И смотрел так, будто ему воздуха не хватало.
В общем, одержав решительную победу над недавними обидами, я согласилась пойти с ним на свидание. На следующий день, разумеется.
С утра я еще пыталась занять себя поисками новой работы, заполняла анкеты, копалась в нужных сайтах, обзванивала знакомых с полезными связями, бывших сокурсников по специальности… Но к обеду уже ни о чем, кроме как о виновнике своей безработицы и думать не могла. А он еще будто назло сбивал с толку – звонил несколько раз, предлагал какие-то варианты… Я, конечно, гордо отказывалась, однако по мере того, как один за другим мои собственные варианты отваливались, все больше и больше задумывалась…
К шести тридцати вечера Пол уже ждал у подъезда, хоть и договаривались на семь.
– Подождет, – твердой рукой Кира втащила меня обратно в квартиру, когда я подхватившись, уже готова была нестись его встречать.
И, действительно, ждал. Долго ждал – столько, сколько полагается, чтобы успел подумать над своим поведением. Пофилосовствовать, поскучать. Баба Шура весь подъезд успела оповестить, что «там какой-то буржуй сидит, сигару курит»…
Наконец, в семь двадцать, родственники позволили мне встать и пойти «на выход».
В прихожей я остановилась и еще раз осмотрела себя в зеркало. Удовлетворенно кивнула – летнее платье из бежевого кружева, не вычурное, но и не совсем простое – с довольно низким вырезом сзади и глухим, закрытым передом. Сверху на все это накинут легкий голубой кардиган. Босоножки на платформе. Ну и, конечно, накрученные «пляжной волной» волосы.
– Самое оно! – резюмировала Кира, оглядывая меня с ног до головы. – Сперва как монашенка, а потом…
Слегка развернув меня, она приспустила кардиган к голым лопаткам.
– Вуаля!
– Не будет никакого «вуаля», – я сердито подтянула кофту обратно.
Я и в машину-то не очень хотела к нему садиться, но Пол клятвенно пообещал не распускать руки, пока сама «не начну к нему приставать». Хоть и не скрывал, что хотел бы, чтобы это произошло как можно скорее.
У меня же были на него другие планы.
Прежде всего – перед тем, как решиться на следующий шаг – мне хотелось как-то выбить из его головы уверенность в том, что я – товар, у которого есть ценник.
Так что, вместо автомобильной экскурсии по Москве – во время которой он, без сомнения рассчитывал развести меня на какие-нибудь обнимашки – я уговорила его доехать до метро, а там пересесть на подземку и отправиться гулять в центр. Смотреть, так сказать, достопримечательности вживую, а не из окна его Мазерати.
К тому же, было бы неплохо показать ему на наглядном примере, что в метро у нас, может и придется пару раз через пьяного переступить, все же совершенно безопасно.
– Что будешь делать дальше? – спрашивал он, с легкой брезгливостью оглядывая усталых пассажиров.
Я пожимала плечами, цепляясь одной рукой за поручень, а другой за его локоть.
– Найду что-нибудь другое… Мало ли где маркетологи нужны?
На самом деле, я уже не была настроена столь оптимистично, как сегодняшним утром. Нужны-то они нужны. Но… как удрученно спросила меня Таня Исабекова, которой повезло устроиться в отдел кадров в одно серьезное рекламное агетство, – «куда ж мы тебя возьмем без рекомендательного письма с предыдущего места работы...?»
– Мне очень-очень нужен маркетолог, – тут же заявил Пол. – Я без маркетолога просто как без рук.
Я хмыкнула и соблазнительно понизила голос.
– Будем играть в босса и подчиненную?
Он поднял на меня бровь.
– Обязательно. Буду шлепать тебя за каждую опечатку.
Шутка-шуткой, а кровь от его слов в лицо мне бросилась. И не только от стыда.
К счастью, в этот момент поезд подошел к нужной станции и несколько минут мы были заняты протискиванием через толпу к выходу…
– Ну так что скажешь? – прошептал он мне в ухо, стоя сзади на эскалаторе, на одну ступеньку ниже. – Пойдешь ко мне в штат? В центральный филиал возьму, в Сиэтл…
Мои ослабевшие ноги дрогнули в коленях, и я невольно отклонилась, опираясь на его большое, крепкое тело… Пытаясь сохранить ироничный тон беседы, чуть повернула к нему лицо и ответила.
