— Он мне лгал! — выпалила я. — А я ему верила…
Мне до ужаса хотелось плакать, но мне никогда не удавалось этого сделать. Ни единой слезинки не появилось на моем лице за всю жизнь, не единой.
— Я хочу с ним поговорить! — решительно молвила я и ускорила шаг в неизвестное направление.
— Нас разыскивают, нам нельзя сейчас появляться в городе! — Перл пытался меня остановить, но я даже и не думала его слушаться.
— Я не поверю ни единому твоему слову о том, что ты мой брат, пока папа… пока Уэсли Эберт не скажет мне этого лично! — я пригрозила мальчишку пальцем, на что он поднял обе ладони вверх, как бы в знак того, что он сдался и не видит смысла больше со мной спорить.
— Хорошо, — обессиленно выдохнул Перл. — Ты поедешь к Уэсли, но только при моем сопровождении.
— Замечательно.
— Еще с нами поедет Арабелла Пелинбур! — поспешно добавил он. — Она все-таки его побратим и уже давно ждёт встречи, чтобы вновь с ним увидеться.
С этим я возражать не стала.
***
Весь день, пока Перл выискивал Арабеллу, я провела в долине Святого покрова. Мальчишка полагал, что черноборцы особо чувствительно ощущают наше присутствие, когда мы находимся вблизи друг друга. Иными словами, он полагал, что будет лучше если мы не будем приближаться друг к другу, пока черноборцы не перестанут нападать на Эльфериум, выискивая наследника престола.
Эта мысль мне совсем не нравилась, поскольку это означало, что мне придётся большую часть своего времени пробыть в долине, дожидаясь своего «брата». Чем больше я об этом думала, тем сильнее мне хотелось встретиться со своим отцом. С мыслью о том, что он мне не папа, я так и не смогла смириться. Даже если то, что рассказал мне Перл — правда, не думаю, что я смогу долго сердиться на Уэсли, он все-таки пожертвовал собой, чтобы спасти меня. В конце концов, он отказался от своей семьи и родины, чтобы спрятать меня среди людей, где магия эльфов слабеет с каждым днём… получается, от колдовства он тоже отказался.
— Зачем такие жертвы, если я даже не его ребёнок? — спросила я саму себя, не ожидая услышать ответ.
— Ваше высочество? — удивлённый звонкий голосок раздался со стороны деревьев. Я осмотрелась по сторонам, выискивая того, кто мог это говорить. — Значит, это вы наследница престола?
Только сейчас я поняла, что это говорила синица, сидевшая на тоненькой веточке.
— Мы знакомы? — я и так знала, что нет, но почему-то мне захотелось это спросить.
Возможно, где-то на подсознательном уровне я понимала, что знала этот голос. Голос из дальнего прошлого, из детства…
— Я была первой птицей, чей голос вы услышали на Земле.
Я замерла на месте, дабы вспомнить, так ли это. А ведь действительно, в детстве, когда я тайком от родителей убегала в сад, в надежде встретить там кого-нибудь из друзей, вместо людей я видела одну и ту же одинокую птицу, внимательно смотрящую в мою сторону всякий раз, когда я к ней приближалась.
— Принцесса, — сказала она мне при нашей первой встречи, и это же она произнесла сейчас, чтобы на мгновение вернуть меня в прошлое.
— Я тебя помню, — с улыбкой призналась я. — Но что ты здесь делаешь? Разве ты не должна жить на земле?
— Птицы — свободные создания, мы всегда можем выбрать для себя новый дом, но я, будучи еще совсем птенцом, пообещала Лютеру Ленцу, что буду следить за тобой изо дня в день.
— Почему именно за мной?
— Чтобы Уэсли Эберт, которому поручено тебя охранять, всегда был в курсе, где ты и что с тобой происходит, вне зависимости от твоего местонахождения.
— Получается, что ты в любой момент можешь связаться с Уэсли? — с надеждой вымолвила я, подойдя к ней ближе и беря на руки, словно какую-то драгоценную вещь.
— Когда Уэсли сам того хочет, он может увидеть все тоже самое, что вижу я.
— Значит ли это, что сейчас он может видеть меня?
