Пальцы машинально зарылись в густую, приятно пахнущую моим кондиционером для волос шерсть. Я водила по большой, лопоухой голове, теребя кончики горячих ушей. Борясь с желанием уткнуться носом в загривок пса и разрыдаться навзрыд. Громко, отчаянно, безысходно.
Может, тогда будет не так больно? Может, тогда всё будет как раньше?
Трек сменился и теперь по ушам била песня группы Hinder, с невероятно позитивным названием «The Life». Вот только ничего позитивного как в звучавшей мелодии, так и в моих мыслях не было. Совершенно.
Говорят, проблемы не ходят поодиночке. Говорят, перед самой настоящей бурей всегда наступает затишье. Говорят, что без доверия любые отношения обречены на провал. Говорят…
Врезав сжатым кулаком по плитке, я всхлипнула от прошившей руку боли, опалившей костяшки и застывшие в накатывающей апатии нервные окончания. Сейчас, сидя в собственной ванной, закрывшись и отгородившись от всего этого чёртова мира, я была готова подписаться под каждым этим словом. Вот только…
Вот только.
— Нат… — тихо поскрёбся в дверь Данька. — Ната, ну пожалуйста…
Съехав вниз по стенке, я затащила Хана на колени и прижала к себе крепче. Пытаясь, хоть так избавиться от холодного, липкого страха и горькой вины, раздирающих мою душу на части. Пробирающих до костей, сжимающих в железных тисках безысходности. Потому что всё это — моих рук дело. Потому что всё это я…
Разрушила сама?
Грёбанное выступление в «Мяте». Чёртово не желание рассказывать о собственных хобби единственному, кому стоило об этом сказать. Треклятая толпа, разогретая алкоголем, танцем и музыкой. Прикусив нижнюю губу до боли, зажмурившись до цветных кругов перед глазами, я приложилась затылком об стену. Нас откровенно несло на волнах эйфории, этой эмоциональной отдачи зала и мы не замечали ничего и никого вокруг. Мы отдавали себя полностью и без остатка, за светом софитов и прожекторов не видя, как беснуется толпа. Забыв обо всём и сразу.
О времени, о месте, о том, что там, за пределом сцены, есть другие люди, другая жизнь. И только когда последние аккорды взметнулись вверх, ставя точку в страстном, откровенном танце, софиты сверкнули, очертив круг по залу клуба. Захватив второй этаж и небольшой балкон рядом с кабинетом директора. Высветив, всего на пару секунд, но одно единственное лицо.
Слишком знакомое мне лицо. Застывшее маской недоверия, страха и безразличия. Исчезнувшее быстрее, чем я смогла хоть что-то сообразить.
Хрипло хохотнула, закрыв глаза ладонью. Чувствуя горький, металлический привкус на языке. Неосознанно скользнув языком по прокушенной губе и вновь вцепившись в неё зубами.
Я не помню, что выпалила партнёру, пытавшемуся не дать мне спуститься со сцены. Я не помню, как отмахнулась от Ви, попробовавшей меня остановить. Я не помню, как врезала одному из слишком настойчивых посетителей промеж ног, отработанным ударом отправив его полежать к ближайшему столику. Всё, что в этот момент меня интересовало, так это как можно быстрее оказаться за пределами клуба, на парковке. Догнать, остановить, объяснить. Вот только…
Вот только.
Трек сменился в очередной раз. И пальцы невольно отстукивали ритм песни «Warriors» группы Imagine Dragons. Мне не хватило пары минут. Всего лишь. И вывалившись из душного клуба, я смогла лишь бессильно проводить взглядом уезжающий старый опель. Вздрогнув, от хлопка закрывшейся двери, отрезавшей меня от бурлящей, шумной толпы. От всеобщего ликования, ощущения вечного праздника и счастья.
Оставляя один на один с первыми, заползающими под кожу страхами и сомнениями. Пустившими робкие, гибкие корни в душе и сжавшими сердце.
Это потом я буду судорожно набирать его номер раз за разом. Спотыкаясь о безответные гудки и глухой голос автоотвечика. Это потом будет бессонная ночь, универ и холодная стена отчуждения между нами. Одно единственное сообщение, «Поговорим потом», и снова бесконечная эфирная тишина. Пока вместо гудков, я не услышала опостылевшую фразу.
Фразу, въевшуюся в память раскалённым клеймом. Оседающую горечью где-то глубоко внутри.
