Потому что Ян был в одних спальных штанах!
Декан полиции оказался на диво хорошо сложен. Мне доводилось видеть полуголых мужчин, но пожалуй, все они проигрывали Яну. С таким рельефным торсом не грешно и дар речи потерять.
В следующий миг обзор закрыла холодная с мороза ладонь.
- Ян, одевайся, - услышала я голос лекаря, - наша глава мала ещё для такого зрелища.
Фирменное хмыканье Темновского было ему ответом.
- Мист, у неё так-то муж есть, - ехидно парировал декан, но шорох одежды говорил сам за себя. Я облегчённо выдохнула от напряжения и намного смутилась. Ну как любопытная девчонка, честное слово!
- Тогда тем более, - Мистислав остался невозмутим, - не стоит лезть в чужую семью.
Теперь уж я не удержалась и фыркнула. Тоже мне, блюститель нравов!
- Благодарю, Мистислав, но я взрослая женщина и сама решаю, куда мне смотреть. Ян, ты готов?
После весёлого "ага" руку с моего лица наконец убрали. Прищурив глаза, я посмотрела на лекаря. Он ответил мне таким невинным взглядом, что против воли захотелось пожалеть несчастного.
Одного конкретного целителя определённо пора менять.
- Чем обязан несчастью видеть вас? - пропел Ян, указывая нам на софу. Я мельком огляделась - помещение больше напоминало гостиную, чем спальню. Покои на две комнаты?..
Впрочем, какая разница?!
- Ян, моя сестра пропала, - сглотнув, выдавила я. Очнулась, называется! - Я нашла записку якобы от неё, но...
- Но?.. - Темновской поднял вверх бровь.
- Мы всегда оставляем оттиски силы, но даже если она забыла... в общем, посмотри, - я протянула ему письмо. Ян покорно развернул смятый лист и вчитался.
- Да уж, для твоей сестры письмо действительно странное. Но уверен, девчонка просто набивает себе цену. Спряталась дома, например. Ты отправила гонца в ваш особняк?
Хм, такая версия не приходила мне в голову. С другой стороны, Зарина вспыльчивая, но далеко не глупая барышня. Заставлять меня переживать на пустом месте - не в её характере.
- Она не могла так поступить, - твёрдо произнесла я, - но ты прав, нужно съездить в особняк и проверить.
- Косс, я много раз слышал про "не могла", а потом вдруг одна-две улики - и выясняется, что смогла. Но раз уж пришла - давай искать твою пропажу. А с тебя, Мист, должок!
- Сочтёмся, - иронично откликнулся лекарь. Что? А разве не мне нужна помощь? Почему долг с Мистислава?
Но этот вопрос я пока отложила. Поиски Зарины на первом месте.
- Спускайтесь вниз, я сейчас, - распорядился Темновской. Пока мы ждали его, я чуть все ногти не искусала Но Ян удивил - собрался он как настоящий солдат, готовый к бою. Коротко кивнув сторожу, декан поманил нас за собой.
И опять - снежная тишина аллеи, тёплое дыхание и молчаливые звёзды.
- Когда ты нашла записку?
- Совсем недавно, - выдохнула я. Облачко пара взлетело за моими словами: - Буквально пять-десять минут назад.
- То есть, прошло примерно часа полтора. Последний раз мы видели её в девять, так?
Я запоздало угукнула, но Яну не нужен был мой ответ - кажется, он просто рассуждал вслух.
- Ну если подумать, времени достаточно. Она прибежала к тебе в комнату, захотела уехать - назло всем, собрала вещи и покинула Академию. Ночь ясная, дилижансы ходят круглосуточно, проблем с деньгами у княжны быть не должно. Успокойся, Косса, поводов для паники нет.
Вроде бы его речь звучала гладко, но меня смущала одна вещь. Даже две вещи.
- Я уже говорила, это не в характере, Зарины. Но если она всё-таки решила уехать... - я замолчала, собираясь с мыслями. Как ему объяснить-то, чтобы дурой не прослыть?..
- Слишком логично для юной княжны, - вдруг вымолвил Мистислав. Великая Мара, какой же он умница. Я с благодарностью посмотрела на лекаря.
- В смысле? - повернулся к нему Ян.