Птица кивнула мне в знак согласия. Я внимательно посмотрела в её ярко-голубые, не естественные для птицы глаза и молвила с голосом полным надежды:
— Папа, прошу, скажи, что все это неправда. Скажи, что все это сон, что я обычная девчонка, не эльф и тем более не наследница престола.
— Что ты делаешь? — позади меня откуда ни возьмись оказался Перл, он внимательно посмотрел на моё лицо и медленно опустил взгляд на руки, где сидела синица. — Вижу, ты уже познакомилась с нашей проводницей.
Он мило улыбнулся крылатому сознанию, подошёл к нам ближе медленной размеренной походкой и прояснил:
— С помощью неё можно телепортироваться в любое место, но для этого надо знать язык птиц.
— Ты не знаешь их языка? — удивилась я. — Разве не всем наследникам он известен?
— Я слышу голоса природы, — прояснил он, — и сейчас они сообщают мне о месте нахождения Арабеллы.
— Тебе достался это дар от Флоры, не так ли? — я прекрасно запомнила все то, что рассказывала мне бабушка по вечерам.
Я дословно помнила все легенды и тайны, которые поведала мне Ия Лагранж, и все те история, что я успела вычитать за время, проведённое в библиотеке старинного замка.
— Да, так и есть.
Говорить о том, что я унаследовала дары Фауны не было необходимости, об этом мне стало известно гораздо раньше, но вот о том, чем мы должны заниматься, как будущие наследники престола, поговорить стоило бы.
За пару часов, пока Арабелла готовила нам корабль для возвращения на землю, Перл успел поведать мне о наших прямых обязанностях не только в качестве наследников, но и в качестве простых эльфов.
Как оказалось, мы, занимая столь важное место в Эльфериуме и имея такие удивительные способности, какими раньше овладевали Флора и Фауна, обязаны сопровождать наших верных подданных эльфов на землю, чтобы тщательно контролировать процесс смены времён года. Но, если говорить об этом в общих чертах, это была лишь малая часть того, чем мы должны управлять.
Перл, как старший брат и эльф голосов природы, обязан следить за тем, чтобы каждый лепесток на деревьях сменил свой окрас, а эльфы морозной стужи принесли на землю зиму. Я же должна позаботиться о том, чтобы птицы улетели в тёплые края, чтобы все животные на эту зиму нашли ночлег или проснулись после зимней спячки.
— Но как я могу за всем этим проследить? — удивлялась я. — Мир такой огромный, а я…
— Скрипка, — Перл аккуратно протянул мне в руки сияющий солнечным светом музыкальным инструмент и прояснил: — Тебе стоит лишь только пожелать, как все исполнят твою волю.
— Разве эта скрипка не принадлежит моему отцу? — я отчётливо помнила её в своих снах.
— Нет, — возразил мальчишка, — она твоя. Теперь твоя, — уточнил он. — Раньше она принадлежала Лютеру Ленцу, но по его же просьбе была передана Уэсли Эберту на сохранность. Мы пообещали, что вернём её тебе, когда ты будешь готова её принять.
Я неуверенно взяла столь ценную для меня вещь в руки и в ту же секунду почувствовала приятное, знакомое тепло, разливающееся по всему моему телу.
— Удивительно, — прошептала я.
— Ты тоже это чувствуешь?
— О чем ты?
— Связь с природой, со мной и Эльфериумом…
Я не совсем понимала, что мной происходит, но все прояснилось, как только Перл взял в руки свою собственную скрипку, смычок и, прикоснувшись им к натянутым струнам, заиграл нежную, протяжную мелодию, от которой розовые лепестки, с растущих поблизости сакур, сорвались со своих тонких веток и закружились в танце вокруг меня и Перла.
— Удивительно, — только и смогла вымолвить я, словно зачарованная наблюдая за тем чудесным волшебством, которое творил эльф.
— Попробуй сыграть, — прошептал Перл, загадочно улыбаясь.
Сама того не понимая, что творю, я проделала то же самое, что и эльф. Играя мелодию, созвучную с мелодией Перла, я привлекла к себе внимание птиц, которые словно повторяя движения ветров, закружились вокруг нас вместе с лепестками сакуры, словно в безумном водовороте.
Перл прекратил играть, и я последовала его примеру, но лепестки деревьев и птицы еще некоторое время продолжали свой дивный танец.
