась в Решенце.
– Поражаюсь вашей осведомленности!
– Так что скажете? – Кинт смотрел ему прямо в глаза.
– Я не обладаю полномочиями принимать подобные решения…
– Мне плевать на твои полномочия! – Кинт схватил за грудь Кабо, – ты не представляешь, как много я о тебе знаю, каких усилий мне стоит не свернуть тебе шею прямо сейчас, не сомневайся, где бы ты ни спрятался в терратосе Аканов или в Решенце, я найду тебя! Для того, о чем я сказал ранее, не нужны полномочия, от тебя требуется сделать так, чтобы та часть трудов Дакта, что ты увез за море, оказалась в моих руках.
– Зачем тебе это? – Кабо громко сглотнул, его горло было передавлено собранным в кулак Кинта воротом пиджака.
– На вопросы нет времени! – Кинт подсек его ногу и свалил на землю, придавив грудь коленом, затем достал из кармана пузырек с желтой жидкостью, и крикнул Тилету, – держи ему руки!
Зажав Кабо нос, Кинт вылил ему в рот содержимое пузырька, отошел в сторону и, достав трубку, стал набивать ее табаком.
– Не пытайся полоскать себе брюхо…
– Дьявол! Зачем? Мы могли договориться! – Кабо сел на землю, его лицо перекосило.
– Я так и думал, ты из тех, кто оказался не у дел, после бойни в Латинге, верно?
Кабо с ненавистью смотрел на Кинта и молчал.
– Что ж, ты ведь прекрасно понял что это, – Кинт оттолкнул носком сапога пустой пузырек.
– Полгода счастья… – Кабо поджал ноги и обхватил голову раками.
– Именно! Радует, что тебе не придется многое объяснять, скажу лишь, что у тебя есть время выполнить мои требования, и если успеешь, я скажу тебе ключевой компонент яда… все в твоих руках, чем быстрее ты выполнишь то, что от тебя требуется, тем больший кусок останется от твоей печени…
Спустя час Кинт и Тилет медленно ехали по дороге к Джевашиму, господин Кабо остался на ферме прибрать тела, и думать над тем, как ему не сдохнуть через полгода, когда сгниет его печень. Ему предстояло в кратчайший срок пересечь море и вернуться обратно, а потом оказаться приграничных землях Северного терратоса.
– Это что за фокус с ядом? – Тилет рассматривал великолепный нож с широким, обоюдоострым клинком, который он прихватил у одного из покойных городовых.
– Это не фокус, лучше скажи, чем ты их вспорол?
– Вот, – Тилет показал Кинту жетон гражданина, один край которого был подобен лезвию бритвы.
– Когда успел?
– Да в том убогом городишке на реке, как его… Илкан, наточил пока ты отсыпался, думал, если меня все же попытаются арестовать, то будет малый шанс подороже продать свою жизнь.
– Пока ты со мной, тебе ничего не угрожает.
– Прости Кинт, но, похоже, ты слишком самоуверен, то, что ты рассказал и то, что я начинаю понимать, это слишком, даже для меня слишком, мой самоуверенный друг.
– Возможно…
– Должно быть, этот твой полковник крепко держит тебя за…
– Нет, Тилет, меня держит то, что нельзя исправить, можно лишь искупить службой терратосу.
– Но у тебя есть и свой план, верно?
– Верно, об этом позже.
– Есть охота, – после непродолжительного молчания и обдумывания услышанного, сказал Тилет, – давай заедем в приличное место, поужинаем, а то в ночь выезжать с этим «ароматным» дикарем -проводником, и чувствую, у меня не будет аппетита в его компании.
– Согласен.
Глава двадцать девятая
– Тилет! – юркий парень, немного моложе Кинта, в модной кожаной одежде с множеством латунных пряжек и пуговиц, присел за столик в ресторане при гостинице треста господина Дова, – ты доволен моей работой?
Кинт оценивающе посмотрел на него, доедая жаркое…
– Да, ты мне очень помог, – Тилет отпил вина.
– Хорошо бы немного добавить, я навел справки, и не хотелось бы иметь дело ни с силами правопорядка, ни с наемниками рудника…
– Ты что, – Тилет переменился в лице, в глазах появился лед… – мало кестов получил?
