- Я предупреждал, Мист, она Темновская. Мы устойчивы к вашим штучкам, - хохотнул Ян.
- Скорее, заклятие получилось меньшей силы, чем я рассчитывал. Но это неважно. Вам не о чем беспокоиться, княгиня. С обратным лекарем я разберусь.
- Мистислав, я с утра была главой этой Академии, - вкрадчиво напомнила ему, - и как ваш работодатель, я желаю узнать подробности!
- Косса!.. - укоризненно произнёс лекарь, но в глазах его таились чёртики. Вот гад! Неужели он думал, что я не увижу за очками?.. - Самое главное для вас сейчас - это отдых и хороший сон, чтобы болезнь не вернулась. А про обратного лекаря забудьте. Считайте, что вы поставили передо мной эту задачу. Как глава Академии.
Ого, а он тактик гораздо более высокого уровня, чем Ян. Жаль только, что от неродного отца я унаследовала на редкость противное упрямство.
- Мистислав, последний раз мне говорили "забудь", когда я просилась на работу в пансион. Тот директор был необычайно уверен, когда указывал мне на дверь. Но прошло три года - и я до сих пор преподаю, а он, увы, покинул стены пансиона. Поэтому слово "забудь" звучит для меня как вызов.
На самом деле, моя заслуга в увольнении директора была мала - на этом настояли матушка Агафья и бабушка одной из девочек. Пожилой мужчина, как оказалось, был щедр на непристойные намёки для девочек. Ничего особенного я не сделала, но шум поднять сумела. К сожалению, злопамятность всегда была моей слабой стороной, как я ни боролась с ней.
- Хорошо, - тяжело вздохнула, оценив снисходительные взгляды мужчин, - я доверю эту проблему вам, Мистислав. Но всё-таки - расскажите мне, что случилось.
Лекарь быстрым движением поднялся и уже через секунду рассматривал бумаги у себя на столе. Мне он ответил крайне неохотно:
- Через пятнадцать минут у меня лекция, Княгиня. Ян, насколько я знаю, тоже занят. Приходите вечером. Я осмотрю вас, заодно и поговорим.
Я решительно спрыгнула с кушетки, отдёргивая платье. Дело ясное, что дело тёмное. Ну ничего - я же в столичной Академии, обители знаний! Разберусь как-нибудь без этих интриганов.
- Косса, - в голосе Мистислава я отчётливо услышала досаду. На миг лекарь словно хотел коснуться меня, но резко передумал, убирая руку. - Пожалуйста, идите спать. Не нужно делать глупостей.
Хлопнувшая дверь была моим предельно честным ответом.
На самом деле, особого выбора я не имела. Несмотря на поддержку целителя, голова всё равно кружилась. Сказывались болезнь и бессонная ночь. Поэтому возвращаться в кабинет не было смысла - я только потону в нападках. Уверена, о новой политике Академии уже узнали многие. Ничего кардинально я не изменила... но люди редко радуются даже малейшим переменам.
Так что же мне делать, пока есть силы? Найти Зарину и поговорить с ней? Или сходить в библиотеку? Тихо хмыкнула про себя - не поспавшая, без косметики и злая, как Навья Тварь - я сейчас легко сойду за студентку. Только платье бы поменять. У каждого факультета в Академии была своя форма, и мой пансионый наряд явно выбивался из местного разнообразия.
Погрузившись в свои мысли, я даже не заметила, как уткнулась в чью-то широкую грудь.
- Осторожно! - со смешком предупредили меня. - Доброе утро, барышня!
Охнув, я отпрыгнула назад, мимоходом разглядывая свою преграду. А этот юноша уже был мне знаком. Тот самый красавчик, которого я видела после прорыва защиты. Радогост, кажется. Судя по форме, он с факультета Белояра - полурастёгнутый мундир с торчащей белой рубашкой, прямые штаны и до блеска начищенные ботинки. Я тихо хихикнула. Вкупе с короткой каштановой шевелюрой и ослепительной улыбкой - ни дать, ни взять, будущий генерал. Только чёрного восточного скакуна не хватало. Но какие его годы?..
- Ты откуда будешь? - картинно нахмурился он. - Вроде лицо знакомое, а факультет вспомнить не могу. Новенькая, что ли?
А почему бы и нет?..
