- Ну, должен же я тебе предварительно выказать силу природы нашей, чтобы ты окончательно полюбил края новые, как свои родные и передумал возвращаться, на совсем. К этому прибавлю: так у тебя целостное впечатление от цивилизованного города, ждущего нас впереди, будет сильнее.
- И кстати, чем тебе Армага не город? Подумаешь, нет его. Но ведь городом он от этого меньше не становиться. Правильно? К тому же, спится-то здесь до чего хорошо. Заметили?
- Ладно, ты свои шаманские штучки оставь для Намаах. Так и быть потерплю до города. Но немного.
- Намаах, помоги мне. Он гость, как-никак. Не привык городской житель, на природе время проводить подолгу. Надо его развлекать попутно и успокаивать. Долго нам до ближайшего города.
- Вот именно что до ближайшего, а не до Сомнома. Один только шаман его знает, куда мы вышли. Этой стены я в упор не помню. Ни по рассказам деда, ни по памяти. А тут ещё и сны эти…
- Тут уж не обессудь Намаах. Я долго боялся тебя будить. Ты ведь с ночи, обещала пикой в глаз дать. Любому.
- Да ну вас. Давайте завтракать и в путь. У меня есть идея.
- Вот и хорошо, – одобрил я затею подкрепиться, вспоминая, как с Гором, недавно и долго бродили без крошки во рту. – Вот и славно. У меня тоже ощущение, что стена короткая, обойдём, но пойдём в этот раз налево.
- Как скажешь, – ответила Намаах, на пару с Гором, смакуя отменные, крупные куски мёда в сотах.
После завтрака Намаах окончательно подобрела и смекнула, что идти вдоль стены налево, лучшая идея, из отсутствия любых других. Даже если закинем самодельную кошку на стену и заберёмся сами, оставлять провиант, вещи и конечно лошадей просто глупо и негуманно, по отношению к верным нам животинам.
За отсутствием других развлечений и невозможности медитировать прямо на ходу, в связи с неспокойной обстановкой в целом, само собой вышло изучать гранитную, красную стену. Все огромнейшие блоки были подогнаны друг к другу идеально. Ни одной огрехи, трещины или скола. В её рукотворности не было никаких сомнений. Местами под ней были старинные сорные предметы быта, такие как забытое и сломанное деревянное колесо, обитое железом, разбитая чернильница и перо, детские игрушки, в форме зверей вырезанные из камня, старый башмак и прочее. Можно предположить, жители Армаги частенько проводили здесь время в тени. Прямо как мы сейчас, только ведомые желанием её скорее обойти.
За пушистыми кустами барбарисов, журчала вода. Из стены выходил красиво обрамлённый камнем ручей и впадал в окружённую и тоже бьющую водой статую ребёнка с месяцем в одной руке и шаром солнца в другой, где из лучиков в разные стороны шла вода. Один лучик бил сильнее всего и выходил за пределы ограждения. Мы по очереди напились из него водой, одобренной на вкус всеми троими. Пополнили запас. Намаах заверила нас, что здесь самая чистая вода, что мы когда-либо пили в своей жизни. Смакуя её вкус, Гор заметил, что она похоже на воду, полученную путём обратного осмоса. А по мне так, просто хорошая чистая вода, пригодная в употребление, какой в горных ручьях довольно много.
Стена вростала в искусственно возвышенный холм. Мы поднялись по широким ступеням и поняли истинное предназначение стены. Она служила плотиной, для длинного, но весьма короткого водоёма. За ним ярдах в двухстах, работали без остановки водяные мельницы, приводящиеся в движение спокойной цепью бесчисленных, но очень низких водопадов.
- Теперь мне становится понятно, откуда в пропавшем городе столько свободной энергии.
- Да Гор, раньше она питала всю Армагу, а теперь свободно течёт по земле в никуда.
- Предлагаю быстренько искупаться и двинуть дальше.
- Лууч дело говорит, – поддержал Гор, раздеваясь быстрее меня. – Фух, до чего прекрасно, – восхитился он, ныряя в довольно глубокий, но прозрачный водоём.
- Намаах, тут случайно хищная рыба не водится? – я прыгнул следом, а когда вынырнул, услышал ответ.
- Не знаю. Может, завелась за время отсутствия людей.
- По дну, кстати, плавают гигантские плоские рыбки, на подобие скатов, – сказал Гор. – Скорее всего, электрические.
