Героически он вновь объявился из задымлённого подлеска и прямо пошёл в нашу сторону, грозно порыкивая с каждым шагом. Наверно это со стороны очень забавно, если не сам не принимаешь в этом пассивное участие жертвы. Синеока стрельнула глазками, но учёный палёной шкурой медведь, двигался ещё проворнее, так что не один поток голубого пламени его даже не коснулся. Последний его рык, был такой жуткий, что у меня встали волосы на голове и пошли по телу мурашки. Как только Гор не свалился. Синеоку затрясло и она бросила меня. Медведь бросился к ней и лязгнул зубами, чтобы отхватить напоследок ей ноги, но стянул только пустой сапог. Плутовка Синеока, уже не естественно высоко запрыгнула в воронку и стала стремительно в ней удаляться, пока не исчезла вместе с ней.
- Отоммрии, – сказал медведь и Гор шумно выдыхая, упал назад на спину.
Со мной он поступил менее щадяще, зарядив мне по голове своей лапищей. Меня как молнией ударило, зато к телу сразу вернулась чувствительность. Медведь ушёл в подлесок и вернулся уже, как привычный нам, шаман в человеческом теле и серо-зелёном костюме стражника. В руках он нёс, два бока Синеоки. Несмотря на нас, он сел на краю обрыва и стал аппетитно жевать свои трофеи. Было это совсем неаппетитно, но мы особо не смотрели на него. Он нас спас, а победителей не судят. Закончив есть, он вытер лицо от синих разводов и смачно рыгнул.
- Ну как вы тут без меня ребята? – спросил он, приходя в сытую благодать, подобно волку, съевшему только что в одиночку, жирную овцу.
- Чуть не сгинули КерукЭде, – признал я. – Ты подошёл очень вовремя.
- Скорее это ты вовремя пришёл за мной. Я признаться потерял ваш след. Она умеет запутывать следы. Там даже я бы не справился. Пока ты не вышел мне навстречу.
- Так ты всё время знал о том, кто она такая и куда нас ведёт? – спросил Гор.
- Да я как только нашёл вас, с трудом, кстати, спрашивая всех подряд, не видели ли они двух молодых светлых и странных мужчин, то сразу обнаружил за вами слежку. Пришлось оглушить одного стража, забрать его одежду и лошадь, потом ещё одного. Кто же предполагал, что на нём совсем не мой размерчик и сидит на редкость плохо. Дурно скроенный костюм кстати, а такой прогрессивный город в целом, даже не вяжется. Но не об этом я говорю. Сразу было не понять, почему вас не хватают, но потом стало ясно, народу набирали, чтобы взять боем сразу обоих, и наверняка.
Вот я уже и не спешил сближаться. Особенно когда стражи вокруг стало больше и больше. Я уже смирился, что вас схватят всех, быстрее, чем я вмешаюсь, потому не стал вмешиваться. Ведь проще подкупить темницу или организовать побег, для меня это простая задачка. Вот и взяла на себя инициативу перемещения, стражам на радость глаз. У них такой кипиш поднялся, что в городе колдовка несанкционированная есть. Вы бы только видели. Вот и рванул с ними по ваши души, когда на горе полыхнуло синим пламенем. Не далеко она вас унесла, стало быть. Берегла силы, чтобы вас охмурить молодых и Лууча вон с собой утащить, – он облизнулся. – Силушка её вкусная, ничего не скажешь, я бы сказал это экзотика для наших мест.
Но чего я точно не ожидал, так как и вы кстати, что вас охмурит какой-то захудалый дух. Это я только потом понял, что она сразу меня раскусила, ещё когда я скрывался под видом стражника, преследуя вас на почтительном расстоянии, чтобы можно было разобрать моё лицо. Не ожидал, что Синеока охмурит двух вероломных мужей и совершит такой грандиозный отрыв в момент, когда мы с ними почти вас схватили.
