Я встряхнулась, стараясь отогнать набежавшую головную боль. Совет деканов, Косса! Ты должна прийти в себя!
Сбивая снег с сапожков, я влетела в отцовский кабинет. Бросила шубку на софу и схватила со стола бумаги - отчёт, который мне сделала Росана. Буквы бегали перед глазами. Да что такое! Я по-простецки вытерла лицо рукавом и отругала себя. Надо было не спать, а читать-читать-читать!
Студентов в Академию набирали каждый год, но группы были небольшие. Примерно семь-десять человек на кафедру. Кажется, отбор был крайне суровым - в Академии обучалась только элита бывших Княжеств. Стоимость обучения... я аж присела на софу. Ясно, дело не в суровости, а в кошельке и титуле родителей. Надо же, а ведь на каждом углу вещают о "доступности образования"...
Следующая строчка поразила меня. Смертность! В среднем, четыре язычника за учебный год! То есть, за семилетнее обучение Академия лишается, грубо говоря, двадцати восьми человек из одного набора?! Это при штате лекарей под боком?!
Поставив галочки рядом с двумя пунктами, я продолжила читать и морщиться. Стало понятно, на что папенька делал упор - родовитость. Из выпускников Академии больше сорока пяти процентов щеголяли со средним баллом в три и шесть. То есть, натянутые троечники. Зато фонд Академии неукоснительно пополнялся. Язычник с дипломом Академии ценился гораздо больше, соответственно, и должность занимал выше. А если учесть, что наши выпускники - изначально дворяне...
Ну, папенька, ну прохвост! Не удивительно, что Ольховские процветают, с такой-то кормушкой под боком.
Не то, чтобы я смыслила в управлении, но немало вечеров провела с матушкой Агафьей. Летом мы пили вечерний чай в саду, и матушка рассказывала мне о делах да проблемах пансиона. Благодаря беседам с ней я хорошо замечала нюансы. Качество обучения в Академии явно страдало - это факт. Но рано делать выводы из общих данных - надо запросить статистику по факультетам. Всё-таки пансион в Ладанье и Академия в столице имели разный уровень. С будущих жён местного дворянства спрашивали строго, но особо и не требовали. А здесь...
- Вас ждут, госпожа Косса, - за стуком услышала я равнодушно-вежливый голос. Огладив платье, вышла в коридор и кивнула управляющему, ожидавшему меня за дверью. Вместе мы проследовали к соседнему залу - круглому столу деканов.
Белояр, Видана, Сула, Ян и Станислав. Уф, кажется, запомнила. Также за столом устроились Росана и Молчун. Два места были свободными - своеобразный трон главы и стул рядом с управляющим. С содроганием в душе, я прошла к трону и указала на пустующее место.
- Видно, Ружана ещё почивать изволит, - злорадно сообщила декан лекарей, - она у нас на особом... графике.
Я вопросительно изогнула бровь.
- Мы не знаем, чем она занималась, Косса. Вам лучше поговорить с ней самой, - развела руками Сула. Мужчины подтвердили её слова нехорошим хмыканьем. Неужели любовница?.. Странно. Отец был до отвращения прагматиком, и ставить на хлебное место подругу - не в его духе. Сула права, мне нужно как следует расспросить эту Ружану.
- Как появится, направьте её ко мне, - повернулась к Молчану. Мужчина угукнул, не меняя выражения лица. Вот уж действительно - молчун!
Я ожидала бурного недовольства, но наставники снисходительно изучали меня, даже не пытаясь завести разговор. Пауза затягивалась, мысли в моей голове путались. Надо было выпить что-нибудь от головокружения!
- Вам, не кажется, что мы собрались попусту?.. Вы задерживаете всех, Косса! - как командир на поле боя, рявкнул Белояр. - Если вам есть, что сказать, говорите! А лучше просто не вмешивайтесь, раз уж вы здесь всего на год!
Он резко поднялся, скрипнув стулом по полу. Самый прямолинейный, значит. Но в отличие от Яна, его никто не осадил. Ожидаемо, конечно.
- Сядьте, декан Белояр, - выдала я осипшим голосом и закашлялась, - прошу прощения. Я не займу много времени у вас...
- Потому что в отличие от вашего, оно на вес золота.
Однако, я даже не ошиблась в том, что она - стерва. Декан лекарей поднялась вслед за Белояром, который даже не думал садиться обратно.