- Ууух! Что же вы не сказали! Она ледяная!
- Намах, это можно было понять, ещё у фонтана, – отметил я. – А проверить Гор ты можешь, ухватив одного из них за хвост.
- Нет уж, благодарю. Я не столь любознательная личность. Будем считать моё предположение в корне верным. Энергии им здесь хватает, они тут как плавучие батарейки.
После купаний, идти стало совсем радостнее и веселее. За пригорками, с бьющей прямо между камней водой, скорее всего тоже образованным искусственным путём, начинался, свежий, чистый и очень молодой подлесок, сплошных, широколиственных деревчиков. В полный рост ехать было почти невозможно. Мы быстро спешились, устав гнуть спины, от всех подряд скоплений низких веток.
Мы зашли всего ярдов на пятнадцать, как совместно было решено вернуться и найти вход в лесок, посвободнее, таким образом, сэкономив нам, время. Не тут-то было. Позади нас, вместо видов на бьющие воды и пустошь Армаги, был густой лес. Мы вновь обернулись, тоже самое. Старинный, дремучий и глухой лес с необъятными и всемером, стволами вековых дерев.
- Чертовщина! – в сердцах выпалил Гор, когда попытки вернуться, обернулись парой сотен ярдов прогулок, тщетных попыток. - Ещё один проклятый лесок!
- Ничего подобного, – отозвалась Намаах. – Это с нами его дети играют.
- Какие ещё дети?
- А те самые, что смеются и мелькают между деревьев, когда прямо не смотришь и найти их не пытаешься взглядом, то можно заметить, как тень возьми да промелькни.
Я и Гор понаблюдали, как она говорила. Заметили действительно, мелькающие светлые силуэты, ростом не выше метра. Вообще если бы мы не заблудились, не успев толком и зайти в лесок, то нас бы изрядно забавляло-то, как доносились сплошь и рядом, сплошные смешки. Словно тут и там играли в прятки дети, но боявшиеся себя выдать присутствием, но не умеющие ещё удержать своих сильных радостных эмоций.
- Попробовать подстрелить одного из них, чтобы не баловали детки? – тихо спросил меня Гор, держа на шее лошади пистолет с глушителем и прикрывая его второй рукой сверху, так что он почти сливался с его чёрными тактическими перчатками. – Я на движение, одиннадцать из десяти выбиваю.
- Ни в коем случае! – ответил я шёпотом, делая страшные глаза. – Застрянуть тут лет на пятьдесят хочешь? Хорошо ещё Намаах не слышит. Убери пушку и даже не думай.
Вдруг прямо под нами и нашими лошадьми промелькнуло нечто белёсое, среагировать мы не успели никак, заметив лишь движение и услышав тонкий, словно девичий, капризный смешок.
- Чего вы так напряглись мальчики? Они добрые и безобидные. Если вести себя хорошо будем. Лууч, у тебя есть золото?
- Есть.
- Много?
- Много. Но с собой немного.
- Давай всё что есть, – я честно высыпал одну треть своих запасов из внутреннего кармана, ей в протянутые ладони.
- Двадцать семь золотых. Да ты богатей Лууч.
- По его прикиду, только с первого виду, скромному и невзрачно чёрному, это сразу видно, между прочим. Один только плащ, какого запредельного качества и оружие. Местный принц не меньше. Только повёрнутый немного, оттого и шарахается без конца по лесам, как персонаж сказок для взрослых.
- Это и будет твоя лестная характеристика на меня, в своей конторе по возвращении?
- Нет. За кого ты меня держишь? Характеристика будет добросовестно развёрнута, в целую папку толщиной с две ладони.
- Я не пойму вы ссоритесь или мне уже сейчас вам по головушкам светлокудрым, древком копья настучать для профилактики дружбы? – сказала Намаах, раскидывая в разных направлениях свои серебряные и мои золотые монетки.
- А зачем ты весь наш золотовалютный фонд раскидываешь, скажи на милость? – спросил в ответ Гор. – Или тебе тоже припекло головушку?
- А ты Гор давай провиант какой-нибудь. Да, поживее.
- Для твоих демонических ритуалов лепёшки и галеты из Грагурклы сгодятся?
- Пойдёт.
- Ну а зачем тебе?
