- Чтобы избежать неведомых неприятностей, предлагаю спешиться, – выступил я с предложением, первым подавая пример. – А вот, кстати, есть рельсы. Только изрядно заброшенные.
- Не похожи они на добычу руд и прочих ископаемых, – осмотрел её при свете фонаря Гор. – Скорее всего, здесь действительно, когда-то сквозь скалу ходил поезд.
- Что такое поезд?
- Как бы тебе объяснить Намаах, – задумался я. – Это такая большая многосоставная карета целиком железная и на железных же колёсах.
- Да ну, – в голосе её сквозило сомнение, такое же когда Гор слышит обо всём новом и малопонятном, хоть и верит в это отчасти, когда сталкивается с этим, но принимать всё равно где-то на подсознании не желает.
- Да. У нас такие, пассажирами и грузоперевозками занимаются. Самое распространённое и экономически выгодное явление, между прочим.
- Первый раз вижу!
- Я тоже, в этом мире вижу рельсы в первый раз.
- Ну, ты хотя бы знаешь, что это такое. Сколько им интересно лет вообще?
Навскидку, от нескольких столетий, до нескольких миллионов лет, – сказал Гор. - Может больше. Сталь особо не ржавеет, если посмотреть поближе. Анализ бы толковый сделать. Но и так понятно, ваша история полнится древностью, судя по тому, что мы здесь видим ребята.
- Вы ими тоже не пользуетесь? – спросила Намаах.
- Ну, пользуемся естественно. В широком смысле, они доступны для всех. Но есть и закрытые тоннели, подземные. Протяжённость неимоверная, соединяют все наши города. Как отдельные, хэх, да они так и называются «железные дороги».
- Всё Гор, хватить вдаваться в сладкие воспоминания. Лучше расскажи ей, что большинство дорог построили не вы, а тысячи лет ещё до вас, как и прорыли соответствующие подземные тоннели под них. Ведь на поверхности, ходят только самые допотопные поезда. А девяносто процентов сверхбыстрых перемещений, осуществляет под землёй и в том числе под водой, как раз по этим трубчатым тоннелям.
- Откуда у тебя эта информация Лууч? – Гор даже остановился.
- Птичка напела. Но это форма речи. Так действительно было.
- Мальчики, пока вы на птичий язык оба не перешли, я напомню, что все источники света у вас и мне ни зги не видно, если что.
Местами в полу и потолках были достаточно внушительные провалы, размытые водой. В некоторых даже ещё струилась вода. Но в целом, когда мы зашли глубже, была абсолютно устойчивая влажность. Мы зашли глубже и она сменилось её полным отсутствием – сухостью. Соответственно не пахло ни сыростью, ни грибами, ни плесенью, ни землёй. Это было более здорово. Даже лошади чувствовали себя на удивление спокойно. Лишь пару раз над нашими головами пролетели летучие мыши, размером с обезьяну, но я узнал их при свете. Это безобидные для человека создания, живут в старых штольнях и питаются исключительно грызунами. Видимо они давно смогли проникнуть сюда через вымоины, а потом закрепились.
Спустя, наверно полдня, мы присели на передых, прямо у раздваивающегося тоннеля. Один уводил сильно правее и закруглялся, а другой был прямым продолжением, того по которому мы шли. Движение воздуха, ощущалось, едва заметно из второго, потому мы решили не менять траектории. Меньше всего комфорта чувствовала Намаах. Ей откровенно не нравилась затея идти в темноте по тоннелю в неизвестность. Однако я считал это хорошей затеей «срезать» вот таким экзотическим образом, раз по-другому, обойти скалу не вышло.
Короткий перекус и отдых для ног без костра, ибо развести его было не из чего, дали нам новых сил. Верхом идти по-прежнему, желания ни у кого не возникало. Где-то каждые полчаса, стали попадаться те или иные ответвления. То на право, то налево. Мы решили придерживаться строго определённого курса. Раз уж мы решили пройти скалу насквозь. К нашему удивлению, вскоре тоннель начал крениться всё ниже и ниже. Дошло до того, что мы шли под уклоном в тридцать-тридцать пять градусов. Когда Намаах чуть не стала нас умолять вернуться назад, мы дошли до ровного участка и увидели в конце тоннеля, лёгкое свечение.
- Что это? – спросил Гор, вглядываясь в оптику своей автоматической винтовки, до этого всё время бывшей притороченной к его рюкзаку.