- Росана передала нам ваши слова. Мы подумали и решили войти в положение, раз уж его высочество не оставил нам выбора. Но вы молоды и необразованны, Косса, к тому же столько времени жили в глуши с мужем. Наверняка юной деве, княгине, найдётся, чем заняться в столице. Мы в свою очередь будем работать как прежде, и список кандидатов для цесаревича подберём. Как вы смотрите на такой... м-м-м, наш тайный договор?..
Интересно, долго они готовились? У меня появилось ощущение плохого спектакля с добрыми и злыми деканами. Ян, Белояр и Видана играли врагов, а Станислав с Сулой - этаких союзников, желающих мне только "всего хорошего". Только развлекайся и не лезь, деточка.
Как назло, голова кружилась, как сумасшедшая. По жару и ознобу одновременно я узнала температуру. Взгляд невольно упал на декана целителей, но женщина проигнорировала меня. Нет уж, просить её помочь я точно не буду!
Но до крыла лекарей ещё нужно дойти.
- Я жду полный отчет по факультетам, - выпалила я, собрав мысли в кучу. Лица у деканов забавно вытянулись, - сколько поступило, какая успеваемость, смертность, сколько человек было выпущено, где устроены - если это известно, конечно. Росана, Молчун - с вас доходы, расходы, списки наставников и резерва, а также мануфактуры и учреждения для сотрудничества с Академией. Жду отчёты завтра утром, а сегодня - не смею никого задерживать.
Выпалив это, я первой вскочила и вылетела из зала. Сердце билось пожарным набатом в ушах. Великая Мара, почему мне так плохо?.. Сознание подёргивалось туманом, словно я была на грани обморока. Не помню, как спустилась на второй этаж, как брела по коридору в поисках какого-нибудь целителя. Меня било в лихорадке - неужели ночная пробежка аукнулась?.. Но я никогда не жаловалась на иммунитет...
А потом наступила тьма.
Перед лицом кружили снежинки. Подол платья вымок, а шубка распахнулась, но я не обращала внимания на эти мелочи. Мне было весело. Первый снег ярко сверкал в свете огней. Я подбрасывала его вверх и с упоением смотрела, как вихрем разносится белая волна.
Повинуясь моей воли, кристаллы-снежинки закручиваются в спираль. Я затаила дыхание и с восторгом запрокинула голову. Над нами распускался белый снежный цветок...
"Это тебе, мама!"
Бледная как смерть княгиня Ольховская медленно опускалась на колени.
От слабости во всём теле я тихонько застонала, будучи не в силах открыть глаза. Веки словно налились тяжестью, но, к счастью, разум уже возвращался ко мне. Рядом прошелестела ткань - на мой лоб легла рука, пахнущая чем-то бодрящим, незнакомым. Принюхавшись, я выцепила нотку лесного ореха и аромат дорогого зарубежного коньяка.
Головокружительный запах.
От его прикосновения я почувствовала себя лучше. Одежда была мокрой и неприятно липла к телу, но озноб спал и мышцы уже не скручивало болью. Кажется, мне невероятно повезло всё-таки попасть к лекарям.
- Это... серьёзная проблема, Ян, - услышала я и едва не вскочила с кушетки. Мой вчерашний спаситель в дурацких очках!
- Ты уверен? - недоверчивый голос декана разом поуменьшил мой восторг. - Она с самого начала выглядела не очень. Может, просто сильная болезнь?
Переварив сказанное, я передумала "воскресать". Интересно же, какая у меня болезнь?..
Лекарь только устало вздохнул. Так вздыхали наставницы в пансионе, когда дети чересчур уж шалили.
- Ян, ваша новая глава - молодая девушка. Она вполне здорова, если не считать пары психологических травм. К тому же, язычница, посвященная Маре, то есть устойчивая к холоду. Конечно, дня через два-три, без должной профилактики, болезнь бы до неё добралась. Но обычная простуда, с которой без проблем справятся мази и травяные отвары.
С моего лица аккуратно убрали прилипшие пряди. Хороша я сейчас, наверное - потная, растрёпанная, в мятом платье... Впрочем, следующие слова Мистислава заставили забыть обо всём.
- Ты же мне принёс полутруп. Болезнь лёгких в запущенной стадии. Она протянула бы пару лет, но едва ли это можно было назвать жизнью.
