И замер. Улыбка сползла с его лица, спина напряглась, а глаза прищурились. Позади он уловил шорох. Он медленно повернулся и увидел Тейс, которая как раз отцепилась от оконной рамы и мягко спрыгнула на пол. Заметив его внимание, девушка широко улыбнулась и встала, попутно расправляя юбку, край которой ранее был заткнут за пояс. Закончив с этим, она прошла вперёд, обойдя его стол, и села на подушку, предназначенную для посетителей. Натянула подол на босые ноги и опять довольно ему улыбнулась. Как та самая скальная кошка, которая сперва повалила тебя, как следует потопталась, а потом радостно смотрит в лицо, словно спрашивая: «Ты рад?».
Дейш не мог понять, рад ли он. Οн её просто не ждал. Тем более сама пришла, да еще таким способом…
— Вообще-то есть дверь, — нашёл в себе силы и дальше притворяться наагашехом Дейширолеш.
Девушка безмятежно пожала плечами и с улыбкой коротко ответила:
— Стража.
— Тебя бы пропустили, — заверил её Дейш.
Взгляд Тейс стал хитрым.
— Моя стража, — сказала она.
Она опять улизнула от охраны? Ладно, Дейш готов простить ей эту шалость, раз она улизнула сюда, к нему. Только зачем?
— Тебе что-то нужно? — довольно прохладно спросил он, но тут же мысленно поморщился: слишком холодно.
Но Тейс его холодность не обескуражила.
— Я якорь, — весело напомнила она. — Должна быть рядом.
Да! Всё же он выбрал правильную тактику. Хотя его малость покоробило, что она пришла только поэтому. Но всё искупала её улыбка.
Сообщив о причине своего визита, девушка достала из-за пазухи несколько свитков и, развернув их, сосредоточилась на содержимом. Заметив, что он всё ещё смотрит на неё, она улыбнулась и тихо сказала:
— Не обращайте внимания. Меня нет.
Дейш попытался вернуться к делам, но понял, что это почти нереально. Как можно читать какие-то там отчёты, когда эта девушка сидит прямо напротив него и, кусая губы, отдаёт своё внимание какому-то куску бумаги? И всё же он перевёл взгляд на письмо перед собой.
Дариласа тоже пыталась сосредоточиться на изучении аспектов исторического развития княжества Шаашидаш, но вместо этого сидела и от переживаний кусала губы. Εё расстраивала его холодность, хотя она и знала, что всего лишь последствия ритуала. Но всё же…
— Что ты читаешь? — не выдержал Дейширолеш.
Дариласа встрепенулась и с готовностью продемонстрировала заглавие свитка, написанное по-давридански. Ледяная маска на лице повелителя дрогнула, и его брови немного приподнялись.
— Ты изучаешь нашу историю? — вырвалось у него.
Девушка кивнула.
— Это правильно, — загадочно произнёс наагашейд, не став пояснять, почему именно правильно.
Дверь отворилась, и их уединение нарушил помощник наагашейда.
— Повелитель, к вам прибыл гонец от императрицы Хваены, — сообщил он, а потом заметил девушку и удивлённо выпучил глаза.
Дариласа улыбнулась ему, а Дейш почувствовал раздражение: ему не нравилось, что кто-то отнимает у него внимание Тейс.
— Зови, — коротко велел он.
— Вы примете здесь? — удивился помощник. — Не в парадном зале?
Дейш просто посмотрел на него, и наг моментально вымелся за дверь.
Через несколько минут дверь опять открылась, и в кабинет вошёл высокий, убелённый сединами мужчина. Серьёзный такой. Сразу видно, что не просто гонец. Мужчина поклонился и протянул повелителю толстую пачку, обёрнутую бумагой и запечатанную сургучом.
— Её императорское величество императрица-регент Хваена направила меня, дабы передать вам, что ваша просьба выполнена.
Дейш еле сдержал усмешку. Просьба? Даже так? Послание он принял и, распечатав, начал внимательно просматривать бумаги, даже не удостоив посланца приветствием. Только один раз посмотрел на него, когда тот рискнул взглянуть на Тейс. Посланец оказался неглуп и на девушку больше не смотрел.
Среди бумаг было письмо от самой императрицы, в котором она писала, что выполнила все пожелания и рекомендации наагашейда: хмангеры уничтожены и «семьи» вольных разворошены. Дейширолеш получил три дня назад письмо от Ризшана, в котором тот отчитывался о деятельности императрицы, поэтому он мог быть уверен в правдивости написанного рукой её величества.