- Надо задобрить местных. А то заведут на другой край вселенной и шабаш, выбираться будем лет двадцать. Там даже шаманские штучки Лууча не прокатят.
- Мои не прокатят. Обратимся к моему учителю.
- Готово, – дораскидала по сторонам выданную еду Гором Намаах и посмотрела на нас волчицей. – Сейчас они начнут собирать дары, а по-моему знаку, мы дружно и галопом несёмся за мной в безвестный путь. Понятно?
- Понятно Намаах, – сказал Гор. – А вот мне любопытно, твой волчек не заблудиться часом?
- Волколак? – засмеялась истерической валькирией Намаах. – Заблудиться? Не могу! Хватит Гор, не смеши. – Гор лишь смутился.
А ведь я подумал о том же. Почему, интересно местные «детишки леса» его не водят за нос, как без труда сделали это с нами? Ответ я бы нашёл, поброди здесь ещё немного и желательно в одиночку, но Намаах, вдруг остановилась в припадочном смехе и сосредоточившись, смотря как бы никуда стеклянными глазами, резко махнула рукой, без «на старт, внимание, марш».
Проводница поскакала первой. Я за ней. Гор замыкал. Отработанная, между прочим схема. Всю дорогу, предательски нас сопровождали детишки леса, весело посвистывая, улюлюкая и мелькая по сторонам. В качестве контрольного удара, Намаах, бросила им дополнительный бонус. Это была жирная россыпь всех, в большей части моих золотых монет, доверительно выданных ей на текущие расходы. По тому, как детишки набросились разом на них, я грешным делом подумал, что лучше бы отдал ей все монеты, не скупясь. Но это тоже помогло. Вскоре они стали отставать. Смешки по сторонам слышались сквозь бег, свист ветра и хлещущие по лицу и рукам ветки, реже и реже. Пока не пропали совсем.
Этакий, самый экстремальный в моей жизни галоп на лошади через лес, с прыжками через овражки и ручьи, длился добрых полчаса. У меня уже стали неметь руки от ударов еловых лап и просто веток с листвой. Гор заметно от нас отставал, видно сразу, впервой так быстро бегать на лошади. Вдруг Намаах стала сбавлять скорость и сошла сначала на лёгкий бег, потом на шаг.
- Давайте скорее! Перейдём реку!
- Опасный участок! – ответил я ей.
- Чего вы удумали?! – прибыл покрасневший Гор, от нахлеставших по лицу веток, с отпечатками царапин от лапника на лбу, но Намаах уже вошла в воду и сносимая течением, стала пересекать реку верхом.
- Давай за мной! – сказал я ему, перекрикивая шумно пенящееся течение реки.
- Поспокойнее участок с течением, не могли найти? Вашу за гриву и в хвост!
- Некогда!
Когда я был уже на середине реки, Намаах уже унесло весьма изрядно в сторону. Но видимо её лошадь нашла опору и теперь пыталась выкарабкаться. Когда я оказался рядом с ней, проплывая мимо, она уже стояла на берегу, активно дыша всей грудью. Мы с Черёмухой вылезли, только спустя ярдов пятьдесят-шестьдесят. Гора же унесло дальше всех. Мне даже пришлось бросать ему верёвку и брать на буксир совместно с Намаах, чтобы его не разбило на опасных порогах впереди.
Когда мы вытащили его, на другом берегу замелькали белые силуэты маленьких детишек.
- Готов поклясться на верности СК, они сейчас улыбаются, – сказал Гор, сотрясаясь от холода и стуча зубами.
- Сто пудов, – ответил я, ставя зуб на зуб так, чтобы было понятно, о чём я говорю.
- Оторвались, – радостной дробью ответила Намаах и силуэты их стали таять, пока не исчезли вовсе.
Глава 17 Старинный тоннель
Кое-как согреваясь от активной физической нагрузки, прыжки, приседания и отжимания, мы отогрелись. Намаах выбрала не самое лучшее место для преодоления реки, но это было не самой большой проблемой. За пушистой растительностью красовалась непрерывная скала. В обе стороны, берег плавно сводился в ноль. Так что если теперь попробовать переплыть на ту сторону, то уже точно не успеть до берега. Рифы и усиливающееся на сужении течение, захватят тебя и лошадь раньше, чем успеешь пикнуть.
