Граф испуганно икнул и сполз со стула.
- Ян! - не выдержала я. - Вы что себе позволяете?! Где ваши манеры?! Я занята, дождитесь своей очереди!
Темновской смерил меня уничтожительным взглядом, но всё-таки шоу устраивать не стал. Процедив что-то между "извините" и "сдохните здесь все", декан вышел. Я же позвала к себе Милолику.
- Разрешаю вылить ему на голову стакан холодный воды! - прошептала на ухо замершей девушке. Служанка нервно хихикнула: - А будет возмущаться, скажи, что от меня ему привет! Давай, иди!
Ибо нечего врываться в мой кабинет! Что за мода пошла?!
Конечно, вряд ли Милолика решится напакостить декану, но сам факт того, что можно... Я хмыкнула и повернулась к Аладьевскому.
План созрел мгновенно:
- Дорогой граф, прошу прощения. Это наш декан факультета Полиции и права! Очень, очень ярый борец со взяточничеством. Наверно, опять кого-то за руку поймал и отрубил в порыве гнева... Так что вы хотели сказать?..
Бледный граф уже ничего не хотел - разве что убрать из Академии подобру-поздорову. Впрочем, я была с ним солидарна. В этих стенах творилась настоящая чертовщина. Провожая гостя, я вышла в приёмную и... с трудом удержала смех.
Таки стакан воды Темновскому прилетел. Даже два.
Причём без всякого участия Милолики.
Граф бочком протиснулся к выходу, а я укоризненно посмотрела на сестру.
- Зарина, тебе не стыдно?
Злой, растерянный и обтекающий Ян представлял собой весьма забавное зрелище. Смеяться я не стала, дабы не расстраивать мужчину, но... получил за дело.
- Мне стыдно? - картинно изумилась сестра. - Я всего лишь исполняла твоё указание, Косса! Милолика рассказала мне об отвратительном поведении Темновского! Он заслужил!
Вздохнув, я устало поглядела на Зарину.
- На будущее, мстительница - такие вопросы решаются наедине. Дамы и господа, здесь приёмная главы Академии. Давайте вести себя как взрослые люди?..
Впредь и мне надо держать язык за зубами. Ляпнула ведь глупость служанке - и получила!..
- Милолика, у нас есть полотенца? Займись, пожалуйста, - кивнула я девушке и повернулась к Темновскому, - Ян, что за поведение? Ладно, у Зарины ветер в голове, но тебя-то куда несёт?.. Ты же взрослый мужчина, декан, пример для подражания, в конце концов!..
- Понеслась... - пробурчала сестра в сторону. Я красноречиво показала ей кулак.
- Я уж молчу о твоём скверном характере, Ян! - продолжила гнуть свою линию: - честно говоря, у меня много вопросов к твоему назначению. Ты совершенно не похож на руководителя!
- А ты на занятия сходи и посмотри, глава! - огрызнулся Ян: - Что до работы моей... - он вдруг криво усмехнулся, - твоя драгоценная сестрица решила поступать на мой факультет! Поверь, я ещё сдержался!
- Что?! - я удивлённо распахнула глаза. Зарина - на факультет к Яну?.. Какой вздор!
Сестра надменно тряхнула ажурной косой.
- А что такого? Я же учиться хочу, а не с деканом болтать! Тем более, на месте Коссы я бы вообще заменила Темновского!..
- Зарина, - осадила я фантазёрку, - какой тебе факультет Полиции? С ума сошла? Ты через неделю возвращаешься в пансион!
- Я не хочу! - звонко топнула каблучком девушка. Я ошарашенно уставилась на неё. Что значит: "не хочу"?!
- Издеваешься?! - рявкнула я, тоже порядком разозлившись. Как будто у меня проблем мало без её выходок!.. - И чем тебе пансион не угодил, позволь спросить?
Сестра холодно сложила руки на груди, но глаза её опасно пожелтели:
- Ничего нового за полгода я не узнаю, а экзамены сдам экстерном! Уж с матушкой мы точно договоримся. Ну позволь, Косса, что мне делать одной, в глуши?! А здесь... столица! Мне столько всего рассказали, я учиться хочу!
- Зарина! Во-первых, это опасно, а во-вторых, у тебя свадьба летом, забыла? - уже спокойнее произнесла я, пытаясь вразумить сестру. Если вдуматься, в её желании нет ничего необычного - больше восьми лет она провела в пансионе. Увы, Ладанья была довольно скучным местом, а наставницы - скупыми на эмоции. К тому же, в женском пансионе не получить столько мужского внимания, как в Академии.