- Девушка долгое время жила в пансионе, под постоянным присмотром. В основном, за неё отвечали наставницы и старшая сестра. Я не спорю, младшая Ольховская могла принять волевое решение. Но слишком уж легко она сделала выбор, не находишь?
Темновской только головой покачал.
- Слишком эфемерная версия. Ну ничего, сейчас заскочим к Иону и будем делать выводы.
Иона Солнцевского я уже знала - так звали главу смотрителей Академии. Сегодня он дежурил лично. Нашему визиту язычник удивился, но не мешкая, позвал стражников со входа.
- Никто не выходил! - отрапортовал уже знакомый парень. Надеюсь, в образе главы он меня не узнал.
Мы растерянно переглянулись.
- Точно? - Ян. - Ты уверен?
- Ну да, мы контур в восемь поставили. Пересечений не было, тревоги тоже. Тишь да благодать.
- Значит, она до сих пор в Академии, - подытожил Мистислав, - зря мы беспокоились.
- Ну, сейчас быстро найдем беглянку, - Ян весело хмыкнул, а я выдохнула. Академия - это не огромная столица, искать здесь намного проще. - Косса, кровь одолжишь?
- Всегда знала, что ты упырь, - иронично заметила я, но руку протянула. Большинство заклинаний Мары строилось на крови. Ян молча закатил глаза и аккуратно ткнул мой палец ледяной иглой.
Боль была неприятной, но недолгой - как только капли упали на письмо, Мистислав залечил ранку. Мелочь, а приятно.
Вокруг Яна засеребрилось марево источника Мары.
"За кровью кровь потянется, за нитью нить появится! Где б не носила мать-земля, покажи мне автора письма!"
Жаль, вокруг было слишком много людей - руки чесались записать строки. Наверняка заклинание стандартное, не экспромт. Память смутно напомнила о трёх основах силы: источнике, векторе или голосовом напеве, и атрибутах. Источник - внутренняя энергия или природная, напев - стандартный или придуманный набор фраз, указатель для источника и самое сложное - атрибуты. В нашем случае атрибутами стали кровь и письмо?.. Ого, оказывается на практике это не так мудрёно, как в учебнике. Да, я пыталась его читать, но многочисленные схемы и формулы вводили в уныние.
В ладони Яну покорно легла серебристая путеводная нить. Вот только...
- Говоришь, из Академии никто не выходил?.. - нехорошо потянул Темновской, глядя как нить упирается в ворота.
- Да мы действительно поставили контур! Старшина Ион, ну вы же видели! - взволнованно отозвался смотрящий.
Но нить Ян, словно издеваясь, стремилась наружу. Я машинально подошла к воротам, провела рукой - знакомый разряд силы нервно ужалил ладонь. Защита действительно стояла, да и зачем смотрящим за Академией нам врать.
- Получается, есть другой выход, - произнесла я, созерцая кованные ворота, - но едва ли Зарина знала о этом.
- Нет другого выхода, - декан полиции внимательно смотрел на меня, - я не раз проверял контур. На нём стоят маяки. Даже если кто-то воспользуется моим способом, я буду в курсе.
- Но нить ведёт за ворота, Ян.
Мистислав подошёл ко мне и поднёс ладонь к холодному металлу:
- Действительно, сложная защита. Вверх на три-четыре метра и на полтора - вниз. Ни перелететь, ни сделать подкоп. Но Косса права, если младшую княжну похитили, значит, есть другой путь за ворота. Ион, отпирай контур, будем искать пропажу.
- Так разрешение главы ж надо... - потянул Ион, а потом посмотрел на меня и со вздохом пошёл за ключами.
Меня снова затрясло.
- Дело - дрянь. Нить уходит на километров семь на юго-восток. Это точно не особняк Ольховского. Что у нас в той стороне?
- Станция дилижансов, - процедил лекарь, - Ян, по коням!
Мы неслись по нарядной столице как сумасшедшие. Благо, время было позднее, и город уже готовился ко сну. Посты стражников Ян мастерски огибал, как будто знал их расположение наизусть. Я же сидела за лекарем и напряжённо следила за нитью. Кроме меня и Темновского её никто не мог видеть. В голове билась одна мысль: мы должны успеть!
Поворот, булыжная мостовая - и снова поворот, в узкий проём между домами. А впереди уже виднелась арка и площадь Дилижансов. Прямо за ней - посадочная полоса. Нить уверенно тянулась к станции.
