Той самой, у которой я только сейчас почувствовала клубящийся холод. Не такой, что был у Ищеек, скорее такой, что я чувствовала у Мароса…маги Смерти! Он шёл к магам Смерти! И не волновался на мой счёт, потому что знал: стоит позвать их и мне уже никуда не деться!
Подгоняемая впрыснувшимся в кровь адреналином, я сорвалась с места и со всех ног понеслась в противоположную сторону. Там тоже был лес, но мне до него было дальше, чем парню до источника призыва.
И я просто бежала, жадно глотая воздух и игнорируя почти мгновенно появившуюся боль в боку. Бежала со всех ног, чувствуя, как сердце ломится изнутри, а клокочущий страх подгоняет меня бежать всё быстрее и быстрее.
И мысль, до дрожи пугающая, о том, что я могу не успеть.
Лишь бы успеть! Добежать раньше, чем доберётся адепт!
Но я всё же не успела.
Часть 36
Громкий хлопок раздался в тот самый момент, когда мне оставалось пробежать ещё шагов пятьдесят. Хлопок, а следом за ним волна ледяного воздуха, окутавшая округу чернотой.
Когда холод пропал, а я вновь обрела возможность видеть, передо мной уже не было ни леса, ни луга. Точнее, лес был, но другой: не далёкий и тёмный, а светлый, окутанный солнечным светом, насыщенно зелёный и очень близкий. С ближайшим деревом меня разделял лишь шаг.
Но и это было далеко не всё, что успело измениться.
Я слышала голоса. Очень много голосов. Спокойные и размеренные взрослые, весёлые и громкие детские, кажется, даже лай собак. Очень много голосов, а ещё какой-то стук, похожий на молоток, ещё что-то…
Честное слово, мне было очень страшно поворачиваться и смотреть на то, что было наполнено столькими звуками. Этот страх был очень-очень сильным. Понимание, что я попала к магам Смерти, уверенности не добавляло.
План родился сам по себе. Я, а прямо передо мной лес и… И, в общем, я даже не думала, когда, сцепив зубы, рванула в чащу.
— Стой! — Понеслось мгновенно мне вслед.
Какое тут стой?! Я побежала ещё быстрее!
— Всё равно не убежишь! — Крикнули мне вслед ещё раз.
Радости это, конечно, не прибавило, но и останавливаться я не собиралась. Так и бежала, петляя между деревьев и кустов, перепрыгивая через камни и траву, далеко не сразу осознав, что за мной никто не гонится.
Когда я всё же решила остановиться и, тяжело дыша, огляделась, магия внутри меня облегченно заметила, что поблизости нет никого. Я одна.
Посреди густой лесной чащи, неизвестно где, совершенно одна. Даже не знаю, радоваться мне или плакать?
Решила пойти дальше.
В итоге по лесу я бродила часа два. Шла точно вперёд, никуда не сворачивая и искренне надеясь выйти уже куда-нибудь. Аяра звать было откровенно страшно, мало ли, что могут с ним сделать все эти маги Смерти. Но, с другой стороны, я отошла уже достаточно далеко, вокруг меня никого нет, а Аяру появляться вовсе необязательно, он же может выдернуть меня к себе.
Остановившись под одним из высоких деревьев, я сжала браслет на запястье и мысленно позвала его.
Признаться честно, ни на что особенно и не рассчитывала. Поэтому едва не закричала от неожиданности, когда где-то внутри меня послышалось встревоженное: «Снежинка?!».
Я обернулась, с трудом сдерживая радость, и… никого не увидела. Я была всё так же одна.
— Аяр? — Прошептала испуганно.
И вздрогнула, услышав внутри себя: «Где ты, Снежинка? Скажи, я заберу»
— Я… не знаю, — всё так же шепотом отозвалась я, оглядывая лес вокруг себя, — он сказал про границу с магами Смерти. Аяр, тебе сюда нельзя!
Он молчал всего несколько гнетущих секунд, а когда заговорил вновь, голос его был глухим и мрачным: «Я тебя вытащу, Снежинка. Спрячься куда-нибудь, пожалуйста, и не вылезай. Я найду тебя».
