— Члены Совета желают видеть его величество. — Негромко доложил он, странно покосившись на спящего эора.
Нервно сглотнув, я тоже на него посмотрела, а ответила шепотом:
— Скажите, что он не может их принять.
Их тут только для полного счастья и не хватало!
— Они настаивают. — С неохотой добавил Ищейка.
Действительно с неохотой, сам явно не радостный из-за их визита. Внимательно посмотрев на него снизу вверх, я могла только лишь вздохнуть и спросить:
— Что может заставить их уйти?
Ищейка постоял, поколебался, а потом возьми да ответь с самым честным и одновременно страдающим выражением лица:
— Вы.
— Я? — Искренне удивилась я такому ответу.
Желания идти куда-либо не было. Разбираться, а заодно и знакомиться с членами Совета, тоже. Мне вообще хотелось, чтобы Аяр проснулся. И поспать.
Ищейка молчал и с надеждой на меня смотрел, ничего не поясняя. Почему именно я должна выгонять правящий здесь Совет, я искренне не понимала. Может, потому, что я была не отсюда. Или меня просто все неуравновешенной считали.
Во всяком случае, пришлось вставать и идти следом за мужчиной. Шли недолго, в итоге меня вывели к двойным деревянным дверям, широко их раскрыли и предложили пройти. Одной.
Ну, я и прошла. Мне-то какая разница?
Двери вывели на небольшой балкончик с каменными резными перилами, с которого открывался хороший вид на расположившийся внизу зал.
Их было штук двадцать. Все, как на подбор: высокие, сильные, загорелые, темноволосые и с грозными выражениями на мордах. Большая часть сидела за крепким овальным столом, пара эоров стояла в стороне и о чём-то напряжённо переговаривалась, но все они слажено повернули головы и уставились на вышедшую к ним меня.
В лучших традициях этого кошмара, нормальных глаз не было ни у кого. Красные, чёрные, с вертикальными зрачками, натурально горящие… Множество ненормальных глаз, что со всех сторон внимательно вонзились в меня.
— Это ещё что такое? — Проговорил один из них, тот, у кого глаза были налиты кровью, а зрачки — ярко жёлтые, с едва уловимыми нотками раздражения.
— Тише вы, — одёрнул его тут же другой, с тёмно-синими волосами, заплетенными в две толстые длинные косы, — она же все понимает!
— Да как она понимает? — Презрительно скривился обладатель жёлтых зрачков. — Древнее наречие даже Верховный не понимает!
Обана! Вот просто всё интереснее с каждым мгновение, честное слово! И я даже не знаю, что меня заинтересовало больше: то, что Аяр меня не одному языку обучил, или то, что он обучил меня языку, которого сам не знал? В любом случае, я постаралась скрыть свою улыбку и сделать такое лицо, будто вот вообще ничего не понимаю.
— Мы требовали Верховного, а не его девку. — Проговорил с достоинством, будто они вели обычную светскую беседу, ещё один эор, у которого глаза горели и в алых длинных волосах плясали языки пламени.
Остальные поддержали товарища одобрительными взглядами. Вот это умение держать лицо! С таким непринужденным и безразличным выражением лица гадости ещё никто не говорил!
— А она красивая, — усмехнулся ещё один, под чьим немигающим взглядом я почувствовала себя очень неуютно.
— Страшная, — не согласился с ним другой, намного постарше и с тёмной бородкой.
Да уж, не так уж и сильно различаются эоры и люди. Что первые, что последние готовы за милую душу говорить гадости о ближнем, если уверены, что тот их не слышит. Печально.
— И опасная, — добавил со знанием дела ещё один, стоящий в стороне, — она маг Смерти, не забывайте. Она чуть не убила Верховного и мы не знаем, где он сейчас. Клянусь, как только здравомыслие вернётся к нему и он отдаст приказ об устранении девчонки, я лично вскрою ей глотку.
Кто бы только знал, скольких усилий мне стоило удержать непонимающее выражение на лице.
— Тупая девка, — скривился тут же ещё один.
И сразу со всех сторон ленивые голоса:
— Верховный, должно быть, ослеп.
— Она приворожила его.
— Что в этой поганке может привлечь?
Но последней каплей во всём этом стало:
— Верховного можно и отстранить от исполнения обязанностей, обвинив в связи с вражеской тупой девкой.
