- Как это вышло с тобой, когда тебя послали за Яном, – сказал я, а гор кивнул.
- Ладно, молодцы, спать укладывайтесь, а я схожу, поговорю с темнотой, – КерукЭде поднялся и скрылся в темноте.
- За него можно не опасаться, правильно?
- Скорее без него стоит опасаться, оставаться здесь нам, – я выждал длинную паузу, дождавшись, когда он отойдёт по нужде. – Но если не отходить от костра, опасаться, пожалуй, нечего.
После моих слов Гор быстрёхонько вернулся и пристроил винтовку в коленях. Врядли она ему поможет, но любой человек, с оружием под рукой, определённо чувствует себя в большей безопасности, чем без него. Дальше мы как-то без слов, улеглись головой к нависающей над нами скале. Я довольно быстро задремал. Сытость и тепло от костра, всегда действуют умиротворяюще.
Гор ещё некоторое время вскакивал, при каждом новом летящем над нами звуке, но вскоре успокоился и засопел. Примерно сразу же, как я услышал голос камлающего КерукЭде. Было довольно непривычно слышать его сильный молодой и очень звонкий голос, посреди ночной тиши и рваных звуков крыльев гигантского улу, размеры которого в темноте, казались просто невероятными. Так я и заснул, под его песни и ритм барабана. Первый раз КерукЭде камлал без огня. Наверно так требовал того местный обычай, обращения к главному хозяину «Драконьего Загривка». Наверно придти с огнём к огнедышащему, это оскорбление дающему огонь.
Проснулся я вместе с Гором, тоже от голоса КерукЭде. Угли уже не давали почти никакого света, но теплом ещё веяло изрядно. Только по этому признаку можно было предположить силу КерукЭде, с которой он так просто создал вот такой мощный на всю ночь источник тепла из жалких сухих веточек. А потом пошёл договариваться с невесть каким крупным улу, в честь кого и была названа высокая гряда непроходимых для простых смертных гор.
- Улу пропустит нас. Надо идти.
Ещё впотьмах, мы прошли разлом до самого его конца. Местами встречались глубокие вырезы в земле и камне. Предположить, что это следы когтей взлетающего дракона, было можно. Было сложно вообразить его реальные размеры, опираясь от этих огромных борозд-царапин в массиве породы.
Вскоре, петляющий разлом подошёл к концу, обнажая крошечное плато с пушистыми кустами и резким обрывом. Пропасть впечатляющая. Но ещё более впечатляющим был вид, на ту самую неприступную крепость в форме многолучевой звезды, к которой мы шли этот долгий путь. Стояла она так высоко на соседней скале, что было трудно представить, как в неё добираются люди наземным путём. Не зная подземелий можно предположить только воздушный транспорт или телепорт. Воздушного транспорта я в этом мире никогда не видел, кроме воздушных змеев у детей. Ну а собственными телепортами, кроме Эллетрессии Мориты Ла Влакар и КерукЭде особо-то никто и не пользуется в обыденной жизни, насколько мне известно. Вернее даже не телепортами, а искусством телепортации.
- Гор, видишь часовых на башнях? – тихо спросил КерукЭде, чтобы звук не разносился эхом.
- Да. На каждой по два человека. Итого восемнадцать штук.
- Нам нужно войти, так, чтобы нас никто из них не увидел. Ну-ка стрельни.
- Да тут как бы пропасть бездонная и расстояние за километр, – он вытянул большой палец и прищурился. Километр сто или стопятдесят, на глазок. Моя винтовка штурмовая, а тут нужна высокоточная снайперская. К тому же звуки от выстрелов, услышит сам его величие Аукристиан, – КерукЭде кивнул, целиком удовлетворённый ответом.
- Давай младший ученик. Покажи земляку, как надо стрелять, – я снял с плеча лук, меч и колчан, положил на землю, размял плечи.
- Из лука? Не смешите меня.
- Зачем из лука. У него рогатка есть, – ответил КерукЭде, а Гора такой внезапный ответ очень развеселил. – Ведь не перевелись ещё на свете богатыри, с удалью молодецкой. Да Лууч? – КерукЭде мне подмигнул.
Выходит, не зря я шарики берёг. А ведь мог по волколакам расстрелять ещё в Грагуркле. Один шарик за одну милую волчью душу, хорошая цена. Вложив шарик в кожеток, я выждал пару мгновений. Едва видя, человеческий силуэт в башне в полный рост, за счёт того, что мы были чуть выше, произвёл первый выстрел. Хлестнули тяги, шумно при полной тишине, но недостаточно шумно для данной чрезмерной дистанции. Буквально через секунду, стоящий страж на башне свалился с неё. Второй начал озираться только секунд через десять. Суетиться, ходить по кругу. Второй выстрел заставил его упасть замертво и лежать ровно по центру поста.
- Не может такого быть, – сокрушался Гор, смотря то на свою винтовку, то на мою рогатку.
Между тем я продолжил. Пока не уработал всех дозорных, без единого промаха. Лишь щёлкал кожетком и тягами, да падали, валились замертво башенные дозорные. На Гора было больно смотреть. Он будто перестал верить в силу своего оружия раз и навсегда.
- Что это за технологии чёрт вас возьми?
- Это не технологии Гор. Это я. Твои мирские черти, тут тоже ни причём и нас здесь не возьмут. КерукЭде не даст.
- Не верю. Дай попробовать.
- Не время конечно, – шаман кивнул одобрительно. – Ладно, но только один шарик. Слишком ценный ресурс. Насколько ты понимаешь.