Темновской первым спрыгнул с коня и рванул к площади. Опешившие от такой наглости конюхи остались с отвисшей челюстью и поводьями в руках. В отличие от нас с Яном, лекарь догадался бросить им пару медяк.
Бежать в сапожках было ужасно неудобно, но я не отставала от Мистислава. Судя по шуму на станции, Ян уже выпрыгнул на взлётную полосу. Мистислав легко перепрыгнул через ограждение, а мне пришлось замедлить шаг. Сейчас, в сапогах и платье, я элементарно не возьму такую преграду. Оставалось ждать мужчин.
Сквозь прутья ограды я видела, как Ян ругается со смотрителем и язычниками-пилотами. Вместе с подбежавшим Мистиславом они дружно отправились к дилижансу, в который утыкалась нить.
Я ещё подумала - странно, что на крики из дилижанса никто не вышел...
На площади разом повисла тишина. Ограду рядом со мной облепили вездесущие зеваки. Круглая как булочка женщина всплеснула руками:
- Ох ты хоспади, убили бедну деточку, убили молодюсенькую!
- Где?! Ой, настоящая барышня небось!
- Да-да, это братья старшие кажись набежали! Жалость-то какая!
Под аккомпанемент криков я медленно осела на снег.
Тем временем на площади...
Девушка в руках Яна была прекрасна и бледна, как царевна из народной сказки. В первые секунды он тоже решил, что она мертва, но чутьё молчало. Сцепив зубы, декан вытащил её на снег и передал Мистиславу. Смотрящий, на которого он потратил столько времени, как рыба таращил глазу. Темновскому до суда в пальцах хотелось его ударить.
- Ну что, Мист? - декан повернулся к другу.
- Сонное зелье, - резюмировал лекарь, - жива-здорова, очнётся через пару часов.
С плеч бывшего полицейского словно упал камень. Девчонка была молодая, самоуверенная, дерзкая - но смерти он желал ей в последнюю очередь.
Пока Мист приглядывал за девчонкой, Темновской рысью залез в дилижанс и холодно улыбнулся. Всё продумали, навьи твари! В салоне горел подвесной амулеты-кристалл, а на сидении у окна расположилась... большая кукла. Именно благодаря ей создавалась иллюзия, что внутри есть пассажир. Однако девушку, как минимум, должны были принести и положить на сидение.
Кажется, среди персонала станции была купленная крыса.
- Ян! - услышал он и выбрался из дилижанса: - Нужна карета, на улице мороз и... Косса!
Темновской озадаченно посмотрел на целителя и вдруг сообразил, что глава действительно пропала. Ничего не оставалось, как взять Зарину на руки и грозно потребовать карету.
Смотритель убежал быстрее молнии, а язычники-пилоты с мрачным видом курили в стороне. Тихо хмыкнув, Ян бросил на них невидимый маячок - на всякий случай.
А к площади уже мчался полицейский патруль.
Мистиславу явно не хватало цензурных слов. Пять минут назад княгиня была с ним - и пожалуйста, ищи-свищи ветер в поле. Эта ходячая неприятность, их новая глава, снова ухитрилась вляпаться. Осталось понять - куда?..
С Зариной и полицейскими разберётся Ян а вот Коссу надо срочно найти. Помянув недоброй фразой богов, лекарь повернулся к ограде и обомлел.
Княгиня лежала у ограды.
Сердце кольнул острый холодный страх. Маленькую главу Мистислав негласно взял под опеку. Но только сейчас он понял, что не готов к её смерти.
Совершенно не готов.
На ходу рассчитывая силу, лекарь буквально перелетел через ограду, распугивая народ. К счастью, его тревога не оправдалась - княгиня банально перенервничала. От маленького импульса она широко распахнула глаза.
Мистислав вдруг почувствовал себя очень неуютно.
Косса
Старая карета натужно скрипела по мостовой. Назвать этот процесс "ездой" у меня не поворачивался язык. На каждом повороте нас со свистом заносило в сторону. С непривычки я несколько раз приложилась виском о дверь. В конце концов, Мистиславу надоело меня ловить, и теперь я полулежала на нём, пойманная в капкан рук. Не слишком прилично, конечно, но лучше, чем сшибать преграды головой.