- Не похоже, что мы вышли, – сказала Намаах, утирая пот со лба. – Запах тут тяжёлый и температура выросла.
- Дайка гляну.
- На, – передал он мне винтовку.
В четырёх кратную оптику было видно, пушистые такие щётки, мшистые комочки, дающие подобие флуоресцентного света, от своего основания до самых кончиков. Они облепили круглые стены и потолок. Находясь словно водоросли под водой, так же плавно и медленно, как поддаваясь течению, безостановочно приходили в движение, пульсируя светом идущим изнутри.
- Красиво, – заключил я.
- Ну-кадай, – затребовала Намаах винтовку.
- Пальчик только не ложи вот сюда, а лучше руку вообще на эту ручку не ложь.
- Да что я арбалетов не видела. Чай не деревня.
- Вот как раз мы с тобой и есть деревня Намаах, – поправил её я. – Но деревня в самом лучшем смысле. Только разная. Ещё я не коренной, в этом наше главное различие.
- Я туда не пойду, – вернула Намаах винтовку Гору.
- Тогда стой здесь. Мы пройдём. Потом позовём тебя.
- Одну меня оставить хотите и бросить?! – с нажимом сказала она. – Нет уж, не прокатит. Я иду с вами!
- Да как скажешь, – сбавил я голос, потому что на её шум, впереди свечение стало ярче. – Тихо друзья, – совсем шёпотом сказал я.
- Услышали нас, – добавил Гор тихо.
Мы несколько глупо стояли в полной тишине минут пятнадцать. Пока свечение плавно не погасло до прежнего уровня.
- Есть догадки, что это за хренота мигающая? – спросил меня на ушко Гор.
- Догадок нет. Есть подозрения. Приготовь дробовик, возможно, он нам сильно пригодится.
- Сделано, – ответил он, повесив через плечо весь патронташ красных, зелёных, синих и чёрных патрон двенадцатого калибра и передёргивая затвор. – На короткой ноге, эта штука будет весьма эффективным подспорьем.
- Не сомневаюсь. Намаах, пойдёшь последней. Творя задача подгонять наших лошадей. Но не давать им, драпануть через нас и убежать обратно.
- Миром разойтись никак нельзя что-ли? В обход там сунуться. Тоннелей то много.
- Хочешь мира – готовься к войне, – парировал Гор.
Я лишь кивнул. Правильно Гор говорит. Судя по имени, он дитя Гор, а судя по сути – дитя войны.
- Боюсь в обход, мы тут можешь застрять на неделю. А может и на месяцы. Кто же сомневается, что здешние подземные тоннели, чем-то отличаются от тоннелей, про которые говорит Гор, в нашем мире. Учитывая, что на поверхности их никто никогда в упор не видел. С лихвой можно себе вообразить, на какие расстояния, они могут протянуться. У меня, кстати есть подозрения, что они могу идти до самой «новой» Армаги.
- Ухты, я об этом как-то ещё не подумала.
- Некогда сейчас об этом. Это сюжет уже совсем новой книжки. Все готовы? – осмотрел я их.
- Знать бы ещё, к чему быть готовыми, – усмехнулась Намаах подрагивающим голосом, взобралась на свою гнедую кобылку и привязала наши поводья к основанию своего седла.
Не у всех железные нервы. Намаах вообще довольно смелая девушка, но вот по части подземелий, видимо она ещё не проходила испытаний в аналогичных условиях замкнутых пространств. У меня был простой план. Тихо пройти мимо. Любая неизвестная форма жизни априори миролюбивая, но только до случая. Мало ли что ей чкнёт, если она подумает не добрым делом, что мы посягаем на её владения или ещё чего хуже, воспримет нас за лёгкую вкусную добычу.
- В общем, план такой. Идём ниже воды, тише травы. Если что полная боевая готовность, по первому выстрелу Гора. Гор не бойся нашуметь, если твоей жизни будет что-то угрожать, но не начинай пальбу без необходимости. Если крупно повезёт, тихими серыми мышками пройдём мимо.
Гор кивнул. Намаах только побледнела. Мы пошли. Впереди шёл я. В середине, с нашим небольшим табуном, шла Намаах, довольно умело управляясь с вверенными ей животинами. Замыкал нас обвешанный до зубов, огнестрельным и холодным оружием Гор. Как его только сюда пустили с таким перегрузом. А если бы я ему не встретился и вообще, лошадью бы он быстро не обзавёлся? Заначку бы делал? С другой стороны можно спецслужбы понять. Особенно если они силовые. Вдруг он выпадет и попадёт сразу в режим войны или осады. Тут да, лучше тактический запас, чем нехватка. Как говорил ХайСыл, когда мы отправлялись на тренировки с рогатками в моём детстве, «Боезапас карман не тянет».