– Спасибо, но я, пожалуй, поищу босса без замашек бэдээсемщика… –
– Гея? – с надеждой спросил он, потираясь своей щекой о мою. – Вот против гея я бы точно ничего не имел.
– А что, мне уже полагается спрашивать у тебя разрешения, на кого мне работать?..
– Пока еще нет… Но скоро придется…
Его рука сжала мое плечо, и он мимолетно куснул меня за ухо.
Боже… Я вздрогнула и стиснула зубы в попытке сдержать стон – судя по тому, что на меня все-таки НЕ обернулся стоящий впереди мужчина, удачной…
Глава 15
К счастью, в этот момент эскалатор закончился, и мы шагнули в длинный рукав подземного перехода, ведущего в Охотный Ряд, а через него на улицу.
– Погуляем по центру, пока не холодно, потом можем в Кофе-Хауз перекусить – это недалеко… – раскладывала я перед ним план нашего вечера.
Мы зашли за поворот, следуя информации на старом подвесном указателе. Людей вдруг стало резко меньше, а неприятных амбре – как раз наоборот.
– Можем еще в киношку сходить, на вечерний сеанс, если будет что интересного посмотреть…
– Стоп! – перебив, он придержал меня за плечо, замедляя шаг и хмурясь. – Там хулиганы впереди. Возьми меня за руку, и если что ори, как можно громче… Они обычно пугаются, когда орут.
– Какие хулиганы?
Я удивленно смотрела туда же, куда и он – впереди, кто стоя, кто сидя на разложенных спальных мешках, тусовалась троица самых обыкновенных бомжей. Причем, судя по вполне осмысленным перемещениям в пространстве, даже не обдолбанных. Самое страшное, что могут сделать, это денег попросить или присвистнуть вдогонку.
– Пол, да ладно – они плевать на нас хотели…
– Нет, – он был неумолим. – Пошли назад, выйдем на другой станции.
Господи, да что ж ты делать-то с ним будешь…
– Слушай, а дааавай спокойно пройдем мимо… – вкрадчиво попросила я, утягивая его вперед. – Просто не обращай на них внимания, и они на нас не обратят.
От компании вдруг донесся такой громогласный, пьяный хохот, что я уже и сама стала сомневаться. Может и в самом деле вернуться? Однако, упрямство взяло верх – уж очень не хотелось выглядеть дурой, которая в реалиях собственной страны не разбирается.
Быстро пройдем мимо, как и все остальные вон делают.
Но я оказалась неправа.
Мимо пройти получилось бы, если бы мы не замешкались и не притормозили метрах в десяти, всем своим видом показывая неуверенность. Это, как и можно было ожидать, троицу только раззадорило.
– Ты посотри, какая цыпа… – ухмыльнулся сидящий ближе всех, повернув к нам лохматую, давно нечесаную голову.
– Ага… – подтвердил второй, стоящий напротив, дымящий чем-то жутко противным прямо в лицо прохожим.
Бомжи были молодыми, здоровыми на вид парнями, вполне способными прикопаться к любому, кому только захотели бы. Черт, неужели я облажалась, а мой американец оказался прав?
Отступать было поздно и, похоже, не я одна это поняла.
– Вперед! – выставив вперед голову, Пол подхватил меня за локоток и тяжелым шагом пошел прямо на преграждающего ему путь любителя дешевого курева.
– Эээ… Да она с паааапиком… – протянул третий, сидящий на полу, на расстеленном спальном мешке, разливая водку по трем пластиковым стаканам. Тонким, козлиным голоском протянул и засмеялся, будто заблеял. – Снял в метро. Ведет отсосай делать…
Худощавый, с бритой головенкой, этот говнюк обсуждал нас так, будто мы были еще далеко и не могли его слышать… Остальные одобряюще заржали.
Поравнявшись с троицей, мы рванули сквозь их теплую компанию, подобно ледоколу, взрезающему Северный Ледовитый океан. Но спокойно уйти нам все же не дали.
– Эй дядя, не поделишься своей цыпочкой? – глумливо попросил тот, что с сигаретой и, будто в качестве платы за проход, попытался задрать на мне платье.
Я взвизгнула.