Потёрла переносицу, чувствуя, как губы растягивает неуместная, диковатая усмешка. Я терпела. Я честно ждала, понимая, что виновата и что нужно время, чтобы понять и принять. Просто осознать, в конце-то концов. И всё равно сорвалась сегодня. Слушай до тошноты привычный ответ в трубке, чувствуя, как истлевают остатки силы воли, на которых я держалась всё это время. Чувствуя, как нет больше ни сил, ни терпения…
Ничего. Вот тогда-то я и смела всё со стола. Кружки, вазу, тарелки, книги. И не глядя на застывших посреди коридора братьев, медленно скрылась в ванной. Прячась от всего и сразу. Так по-детски и так жалко. От себя-то спрятаться всё равно не получится, как бы этого не хотелось.
Сколько я так просидела — не знаю. Менялись треки, менялись исполнители. Русский рок мешался с альтернативой, фолком и зарубежными исполнителями. Какой-то частью сознания я понимала, что сидеть здесь вечность не получится. Не было ни сил, ни желания вставать, что-то делать, куда-то идти. Отчаянно хотелось притвориться, что ничего не было, что всё как и прежде — хорошо. Но…
С трудом поднявшись с пола, я стряхнула в раковину осколки от телефона, местами покрытые каплями моей крови. Уставилась в зеркало, мельком подмечая впалые щеки и круги под глазами. И подавив желание врезать по собственному отражению многострадальным кулаком, медленно вышла из ванной. Пропустив вперёд нерешительно топтавшегося у двери щенка.
После небольшой, тесной комнаты, наполненной звуками музыки, тишина, царившая в квартире, оглушала. Давила на плечи неподъёмным грузом и заставляла нервно теребить руками нижний край многострадальной футболки. Передёрнув плечами, я медленно прошаркала по квартире, без особого удивления отметив, что здесь никого нет. А комнаты, так странно и удивительно, сияют чистотой и порядком. Даже носки все подобрали и цветы полили…
Одно только не понимаю, откуда у нас цветы? Тем более кактусы?
Отрешённо пожав плечами, я так же медленно прошла на кухню и, включив кофеварку, забралась с ногами на табуретку, поставив локти на стол и уставившись на подрагивающие пальцы. Не обращая внимания на вившегося под столом Хана, скулившего время от времени. С лёгким удивлением осознавая, что жутко хочется курить.
Или выпить. Жаль алкоголя в доме не осталось от слова совсем. Его место в кухонном шкафу заняли сиропы для кофе. Всех видом и мастей, с самыми разнообразными вкусами и оттенками. Правда, до большей части так и не дошли руки попробовать.
Как оказалось, нам нравятся имбирь и мята. Нравились. Наверное…
Крепко зажмурившись, я сжала кулаки до боли, до хруста, впиваясь обломанными ногтями в ладони. И резко обмякла, уткнувшись лбом в столешницу. Чувствуя, как терпкая боль и непонимание обжигают изнутри. И мне бы встать, мне бы хоть что-то сделать. Взять себя в руки для начала, перестать рефлексировать и решить, что делать дальше…
Криво усмехнулась, вздрогнув от резкого сигнала кофеварки. И налив себя чашку горячего, чёрного, горького кофе, вновь забралась с ногами на табуретку, делая первый глоток. Не замечая, как печёт прокушенную губу и немеет язык. Думая о том, что да, надо брать себя в руки. И что про это легче сказать, чем сделать.
Сколько я так ещё просидела — не знаю. Где-то надрывался стационарный телефон, не отключенный исключительно по моей забывчивости. Надрывался долго. Так, что Хан, прикорнувший у меня под табуреткой, поднял морду и тонко так, прочувствованно завыл, подражая надоедливой трели. Вот только я вставать не собиралась, а человек, пытавшийся до нас дозвониться, понял это раньше, чем рингтон начал действовать мне на нервы.
Воцарившуюся вновь тишину, я восприняла, как нечто привычное, родное, своё. Позволяющее вновь нырнуть с головой в омут не самых радостных мыслей. Наверное, именно поэтому, когда раздался звонок в дверь, я выпустила чашку из ослабевших пальцев. Проследив бездумным взглядом за тем, как тонкий фарфор разлетелся на осколки, оставляя густое, тёмное пятно на полу.