Но всё же, надо чётко понимать грани дозволенного.
- А я... я замуж выйду позже! Выучусь и сразу замуж!
Угу, а о наследстве, семье и терпении жениха она, конечно, не подумала. Не говоря уже о том, что учеба - опасное дело! Четыре человека за полгода ушли к Маре!
В этой Академии даже главой быть опасно.
- Нет, - отрезала я, - потакать твоим прихотям я не собираюсь, спрашивай разрешение у Яна. Если Темновской согласится тебя взять...
- Это нечестно, Косса!!! - оценив насмешливый взгляд декана, сестра сжала кулаки: - Значит так, да?! Ты с ним заодно! Ну спасибо, сестра!
- Зарина! - крикнула я, но тщётно - толкнув дверь, она выбежала из кабинета, едва не сбив Милолику. Когда я выскочила в коридор, услышала только эхо шагов.
Устало закрыв глаза, я уткнулась лбом в холодное стекло. Хороша старшая сестра - довела!.. Но ведь это действительно глупость - неподготовленной девушке, княжне, идти на боевой факультет. В отличие от меня, Зарину не обучали даже мелочам. Отец чётко расписал её роль.
Роль...
Брось, Косса! Мы обе молоды да глупы, и последствий наших решений не ведаем. Ну поступит она, а что дальше?.. Даже если выучится, останется одинокой, без дела и семьи. Зачем? Лучше уж сразу перебороть минутную блажь, чем жалеть всю жизнь.
Вернувшись в кабинет, я молча обошла довольного, ехидного Яна и села за работу. На душе было тоскливо.
Глава 8
На этот раз он даже постучал. Правда, уже в открытую дверь.
- Уйди, я не хочу тебя видеть, - ровно произнесла, не отрываясь от бумаг. Очередные жалобы, денежные отчёты, письма... Кто бы ещё знал, как с этим разобраться!
- Косс, тебя искал Мистислав, - прислонившись к косяку, сообщил декан, - и кажется, он был очень зол.
- Я занята, - ответила ровно, не поднимая головы, - а лекарю что, без меня работы мало?..
От двери тяжело вздохнули. Мара его забери, почему нельзя оставить меня в покое?!
- Косса, тебя сильно потрепали. Я согласен с Мистом - на всякий случай, нужно провериться.
Не выдержав, хлопнула книгой по столу:
- Я замечательно себя чувствую, Ян! Уйди, пожалуйста!
- Как скажешь, - мужчина внимательно оглядел меня, - я передам твои слова Мисту и... когда остынешь, надо поговорить о младшей Ольховской. Доброй ночи, глава.
Он ушёл, а мне осталось лишь удивлённо смотреть на закрытую дверь. Позвольте, а нельзя было сразу начать с Зарины?..
После ссоры с сестрой работа не клеилась. Я расписала вопросы к деканам и посмотрела расписание - пожалуй, пора оценить наставников в деле. Ещё была папка с отчётом цесаревичу... но кто знает, когда у него появится время.
Отложив документы, я потянулась и вновь почувствовала смутную тревогу. Впрочем, после убийства отца Академию сложно назвать безопасной. Я до боли прикусила губу. Сейчас ты отвечаешь за всё, Косса. Убийцу и обратного лекаря необходимо найти, иначе могут быть новые жертвы.
Только у меня катастрофически не хватало времени.
Я решительно встала и отдёрнула платье. Перво-наперво, пойду к Зарине, пока она ещё не уснула. Потом, так и быть, загляну к Мистиславу - если он разбирается в обратных лекарях, помощь бы мне не помешала.
В коридорах уже было пустынно - в Академии действовал комендантский час. Позже десяти запрещено было выходить из корпуса и гулять по территории. Стражи ставили охранную сеть и Академия медленно погружалась в сон.
Но Ольховского всё равно убили ночью.
Завтра обещали нагрянуть сыщики, которые занимались делом отца. Кажется, расследование принимало скверный оборот, раз убийцу до сих пор не вычислили.
Мелькнувшая впереди белая спина сбила меня с мысли.
- Кто здесь?! - выпалила я, щёлкнув пальцами. Академию освещали амулеты-кристаллы, но к ночи они тускнели. На лестнице вообще было сумрачно - видно, энергия у кристаллов заканчивалась.