— Вот, что значит быть эльфов, — с улыбкой произнёс мой брат, чья эльфийская отметила не переставала гореть зелёным пламенем, в унисон с моей.
Глава 13. Я тебе верю
Когда корабль был готов отправляться в дальнее плаванье, а Арабелла была достаточно осведомлена о нашем плане и причине возвращения на Землю, мне наконец-то разрешили покинуть долину Святого покрова. Но, как и следовало ожидать, мы делали это с Перлом через разный промежуток времени, чтобы черноборцы не смогли определить точные координаты нашего местонахождения.
Мне всегда было интересно узнать причину, почему черноборцы так яростно желают завладеть троном. Ведь и дураку понятно, что мир и все, что к нему прилагается, уничтожится за считанные секунды, если на престол встанет нечистокровный эльф, а тем более черноборец.
— Они возненавидели Лютера за то, что он изгнал их из своего королевства, — рассказывал эльф, — и посчитали правильным, что если трон не достанется черноборцам, значит, не достанется никому.
— Но ведь это безумие!
— А ты попробуй это объяснить черноборцам.
Ясное дело, что черноборцы не стали никого слушать на этот счёт.
***
— Малышка Эберт! — радостно прокричал Джон Моррисон, как только увидел меня на корабле. Эльф крепко, но в то же время ласково обнял меня за плечи. — Как я рад видеть тебя живой и невредимой.
— Я тоже рада встречи, Джон, — улыбнулась я ему в ответ. Какое счастье, что именно он будет вести корабль. — Как поживал все это время? Что нового за пределами Эльфериума?
— Время близится к весне, — сообщил он, — люди ждут не дождутся смены времени года.
Я хотела было уже представить Джону своего брата, но тот словно заворожённый разговаривал с какой-то юной, необычно красивой в лице эльфийкой.
— Полагаю, ты еще не знакома с моей племянницей Шелли, — сообщил Джон, проследив за моим взглядом. Мы подошли ближе к Перлу и Шелли, чтобы представиться.
— Джуди Эберт, — я протянула ей руку в знак признательности.
— Шелли Харт, — ангельским голосом ответила она, но пожала руку так, словно она была вымазана грязью и воняла бог знает чем. — Рада знакомству.
«Ага, как же», — возмущённо фыркнула я, в мыслях возненавидев девчонку. И чего это она строит глазки моему брату?
— Значит, ты учишься в школе Боевых искусств? — воодушевлённо продолжила она разговор с Перлом. — Расскажи мне об этой школе, мне очень интересно о ней узнать.
— В ней много орудий и тренажёрных залов, — ответила я вместо брата.
— Откуда тебе знать? — удивилась красавица, неловко перебирая в руке свои длинные тёмные, как ночь волосы. — Ты что была там?
— Конечно же нет! — опроверг её догадки Перл, всем взглядом показывая мне не выдавать эту информацию никому больше. Я как-никак нарушила школьные правила. — Она же девчонка, да еще и такая маленькая. Разве могла она проникнуть в нашу школу?
Шелли забавно расхохоталась и предложила Перлу провести экскурсию по кораблю, пока он будет рассказывать ей о школе. Меня оставили на палубе одну-одинёшеньку. Я бросила обиженный взгляд на брата.
«И после этого он можешь утверждать, что мы с ним одной крови?»
— Джуди, не злись на Шелли, — Джон положив свою огромную руку на моё плечо, — она родилась в семье эльфов любви. В неё влюбляются все, кто посмотрит ей в глаза, от этого никуда не деться.
— Я и не злюсь, — соврала я, отметив про себя, что фиалковые глаза Шелли были и впрямь необычными. Такого же цветы глаза были у Джейка Бенсона.
— Джон, только не злитесь, но вы уверены, что Шелли стоило брать с нами? Она ничем не сможет нам помочь.
— Уверяю тебя Джуди, она не навредит твоим планам, — спокойно ответил Джон, возвращаясь на своё законное место капитана корабля.
Книги на Книгоед.нет
Я мало верила его словам, но шумиху из-за этого поднимать не стала. Эльфы могли помочь мне вернуться к отцу, и если ради этого мне придётся терпеть общество Шелли, значит, я согласна на это.
— Слышала, ты вновь нарушила школьные правила, — позади меня стояла высокая рыжеволосая эльфийка, с прекрасными, золотого цвета глазами.