К счастью. Возможно…
Звонок повторился вновь. Настойчиво и пронзительно. Ввинчиваясь в виски, прошивая ноющей болью где-то в груди. Отчаянно захотелось зажмуриться, заткнуть уши руками и притвориться, что всё как в детстве: ты не видишь проблему, и её нет. Жаль, что во взрослой жизни так не получается…
— Чёрт, — хрипло выдохнув, я сжала переносицу, считая до пяти и обратно. В душе шевельнулась робкая надежда, что может быть, что вдруг это он?
Шевельнулась и затихла, задавленная привычным уже цинизмом. За последнее время въевшимся если не в голову, то в кровь точно. И собрав в кулак остатки самообладания и спокойствия, я медленно прошла в коридор. Невольно морщась на каждую новую, совсем уж не мелодичную трель.
Краем сознания отмечая, что звонок пора бы сменить. Вместе с квартирой, районом и городом. И жизнью, да.
Щёлкнув замком, я распахнула дверь, намереваясь быстро распрощаться с внезапным визитёром. И застыла, недоумённо хлопая глазами. Глядя на невысокую, миниатюрную женщину, в окружении старших близнецов и Лерки, бережно державшей её под локоть.
Мелкая зыркнула на меня виновато и насуплено, но промолчала, опустив взгляд на пол лестничной клетки. Кир с Данькой только упрямо вздернули подбородок, крепко сжимая кулаки и явно намереваясь довести всё до конца. Чтобы они там не задумали.
— Эм… — глубокомысленно выдала, проведя руками по спутанным волосам и одёрнув край старой футболки. Чувствуя странное смущение и неловкость перед незнакомой мне женщиной.
Смотревшей удивительно понимающе и мягко. Слишком понимающе. Так, что глупое сердце вновь заполошно застучало об рёбра, напоминая о своём существовании. Заставив меня недовольно поморщиться и машинально потереть ключицу.
Мы стояли, молча разглядывая друг друга ещё минут пять. Я ёжилась, не замечая, как тянет по полу и как замёрзли ноги. Хан тихо тявкал с кухни, а мальчишки молчали. Только сверлили меня умоляющими взглядами, но молчали.
Первой не выдержала Лерка. Громко шмыгнув носом, она тихо спросила, шаркнув кончиком кед по потёртой плитке пола:
— Мы это… Зайдём? Поговорить нужно.
Ещё пару мгновений я пыталась осмыслить вопрос, отмечая, как похожи эта женщина и мой невыносимый байкер. Улыбка, ямочки на щеках, глаза. Неуловимо, но так сильно, что трудно не заметить. И чем больше смотрела, чем больше сходства находила, тем сложнее становилось держать себя в руках. Пока я, наконец, не выдохнула, махнув рукой и отворачиваясь:
— Заходите… Чувствуйте себя, как дома.
И, не дожидаясь реакции, вернулась на кухню. Переступив через осколки чашки на полу и, в который уже раз, забираясь с ногами на табуретку. Обхватив себя руками за плечи и уставившись на чистый, как и раньше стол. Подавив предательскую дрожь от привычного, звонкого, командного тона Лерки. С очень уж похожими интонациями…
— Простите… Можно? — тихий голос разрушил моё хрупкое одиночество. Подняв взгляд, я вновь отметила, насколько же похожи Леша и эта женщина. Какая она хрупкая в простых джинсах и тонком, но явно тёплом свитере.
И как странно она напряжена, даже сейчас, стоя посреди моей кухни в смешных, домашних тапочках-зайцах.
— Мой дом — ваш дом, — горький яд в моём голосе прорвался против моей воли. Но и как-то исправляться я не спешила, опуская взгляд на дрожащие пальцы и глотая сухие рыдания. Пытаясь всеми силами сдержать рвущуюся наружу истерику. Болезненную, в своей бесполезности.
И от этого ещё более отчаянную. Особенно, когда затылка коснулись тонкие, такие же дрожащие, как у меня пальцы. Зарываясь в волосы, притягивая ближе. Заставляя уткнуться в чужую грудь. Обнимая за плечи, обдавая лёгким, цветочным запахом духов. В который так внезапно и так желанно вмешался аромат знакомого одеколона. Пряный, тёплый, чуть древесный. Такой… Его.