***
Я доверяла Аяру. И когда он попросил меня спрятаться, я даже не задумывалась, покорно залезла на дерево и скрылась среди ветвей. Просидела я там минут тридцать, а потом слезла. И не потому, что вдруг перестала доверять Верховному или устала ждать — потому что поняла, что не переживу, если по моей вине с ним что-то случится.
Я только собиралась вновь сжать браслет и позвать его, чтобы спросить, как выйти на ту поляну, когда услышала у себя за спиной испуганный детский голосок:
— Рисса?
И звать Аяра я передумала.
Девочка. Совсем маленькая, годиков шесть, с двумя тёмными, чуть растрепавшимися косичками, в чёрном платье, ботиночках и с какой-то игрушкой в обнимку. Перепуганная, смотрит на меня так, будто вот-вот готова сорваться с места и убежать прочь.
В лучших традициях всех фильмов ужасов.
Мне, возможно, и было бы страшно, но…
Ребёнок. Совершенно один. В лесу.
Больная тема, против которой я не могу устоять.
— Маленькая, ты потерялась? — Я и сама не заметила, как сделала к ней шаг навстречу.
И присела на корточки, став с малышкой почти одного роста. Знаю, что маленькие не доверяют тем, кто больше них.
Девочка качнулась из стороны в сторону, посмотрела на меня своими большими тёмными глазами и попросила о том, в чём я просто не смогла ей отказать:
— Проводи меня до дома, Рисса.
Это запрещённый приём. Так нельзя делать. Нельзя подсылать ко мне ребёнка, чтобы она завела меня прямиком в логово магов Смерти!
Чёрт!
Но не могу же я оставить эту кроху одну в лесу!
И без того не сильно хорошее мнение о магах Смерти испортилось окончательно.
— Ты покажешь мне, где живешь? — Спросила я обреченно, поднимаясь и предлагая девочке ручку.
Она тут же вцепилась в мои пальчики мёртвой хваткой, укрепив в душе чувство, что я попала в ловушку.
— Угу. — Весело кивнула она и потащила меня в обратную сторону.
***
Крайне неприятное чувство, когда ты сделал всё возможное, чтобы обезопасить её, но ничего из этого не помогло. А теперь у тебя ещё и нет ни шанса, чтобы вытащить её, потому что все мои ощущения, вся магия и вообще всё, что я успел перепробовать, говорят о том, что её нет.
Мир пуст.
Снежинки здесь нет.
И если бы не её браслет и кольцо, с помощью которых нам удалось выйти на связь, я бы, наверно, уже сравнял половину мира с землей. Без преувеличений.
Минус этой связи — она односторонняя. Снежинка не касается ни одного из артефактов и не слышит меня. А я не могу её найти, потому что не чувствую, пока она их не касается!
— Да гори оно всё к кахэшевой матери!
Зачем нужна защитная магия, если она не защищает?!
— Призывать духов рода?
Этот вопрос Мир задавал мне уже трижды. И трижды я ему отказывал. Но сейчас… Скрипнув зубами, мрачно разрешил:
— Призывай. Пусть перероют всю планету. Кахэш! И Первородных призывай, они давно обещали мне верность, вот и проверим.
Мир с заметным трудом скрыл собственное удивление, но всё же кивнул.
— Ещё что-то?
По сути, Первородные уже сами по себе были мощью, с которой глупо было бы не считаться. Да и духи моего рода отнюдь не рядовые призраки. Но всё же:
— Усилить позиции у границы, не открывать огонь, пока не будете уверены в том, что это не Снежинка. Есть предположения, как опустить границу?
Мир посмотрел на меня со священным ужасом во взгляде и отрицательно качнул головой.
— Плохо, — вздохнул я, выстраивая портал, — будем импровизировать.
Часть 37
— А ты правда перерождённая? — Спросила малышка спустя всего пару минут нашего путешествия, за время которого успела только лишь назвать своё имя — Лия.
— Правда. — Кивнула я ей с важным видом. — А ты знаешь, что это значит?
— Знаю. — Что обидно, девочка кивнула с куда более важным видом, нежели я.
— А ты мне расскажешь?
Она всерьёз раздумывала над этим вопросом пять шагов, а потом кивнула и, крепче сжав мою руку, принялась очень серьёзно говорить:
— Перерождённые могут дарить жизнь. Дедушка говорит, что это потому, что вы были рождены и жили какое-то время, а магию Смерти получили уже после жизни.