- Твою мать! - ёмко выразился Ян. Положа руку на сердце, я его понимала. Самой хотелось сказать... что-нибудь похлеще.
Лекарь невесело хмыкнул:
- Ну да, опоздай ты на всего на полчаса - и лишился бы проблем с новым начальством. Прямо как по заказу.
- Я не убийца, Мист, - холодно отозвался декан, - и смерти ей вовсе не желаю. Или, думаешь, не понимаю, что дура-девка просто попала к сети Данимира, как доверчивая муха?.. Меня раздражает сама ситуация, в которой эта "глава" должна командовать нами. Неженка-княгиня, прожившая всю жизнь за спиной отца, а потом мужа? Представляешь, что она может устроить?..
В кабинете воцарилась тишина. Лекарь машинально погладил меня по голове, наполняя силой. А я... вновь ощутила горечь. Увы, в моей жизни не было ни одной надёжной мужской спины. Но конечно, я никогда не расскажу об этом
- Как бы она не раздражала, Ян - её хотели убрать слишком... жестоким способом. Если в Академии завёлся необученный обратный лекарь - это катастрофа. Дело не только в Коссе, могут быть другие жертвы.
Ответом ему был стон и глухой удар. Кажется, с глупых девок Ян перешёл на стенки.
- А ей что скажем? - спросил он.
- А зачем вообще ей что-то говорить? - промолвил лекарь, разом теряя часть своего обаяния: - Или тебе нужна насмерть перепуганная девушка под боком?.. Косса, просыпайтесь.
В носу противно защипало и, чихнув, я распахнула глаза.
- Как вы? - улыбнулся мне Мистислав и строго добавил: - На будущее, Косса - не увлекайтесь прогулками на морозе. Даже у лёгкой простуды могут быть последствия.
Изображать кокетку и хрупкую барышню, как Зарина, я никогда не умела. Собрав волю в кулак, попыталась сесть, но лекарь резво уложил меня обратно. Однако, проницательный какой!..
- Как я здесь оказалась?.. - мой собственный голос прозвучал пискляво и жалко. Покашляв, я скривилась от боли в горле. Кажется, в ближайшую седьмицу у меня принудительная диета. Глотать - и то было тяжело!
Мистислав внимательно наблюдал за мной. Из-за дурацких очков я никак не могла разобрать цвет его глаз. Словно он намеренно прятал взгляд.
- Вас нашёл Ян, княгиня, - сообщил целитель, машинально потирая лоб. Я проследила за этим жестом и увиденное мне не понравилось. Подозреваю, что сейчас лекарь выглядел немногим лучше меня. Потное, словно заострившееся лицо, мелко дрожащие пальцы, что гладили меня и... капли крови из носа, мерно опадающие на зелёную робу.
- Мистислав! - я вскочила, сбросив его руку, и резко застонала от боли во всём теле. Простуда? Даже без их разговора было ясно, что никакая это не простуда!
В глазах потемнело. Наверно, я ненадолго потеряла сознание, потому что когда очнулась, Ян уже был рядом. От его не слишком приличной тирады у меня покраснели щёки, а Мистислав только отмахнулся, прижимая к носу платок.
- Что с вами?! - воскликнула я, не поднимая головы с подушки. Учиться на своих ошибках я умела - жаль, со второго или третьего раза. Но лекарь всё равно положил ладонь мне на голову, предостерегая. Впрочем, достаточно было и сурового взгляда Яна.
- Не волнуйтесь, всё в порядке, - ответил Мистислав, как мне показалось, с ненавистью глядя на платок, - просто не рассчитал силы. Сейчас... ладно, через полчаса закончу с вашим лечением. Основные симптомы я снял, но судя по анализу, осталась слабость, боль в горле и...
- Завтра закончишь, - бесцеремонно перебил его Ян, - а нашей новой главе будет достаточно горячих отваров и сна!
Несмотря на оскорбительный тон, я поддержала Темновского - Мистислав действительно еле держался. Это лекарь-то! Великая Мара, что же со мной сделали, если он в таком состоянии?!
- На самом деле, Мистислав, отдохните, - я осторожно коснулась его рукава, - я выдержу, не впервой. Спасибо... и вам, Ян.
Он неожиданно отвернулся и выпалил:
- Мне вообще премия положена за "лошадку" для Ольховской.