С моими искрами стало немного лучше. Фигура замерла на месте и медленно повернулась...
- Зарина? - осторожно спросила я, отнюдь не испытав облегчение. Сестра выглядела странно. Она словно выросла и осунулась, а своё яркое платье сменила на какой-то серый мешок, с наброшенной поверх шалью.
- Простите? - глухим голосом осведомилась девушка. Именно её голос окончательно привёл меня в чувство. Великая Мара, конечно, это не Зарина! Но в полумраке девушки были просто фантастически похожи!
Как такое возможно?..
- Меня зовут Косса, я глава Академии, - запоздало представилась я, - с кем имею честь?
Незнакомка заинтересованно оглядела меня с головы до ног.
- Ах да, княгиня Косса, я слышала... Прошу прощения, мы не встречались раньше. Ружана Серетис Ольховская.
Ружана? А не её часом считали любовницей отца? Слух резанул и знакомый город - Серетис, центр Ольховской провинции.
На самом деле, с переходом в Серверную Империю, у язычников наступила полная неразбериха с именами. В родовые книги жителей бывших княжеств записывали без изысков - имя и название созданной провинции. Когда канцелярия императора схватилась за голову, было уже поздно. В итоге, всем родовитым к имени добавили титул, а остальным - город или село дописали.
Но полным именем язычники представлялись редко - кому охота сдавать всю информацию о себе?..
- Нам надо поговорить, княгиня, - вдруг твёрдо произнесла девушка, - я приду завтра утром, а сейчас мне пора.
- Постойте! - воскликнула я, но Ружана проворно обогнула меня и скрылась в коридоре. Её серое платье мгновенно затерялась в ночном сумраке.
Слегка сбитая с толку, я продолжила свой путь.
Моя каморка была заперта. Я удивлённо подёргала дверь, постучала - наверно, Зарина машинально закрылась на щеколду внутри. Ключ у сестры был - ещё утром я распорядилась сделать дубликат, чтоб она могла ночевать у меня. Всё равно за годы в пансионе мы обе отвыкли от роскоши.
Но дверь покорно открылась моим ключом. Я дёрнула дверь, зашла и огляделась - никого. Моё особое чувство тоже твердило, что не живых, не мёртвых в комнате не было. Ничего не понимаю. Неужто Зарина вернулась в особняк Ольховского?
Согнутый вчетверо лист на пороге я заметила не сразу. Наклонившись, подняла залётного гостя, уже предчувствуя неладное.
Письмо было от сестры. Зарина просила прощение за свою выходку и писала, что возвращается в пансион. Сегодняшним поздним рейсом, чтобы завтра не передумать. Хм, что на неё нашло? Уезжать последним рейсом, почти ночью, уступив без борьбы... Это было так не похоже на мою сестру.
Тщательно изучив письмо до последний строчки, я обречённо застонала. Моя сестра никогда раньше не сдавалась легко... и автором этого письма была не она! Ещё с пансиона мы привыкли делать оттиск силы - мой символ Мары или её символ Сварога. Это было сродни машинальному жесту. Зарина ни разу не забывала про оттиск.
Письмо без символа значило беду. Почерк принадлежал сестре, но за свою жизнь я встречала не одно подделанное послание.
Твою мать!..
- Косса? - мою талию обхватили мужкие ладони, словно стараясь удержать: - Вам плохо?!
Упс, кажется, я слишком громко выла. Но Навь подери, с момента приезда в столицу не было ни одного спокойного дня!
- Я в порядке, Мистислав, - вымученно улыбнулась лекарю, - как вы здесь оказались? Вы ко мне?..
- Я к вам, - подтвердил Мистислав, - Княгиня, что стряслось?
- Всё хорошо, - выдавила я, сдерживаясь из последних сил. Где теперь искать Зарину? Бежать к сыщикам из ближайшего отдела? Поднимать охрану особняка? Великая Мара, куда же встряла эта девчонка?!
И почему я недоглядела?..
Как свеча, в голове вспыхнул разговор тётки с подруженьками. Ну Белослава... Если ты приложила к этому руку, с землёй сравняю!
- Косса! - меня схватили за плечи и хорошенько тряхнули. От неожиданности я покачнулась и едва не упала на лекаря. Ну как, едва... Опешив, мужчина распахнул объятия, в которые я покорно приземлилась.