Как это очаровательно. Настолько, что я всё же не выдержала и, повысив голос, отчётливо проговорила:
— Тупая девка обязательно передаст ваши слова Верховному.
Эоры замерли. У рыжего даже огонь в волосах поражённо застыл. Их лица, ещё мгновение назад презрительные, недовольные и ненавистные, одинаково вытянулись. Возможно, в другой момент я бы насладилась происходящим, но не сейчас. Прямо в этот миг я была крайне злой, раздражённой и уставшей, чтобы обращать внимание на посторонние мелочи. И, не позволяя явно такого не ожидавшим эорам и ртов раскрыть, я продолжила с удивившим меня саму холодом:
— Потрудитесь объяснить, что вы забыли в данном доме.
С домом я, конечно, сильно приуменьшила, но всё же.
— Да кто ты… — начал один из них с откровенной ненавистью по отношению ко мне.
Стараясь унять внутреннюю дрожь, я положила руки на перила и просто перебила, не имея никакого желания ничего выяснить, но и прямым текстом посылать тоже не хотелось, мало ли, какие у Аяра потом неприятности будут.
— Я задала вам вопрос и жду ваш ответ. Если вы не в состоянии озвучить цель своего визита, я буду вынуждена просить вас уйти.
И тут же, стоило только мне это договорить, от каждой из стен скользнули многочисленные холодные тени, мгновенно принявшие физический облик.
Совет был, мягко говоря, в меньшинстве. Ищеек пришло не меньше пятидесяти! И все они расслабленно стояли, совершенно ничего не говоря и не делая, но доходчиво объясняя Совету, на чьей они в данный момент стороне.
И Совету пришлось мириться с этим. Мрачно переглянувшись, они с откровенной ненавистью воззрились на меня, удостоив внимание кольцо на правой руке. Все, кому надо, сами всё поняли.
— Верховный эор не удостоит нас своим присутствием? — С плохо скрываемым раздражением вопросил обладатель жёлтых зрачков.
— Нет, — ответила я ему спокойно и, вскинув брови, вежливо поинтересовалась: — ему что-нибудь передать?
Судя по их лицам, они хотели передать ему мою голову, причём отдельно от туловища. Но сдержались. Поскрипели зубами, мысленно попроклинали и с достоинством отказались от такой чести.
— Тогда не смею вас более задерживать, — кивнула я им на прощание, развернулась и просто пошла прочь.
Хотелось спать. Есть тоже хотелось, но спать больше. А ещё хотелось, чтобы Аяр уже, наконец, проснулся! Последнего хотелось столь сильно, что по дороге обратно в его спальню я всерьёз подумывала о том, чтобы его попинать.
А уже там, спаивая его бессознательному организму остатки отвара, я почувствовала привычный уже холод и услышала негромкий голос у себя за спиной:
— Члены Совета покинули территорию владений Верховного.
Вот и хорошо. Пусть идут и говорят обо мне гадости где-нибудь там, отсюда подальше. Ответить Ищейке сил не было. Я просто кивнула, а когда обернулась, его уже не было.
Часть 27
Остаток своей ночи я досыпала уже рядом с Аяром, устроившись поверх одеяла и укрывшись вместо этого принесённым из своей спальни пледом.
Следующие два дня были ужасно длинными. Если бы не приходили Ра, Ма и Фа и не заставляли меня есть, я бы и вовсе забыла о том, что это нужно делать.
Я что-то читала, что-то писала, что-то отвечала каким-то редким посетителям, совершенно не задумываясь о том, что делаю. Продолжала отпаивать Аяра целебным настоем и боялась отойти от него.
Пусть мне и говорили, что он полностью здоров и полон сил, и всё дело в том, что он просто спит, я всё равно не могла заставить себя успокоиться.
В итоге вновь задремала в кресле, думая о том, как я уже устала. Всего ничего прошло, но эти дни были столь насыщенными и эмоционально выматывающими, что по ощущениям года два прошло, не меньше.
В этом пограничном со сном состоянии я и почувствовала осторожное прикосновение к своей щеке, а затем невесомый поцелуй в лоб. Мозг ещё даже не успел обдумать это всё и заставить тело испугаться, как то уже совсем самостоятельно подалось навстречу, сразу раскрывая личность прикоснувшегося ко мне мужчины.