Она догадливая штучка. Догадалась своим нечеловеческим чутьём, что я плохо пахну неприятностями для неё и рванула вместе с вами через созданный тоннель. Редкая способность, на которую пойдёт не каждый дух. Кроме конечно созданных, воображением Лууча, – он озорно подмигнул мне. – Она, например, особенно рьяная и отчаянная, даже если судить по тому отпору что она дала мне, подпалив мою собственную шкуру. Ну и конечно, найти вас оказалось труднее посреди ночи, чем я сразу подумал, когда оторвался от основных сил патруля. Завела-то она вас в самые дебри гор. Нормальные люди вас здесь искать не будут. Знала, что следом иду. Виляла хвостом, как лиса. Да бросив лошадей, чтобы идти быстрее, сама же для меня и дала первую примету. Но как все мы знаем, возможности схватить Лууча и втащить в свой пузырь, задача оказалась непосильная. Не тягаться какому-то рьяному духу со мной. Я ещё не совсем молодой и зелёный, как это может со стороны ей или кому другому показаться.
- Так она неуязвима, раз дух? – спросил Гор.
- Она уязвима Гор, – сказал КерукЭде. – Потому действовала так коварно, холодно, осторожно и не торопилась вас напугать, чтобы Лууч или ты не дали ей отпор, ещё в городе.
- Но как Синеока могла превратиться в это? – спросил я. – То что мы видели.
- Женская обида, помноженная на нечеловеческую природу существа, порождённого твоим разумом в крепости Керионен, способна на многое и просто непредсказуема, как впрочем-то и любая особь женского пола, без особых способностей, просто из своей стервозной природы и сущности. Она взяла тебя ещё и тем, что слишком похожа на Вильгельмину, оттого ты не можешь её ослушаться. Применить свои силы на полную катушку. В общем, нашлась на тебя своя уязвимая точка. Ладно, дети мои, – хлопнул в ладоши довольный, как никогда КерукЭде. – Собирайте камушки на сувениры и пойдёмте отсюдого, пока кто другой не прибыл на дым.
Я камушкам, драгоценным и полудрагоценным, в которые превратилась её вытекшая кровь, прикасаться не стал. Кровь духа у меня уже есть – камень светлячок на шее, ни к чему мне потом об этом вспоминать. А вот Гор набрал изрядное количество. Вильгельмине, ХайСыл, своим друзьям знакомым, из своего же мира.
- За что ты её полюбил? – спросил Гор на обратном пути, за оставленными КерукЭде лошадьми.
- За небесные очи.
Мы помолчали, а потом КерукЭде и Гор ещё долго смеялись, над моей последней фразой. Словно были действительно ровесники и старые друзья. Я же затосковал по Вильгельмине. Ведь это из-за неё у меня всё началось и так вот жизнерадостно для всех закончилось.
Глава 22 Драконий загривок
Днём мы совершили восхождение высоко в горы. Пришлось плотно укутаться в плащи, чтобы не замёрзнуть, на беспощадно холодных ветрах. Не имея ни малейшего сопротивления, ветра доставали нас со всех сторон. Прибавлялось к этому полная обездвиженность для верховой езды, при многочасовом восхождении. Несмотря на все внутренние ресурсы, кровь шла медленно, и остатки тепла уверенно стравливались в окружающую среду. На вершине предпоследней по высоте горы, КерукЭде ведущий нас впереди, слез с «одолженной» по его словам лошади и стал смотреть вдаль.
- Нам бы укрыться, КерукЭде, – посетовал я, перекрикивая вой ни перед чем не останавливающего ветра, в том числе и перед двумя шаманами.
- Мы в его могуществе, – сказал КерукЭде и зябко подёрнулся. – Укрываться бесполезно.
- Куда нам дальше?
- Вот через тот перешеек, мы выйдем на отличную обзорную площадку. Оттуда вы сможете обстрелять тайную крепость Яна.
- Это точно хороший план? – с сомнением спросил Гор, с синими губами.
- Безупречный. Отсюда уже видно крепость. Вот она, – он показал пальцем и на вершине ближайшей скалы, стала заметна смутно выделяющаяся башенка, какого-то замко-подобного строения. – Пошли пока ветер на нашей стороне. Он нас прикроет от чужих глаз.
На вопросительное выражение Гора, никто не стал делать комментарии происходящего. Я, потому что сильно замёрз, а лишний раз открывать рот не хотелось. Для КерукЭде, это было привычным делом, говорить очевидные вещи, загадками.