Гор предложил забраться на скалы. У него была альпинистская подготовка. Найти место перехода на ту сторону реки, протянуть верёвку и сплавать обратно. Его остановила Намаах. Она сказала, что нельзя идти обратно. Дети леса за то, что мы убежали от них, не поиграв с ними, точно нас теперь накажут. А это хуже любых последствий нашей текущей ситуации. Гор стал намекать, что мы может оставить здесь лошадей, но тут запротестовал я.
- Я свою Черёмуху на произвол судьбы не оставлю. Я отойду подумать. А вы мне не мешайте. Ради всеобщего блага.
Отойдя в сторону, я набрал иссохшихся веток, выброшенных водой на берег. Развёл из них сначала костерок, а потом накидал дров побольше, чтобы он разгорелся в большой и высокий кострище. Сел напротив, так чтобы не слишком припекало лицо. Я отошёл совсем не далеко. Но шум воды был такой всепоглощающий, что полностью заглушил беседу Гора и Намаах, активно развивающуюся в сторону поисков выхода из незавидного для нас и особенно лошадей, положения.
Сказав все свои пожелания вслух, как когда-то меня учил КерукЭде, я стал раскачиваться из стороны в сторону, непрерывно начитывая простейшую мантру сосредоточения. Когда я почувствовал что раскачивания вошли в один ритм, с моим гортанным звуком, идущим непрерывно из низа живота, я перестал петь и плавно стал сбавлять раскачивания взад вперёд и по окружности. Чем сильнее я останавливался, тем больше начинало идти вибрации по телу. Когда сидеть уже было не возможно, я встал и обнаружил сидящим себя ровно и неподвижно у сильно разгоревшегося костра.
Я осмотрелся. На том берегу стояли высокие, семи ярдов в высоту стройные силуэты детей леса. Поклонившись им, я поведал мысленно суть проблемы. Несколько из них показали рукой в мою сторону. Точнее не в мою, а в сторону скалы. Между мною и моими спутниками, сидящими на камнях, о чём-то беседующих и бросающих, камни в воду, словно дети. Я присмотрелся к скале и обнаружил там нечто источающее свет. Будто внутри неё горел огонь, а скала в диаметре четырёх ярдов была там полупрозрачная. Поклонившись, очередной раз детям леса, на том берегу, я заметил, как они часто кивая маленькими головами, стали по одному поворачиваться и уходить обратно в лес.
Я осторожно ступая по камням, вернулся на своё место. Пристроился к телу и попытался занять в нём своё исходное положение. Вибрация вновь стала обдавать меня волна за волной, по нарастающей. Прикрыв глаза, ощущение физического тела медленно, но верно вернулось ко мне. Я скорее открыл глаза. Руки, колени, а особенно лицо, буквально горели. Жар от пламени оказался сильнее, чем я себе это представил. Но из положительных сторон отмечу, что переход в нужное состояние выдалось у меня быстрее. Так что первым делом я побежал к воде, чтобы умыться.
Брови вроде не опалил. Повезло. Я направился к тому месту, откуда шёл сквозь скалу свет. Сейчас конечно оно не светилось оранжевым. Но я запомнил, где оно. Сейчас здесь были заросли вьюнов и молодых елей, карабкающихся корнями, прямо по камням наверх. Наверно этот участок весной здесь сильно затапливает, и деревья вынуждены карабкаться выше. Позади, послышались шаги спутников.
- К чему тебя привело, твоё глубокое размышление? – спросил Гор.
- Не совсем размышление. Но привело. Помогите ободрать весь плющ.
- Копьём и мечом они быстро расправились со всей мешающей растительностью. Я прислонился ухом к скале и уловил, что изнутри её идёт не то звук, не то просто эхо, как если бы под скалой был грот. Постучав по ней кулаком, я ничего не добился. Но хорошенько вдав по ней заострённым основанием своего меча, добился растрескавшейся породы. Теперь уже я бил основательней и смелей. Истончённая стенка скалы рушилась, обнажая тоннель внутрь неё.
- Священный Кристаллис! – радостно воскликнула Намаах. – Ты нашёл нам коридор через скалу.
- Да сюда не просто лошадь, сюда можно поезд небольшой пустить, – сделал вывод Гор, оказавшись внутри и помогая ломать стену, выросшую то ли саму, толи образованную насыпями, а потом по весне за долгие годы не использовавшуюся и основательно подточенную водой. – Вот только рельс не видно.