Вспомнив Зарину, я опустила взгляд и спрятала ручки за спину. Неуверенно перекатилась с пятки на носок и со смущением посмотрела на Радогоста.
- Ой да, я только на первом курсе. Так ужасно, ничего не могу найти! - плаксиво пожаловалась я, старательно подражая малолетним кокеткам из пансиона. Надеюсь, Мистиславу и Яну не нужно идти в эту сторону!.. Иначе моему экспромту конец. Для большего образа я мгновенно стушевалась и облизала губы. Радогост сочувственно покивал, заметно успокаиваясь. Что ж, три года в пансионе не прошли для меня даром.
- Не расстраивайся! - обаятельно улыбнулся юноша. - Давай тебе помогу? Кстати, я Радогост, но для таких красивых барышень можно Рад или Радо.
Неисправимый льстец, но хорош собой, зараза! Красива я сейчас была примерно как упырица, однако ж, покорно расцвела и зарделась.
- Я Косса, приятно познакомиться! Мне нужно в библиотеку, для практикума у лекарей. Проводишь? А то я, кажется, потерялась...
- Практикум у лекарей? Уже? - изумился Радо, а я мысленно хлопнула себя по лбу. Точно ж, первый курс - это сплошная теория! - Ничего себе, взялись за вас! А у кого? У мастера Мистислава, наверно? Из лекарей только его можно ставить первому курсу!
- У него, - выдохнула я. К счастью, Радогост принял мой страх за учебные терзания и рассмеялся:
- Ну не дрейфь! Пойдём, доведу тебя до библиотеки! Всего пару этажей не дошла, умница моя.
Я изобразила благодарную улыбку, тихо хмыкнув про себя. Умница - это точно. Какой ещё мастер Академии будет строить глазки студенту?..
- Что проходите сейчас? - спросил юноша, когда мы направились к лестнице. Я нахмурила брови, усиленно "вспоминая".
- Вроде бы обратных лекарей, - выпалила наугад. Но кажется, эта тема была не для первого курса... Лицо у Радогоста вытянулось, а потом такое понимающее стало.
- О, узнаю старину Мистислава! Любит он чем-нибудь остреньким попугать!.. И как успехи?
Я сразу же замялась, что, впрочем, сошло за мой ответ.
- Неужели не слышала байку про наследника? - неприкрыто удивился Радогост. - Эх ты, всю лекцию проспала, наверное!
Будучи отличницей в юные годы, я призадумалась. Быть плохой студенткой, даже липовой, мне из принципа не хотелось.
- Это домашнее задание, - выкрутилась я и гордо добавила, - вообще у меня хорошо с учёбой!
Последняя фраза прозвучала так по-детски, что смущение заалело на моих щеках. Радогост и вовсе фыркнул от смеха.
- Ну извини уж, Косса. Хочешь, расскажу тебе про обратных? Поразишь Мистислава! - подмигнул он. Великий Род, этот юноша просто мой подарок судьбы! Щёлкнуть по носу Яна с Мистиславом... как же здорово!
Правда, с обожанием я слегка переборщила - в глазах Радо впервые мелькнуло подозрение. Но отмалчиваться он не стал.
- По сути, обратные лекари - те же самые лекари. Выдающиеся, с большим запасом энергии, но... Вместе со светлой силой Живы, у них есть невидимый тёмный источник. Дополнительный, понимаешь? Как проклятие. Считается, что обратные лекари рождаются у язычниц, проклятых во время беременности.
Я широко распахнула глаза. Два источника?! Быть того не может!..
- Это не второй источник, - угадал ход моих мыслей юноша, - а как бы подпорченный свой. Иными словами, посвящённые Живе с таким источником могут лечить, а могут и калечить. Усиливать в разы болезни, отравлять органы, кровь. Как тебе?.. Поэтому обратные лекари и считаются вне закона. Заметить их влияние почти невозможно.
Жуть какая. Получается, я перешла дорогу обратному лекарю?.. Когда только ухитрилась, Косса?!
Следующая мысль ударила не хуже кувалды. Плохо мне стало только в Академии. Не дома, не по пути, а именно в Академии! Это значит...
Навья тварь, у нас неучтённый обратный лекарь на территории?!
Наверно, я побледнела. Тихо ругнувшись, Радо подхватил меня и рявкнул:
- Ты чего такая впечатлительная?!