— Тише, — голос женщины был полон чего-то большего, чем понимание. Чего-то давно забытого, потерянного в веренице дел и обязанностей. Чего-то так похожего на материнское тепло, что я… Я…
Не выдержала и разревелась. Крепче сжимая её в объятиях. Стыдливо пряча лицо в мягко, тёмной ткани не зная, как успокоиться, как остановиться. Вздрагивая под нежными прикосновениями рук, глотая слова и предложения. Чувствуя, как отпускает тугая пружина напряжения, как мир перестаёт делиться на чёрное и белое и становится чуть легче дышать. Чувствуя себя…
Любимой и нужной?
— Всё будет хорошо, — в голосе был тщательно подавляемый страх и желание помочь. Тело под моими руками было напряжено, но не пыталось отстраниться. А сунувшуюся, было, на кухню Лерку отослали нервным движением руки, продолжая гладить меня по спутанным волосам.
Давая возможность успокоиться. Впервые за всё это время. И отпуская, только когда я тихо, смущённо кашлянула, чувствуя, как щёки начинают гореть от стыдливого румянца. Только тогда женщина наклонилась, коснувшись губами моего затылка, и отступила в сторону, неловко обогнув лужу кофе и устроившись на второй табуретке. Чинно сложив руки на коленях и разглядывая собственный маникюр.
— Простите… — кашлянув, тихо протянула, чувствуя, как повышается градус неловкости, а вокруг воздух начинает звенеть от напряжения. — Ко… — снова прокашлявшись, я сглотнула и повторила попытку. — Кофе или чай?
— Чай, если можно, — так же тихо откликнулась гостья, перебирая пальцами тонкую цепочку на запястье.
— Сейчас, — нервно дёрнув себя за край футболки, я с силой потерла ладонями лицо и встала, направляясь к плите. Попутно вспоминая, где и что у меня хранится, и перебирая в уме все известные мне рецепты чая. От самого банального, до самого невероятного.
Пока в ковшике медленно закипала вода, я вытащила засушенные, аккуратно порезанные корки мандаринов и лимонов. Принюхавшись, определила в какой из банок лежит гвоздика и, привстав на цыпочки, достала с самой верхней полки пакетик с сушёной мятой. За основу пошёл хороший, настоящий чёрный или как говорят ещё — красный, байховый чай. По-моему, то ли кенийских, то ли индийских сортов…
Некогда было уточнять геолокацию его сборов и производства.
Поставив рядом с плитой стеклянный заварочный чайник, я аккуратно, маленьким половником налила туда немного воды и дала постоять, прогревая посуду. Затем взболтнула горячую воду и разлила по таким же стеклянным, круглым чашкам. В отдельной керамической пиале смешала две ложки заварки, добавив к ней апельсин, мяту, мандарин и гвоздику. После чего осторожно пересыпала получившуюся смесь в заварник и залила кипящей водой. Старательно следя, чтобы не перегрелся и не лопнул чайник, и вода не попала на кожу.
Простые, привычные, механические действия привели меня в состояние близкое к медитативному. И пока чай настаивался положенное, для полного раскрытия вкуса время, я убрала осколки с пола, вытерла лужу и даже откопала на просторах кухни нетронутую упаковку с настоящим яблочным мармеладом и баночку мёда-суфле.
Чтобы, разлив чай по толстостенным чашкам и поставив его на стол, робко устроиться на полюбившейся уже табуретке. Старательно и слишком внимательно разглядывая, как красиво и величественно плавает в чайнике полностью раскрывшиеся листья чая. Медленно вдыхая пряный, густой и насыщенный аромат, с ноткой мятной, сладкой горечи.
Не представляя, с чего начать разговор и стоит ли вообще его начинать. И я была такая не одна. Но, как оказалось, у моей гостье было больше храбрости и сил, чтобы заговорить первой.
— Наверное, стоит представиться… — обхватив свою кружку руками, она неловко улыбнулась. — Я… Кхм, как бы сказать… Ольга Викторовна Ярмолина. Я… Мама. Алексея и Леры. Вот…
— А… — моргнув, я взяла кружку в руки и сделала первый, очень осторожный глоток, переваривая эту новость. После чего осторожно откликнулась. — Наталья… Снегирёва. Ну… Вроде как студентка вашего… Сына?
— Его девушка, — мягко поправила меня Ольга Викторовна, нервным жестом заправив за ухо прядь волос. И чуть поёжилась, словно находится так долго, один на один, в незнакомом месте ей было непривычно.