Ян и Зарина расположились напротив. Сестра ещё не очнулась, но её дыхание было ровным, а лицо - по-детски умиротворённым. Даже Темновской не ворчал, когда девушку посадили к нему. Он аккуратно придерживал её за талию и задумчиво смотрел в окно.
Я тоже молчала.
Мыслей было много, но на смену адреналину пришла усталость. Сказывался напряжённый вечер. Поэтому я тихо клевала носом, укладываясь Мистиславу на грудь. Он не противился, наоборот - успокаивал меня, гладил по голове. Только заснуть в этой скрипящей колымаге было невозможно.
- Я одного не понимаю, - полушёпотом произнёс Ян, с опаской поглядывая на Зарину. Но под сонным зельем ей что пушка - комариный писк. - Какой мотив? Зачем похищать княжну? Кто бы с этого выиграл?
- Да, ситуация странная, - поддержал Мистислав, в очередной раз удерживая меня. Казённая карета запыхтела, задребезжала, но всё-таки выстояла. Мы одновременно поморщились. Как известно, дарённому коню... То, что полицейские выделили нам карету - уже фантастика. Хотя... Двое из пятерых патрульных точно были знакомы с Яном - такие дружеские оскалы ни с чем не спутаешь.
- Косса, - окликнули меня. Вздрогнув, я торопливо выдала ёмкое: "А?"
- Ты с нами? - Ян устало улыбнулся. Зато Мистислав рядом недовольно заворчал:
- Не трогай девушку, она без того перенервничала... по-хорошему, Княгиня, вы нуждаетесь в постельном режиме!
Ян вдруг беззвучно захохотал:
- Мист, твоё желание уложить Коссу в койку... лекарскую прямо поражает!
Мне полагалось смутиться, но я лишь фыркнула от смеха. Лекарь тяжело вздохнул. Нелегко ему, бедному, с такими неблагодарными пациентами.
Но, несмотря на слабость, слова Яна меня зацепили. Действительно, зачем устраивать столь нелепое похищение?
В теории, это было выгодно лишь одному человеку - Белославе. После смерти отца Зарина наследовала всё его имущество, но... после замужества. Пока она считалась хозяйкой, а не владелицей богатства Ольховских. Почему князь выставил такое условие - тайна за семью печатями. Но сестре нужно выйти замуж после дебюта, иначе деньги и особняки достанутся тётке, как ближайшей наследнице.
Но какой смысл возвращать Зарину в пансион? Кажется, именно в Ладанью собирался дилижанс. Наоборот, тётке было важно оставить сестру в столице. Это же целые полгода, чтобы свадьбу расстроить!..
Следующий вопрос мучил не меньше. Кто вытащил Зарину из Академии при замкнутом контуре?! И как? Если Белослава и похищала дорогую племянницу, то явно не одна. В Академии тётка никогда не училась, даже почти не бывала. По крайней мере, на моей памяти.
Но посвящать Яна в проблемы нашей семья было, мягко говоря, неэтично. Поэтому я только покачала головой.
- Патрульные сообщили что-нибудь? - спросила и с интересом добавила: - Кажется, вы с ними знакомы, Ян?
- Было дело, - невозмутимо отозвался он, - я бывший полицейский, Косса. Ребята обещали помочь, но детали будут завтра. Надеюсь хоть остаток ночи провести спокойно.
Как выяснилось позже, он всё-таки накаркал.
В карете я легко задремала, и расспросы тотчас прекратились. Бдительный Мистислав охранял мой сон. Надо бы не забыть о благодарности для него. Правда, чем порадовать лекаря, я пока не знала.
Впрочем, эта мысль исчезла, как только мы оказались у ворот Академии. Чувство, пробирающее саму душу, заставило замереть от страха. Рядом со мной яростно выругался Ян.
Явление Мары. В академии недавно умер человек.
Глава 9
- Мист, присмотри за девушками! - бросил Ян, на ходу выпрыгивая из кареты. Пока лекарь хлопал глазами, я бросилась в погоню. В спину понеслось разъяренное: "Косса!", но у меня не было выбора. Я должна узнать, что творится в этой навьей Академии!
Далеко не все Темновские чувствовали Мару, но в паре окон вспыхнули свечи. Я стиснула зубы - как теперь убедить студентов, что всё хорошо?.. Убийство, снова! Уже какое по счёту убийство в столичной Академии!..