- Почему нас не преследуют? – вновь спросил Гор, всю дорогу выворачивающий назад шею, чтобы увидеть погоню.
- Потому что это всё проделки Вольдера. В Сомноме вас никто никогда бы не опознал. Я полагаю это был тайный донос, чтобы они вас выпроводили из города. Что и нужно было Вольдеру с его бандой. Напасть на вас в Сомноме они не могли, я сам следил за ними некоторое время. Тогда бы власти Сомнома обернулись против них. Сомном вообще не придерживается на счёт беглых преступников и условно преступников строгой политики.
- Приятно слышать. Только поздно.
- Но даже Вольдер не ожидал, что Синеока вытащит вас из города таким кардинальным способом на глазах у всех. Это нам на пользу. Они потеряли наш след и теперь сбиты с толку не хуже лжеинформированной стражи. Что они им наплели про вас можно только догадываться. В том числе мог быть и тайный донос состоящий целиком из клеветы, о ваших планах отравить всю правящую верхушку города и захватить в ней власть. Звучит глупо, на всякий случай вас бы всё равно поймали, а потом отпустили. Где вас и приняли бы по выходу наёмники Вольдера, они же бывшие члены семейства Артро. Звучит всё слишком сложно, но в данном случае, это была хорошая стратегия. Вот только Синеоку не учли ни я, ни они. Девочка был настоящий форс-мажор, хоть и дух в чистом материализованном виде.
У меня было несколько вариантов, как провести вас, но я выбрал самый невозможный. И дело кстати не только в ветрах и низких температурах. Но об этом узнаете позже. Ни к чему все сюрпризы знать заранее. Иначе скучно жить.
- Пойдёмте уже, чем больше мы стоим, тем больше Черёмуха расстраивается, слушая нас на ветру.
- Пошли. У неё действительно уши уже обратно не раскатываются из трубочек.
Перешеек, про который говорил КерукЭде, оказался самым настоящим испытанием. Я в полной мере ощутил, почему здешние места, названы в честь этого воистину «Драконьего Загривка». Ветер там был такой сильный, что сдул бы нас в пропасть, если бы мы не шли в одной связке, плотно прижимаясь к нашим лошадям и держась за них, чтобы придать телам единую массу. По резь в глазах я вообще молчу. По-хорошему, здесь нам нужно было иметь минимум кислородные маски. Любой неверный шаг мог бросить в пропасть одного из нас, потянуть за собой лошадь, а дальше, что он якобы на нашей стороне. В это я верил без сомнений, только на практике не мог понять, на какой стороне он именно и как это всё нам помогает, с его воздушно массовой подачи.
Через пару часов, мы наконец-то пересилили все открытые участки пути и оказались в длинном кривом и глубоком коридоре, давно расколовшейся надвое скалы. В нём совершенно отчётливо доносилось чьё-то грандиозное по своей силе дыхание. Гулял ли это ветер в скалах? Сказать определённо было нельзя. Нас больше волновал вопрос согрева.
Не доходя с полуверсты до его конца, КерукЭде, уже в смеркающихся сумерках объявил о привале на ночь. Вовремя он это сделал. Трясущимися руками, мы едва наскребли немного хвороста на костёр, но тут он проявил чудеса и огонь на крохотном количестве дров, горел ярко, высоко, ровно и без дыма. От тепла выделяемого им отошли даже лошади, настолько сильно он источал жар.
Только после ужина и горячего травяного чая мы окончательно отогрелись, впервые за день и вечер. Даже Гор зарумянился и теперь выглядел бодрячком.
Вместе с теплом и оседлым уютом, над нами неестественно сгустилась темнота, а воздух стал пахнуть жжёным каштаном. КерукЭде кивнул своим мыслям и сосредоточился в себе. Над нами, казалось, куда бы ещё темнее, пролетело нечто столь грандиозных размеров, что закрыло собой, весь безлунный звёздный небосвод.
- Что это? – сглотнул Гор, совершенно не волнуясь, в его чистом ужасе и сочащемся из голоса страхе, точно не было никаких волнений.