Сейчас только разрыдаться не хватало, для полной картины. Мужская грудь имеется, вперёд и с песней!
От абсурда собственных мыслей меня пробил нервный смех.
- Физическое состояние в норме, - констатировал лекарь, не отпуская, - а вот истерика мне не нравится. Тише, Косса, тише. Если будут слёзы - до утра не разберёмся.
Громко фыркнула, задрав нос:
- Я прекрасно держу себя в руках!
- Угу, только воете как упырь на луну , - хмыкнул мужчина, разглядывая меня поверх очков, - что вас напугало? Это письмо?
Я даже глазом моргнуть не успела, как листок оказался у Мистислава. Однако, ловко он заговорил мне зубы!
- Письмо писала не Зарина, - горько произнесла я на вопросительный взгляд лекаря, - почерк её, но мы всегда подписываемся оттиском силы. Не говоря уже о том, что сестра... ей проще Темновского с ума свести, чем взять и уехать! Что... что положено делать в таких случаях? Я должна бежать к сыщикам?
Раздумывал целитель не больше пары секунд.
- Одевайтесь, - резко приказал он, - через пять минут жду вас в холле. И письмо с собой возьмите.
- Хорошо... - растерялась я, - но...
- Быстрей, Косса! - рык Мистислава словно ударил по оголённым нервам. Я отпрыгнула и бросилась в комнату, разыскивая шубку и шарф. А когда повернула - лекаря в дверях уже не было.
Проклиная всё на свете, я натянула тёплые чулки и убрала волосы под капор. Кто знает, сколько мы пробудем на улице. Шубу застёгивала уже на ходу, попеременно ругаясь. То перчатки мешали, то скомканное письмо. О сестре старалась не думать. Великий Род, только бы с ней не сделали ничего плохого! Пожалуйста! Я даже в Академию её возьму, лишь бы жива-здорова осталась!..
Слёзы всё-таки брызнули, но я лишь сглотнула ком в горле. Лишнюю влагу затёрла перчатками - хватит Мистиславу меня слабой видеть!.. Я должна быть сильной и собранной, и уж тем более, не быть обузой!
Лекарь ждал меня у дверей. Вместо привычной робы на нём был длинный меховой кафтан с капюшоном и плотные штаны. Слегка отвлёкшись, я краем глаза разглядывала мужчину. В широкой лекарской накидке он казался мне изящным и субтильным, а сейчас как будто стал массивным, коренастым.
- Идёмте, я предупредил охрану, - произнёс целитель, протягивая мне ладонь. Я запоздало кивнула и решительно взяла его за руку. У нас каждая секунда на счету, не время медлить!
- Куда мы?.. - спохватилась я на улице. Мистислав уверенно тянул меня в сторону жилых корпусов. Но зачем?..
- К Яну. Насколько я знаю, он бывший сыщик. Один из лучших в своём роде.
Его ответ меня ужаснул:
- Но я не нравлюсь Яну! Он не будет мне помогать, Мистислав!
- Будет, - хмыкнул мужчина, - куда ж ему деваться.
Мне оставалось только хлопать глазами. Интересный у нашего целителя подход!
Главная аллея Академии была непривычно пуста. В сонной тишине скрип снега отдавался набатом в ушах. Следуя за лекарем, я бросила взгляд в чернильное небо. Надеюсь, метель не явится названной гостьей. Искать человека в пургу - дело нелёгкое, а порой безнадёжное. Но к счастью, звёзды на небосклоне обещали холодную и ясную ночь.
В фойе мужского общежития мы были уже через минуту. Пожилой сторож-вахтёр изумлённо уставился на нас, медленно поднимаясь со своего места.
- Так с девками ж нельзя!.. - начал было он, но осёкся под моим грозным взором.
- Ты с кем разговариваешь?! - рявкнула в ответ, ибо нервы были на пределе: - Княгиня перед тобой, глава Академии, а ну быстро представился и чин назвал!..
От неожиданности старый служака вытянулся по струнке, но завидев улыбку Мистислава, сердито нахмурил брови.
- Смотри, дядька Потап, какая суровая у нас глава, - отшутился лекарь, - не боись, мы к Яну на разговор.
- Да скорей же! - потребовала я. У меня сестра пропала, а он с охраной церемонится!
По широкой лестницы мы взлетели на третий этаж. Но лишь когда Мистислав распахнул дверь, я вспомнила, что время для визитов позднее.