Проходя мимо светящихся пушистых и мохнато-волосатых кочек, висящих на стенах и что самое жуткое над головой, я с неприятным чувством под самым сердцем, отметил, как они вытягиваются своими кончиками в мою сторону и ещё активнее пульсируют светом. Словно влекомые теплом моего тела, запахом, светом от моего медальона и самое большее, звуками, которые я неизбежно издаю, хоть и иду бесшумно, по меркам человеческого уха. Хотя вернее тут будет отметить, они на уровне энергетики чувствовали мою фонтанирующую, внутри меня жизнь и это было для них самым любопытным во мне явлением. Видать, не часто им доводиться попробовать человеческой энергии на вкус.
Внезапно, я почувствовал, что в мои мысли, будто кто-то пытается забраться. Протягивая свои длинные тонкие щупальца. Я создал в своём воображении абсолютную пустоту. Щупальца, потеряв ко мне интерес, отступили. Я обернулся и показал Намаах, ладонь, затем провёл ей на уровне пола, как бы показывая, чтобы она была непроницаема и непостижима. Надеюсь, она поняла меня правильно, потому что была ни жива, ни мертва одновременно. Гор вроде владел собой получше. Его равнодушно настороженные и одновременно презрительные глаза, сканировали всё вокруг себя на все триста шестьдесят градусов, а голова беспрерывно крутилась как пушка с автонаведением.
Тридцать ярдов дались с трудом, но мы их прошли. Намаах словно угоревшая из бани, всё лицо сырое, рот раскрыт, руки трясутся. Гор вроде хмурый злой, но не поддавшийся ментальному воздействию. Показав им пальцем класс, я двинулся дальше и только через двести ярдов, позволил сказать себе пару слов.
- Расслабтесь ребят, вроде прошли.
- Там, – дрожащей рукой показала мне за спину Намаах. – Там впереди.
Я обернулся и увидел перемещающееся в нашу сторону, сборище, святящихся в темноте шаров. Они катились в нашу сторону, по потолку и по стенам.
- Сзади тоже самое! – отозвался Гор. – Нас зажимают!
- Гор, иди в мою сторону! Открывай огонь! Будем прорываться!
Первые залпы полуавтоматического дробовика разорвали тишину, наполняя её вспышками огненного света и гулким эхом. Уши заныли. Наплывающие шары рвались от почти непрерывного огня, разбрызгивая своё содержимое, больше похожее на гель. Порванные шары, двигались уже с большим трудом. Мои стрелы сейчас приносили мало толку, я предпочёл луку меч. Лезвие клинка проходило совершенно без усилий, словно сквозь тельца морских медуз.
Гор сменил тип боеприпасов на зажигательную картечь и дело пошло лучше. С разлётом примерно в пол ярда, он буквально выжигал нам коридор, который я потом расширял мечом, чтобы могла пройти Намаах.
- Они догоняют! – вовремя крикнула Намаах, когда до неё дошёл свет движущейся массы, невесть какой формы жизни, то ли грибов, то ли растений, то ли чего-то ещё.
Гору бросил в тыл пару гранат, с задержкой между броском в пять секунд. Через десть секунд нас дважды с той же задержкой, обдало ударной волной, света, огня и дыма от поджаренных разно размерных светящихся шаров. Так же в нашу сторону прилетело немало обожжённых лоскутов и просто тлеющих клубков. Пока гремели выстрелы, я насилу успевал махать мечом, как безумный фехтовальщик в бое с тенью, где скорость меча, не успевает гаситься отражением оружия противника или прохождением через плоть, кость и металл. Но здесь был бессилен и я. По тоннелю на меня катился огромных размеров шар, покрывающий всё пространство, и даже трущийся о него, своими тугими множественными конечностями, подобно шомполу со щёткой, для чистки ствола оружия.
- Гор! Нужная твоя помощь!
- Это срочно?! – в паузе между чередой выстрелов, крикнул он.
- Очень! – рыкнул я так зло, что содрогнулся бы и волколак в ночи.
- Нас там тоже прижимать скоро будут. Вот зараза! – стал быстро и нервно запихивать патроны Гор в камору. – Что это за дрянь?!