Глаза я распахнула в тот же миг.
— Слава богу, — выдохнула искренне облегченно, в этот раз зажмурившись от нахлынувшего на меня облегчения.
— Ты что, Снежинка, испугалась за меня? — Негромко, малость насмешливо, поинтересовался Аяр таким до дрожи знакомым голосом.
Я зажмурилась сильнее, впитывая в себя всё: интонации, лёгкую волнующую хрипотцу, это уже родное «Снежинка».
— Испугалась, — честно прошептала я, боясь, что сейчас открою глаза и выпаду из сна — вновь увижу бессознательного Аяра на постели.
Его чуть шершавые пальцы скользнули вниз по моей щеке, очертили контур подбородка, пробежались по машинально приоткрывшимся губам.
— Моя пугливая Снежинка, — раздался прямо над ухом его негромкий рокочущий, как мотор дорогого автомобиля, голос.
— А ты… — я не нашлась, что ему сказать. Захотелось его как-нибудь обозвать, но я не стала, продолжая легкими покалываниями ощущать его пальцы на своих губах.
Я чувствовала собственное дыхание, отталкивающееся от его плоти. И взгляд, скользящий по моему лицу.
— Что я? — тихо прошелестел он.
— Для правителя целого государства ты совершаешь слишком много глупостей, — всё же смогла я подобрать правильные слова.
Аяр не обиделся, его это, кажется, вообще не задело. Я лишь почувствовала его дыхание на своём лице, когда эор тихонько фыркнул.
— Ты — не глупость, — отозвался он, пуская волну дрожащих мурашек по моей коже.
Он так близко, что мне становится трудно думать.
— Я знаю. Глупость то, что ты не послушался и не ушёл. Ты хоть понимаешь, что мог погибнуть?
Легкое, невесомое прикосновение губ к моим губам, и простой ответ:
— Я знал, что ты не убьёшь меня.
И глаза я всё же открыла. А Аяр только этого будто и ждал. Он тут же отстранился и выпрямился, возвышаясь надо мной. Мой негодующий взгляд не произвёл на него никакого впечатления, как и слова, сорвавшиеся с губ:
— Это было крайне глупо. Я себя не контролировала!
— А теперь контролируешь? — Провокационно парировал он, кривовато усмехаясь и глядя мне прямо в глаза.
Как же я соскучилась по этим ненормальным глазам!
— Сложный вопрос, — честно отозвалась я на это, — по крайней мере, твой Совет мне удалось даже не покалечить.
Вот теперь он улыбаться перестал. Его лицо вообще словно заледенело, фигура раздалась и стала больше и грознее, а у меня очень напряженно спросили:
— Совет приходил? — Я просто кивнула в ответ. — И что они хотели?
— Тебя.
На меня посмотрели с недоверчивым прищуром, а потом ещё и переспросили:
— Уверена? Что они сказали?
— Ну, — я хмыкнула и улыбнулась, — для начала, они были уверены, что ты, и я соответственно, не знаем какого-то там древнего наречия.
Судя по пакостливой улыбке, в которой растянулись губы Аяра, его данный факт очень даже радовал. Пришлось вздохнуть:
— Извини, если испортила твои коварные планы.
— Шутишь? — Вскинул брови донельзя довольный эор. — У них теперь такие лица будут, что я не о внешней политике думать буду, а о том, как бы не засмеяться.
И он действительно рассмеялся, заставляя и меня саму улыбаться.
— И что же они сказали?
— Что не желают общаться с тупой девкой Верховного, которая вроде как красивая, но большинство всё же решило, что страшная, к тому же ещё и опасная.
Говорила я негромко и неторопливо, продолжая улыбаться. Вот только Аяру смешно больше не было. С его лица исчез даже намёк на улыбку. Мужчина прищурил свои удивительные глаза, заметно дёрнул щекой и очень нехорошо попросил:
— Повтори-ка.
Естественно, я промолчала, вообще жалея о том, что рот открыла. Однако Аяр всё прекрасно расслышал и с первого раза, а потому теперь лишь улыбнулся. Предвкушающе и очень пугающе.
— Слушай, а давай не надо? — Нервно попросила я его, всем телом чувствуя, что Верховный задумал что-то крайне плохое.
— Надо, — подтверждая мои предположения, протянул он так, будто мысленно уже убил человек пятьдесят.