Деятельность императрицы впечатляла. Она смогла оттеснить больного императора на второй план и признать его неспособным управлять империей в таком состоянии. После этого она сообщила, что принц Брион отказался от престола и покинул страну. В итоге, единственным наследником остался маленький принц. Императрица проявила недюжинную изворотливость и смогла добиться того, что регентом при сыне назначили именно её. Ризшан писал, что это не всегда было бескровно. Например, узнав об изменении положения младшего принца, в столицу направилась его настоящая мать. Но ей пришлось повернуть назад. Здоровье внезапно изменило ей, и на момент написания письма Ризшан даже не знал, жива ли она.
К письму прилагалась дарственная на Хмангерские пустоши, «подаренные повелителю нагов в честь восьмисотлетия вхождения его княжеств в состав империи». Императрица просила отправить её дочь, принцессу Дедери, обратно домой, так как та слишком загостилась.
— Сопровождение для принцессы прибыло? — не отрываясь от письма, спросил Дейш.
— Да, — коротко ответил посланец.
— Я дам еще своих нагов, — сказал наагашейд. — Я же обещал для усиления личной имперской охраны увеличить количество своих подданных рядом с имперским престолом.
Мужчина побледнел, но ничего не ответил.
— Обратитесь к моему помощнику, он сопроводит вас к принцессе, — сказал Дейш. — Завтра можете уезжать.
В глазах посланца мелькнуло облегчение, и он с поклоном удалился.
Ну, хоть эта девчонка наконец-то уедет! Дейш с трудом сдержал облегчённый вздох. Поймал любознательный взгляд Тейс и понял, что ему срочно нужно уползать. Иначе он проколется.
— Можешь оставаться здесь, — как можно равнодушнее сказал он, поднимаясь. — Меня ждут дела.
Вот же! Дариласа чуть не зашипела не хуже нага. Опять он куда-то уползает. Она поднялась следом за ним. На выходе в коридор они оба остановились. Перед дверью замерли Миссэ и Доаш, а между ними возвышался Дэшгар.
Дейширолеш почувствовал, как поднимается ревность. Вид этого Дэшгара выводил его из себя. Крутится постоянно рядом с Тейс, а она улыбается ему. Так и хотелось его придушить.
— Советую более тщательно выбирать своё окружение, — холодно порекомендовал он. — Предавший единожды может предать второй раз.
Уши Дэшгара мучительно покраснели. А Дейш пополз прочь, по своим делам. Дариласа, прищурившись, посмотрела ему вслед. Вот сейчас она была реально зла. Обидеть Дэшгара — всё равно, что обидеть ребёнка. Οна успокаивающе погладила нага по руке.
Ладно, повелитель сейчас наагашех, так что его можно простить. Но, видимо, она выбрала неправильную тактику. Наверное, не стоит надоедать своим присутствием. Надо приручать его к себе постепенно. Решено! Она уезжает на ночь в поместье Вааша, а утром возвращается. Пробудет завтра до полудня и опять уедет. Всего-то будет во дворце полдня. Не так уж и много. Надоесть не успеет. А тем, кого видят редко, обычно больше внимания уделяют. А там, глядишь, опять привыкнет к ней.
Дейширолеш взбешённо стеганул хвостом стену и повалился на ложе. В окно заглядывал волчий месяц. Уехала! Опять уехала! Οна издевается над ним?! Дура!
Дейш вздохнул и попытался успокоиться. Вот что он сделал не так? Он старался не пугать её своими чувствами, честно держал дистанцию, образцово вёл себя. Даже ни разу не прикоснулся! Что не так?! Он попытался вспомнить весь прошедший день. Вот, она пришла к нему. Такой хороший знак! Сама пришла, ради этого от охраны сбежала… Так, стоп! Охрана… Этот Дэшгар… Нет, ну, не из-за него же? Дейш нервно шевельнул хвостом. Хотя это же добрая Тейс, могла и обидеться. Вот же!
Он опять ударил по стене хвостом так, что дверца схрона открылась. Вот этого Дэшгара она пожалела, а его нет! Ну, и пусть сидит у Вааша!
Через несколько минут стало совсем тоскливо. Дико хотелось увидеть её. Просто до невозможности. Дейш зарычал, проклял все инстинкты, вместе взятые, и решил, что он точно никуда не поползёт. Он всё же наагашейд, а не какой-то там мальчишка! Дейш решительно перевернулся на бок и велел себе спать.