Звучало это в высшей степени жутко, особенно из уст маленького ребёнка. Но она не боялась, а я решила, что пугать её не буду. Вместо этого осторожно просила:
— А ты тоже маг Смерти?
— Конечно. — Важно отозвалась она, вскинув остренький подбородок. — В нашей деревне все маги Смерти.
— И много вас там?
Только лишь спросив, я поняла, что не хочу знать ответ.
— Раньше было больше. — Грустно изрекла Лия. — С тех пор, как Ищейки узнали про границу, мы не можем выйти без риска. Они… напали на моего папу.
Я отлично помню всё, что мне рассказывали Аяр и остальные. Но просто невозможно быть чёрствой, когда маленький ребёнок рассказывает о ранении собственного отца!
Внутри меня всё сжалось от ужаса. От одной только мысли о том, что малышка это видела…
— Где твой папа? — Голос оказался хриплым от волнения.
— Его поселили подальше от деревни, как и всех раненых. — Очень-очень тихо проговорила девочка.
Наверно, не надо было так делать. Но, если честно, не надо было и вовсе соглашаться её провожать.
— Проводи меня к ним. — Очень вежливо попросила я её.
Лия закинула голову назад и очень внимательно на меня посмотрела. Очень. Так шестилетние дети не смотрят.
— Я проведу. — Пообещала она с недетской серьёзностью.
И действительно несколько изменила направление.
***
Их было много. Столь много, что в низких койках, стоящих прямо на земле, было заставлено всё вокруг. Они были между деревьев, на тропинках, у кустов — лежали прямо под открытым небом.
И стоны. Глухие, громкие, вскрики, рычание, какой-то шепот. И убойный, валящий с ног запах крови вокруг.
Мне стало дурно задолго до того, как мы увидели первых раненых. И лишь слёзы в глазах Лии заставили меня идти дальше.
— Покажи мне твоего папу. — Попросила я её хрипло, чувствуя себя дико, потому что радовалась присутствию малышки: без неё мне было бы совсем плохо, а так приходилось быть сильной хотя бы ради неё.
Она крепче стиснула мою ручку и пошла… прямо мимо коек.
Несколько раз я думала, что потеряю сознание. Куда чаще я думала о том, что меня вырвет, особенно, когда мы проходили мимо мужчины с оторванной ногой…
Мы шли долго. Мне уже начало казаться, что всё это никогда не закончится, когда Лия вдруг дёрнулась, вырвала свою ручку и рванула вперёд.
Я за ней не побежала только лишь по той причине, что видела, куда она бежит. Точнее, к кому.
Этот мужчина выглядел крайне паршиво. Такое ощущение, будто ему жгли плечо. С правой стороны, на четверти груди, плече, руке и частично шее не было кожи… Честно скажу, как совершенно плохой доктор я была ужасно удивлена тем, что этот маг всё ещё жил. С такими ранениями не живут. А он уже три дня…
— Лия? — Прохрипел он с трудом, когда две маленькие ладошки легли на его здоровую руку.
Глаза мужчина открывал тоже явно с огромным трудом, чтобы затуманенным взором взглянуть в обеспокоенное лицо малышки. На миг его собственное лицо, перекошенное болью, осветилось очень слабой улыбкой. Которая померкла уже в следующую секунду.
— Уходи, Лия, не на что тебе здесь смотреть. — Довольно жестко проговорил он, отворачиваясь и глядя в светлое небо, скрытое густой листвой. — Где Аро? Почему ты не с ней?
— Она плохая. — Прошептала малышка, не пытаясь скрывать собственных слёз, что крупными каплями текли по её щёчкам. — Она говорит про тебя гадости. Я была с хорошей тётей. Она поможет тебе.
Я невольно сглотнула, собираясь заговорить, но мужчина всё сказал сам. Поджав губы и закрыв глаза, он жестко проговорил:
— Мне уже никто не поможет. Уходи, Лия, и не смей сюда больше приходить.
Лия в ответ на слова отца натурально разрыдалась. И я всё же не вытерпела.
Быстро пройдя те несколько шагов, что разделяли меня с койкой этого мужчины, я остановилась по правую сторону от него, с ужасом глядя на безобразную рану. Голос мой был ужасно жалким, сиплым и практически неслышным:
— Сейчас я кое-что сделаю, а вы будете лежать тихо и мне не мешать, вам понятно?