- Потом! Сделай с ней что-нибудь!
Гор разрядил в гигантский шар весь магазин, продырявил его насквозь в восьми местах, в том числе сделав огромную прожжённую дыру в центре. Однако он продолжал катиться.
- Укройтесь! – кинул он гранату в опасной близости.
Видимо она была без задержки, потому что как только, я укрылся капюшоном плаща, в нашу сторону солидно хватило огнём. Путь был свободен.
- По коням быстро! – крикнул я, прекрасно понимая, что у всех нас кобылицы.
Пока мы запрыгивали, позади нас выкатилось с десяток гигантских шаров, размерами поменьше, но тоже почти перекрывающих весь тоннель. Нестись почти в полной темноте на полной скорости, удовольствие сомнительное. Нам дико повезло, что не было никаких ответвлений. Ещё нам дико повезло в том, что через пятнадцать минут галопа, впереди показался белый свет надежды. Проход оказался изрядно поросшим корнями. Гору пришлось рвануть последние две термо-гранаты, чтобы расчистить путь для наших сестер меньших. Третьим сплошным везением для лошадей был не обрыв, а просто резкий горный отвал. Осторожно выводя в спешенном положении лошадей, на неустойчивый осыпающийся вместе с камнями грунт, мы поспешили покинуть лаз, тем более что свет от шуршащих, катящихся шаров приближался с каждой секундой.
Когда мы уже были ниже на сто ярдов и примерно настолько же левее, один из волосатых шаров высунулся из норы на свет, но тут же исчез обратно.
- Я понимаю там летучие мыши. Но откуда здесь эти волосатые светящиеся яйца Лууч?! – негодовал Гор с чумазым лицом и подпалёнными бровями. – Я на них все гранаты и почти все патроны к дробовику растратил, – говорил он бережно поглаживая ствол безотказной машинки смерти.
- Откуда я знаю брат? Скорее всего, плановая чистка тоннелей от посторонних. Легко отделались, я считаю.
- Хочешь сказать это местный механизм для чистки тоннелей?
- Чем не теория, – задумался я, щурясь в сторону кончающегося света заката и глядя на огонёк, оранжевеющей от отражённого света лучей башни города вдалеке, скрываемой почти целиком высокой горой.
Гор ещё долго говорил, всё что думал, в основном не лестно, о создателях тех самых тоннелей, предпочитающих, такие драконовские меры по их очистке. Так же он восхищался моей способностью постигать медитацию и находить самый опасный и дурацкий путь сквозь горы, из всех возможных. Намаах молчала. На её лицо то притекала краска румянца, то оттекала, делая лицо вновь лунно-белым. Даже на заре Намах оставалась бледна, в те моменты когда Гор выдавал очередной обзор сочных эпитетов, про подземный мир, наземный, лесной и всех их обитателей, противных человечеству и ему в особенности целом.
Я же вслух, чтобы отойти и самому, предполагал, что возможно, эти не в хороший пример будет сказано словами земляка «волосатые шары», могли там завестись очень давно и без вмешательства человека. Примерно как те летучие мыши, что пролетели у нас над головой. Так что просто мы попали не в то время, не в то место.
Умница Намаах долго слушала околонаучный диалог двух учёных умов, пока наконец, в полной темноте не остановилась, на более менее ровном плато и не высказала своё давно зреющее мнение на этот счёт.
- Да заткнитесь вы оба, – не злобливо, по-доброму сказала она и стала готовиться ко сну.
Мы заткнулись. Лишь с вершины горы, с середины которой мы вынырнули, донёсся согласный с ней, знакомый, жалобный вой Волколака.
Глава 18 Сомном
Преодолев утром расстояние до горы, за которой возвышалась белая башня, я украдкой обернулся назад и уже бы не смог точно сказать, откуда именно мы пришли. Слишком однородный вид, скалистых гор, покато заросших местами невысокой растительностью, более всего напоминал куцые клочки меха, как чахлые вихры у свежеостриженной овцы.
Мои спутники так устали, что не смотрели уже никуда, даже по сторонам. Идти верхом возможности не было. Приходилось постоянно помогать лошади, находить проходы, промеж выступающих тут и там из породы, плоских неровных плит из цельного базальтового камня. Усугублялось это и прорастающими между ними разносортными, витыми, узкими, но крепкими деревьями, с плотными шапками из жёсткой листвы.