- За Ольховскую - это точно, в двойном размере! - громко засмеялась я, сражённая его смущённым видом. Лично я за помощь Яну и тройную премию потребовала бы, не постеснялась! - Куйте железо, пока горячо, дорогой декан!
После моих слов мужчин одалел подозрительный кашель, но Темновской быстро пришёл в себя:
- В зеркало себя видели, глава?.. - ехидно заметил он. - Это вам сейчас последнюю рубаху отдать не жалко!
Я глубоко задумалась, но в итоге решила, что торговать рубашками деканов мне как-то не солидно.
Тем временем Ян с хрустом потянулся и выжидательно посмотрел на Мистислава.
- Ладно, Мист, заворачивай мою премию... то есть, нашу любимую главу вместе со всеми отварами. К слову, а куда мы её денем?..
- Темновской! - не выдержав, рявкнула я. - Не знаю, как тебя терпел отец, но я...
- Вы что?.. - фыркнул он, пока я мучительно соображала, чем бы его напугать.
- А я Зарину на твой факультет определю, вот!
Вымолвив это, меня словно молнией ударило. Я широко распахнула глаза и повернулась к мужчинам:
- А где Зарина?..
- Великий Род, я оставила тебя всего на полчаса, Косса! Ну как ты оказалась у целителей?! - отчитывала меня сестра, нервно шагая из угла в угол. Ян долго ворчал себе под нос, но всё-таки нашёл для меня Зарину. Эта мелкая заноза сидела в холле, в окружении юношей-студентов, и была весьма довольна жизнью. Судя по негодованию Яна, от чар девушки "пострадала" именно та кафедра, которую он курировал лично. Зарина добила его, с фирменной улыбочкой сообщив, что сегодня-завтра собирается поступать в Академию.
К дорогому и уважаемому Темновскому, конечно.
Я впервые увидела, как Мистислав пытается сдержать смех. Праведный гнев Яна застал нас аккурат во время переезда. Пока декан полицейского факультета искал Зарину, лекарь позвал управляющего. Дело в том, что одноместных палат в больничном крыле не было, а свободные сейчас занимали в основном юноши. Поэтому Мистислав предложил мне временно занять покои наставницы. Я искренне поддержала его идею и легко согласилась. Возвращаться в отчий дом мне совершенно не хотелось.
Молчан, однако, быстро вернул меня на землю. Свободными в Академии были только покои отца - огромные, шикарные, но... Я предпочла второй из двух вариантов - маленькую комнатку под крышей, с лестницей в мезонин. В ней давно никто не жил, и зачем её строили, Молчан не знал. В списках она значилась как резервная. Но я ухватилась за эту комнатку - в конце концов, много ли мне одной надо?..
Пожав плечами, Молчан покинул кабинет лекаря. Покои он обещал подготовить через десять минут.
Переносил меня Мистислав. Я вроде как планировала идти сама, но не нашла в поддержки в грозном взгляде лекаря. Восстановился он на удивление быстро. Выдав мне пару склянок с явной бурдой внутри, Мистислав аккуратно подхватил меня на руки. Я уткнулась носом в целительскую робу и вновь учуяла коньячно-ореховый запах.
Непривычные духи. И духи ли вообще?.. Я привыкла, что от лекарей пахнет травами, но для юных дворянок чаще приглашали женщин. Может быть, я просто не объективна?..
Приятный аромат, и ладно. Тем более, Мистислав безо всяких духов располагал к себе.
Я вспомнила их разговор с Яном и прикусила губу. Рано ты расслабилась, Косса.
- Сестра моя, ты где витаешь?! - Зарина обиженно топнула ногой. - Поговори уж со мной, болезненная! Ты почему не сказала, что тебе плохо?!
Я с трудом сосредоточилась на разъяренной девушке. Говорить или не говорить?.. Или сначала разузнать самой?
- Мне стало плохо уже в Академии, - я потянула к лицу белоснежное одеяло. - Ничего страшного, завтра приду в себя. Я же крепкая.
- У любой крепости есть предел, - фыркнула сестра и машинально оглянулась, - почему ты не переехала в покои отца? Там гораздо больше места!
Комнатка действительно оказалась маленькой: кровать у окна, узкая лестница в углу, в мезонин, вешалка для одежды, комод и письменный стол. Мебель явно принесли новую и распихали, как смогли. Ничего, приду в себя - займусь наведением порядка. Мезонин тоже можно использовать, и будут у меня почти двухэтажные апартаменты!