– Недостаточно, чтобы уехать отсюда и начать новую жизнь, а уехать придется, учитывая положение того господина, в карман которого я сунул записку. Пойми Тилет, я теперь не один…
– Сколько ты хочешь? – сказал Кинт, раскурил трубку и откинулся на спинку стула, рассматривая публику в заведении.
– Думаю… еще сотня кестов золотом будет справедливо.
– Тилет, твой друг очень жаден, – Кинт выдохнул дым к балкам потолка и бросил на стол пачку купюр в сторону карманного воришки, – забирай и исчезни.
– О, похоже, ты тут главный… ты так легко избавился от сотни, в золотом эквиваленте, что я склонен думать…
– Тилет, он вдобавок болтлив и глуп как курица! – Кинт поморщился.
– Забирай деньги и исчезни, если жизнь дорога! – прошипел Тилет.
– Благодарю, господа! – парень хапнул со стола пачку и, сунув ее в карман, осклабился, – желаю вам не сдохнуть в этом поганом городишке!
– И что это было? – Кинт недовольно скривился, глядя в след исчезнувшему за дверью парню.
– Не спрашивай… я сам в нем не был до конца уверен, но тебе этот вариант понравился, мы сделали дело, что еще? Терратос обеднел на сотню кестов?
– Он болтлив…
– Это не проблема, – Тилет поднялся, – его догнать?
– Сядь… – Кинт махнул рукой, – допивай вино, нам пора ехать.
– Даже не отдохнем перед дорогой?
– А от чего ты так устал? – Кинт ухмыльнулся, вытряхнул в пепельницу трубку, бросил на стол купюру и поднялся.
– Надо ехать, значит поехали… – Тилет тоже встал, – как ребра?
– Еще пара перевязок и все пройдет… пойдем, в «Собачьем хвосте» давно все готово и Вонючка наверное снова уснул.
Выехали поздним вечером, как только солнце опустилось за горы на горизонте, в небе вспыхнули звезды, и полная Луна стала отражаться в реке.
– Этот малый, как его… Чирш! Да, он отлично все подготовил, – Тилет оглянулся по сторонам, на почти ночную степь, – проводник только этот…
– Да ладно, он же помылся, по твоему же настоянию.
– А мне кажется все еще воняет… может это лошадь его?
Трех всадников и трех вьючных лошадей стало совсем не видно на степной дороге, ведущей к предгорьям. Проводник знал свое дело хорошо, ему не нужен был свет луны и звезд, достаточно силуэтов гор в дали, звуков, запахов…
Конинг.
Маар молча смотрел через стекло окна подсобки оружейной лавки, как во внутреннем дворе Сэт и Григо собирают и упаковывают картины для новой выставки, Дайм помогает матери, подавая старые газеты, чтобы проложить ими картины в большом ящике. Дорожных чемоданов было около десятка, они уже были собраны, вот-вот приедет фургон багажной службы с железнодорожной станции. Маар еще вчера, за ужином у Дукэ, был поставлен в известность, что он теперь управляющий лавкой, Григо сделал и подписал все необходимые распоряжения в канцелярии ратуши Конинга.
– Да, Кинт… похоже, приятель, ты снова потерял то, что так долго искал, – тихо вздохнул Маар, прошел за прилавок, и достал пыльную бутыль, открыл зубами пробку, плеснул немного янтарной жидкости в стакан.
Прощание было недолгим, наконец, приехал фургон, Маар помог все загрузить в него. Водитель поторапливал, так как управляющий станцией ждал только этого самого багажа, чтобы наконец отправить его в багажный вагон, а следом в Актур, на улицах которого тумбы уже были оклеены афишами, сообщавшие всем о новой выставке картин.
Фургон укатил в сторону станции, Маар помахал протезом маленькому Дайму, который высунул голову в окошко и тоже махал ему на прощание. Затем новый управляющий оружейной лавки вернулся за прилавок, его взгляд снова опустился на бутыль…
– Нет, сегодня не будет торговли, дьявол ее возьми! – Маар был очень расстроен, все это время, пока семья готовилась к отъезду, он не подавал вида, а теперь накатила тоска… – пойду к Дукэ!
Написав на двери мелом сообщение о том, что лавка сегодня не работает, он закрыл ее на ключ и медленно побрел вверх по дороге, в сторону «Пятого колеса».
Северные горы.