Резко затормозив, Пол развернулся и с разворота врезал гаденышу кулаком в лицо. Тот заорал, от боли и схватился за нос, пытаясь остановить хлынувшие из него реки крови.
– Беги! – толкнув меня вперед, он повторил хук, целясь уже другому, тоже в лицо. – Беги, я сказал!
Ага, щас. Прям все бросила и побежала.
Схватив пытающего подняться хулигана за волосы, я принялась лупить его по голове сумочкой.
– Получи, гад! Будешь знать, как к людям приставать!..
Тот уворачивался и пытался ударить в ответ… В какой-то момент мне даже показалось, что попал… – так резко вдруг засаднила скула. Но это было уже неважно – кровь горела адреналином так жарко, что требовалось гораздо больше, чем какая-то ссадина, чтоб я обратила на это внимание. Краем глаза я видела, как Пол пытается отбиться от двоих других и вроде как у него получается… Вот уже лохматый лег на землю и тихонько лежит, постанывая и держась за живот…
Подняв глаза, сквозь растрепавшиеся волосы я заметила, что прохожих не стало вовсе – вероятно, завидев потасовку, люди разворачивались и убегали еще с поворота. И еще кое-что заметила – третьего, того с козлиным голоском и бритой головой, круглой, как у зэка. В разгар схватки Пол отшвырнул его в сторону и, казалось, совсем забыл о нем, занявшись другим. Подобрав откуда-то пустую бутылку из-под водки, с вороватым видом «зэк» подкрадывался к Полу…
– Эй!! – заорала я. – Сзади! Осторожно…
Но он не успел бы увернуться, даже если бы расслышал меня сквозь завывания своего поверженного противника. Просто не успел бы. Кривя от злости лицо, бритоголовый задрал над его головой блеснувшую в свете фонарей бутылку…
Но опустить ее вниз не успел.
Отцепившись от парня, что задрал на мне платье, я изо всех сил запустила в негодяя своей многострадальной сумочкой.
И, о чудо! Попала! И не просто попала, а залепила прямо в лоб.
– Ах ты… – закачавшись, он не удержался и опрокинулся на спину.
Но в этот же самый момент – когда я отважно спасала жизни – подлейшая подножка сбила меня с ног. Вот точно ненормальные бомжи какое-то! Пол прям чутьем понял, что не стоит с ними связываться. Ладно юбку задрать, но чтоб подножку!.. Пискнув, я полетела на тротуар, вслед за бритоголовым. А сверху на меня уже налезал тот другой, кому досталось от моей сумочки первым, воняя перегаром и своим ужасным куревом. В ужасе я закрылась руками и зажмурилась, ожидая худшего… и тут же запах сгинул, вместе со своим хозяином…
Тяжело дыша и вытирая с разбитой губы кровь, надо мной нависал Пол.
– Можно мы уже прекратим гулять по твоему распрекрасному метро? – спросил он, подавая мне руку.
Хватаясь за него и пытаясь угомонить выскакивающее из груди сердце, я молча кивнула.
Глава 16
Невозмутимый Волков – так называл своего водителя Пол – подъехал к метро почти сразу же, как только мы вышли вслед за улепетывающими хулиганами.
Адреналин в моей крови испарился, и мне стало так больно, что захотелось плакать. Болело сразу в трех местах – под глазом, правая ягодица и почему-то левое колено, хоть я и не помнила, чтобы на него падала.
Я старалась не хныкать – Полу досталось гораздо сильнее. Разбитые губа и нос, стертые костяшки пальцев – полный бойцовский комплект, в общем. Разве что голову бутылкой не проломили, благодаря своевременному вмешательству моей сумочки. Чем я бы, безусловно, гордилась, если бы изначально все это не было моей виной.
– Больно? – спрашивал он, уже в пятый раз, до такой степени нежно трогая меня за лицо, что у меня щемило сердце.
– Да ну, ерунда, – попыталась отмахнуться я. – Только теперь непонятно как по улице выходить… У меня там фингал, да?
– Жуткий! – подтвердил он, наклоняясь и целуя меня в опухлость под глазом. – Как минимум три дня еще не сможем показывать тебя людям.
– Ну что ж это такое… – я вконец расстроилась. – И как работу искать?
– Никак! – радостно объявил Пол. – Будешь отмокать в ванне, есть мороженное и смотреть глупые сериалы…
Я устало вздохнула и уткнулась носом ему в шею. После такой заварушки хотелось чего-то большого, теплого, и, по возможности, сильного.