Что ж, слова Мистислава становятся понятными - это действительно катастрофа. Стесняюсь спросить, а как он решил бороться с обратным лекарем?..
- Всё хорошо, - вымученно улыбнулась Радогосту, - я просто долго болела и ещё не пришла в себя.
- Предупреждать надо, - пробурчал юноша, отпуская мою талию. Вовремя! Впереди замаячили широкие двери библиотеки, а в начале коридора - Мистислав с Яном.
- Спасибо тебе, Радогост! - от души поблагодарила я и скользнула в приоткрытую обитель знаний.
Поздним утром в библиотеке было тихо и безлюдно. Зевающая девушка принесла мне книгу по теории силы и учебник по источнику Мары. Ещё я попросила что-нибудь про обратных лекарей. Библиотекарь странно посмотрела на меня, но принесла всё-таки три книги. Правда, оценив последнюю, я скривилась - это был сборник страшных сказок и баек. Красивое издание, подарочное - видно, для любителей пощекотать нервы на ночь.
Учебники я планировала забрать с собой, а вот за сборник села в библиотеке. Увы, ничем новым он не порадовал, наоборот - страницы пестрили множеством недоказанных фактов. Единственное, что я нашла - ту самую байку про наследника, о которой говорил Радогост.
Лет двадцать-тридцать назад появились слухи, что у нашего императора было не двое детей, а трое. Дескать, первый сын родился в кровавое полнолуние, убив свою матушку. При условии, что императрица жива-здорова - уже интригующе. Мальчик, видимо, бастард жил при дворе и был бледным, красноглазым, как настоящий упырь. Говорят, он перегрыз горло своей няне и пытался убить младшего брата - нынешнего цесаревича Данимира. Язычники при дворе в один голос заявляли, что мальчик родился тем самым обратным лекарем - опасной для людей тварью. Но в возрасте семи лет наследник-бастард исчез. Испарился. Словно никогда его не было. До сих пор ходят слухи, что его держат на цепи в застенках Мрачного бастиона и кормят сердцами государственных преступников...
На этом месте я решительно закрыла книгу и вернула на стойку библиотекарю. Только кошмаров перед сном мне не хватало! Не удивлюсь, если императорская семья сама придумала эту сказочку - в устрашение неверным подданным. Слишком уж нереалистичной казалась история про наследника-упыря.
Но как обратный лекарь оказался в Академии? И что я ему сделала?.. А может, он просто не контролирует свою силу? Я прикусила губу, забирая книги. Спать хотелось неимоверно, но обратный лекарь не давал мне покоя. Вечером надо обязательно поговорить с Мистиславом!
Увы, кровать в моей комнатке была уже занята. На ней, как прекрасная царевна, развалилась Зарина. Помянув богов нехорошим словом, я аккуратно легла с краю и провалилась в темноту.
- Что это?! Ты что себе позволяешь, девчонка?! - брызгая слюной, орал грузный вельможа с тяжёлыми как у бульдога щеками. Я отодвинулась, закинула ногу на ногу и внимательно на него посмотрела.
Нехорошо так посмотрела.
По табели о рангах мужчина стоял далеко ниже меня. В народе таких часто называли "графьями из деревни". В нашей Северной Империи ирония вообще считалась национальной чертой. Наместники в провинциях сменялись один другого краше, и простому люду ничего не оставалось, как плевать в столб с очередным указом. В юности меня искренне возмущало их поведение, но когда я повзрослела и вчиталась... Плевать не стала, конечно, но показать средний палец бумаге порой очень хотелось.
Мужчина, влетевший в мой кабинет без стука, явно был из такого рода наместников. Всё-таки столичная аристократия действовала тоньше, вежливее - письма присылали с намёками, грамоты приносили, о дворянстве аж в двадцатом поколении. Ну как отпрыску старого боярского рода без слуг!.. Я честно отвечала, что слуги не положены во всех лицеях и пансионах, а уж тем более в армии, где юные дворянчики собирались делать карьеру.
Конечно, ушлые на выдумку аристократы служили особенно - ставя вместо себя бравых юношей из военных школ. В перспективе эти студенты были гениальными воинами и стратегами, но... не имели титул. Отпрыски бедных крестьянских и торговых фамилий. Получить ранг они могли только за выслугу, через десять-двадцать лет, а до этого жилось им скромно. Так и появились "подставные солдаты" - на хорошее место садили одного, а награды и почести получал другой.