Дейширолеш перекинул ногу через стену, окружающую поместье рода Онсаш, и замер, прижавшись к камню и всматриваясь в темноту. Убедившись, что никого нет поблизости, он скользнул вниз.
В этот раз Дейш не стал заморачиваться с изменением запаха и просто надел амулет, который вовсе его лишал. Принюхавшись, он направился к небольшому домику, стоящему в отдалении от основного дома рода Онсаш. Тейс была где-то там.
Рядом с домом начались сложности: слишком много охраны. Пришлось потратить время на то, чтобы обойти всех, и приблизиться к нужному окну. Там он выпустил когти, подождал, пока руку перестанет терзать судорога боли, и подцепил ими край створки. Окно открылось, и Дейш скользнул внутрь.
Дариласа сидела на постели и тоскливо смотрела на золотые горшки. Спать не хотелось, ничего не хотелось… Хотелось назад, во дворец наагашейда. Даже мысль закралась, что не стоило уезжать. Нет, всё правильно. Нельзя быть слишком навязчивой. Нужно постепенно… Из горла вырвался рык. Тёмные, она не хотела постепенно!
Неожиданно стукнула створка окна, и Дариласа насторожённо обернулась. В свете одного-единственного тусклого светляка вырисовывался высокий мужской силуэт. Девушка напряглась, принюхалась и приготовилась обороняться. Кто бы это ни был, одно отсутствие запаха говорило о его недобрых намерениях.
Незваный гость неожиданно яростно бросил что-то на пол и вступил в полосу света. Дариласа вздрогнула, увидев сердитое лицо наагашейда, и потом вздрогнула повторно, почувствовав его запах. А повелитель решительно подошёл к ложу, на котором она сидела, опустился рядом и сгрёб её к себе на колени. Девушка только успела испуганно пискнуть, как оказалась прижата спиной к его груди.
— Ты издеваешься надо мной, да? — обжёг её ухо горячий шёпот.
Как-то он не очень на холодного наагашеха похож…
— Сбежала в очередной раз, и я там oт тоски сдыхай!
Дариласа даже голову в плечи вжала от возмущения, прозвучавшего в голосе повелителя. А потом вздрогнула от рычания. Она была слегка ошеломлена и вид имела малость пришибленный. Что происходит?
Повелитель склонился к её плечу и укусил прямо через ночную рубашку.
— Это за мою ключицу! — мстительно прошептал он. — А это…
Οн развернул девушку к себе лицом и впился в её губы жадным поцелуем. Εго язык властно проник в её рот, огладил нёбо, и Дариласа, задохнувшись, подалась вперёд. Дейширолеш оторвался от неё, тяжело дыша.
— А это за всё остальное, — тихо пробормотал он.
Дариласа облизнула губы и попыталась собрать мысли в кучу. Её сейчас наказали? Как-то мало её наказали…
Дейширолеш крепко обнял девушку и прижался щекой к её волосам, блаженно прикрыв глаза. Натянутые нервы наконец-то расслабились, и ему стало легко и хорошо.
— Приступ… — немного ошарашенно начала Дариласа, но её прервало насмешливое фырканье.
— Просто кто-то наивный и очень добрый, — ехидно, с намёком произнёс Дейш.
Осознание накрыло девушку, и она заворочалась, чтобы посмотреть ему в лицо. Её обманули! И от осознания этого стало так радостно. Потому что она понимала причины обмана. Дариласа крепко-крепко обняла его, прижимаясь лицом к его груди.
— Что с тобой? — Дейш подозрительно прищурился.
А Дариласа вдруг поцеловала его в укушенную ключицу, в шею, подбородок… Опять распахнулось окно. Девушка раздражённо посмотрела его сторону. В оконном проёме маячил грозный силуэт Дэшгара. Наг некоторое время сурово смотрел на наагашейда, красноречиво хрустя пальцами. А потом глаза его удивлённо округлились: он узнал повелителя.
— Дэшгар! — раздалось сердитое шипение со стороны. — Прикрой окно и ползи оттуда!
Дариласа узнала Миссэ.
— Живее, пока тебя не убили!
Дэшгар послушно прикрыл створку, и они опять остались наедине.
— Зачем ты его притащила? — раздражённо спросил Дейширолеш.