– Какие сериалы?.. Тетя меня быстро припашет по дому, если на работу не буду ходить.
– Тетя?! – ужаснулся Пол. – Ты серьезно думаешь, что я отпущу тебя к тете с этим кошмаром под глазом? Она ведь даже в полицию меня не сдаст – сама прикончит. Нет, к тете мы не пойдем.
Я немного напряглась и отодвинулась от него.
– А куда мы пойдем?
Он наигранно нахмурился, делая вид, что всерьез раздумывает.
– Ну… можем просидеть несколько дней в этой машине, пока не спадет опухлость… А можем… пойти ко мне в номер и приложить лед! Тогда уже к утру останется одна краснота.
Мне не очень понравилась эта идея. Даже не сама идея, а сочетание слов «ко мне», «номер» и «утро» в одном предложении. Да, вероятно, фингала станет к утру меньше, но моего сексуального опыта – явно больше.
– Эй! – позвал меня Пол, заметив, что я отдаляюсь. – Ты назвала мне свою цену, и я с ней согласился. Так что пока не поймешь, что мне от тебя нужен не только секс – у нас ничего не будет. Я обещаю.
Ну, в принципе, учитывая, что он сказал это тем же серьезным тоном, каким обещал своей маме, что по Москве не ходят медведи, можно было ожидать, что он не шутит.
Однако, если уж говорить начистоту, полным игнором за эти три дня я была сыта по горло. Мне жутко хотелось его внимания и хотелось чувствовать себя желанной – как вчера, в подъезде… Просто… черт возьми, я сама не знала, чего именно мне хотелось. Но уж точно не оказаться с ним в постели уже сегодня ночью.
«Чем раньше девушка прыгает к мужчине в койку, тем скорее он выкинет ее на обочину жизни» - уж не помню откуда всплыла в голове мудрая фраза. Наверняка, опять какой-нибудь Космо…
Нет, мне не надо, чтобы Пол выкидывал меня на обочину жизни. Совсем не надо.
– Слушай, раз ко мне в номер ты не хочешь… Как насчет того, чтобы пойти куда-нибудь поужинать? В ресторане и ледовый пакет дадут…
Я в ужасе уставилась на него.
– Какой ресторан с таким лицом?
Морщась, я в очередной раз попыталась рассмотреть себя в темное стекло, но оно было слишком темным и не давало полной картины.
– Я зарезервирую для нас отдельный кабинет. Только… – он замялся.
– Что, только?
– Я пока ВИП-клиент только в одном ресторане в вашем городе...
Я начала догадываться о причине его замешательства.
– Там, где?..
– Да. Там, где мы… эмм… познакомились.
Я задумалась. Идти с этой штукой в ресторан, где меня сначала приняли за воровку, а потом за проститутку, конечно, не очень хотелось… Однако я действительно сильно проголодалась, домой было еще рано, а других вариантов с моим бланшем не предвиделись – солнечные очки я по вечернему времени с собой не брала.
Разве что и в самом деле поехать к Полу в гостиницу... Заманчивая мысль повисела в голове пару минут, подкидывая аппетитные образы… Но я устояла, помотала головой в ответ на эти чертовы образы и согласилась на «отдельный кабинет».
Ехали недолго – благо из центра и не уезжали.
Водитель, как всегда, прятался за темным стеклом и, судя по еле доносящемуся до нас тонкому запаху табака, дымил сигаретой в окно.
– У меня вопрос, – неожиданно произнес Пол, искоса наблюдая, как я пытаюсь замаскировать фингал пудрой.
– Какой? – несколько опешив от торжественности его тона, я подняла глаза на его отражение.
– Поцеловать хоть тебя можно? Или тоже «руки прочь»?
Я залилась краской и неловко дернула плечом.
– Ну… ты же не руками целуешься…
Повернулась к нему и замерзла, пригвожденная к месту потемневшим взглядом серых глаз. Яснее ясного вспомнилось все, что происходило этой машине, на это самом месте – как бесстыдно ерзала на нем, вжимаясь в его ширинку, как беспомощно хватала ртом воздух… и как он рванул на мне лифчик, обнажая грудь… И этот его взгляд – голодный… и в то же время изумленный, будто не верил, что с ним такое может происходить.