"Бедный служит, а богатый не тужит" - ворчали в народе. А сейчас мода докатилась и до язычников - элиты армии. Поэтому я решительно не понимала, о чём вообще думал князь Ольховский.
За сегодняшний день я получила минимум семь угроз. Дескать, моей политикой недовольны очень важные люди. Прочитав каждое письмо, я записала фамилии, подумала... и вызвала гонца. Зачем мне, хрупкой барышни, с этой грязью разбираться?.. Пусть его высочество побарахтается. В конце концов, кто поставил меня на сию должность?..
Довольная своей маленькой местью, я попросила у Милолики чай и села за бумаги. Но принесла ж нелёгкая этого графа!..
- Княгиня Косса Ольховская-Венская, - холодно представилась я, поднимаясь из-за стола, - прошу прощения, с кем имею честь?
После сна я успела помыться, накраситься и убрать волосы в аккуратную култышку. Моё платье тоже было совсем не фривольным - бордовое, приталенное, с чёрной бархатной накидкой, похожей на восточный сарафан. Словом, девчонку я ничем не заслуживала.
Кажется, и до вельможи дошло, что он немного перегнул палку. Титульная приставка "князь-княгиня" после объединения осталась только у бывших хозяев Княжеств. Ну а ведущими всегда были именно Ольховские да Темновские.
- Граф Владмир Аладьевский, - гордо выдавил дворянин, но сдулся под моим насмешливым взглядом. Аладьевский... Я даже не могла вспомнить, кому посвящён этот род. Зато язычник точно был не из бедных - вон, по золотому перстню на каждом пальце. - Простите меня за резкость, Княгиня, но это чересчур! Я немедленно забираю свою кровиночку из вашей Академии!!!
- Как зовут вашу кровиночку? - уточнила я. Получив имя, громко крикнула в приёмную: - Милолика, узнай у Росаны успеваемость некой графини Розы Аладьевской с факультета Хозяйства!
Сегодня я просила характеристику в пятый раз. Росана, верно, уже ненавидела меня, но отказываться от умных ребят я не спешила. Правда, уговаривать пришлось лишь однажды, когда Белояр лично заступился за юношу. С моей властью деканы не смирились, но пока выжидали. Молчала и я, не трогая их омут.
К счастью, дёргать Росану в этот раз не понадобилось. Пока Милолика делала чай, в приёмной появился Святослав - декан факультета Хозяйства. Услышав имя Аладьевской, он раздражённо сморщил нос.
- На эту истеричку уже добрая часть наставников жалуется. Великий Род, да пусть идёт она с миром!
Судя по её папеньке - охотно верю. Эта Роза была десятым платником, с которым мы расставались. Признаться, я ожидала бучу от деканов, но порой они вздыхали с таким облегчением, что пробивало на смех.
Пряча улыбку, я вернулась в кабинет.
- Граф, к сожалению, я ничем не могу помочь. Мы бы с удовольствием оставили Розу в наших стенах, но правила едины для всех. Рекомендации самого цесаревича, - пафосно прошептала я, поднимая вверх палец. Ну а что? Данимиру не горячо не холодно, зато мне радость - граф нервно заёрзал на стуле и слегка побледнел. Ещё бы, в его высочестве усомнился!
Правда, уже через минуту Аладьевский пришёл в себя. Заметив хищный огонёк в его глазах, я мысленно застонала.
- Светлая Княгиня, да неужель всем слуги не положены? Понятное дело, мальчишки сами должны уметь, а юные девы? Ну как ей без мамок-нянек, горемычной? Может, договоримся?..
Мой стол заскрипел под энтузиазмом мужчины.
- Дорогой граф... - начала я, мучительно подбирая слова. Но видимо, боги были на моей стороне. В кабинет осторожно заглянула Милолика и пролепетала:
- Ваше Сиятельство, не велите казнить - к вам декан Темновской ломится...
Дверь распахнулась будто с пинка - бедная Милолика едва успела отпрыгнуть. Я резко поднялась, но бесполезно - Ян был в гневе. Настолько в гневе, что вокруг него клубилась стальная энергия Мары.