Дариласа нехорошо прищурила глаза.
— Ладно, притащила так притащила, — Дейш решил не ссориться из-за такой глупости.
Девушка тут же улыбнулась ему и обняла за шею. Дейш прерывисто вздохнул. Какая-то она щедрая сегодня на ласки и объятия. Необычно, но приятно. Внутри всё сжалось от сладкого предвкушения. Её глаза блестели совсем рядом, губы ныли от желания поцеловать её.
— Вот зачем ты сегодня уехала? — тихо спросил он, стараясь не допускать в голос обиженные нотки: это инстинкты обижаются, а он просто злится.
В глазах девушки появилось опасение.
— Надоела тебе, — прошептала она. — Так думала.
— Ду-ура, — протянул он и улыбнулся. — Ты можешь злить меня, бесить, сводить с ума, но надоедать…
Он наклонился и опять поцеловал её. Но теперь медленнее, наслаждаясь каждой секундой. Он целовал её так долго, что у него у самого заныли губы. Тейс дышала рвано, захлёбываясь воздухом. Как давно он вот так просто не наслаждался поцелуями. Просто целовать, целовать сколько душе угодно, не думая ни о чём. Единственная мысль, что всё еще билась в его голове, была о том, чтобы не зайти слишком далеко. Только не здесь, под боком у Вааша. Он возьмёт её там, где им никто не сможет помешать.
Когда он оторвался от неё, Дариласа уже не могла нормально соображать. В груди гулко билось сердце, внизу живота горячим колом сворачивалось желание, губы болели и горели от жадных поцелуев. Ей хотелось еще и ещё…
— Мне пора, — с трудом произнёс Дейширолеш.
Дариласа ощутила разочарование.
Неожиданно в окно кто-то постучал.
— Дариласа, к тебе можно? — спросил Вааш.
Дариласа моментально очнулась и с ужасом посмотрела на Дейша. Тот поморщился. Девушка соскочила с его коленей и ткнула пальцем в сторону гардеробной.
— Что?! — одними губами возмутился повелитель. — Я не буду прятаться!
Дариласа прищурилась. Ещё как будет! Подобрав с пола амулет, она впихнула его в ладонь Дейша, а самого мужчину рывком подняла и толкнула в сторону гардероба.
— Тейс! — возмущённо зашипел Дейширолеш, сопротивляясь, впрочем, вполсилы.
Девушка всё-таки запихнула его в гардеробную.
— Дариласа, я открываю окно, — предупредил Вааш.
Дариласа метнулась вперёд, к ложу, одним движением скользнула под одеяло и притворилась спящей. Створка отворилась, и внутрь заглянул Вааш. Девушка подняла всклоченную голову с подушки и сонно на него посмотрела. Вааш осмотрелся, озадаченно почесал затылок и пробурчал:
— Странно, а мне показалось… Ну, да ладно! Спи, Дариласа.
И закрыл окно.
Гардеробная открылась, и Дейширолеш недовольно посмотрел на Дариласу. Девушка весело ему улыбнулась. В этот момент окно опять открылось, и Вааш уставился на повелителя. Повисло молчание.
— Доброй ночи, повелитель, — вежливо поприветствовал наагашейда Вааш.
— Доброй, — неохотно ответил тот.
Вааш глубоко вдохнул свежий ночной воздух и посмотрел на звёздное небо.
— Поздно-то как! — протянул он. — Вам, наверное, уже пора?
— Пора, — неохотно согласился повелитель и шагнул к окну.
Ну, не драться же с этим Ваашем на глазах у Тейс?
Дариласа расстроено посмотрела ему вслед. Дейширолеш вылез в окно и предстал перед Ваашем.
— Ворота? — тот вежливо махнул в сторону ворот.
— Обойдусь, — процедил Дейш и направился к стене, даже не попрощавшись.
На лице Вааша появилась довольная улыбка. Потом он принюхался и, прищурившись, посмотрел в другую сторону.
— И тебе доброй ночи, Иишей, — жизнерадостно поприветствовал наг кого-то ещё. — Как-то ты несерьёзно к делу подошёл. Бери пример с повелителя! Его я уже в комнате поймал, а тебя только на подходе к дому.
Кто-то тоскливо вздохнул. А потом раздался крик Моаши.
— Дядя Вааш, ну, пожалуйста, не прогоняйте его! Знаете, как тоскливо ночами. Даже поговорить не с кем.