И останавливаться на этом не собирался.
— А может?.. — Робко попыталась я, но была остановлена одним только его взглядом.
Он не злился, не был в ярости и даже не пылал ненавистью ко всему и всем. Он просто… запланировал что-то плохое и теперь точно знал, что сделает это. И остановить его уже не получится.
— Аяр, пожалуйста, — серьёзно посмотрела я на него.
— Снежинка, — укоризненно вздохнул мужнина и помотал головой, отказывая моей просьбе.
Я не стала ничего говорить, просто продолжила молча на него смотреть, всем своим видом пытаясь показать, что не приемлю ничего такого.
Аяр вздохнул ещё раз, в этот раз раздражённо. Поиграл желваками, облизнул тонкие губы, прикрыл на миг глаза, а затем вскинул обе руки, признавая своё поражение.
— Хор-р-рошо, — прорычал он с заметным трудом, с укором на меня глядя, — я не буду никого убивать за то, что они напугали тебя.
Я сначала согласно кивнула, потом подумала и внимательно посмотрела на Аяра.
— И за то, что оскорбили, тоже, — прошипел он с негодованием.
Посмотрела на него ещё внимательнее.
Эор сжал кулаки, стиснул зубы и вообще едва различимо прорычал:
— И за то, что соблазняли, тоже!
По факту, меня никто не соблазнял, лишь один раз сказали, что я красивая, но возражать я не стала. Подумала, ещё подумала, а в итоге согласилась:
— Хорошо, убедил. Голоден?
Аяр в ответ улыбнулся и искренне заверил:
— Безумно!
— Тогда жду тебя на кухне, — решила я, поднялась и как раз пошла к двери, когда в спину мне прилетело непонимающее:
— На кухне?
Пришлось остановиться, обернуться и вопросительно посмотреть на Аяра. Он тоже на меня смотрел с непониманием. И стояли мы так секунд пять, пока его лицо не осветилось пониманием и он разочарованно не протянул:
— А-а-а, ты про этот голод…
Ещё секунды две я пыталась понять, о чём же подумал он сам, а потом… Густо покраснев, просто вылетела из чужой спальни, категорически отказываясь об этом думать!
Часть 28
Всеми силами я гнала от себя эти мысли. Делала вид, что ничего не произошло. Пыталась прятаться в изучении чужого мира, скрывать эмоции за тревогой к Аяру, но сейчас…
Сидя в одиночестве в пустой кухне, я никуда не могла сбежать от них.
Эти мысли были похоже на рой смертоносных ос. Жужжали где-то наверху, роились, по очереди наносили свои болезненные удары.
Самая страшная из мыслей: Егор мёртв. Она больше не вызывала во мне отчаянную панику. Эта мысль отзывалась пустотой в душе.
Егор ушёл и оставил после себя огромную пустоту, поглощающую все мысли, связанные с ним.
Вторая страшная мысль: Аяр закрыл мои воспоминания и наврал мне о том, что мой брат жив.
Мне сложно об этом думать. В голове всё путается и туманится, отказываясь выстраиваться в логические выводы.
С одной стороны, я должна была злиться на эора, если не ненавидеть его за то, что он сделал.
Но с другой… я оправдывала его, причем очень успешно. Я понимала, что он сделал это из-за беспокойства, просто боясь, что я не справлюсь с этим и наворочу много дел. Он переживал за свой мир, кажется, за меня тоже. Но всё же, просто принять и забыть?..
Когда открылась дверь и послышались уверенные шаги, я точно знала, кто пришёл, а потому даже не обернулась, когда спрашивала:
— Почему ты передумал?
И пусть я не смотрела на него, но я точно почувствовала, как стремительно ухудшается его настроение. Как угасает улыбка, как леденеет взгляд и машинально распрямляется спина, как шаги становятся тяжелее.
— По поводу чего, Снежинка? — Безрадостно переспросил он, проходя мимо меня прямиком к столу, на ходу кидая в нишу красный камушек.
Разглядывая его широкую спину и узкую талию, я постаралась максимально точно объяснить:
— Вначале ты забрал мои воспоминания про Егора. Я не обвиняю тебя, правда. Я понимаю, почему ты это сделал, хоть мне и обидно, что ты не поверил в меня. Мне просто интересно, почему ты передумал и всё рассказал?