— Арабелла! — я радостно обняла её в ответ. — Не беспокойся на этот счёт, я усердно учусь, а нарушаю правила лишь изредка.
— Вот же лгунишка, — улыбнулась она, — я ведь знаю, что ты проникла в школу Боевых искусств.
— Я искала наследника.
— И я безумно рада, что ты наконец-то его нашла, — с её лица не сходила лучезарная улыбка. — Я не могла дождаться момента, когда Перл смог бы тебе все рассказать.
— Ты всё знала?
— Прости, но я дала слово, что не расскажу тебе ничего, пока ты не будешь к этому готова.
В этот раз я не злилась на нее или кого-либо еще, ведь впервые мне рассказали правду и ответили на все вопросы, которые не давали мне спать по ночам. Я была рада обнаружить Перла своим братом, но в то же время весьма огорчилась тому, что Эберт не был моим отцом.
Но даже такие ужасные стечения обстоятельств обернулись мне на пользу: я наконец-то разобралась во всем, что меня окружало, а главное, я поняла, кем являюсь и что мне уготовано судьбой.
— Жду не дождусь дня, когда вы сможете вернуть Уэсли домой, — призналась мне на корабле Арабелла. — Знаешь, это очень сложно, жить вдали от своего побратима. Это словно лишиться возможности дышать… Но думаю, ты и сама все это прекрасно знаешь.
— Да, — кивнула я, — пока я жила среди людей, вдали от Перла, я ощущала нехватку чего-то важного все время.
***
Ближе к вечеру, когда корабль достаточно далеко отплыл от берега и выплыл в океан, а меня все оставили наедине со своими собственными мыслями, я достала из своего чемодана птицу, которая покорно дожидалась момента стать полезной для меня.
— Пора перемещаться? — спросила она, когда я взяла её в руки.
— Не уверена, — честно ответила я и предложила ей осмотреться. Маленькое крылатое создание село на моё плечо и вместе со мной прогулялось по всему кораблю.
Мы вновь наткнулись на Перла и Шелли, они все еще беседовали между собой, не замечая никого вокруг. Я демонстративно прошла мимо них, яро обсуждая с сидевшей на плече птицей о наших дальнейших планах. К счастью, они не понимали языка птиц, чему в этой ситуации я оказалась безумна рада.
— Если Перл твой брат, то почему он не рядом с тобой? — удивлялась синица.
— Хотелось бы мне знать.
Я уловила на себе любопытный и малость разгневанный взгляд Шелли, но оставила его без внимания. Перл же молча наблюдал за происходящим, к сожалению, по его лицу не возможно было понять, о чем он думает.
— Джуди! — позвал меня брат, когда я была уже готова просить птицу перемещать нас на Землю. — Джуди, стой!
— Чего тебе? — я сама удивилась своему тону, с которым ответила на его слова, поэтому тут же мягче добавила: — Ты что-то хотел?
Он на минуту остановился, осмотрел меня с ног до головы и, будто поняв в чем дело, предупредил тихо-тихо, чтобы никто не смог больше услышать.
— Чистокровные эльфы не умеют любить, не забывай об этом. Мы преданы лишь себе подобным эльфам.
Про это мне однажды рассказывала Ия Лагранж, когда я приходила к ней в гости за новой книгой эльфов. Я не особо верила в это, вспоминая, как Перл смотрел на эту смазливую девчонку.
— Я говорю это на полном серьёзе, Джуди, — повторил он. — Ты никогда не сможешь полюбить Элиота настолько, насколько бы этого хотела, впрочем, как и я кого-либо еще.
— Мне он вовсе не нравится! — воскликнула я.
— Потому что только рядом со мной ты чувствуешь себя в безопасности, — спокойно продолжил Перл. — Тоже самое испытываю и я, по отношению к тебе. Когда ты рядом, я чувствую силу и приятное тепло по всему телу, но когда ты отходишь от меня хоть на метр, моя эльфийская отметина остывает, а тело начинает замерзать и разрываться от боли.
Я не могла поверить в то, что он и впрямь ощущал то же, что и я. Но теперь все мои сомнения на его счёт исчезли: стало ясно, почему наши отметины сияли вблизи друг друга, почему я ревновала его к этой смазливой девчонке и почему чувствовала все то же, что и он.