- Улу или дракон, – ответил КерукЭде. – Разве это не очевидно при названии местности «Драконий Загривок», для такого сообразительного парня как ты Гор. В конце разлома, есть плато, с него то завтра мы и начнём первые шаги вашего штурма, – резко сменил тему КерукЭде. – Там нашего появления точно никто не ожидает, там можно не ждать непредвиденных ситуаций. Ну-ка Гор, скажи. Когда нам лучше начать штурм неприступной крепости, на твой взгляд?
- За час до рассвета. Классика. Время собачьей вахты. Все кто не уснул, очень хотят это сделать.
- Будь, по-твоему, эксперт по контролю.
- А ведь глупое название да? Служба контроля.
- Ну, учитывая в каком мире ты живёшь, и как там, в большей степени пахнет гнилым управлением. Где всё иллюзорно и пусто. Причём когда ты являешься одним из них, но не принимаешь решения самостоятельно, а довольствуешься приказами, то возможно тебе немного стыдно, куда катится твой мир. Когда-то вы правили всем миром, были могучим единым земным народом, а теперь обмельчали так сильно, что создаёте десятки служб контроля. Вот только равно одно, всё ушло в тартарары, то служба контроля чего? Собственной глупости? Для подавления истиной сути творца людей? Правда в том, что хуже от этого только вам самим. Просто вы ещё это не совсем осознали. Наверно Оль, до сих пор краснеет своим бледным лицом, при осознании того во что превратилась, когда-то созданная им организация.
Взять хотя бы всю вашу технику и так называемый прогресс. Прогресс чего, техники? А люди? Одни только летальные аппараты, такие шумные, громоздкие, небезопасные… Ты же понимаешь, что вы топчитесь уже пару столетий, благодаря собственному же контролю. Меня в тот мир не затащить. Нет ничего, что способно меня приманить в нём. Как наверно и Лууча.
Как известно, не бывает арестанта без стражника. Они оба страдают в одной лодке мучений, одинакого. Я видел твоего предшественника. Он слишком жалок, чтобы за ним гоняться. Вот в тебе я вижу зерно. Зерно мудрости. Не дай ему погибнуть в пучине своей работы. Дай ему прорасти в тебе. Раз ты осознаешь, что ты пешка, то суть сокрытого от тебя мира, должна до тебя дойти. А когда это случится, сможешь ли ты остаться внутри Службы Контроля? Подумай над этим.
- Признаться КерукЭде, я и сам давно впадаю в некоторое подобное чувство, что стремятся гнать от себя прочь все сотрудники. Но наверно зря. Один на один с собой, ты остаёшься всегда. Как не смешивай совесть и схожие чувства, с препаратами, как не дави в себе, рано или поздно, они дадут о себе знать. Мне только здесь стало понятно, что именно меня отправили на это задание, потому что я мог перегореть. Незаметно для самого же себя. Зато очевидно для организации. Потому, возможно меня даже не ждут, как и результатов. Ведь лучшее задание для сотрудника, которого нужно устранить, это заведомо невыполнимое задание. А если он каким-то чудом вернётся, что тогда?
Верить в это категорически не хочется, учитывая дружеское отношение с начальством, все факты на лицо. Прямого предательства нет, но на верную смерть или пропажу в другом мире, что, по сути, для СК одно и тоже, меня послали. Я вообще-то стойкий орешек, и нюни тут не распускаю перед вами, но это самое очевидное, что приходит на ум. Есть ещё вероятность, что после успешного выполнения, если принесу голову Яна на белом блюдечке и вернусь не через десять лет, а допустим не ранее пары месяцев обратно, меня будет ждать феерическое повышение и кресло начальника, отдела занимающегося всеми пространственными перемещениями, от телепорта до других миров.
В общем-то, от чего я бегу, занимаясь полевой деятельностью? А не принять высокую должность будет не просто странно, а взято в штыки. Все поймут, но не одобрят.
А там где в СК нет одобрения, там ты ходишь по краю собственной могилы или очередного невыполнимого задания, с которого тебе вернуться, просто так легко, может уже не свезти. К тому же могут послать другого отщепенца-удальца, чтобы он наверняка проконтролировал успешное выполнение и тебя в том числе, как павшего героя в ходе исполнения служебных обязанностей.