И, не позволяя ему даже глаз открыть, я быстро положила обе ладони на здоровый участок его кожи, мысленно всей душой пожелав ему помочь.
Не было никаких формул и правил, которым меня уверено учили в академии. Было только острое желание помочь и вера в собственные силы. И это совершенно точно странная магия, потому что она каким-то удивительным образом взяла и откликнулась!
Вспышка! Это был не просто свет, как тогда с Маросом на берегу, это была ослепительно яркая вспышка, залившая золотистым светом всё вокруг меня.
И чувство — горячее, но не обжигающее, а приятно согревающее изнутри, дарящее ощущение наполненности, спокойствия и… счастья.
Я не знаю, сколько это продолжалось. По моим ощущениям прошёл лишь миг. Но когда я вновь открыла глаза, то почему-то оказалась лежащей на земле с жуткой головной болью. А вокруг меня разливались удивлённо-недоверчивые голоса.
Маги… поднимались. Все, как один. Совершенно здоровые, целые и полные сил, в то время как я сама не могла даже сесть.
И чувства, бурей смешавшиеся внутри меня: радость за тех, кто смог вылечиться; радость от того, что я смогла им помочь; горечь от собственной на данный момент беспомощности… И желание оказаться с Аяром. Прямо сейчас. Плевать на всё и всех, я просто хочу к нему.
Хочу столь сильно, что слёзы обожгли жгучие слёзы. Хотелось встать и побежать прямо к нему, но единственное, на что меня хватило — дотянуться и сжать браслет на запястье.
«Снежинка! Только не отпускай его!» — услышала я мгновенно его невероятный голос.
Малость обеспокоенный, встревоженный, но в тот же миг собранный, мрачный и решительный. Удивительно прекрасный голос, который я была готова слушать часами напролёт.
— Аяр, — прошептала я, бессильно прикрывая глаза, — пожалуйста, забери меня отсюда…
Наверно, бог всё-таки есть. Или кто у них тут? Так вот, они тут все есть. Потому что как иначе объяснить, что, стоило только мне проговорить это, как земля подо мной мгновенно пропала, а саму меня поволокло куда-то вниз, через темноту, глубокоглубоко…
Чтобы выкинуть на той самой зелёной поляне, сейчас такой привычно холодной, что я даже не смогла вот так с ходу определить, сколько же здесь Ищеек.
Зато голос Аяра узнала сразу:
— Лекарей в замок!
И далёкий голос, шепотом прозвучавший в моём сознании: «Мы в долгу перед тобой».
А следом за ним спасительная темнота, что, наконец-то, согласилась меня поглотить.
Часть 38
— Я даже не знаю, что меня интересует больше: «Как так можно?» или «Сколько можно?». — Задумчиво проговорил Аяр откуда-то сбоку, проникая в моё последний час уже просто плавающее в полудрёме сознание.
Быстрая проверка организма обрадовала полным набором конечностей и даже их более-менее приличным функционированием.
— И что решил? — Хрипло выдохнула я, с очень большим трудом принимая сидячее положение.
Не приняла бы, если бы Аяр, тяжело не вздохнув, не помог. Ещё и подушку повыше переложил, после чего отошёл на шаг назад, туда, где он изначально и стоял, и посмотрел на меня очень мрачно.
Я в принципе догадывалась о причине его мрачности, но говорить не хотелось. Да и что я ему скажу? «Извини, что оживила твоих врагов, потому что я дура жалостливая»? О, да, он проникнется.
— Решил, что всё же выпорю тебя. — Очень серьёзно произнёс он, не сводя с меня тяжелого немигающего взгляда.
Под этим взглядом стало как-то совсем неуютно. И пусть я понимала, что сделала хорошее дело — вернула девочке отца, ну и всех остальных тоже, пусть и случайно, всё равно чувствовала себя не самым хорошим человеком.
Особенно сейчас, когда Аяр не ругал, не кричал и не обвинял, а просто вот так внимательно на меня смотрел.
— Не надо. — Тихо попросила я его, виновато опуская голову.
— Я тоже говорил «не надо». — От его спокойного голоса у меня нервные мурашки ползли по всему телу. — Говорил тебе: Не надо делать глупостей, Снежинка. А что в итоге?