Полторы недели ушло у путников на то, чтобы преодолеть болота, предгорья и выйти к перевалам Северных гор. Кинта в пути не оставляло странное чувство, будто он вернулся домой… Все вокруг напоминало ему о тех годах жизни, что он провел здесь, в горах севера терратоса. Многие тропы ему были знакомы, но шли они тем маршрутом, который выбрал проводник, он был незнаком, местами опасен – лошадей приходилось вести в поводу, накинув на себя ранцы с самым необходимым. Наконец, достигли границы – седловины перевала, с которой, если нет облаков, можно рассмотреть предгорья Северного терратоса.
– И часто ты ходил здесь? – поинтересовался Кинт у Вонючки, когда они разбили лагерь на ночлег, перед последним переходом.
– Три раза, – ответил тот, ломая об колено хворост для костра, – последний раз после войны, выводил людей из рода старейшины Доту в земли, что были отданы нам.
– А ты что, не из его рода?
– Нет, старейшина Доту нашел меня в горах, после боя с вашими… мне тогда лет десять было. А наш род тогда считай весь и встретился с предками, я последний.
– Да кто бы вас трогал, если бы жили как люди? – Тилет выставил треногу над уже разведенным костром и подвесил котелок с водой.
– Вы ничего не знаете о нас, те земли, что отдал парламент, они всегда были нашими! Много лет назад… это наши отцы спасли Эрту от чужаков из другого мира, а ваши отцы украли их подвиг.
– Что ты несешь? – не понимая, скривился Тилет, – ты опять эту траву свою жевал, что ли?
– Ты глупый человек, я тебе ничего больше не скажу, – ответил кочевник, достал из ранца сверток с вяленым мясом, стал рвать мясо на куски и бросать в котелок.
– Оставь его, Тилет, – Кинт насыпал смесь из злаков в котелок, – их народ действительно, самый старый на Эрте.
– С чего ты взял?
– Книги читал, толстые и старые.
– И где ты их нашел?
– В библиотеке сиротской школы.
– Аааа… да, совсем забыл, ты же у нас образованный.
– Точно, – ухмыльнулся Кинт.
– Так что, завтра спускаемся в предгорья Северного терратоса?
– Да, – Кинт поднял к небу взгляд, – как же здесь тихо, тихо и спокойно…
– Потому что лето, зимой тут гиблое место, тебе ли не знать.
– Знаю, – Кинт достал трубку, набил ее табаком и отложил на камень, обращаясь к кочевнику, – Шагит, так называется городок, в который нам нужно попасть.
– Почему раньше не сказал? – покачал головой кочевник, – могли бы быстрее на два дня прийти.
– Время не важно, важно прийти.
– Ты хитрый, – Кочевник помешал закипающую кашу своей ложкой, затем облизал ее.
– Не вздумай теперь совать ее туда! – Тилет нахмурился.
– Она же чистая! – пожал плечами кочевник, – и еще раз облизал ложку.
– Была!
Каша получилась не столько вкусной, сколько сытной, зато чай, что заварил Вонючка из своего мешочка с травами, был очень вкусным и ароматным. Как уже повелось за полторы недели пути, ночь разбили на дежурства, Кинту, как он уже привык за годы службы, достался караул под утро, поэтому, выкурив приготовленную трубку, он закутался в походное одеяло и прежде чем уснуть, сказал Тилету:
– Лошадей расседлайте и накормить не забудьте… следующий переход долгий.
– Слушаюсь, господин капитан! – съязвил Тилет, но поднялся и стал отвязывать от одного из вьюков мешок с овсом.
Засыпая, Кинт с удовольствием слушал, как потрескивает хворост в догорающем костре, где-то совсем недалеко, среди редкого кустарника и низкорослых хвойных деревьев, что цепляются корнями за скалы, то и дело гу-гу-кают хищные птицы в поисках ночной добычи, а в паре десятков шагов ниже, бежит ручей с чистой горной водой…
– Кинт! Кинт просыпайся! Уходить надо! – тормошил его Тилет.
– Что случилось, – Кинт уселся, подтянул к себе ближе картечник и прижал локтями кобуры, чтобы убедиться в доступности оружия.
– Кочевник этот твой, разбудил меня на дежурство, ушел в кусты и все…
– Что все?
– Не вернулся, и лошади его нет!
– Вряд ли он задумал что-то плохое, – Кинт снял курок картечника со взвода.
В свете луны белки и зубы Тилета выглядели жутковато, учитывая его настроение.