Гор взял рогатку, прицелился куда-то в скалу, с опытом матерого хулигана, натянул тяги и выстрелил. Медный шарик врезался в камень и срикошетил обратно, так что я побежал его поднимать, пока он не скрылся с глаз. На шарике были царапины и лёгкая вмятинка.
- Плохо, что ты его помял. На дальняк теперь не годится. Ладно, пусть будет, запасной, – убрал я его в карман. – На ближняк.
- Ты мне шарик не тот подсунул, – заключил стрелок, отдавая мне рогатку.
- Шарики те самые. Медные. Больше не дам. Боеприпас дефицитный. Сам понимаешь.
- Так ты их заговариваешь что-ли перед полётом?
- Уже теплее, мой догадливый друг.
- Это всё его шаманские штучки Гор, – сказал довольный КерукЭде. – Не пытайся понять их умом.
- Ну ладно. Перебил он хладнокровно всех дозорных, а дальше чего? На крыльях туда полетим? Или нас дракон подбросит?
- Я бы полетел, да вас здесь оставлять улу нельзя. Съест ведь.
- Тогда может Лууч кошку рогаткой отправит, со связанной из одежды верёвкой.
- Вариант, – поднял палец вверх КерукЭде. – Но это прошлый век. К тому же кошки с нами нет, да и не любят они, когда их зашвыривают. У вас в СК методы устарели, так уже никто не делает.
- Согласен, – кивнул я. – Кошки священные твари и страдать не должны.
Растерев руки шаман стал волноваться в плечах и словно что-то нашаривать в воздухе, попеременно ладонями. Словно пытаясь захватить воздух. На какое-то мгновение, воздух вокруг его рук стал оплывать, а затем, он словно зацепил полупрозрачные нити, идущие в сторону неприступной крепости. Затем он стал с большим усилием тянуть их на себя и перекручивать в одну. Когда в его руках был достаточно толстый канат с руку, он упираясь ногами в выступ, буквально натянул его над пропастью, обошёл с ним выступы камня позади нас, и обмотав свободный конец, привязал на красивый бантик.
Канат переливался полупрозрачным, радужным сиянием и местами искрился, соприкасаясь с воздухом и словно вибрировал, от того, что волокна реальности, таким насильным способом заставили сплестись между собой.
- Снимайте сбрую с животин, – распорядился КерукЭде и после того как мы это сделали, отвёл их в сторону и что-то пошептал им всем, сведя их морды вместе, после чего те, дружно пошли в противоположном нам направлении.
- Ты их случайно не на обед к улу отравляешь КерукЭде? Я привязался к Черёмухе. Жаль её.
- Нет Лууч, они вернутся в Сомном. Ничего с ними не случится. Дорогу помнят.
- То есть, мы возвращаться не планируем? – спросил Гор.
- Планируем, но если оставить лошадей здесь, дракон их точно съест. Ладно, пошли за мной по одному.
КерукЭде легко вскочил со своей небольшой заплечной сумкой на канат и тот, заголосив по всей длине принял его вес, ничуть не прогнувшись. Пошёл он по нему так легко, словно это было брёвнышко через ручеёк. Чтобы не падать перед учителем в лужу лицом, а вернее с обрыва, я пошёл за ним. Вещей с собой я взял самую малость: лук, колчан, меч и всё что при мне по мелочи, так что особой сложности в мастерстве эквилибристики проявлять не пришлось. Стопы словно приклеивались, как намагниченные к канату и оттаивали только в тот момент, когда нужно было сделать шаг. При этом все ноги, до колена и выше будто жгло слабым электричеством. Ноги, конечно, зудели от этого и чесались, но в целом терпимо. На фоне бездонной пропасти, вполне терпимо.
Когда я уже попривык и стал идти почти с одной скоростью с КерукЭде, то почувствовал, как наш канат, слегка прогнулся, чего не было ни у КерукЭде, ни у меня. Тяжёлый человек этот Гор и поступь у него такая же тяжёлая. Но и к этому я вскоре привык. Он сначала шёл медленно, упасть наверно боялся, выругивался не громко. Потом, примерно к середине освоился. Когда осталась одна треть, КерукЭде предупредил нас, чтобы мы поторопились. Канат под нами истончался на глазах, а притяжная сила, заметно становилась меньше.
Пропасти уже не было, были видны и весьма живописно, самые острые скальные выступы. Совершенно не преступные, для восхождения, без экстра профессионального, альпинистского снаряжения и опыта минимум лет в двадцать. Падение вниз, пожалуй, не даст эффекта быстрой смерти. А вот трёх километровое волочение, в духе снежного кома, по острым граням, обеспечено. В конце такого неординарного спуска непременно, конечно ждёт смерть, от множественных ушибов, переломов и прочих радостей высокогорной эстетики.
Когда КерукЭде был на стене, стоя на единственно выступающем, зачем-то из стены крепости, крупном монолитном блоке, канат совсем перестал магнитить мои ноги, лишь мешал, делая их словно с клейкой подошвой. Отчего шатко валкая обстановка, накаливалась с каждым шагом. К тому же Гор кряхтел немало позади, гружёный под завязку, как сейф оружием. Его неслабые медвежьи шажки, с истончившимся канатом, теперь напоминали удары молотом. Ноги мои ходили ходуном, а колени едва успевали вовремя сгибаться, чтобы компенсировать тряску.
Когда я отмучился и стоял на выступе, КерукЭде уже вовсю махал Гору рукой, поторапливая его ещё больше. Он уже давно сорвался и теперь в перевёрнутом состоянии, быстро перебирал руками, скользя скрещёнными ногами. Не самый быстрый и успешный вариант, но видно у него была неслабая подготовка по этой части. Так что справился он весьма быстро со своей задачей и был пойман за руки точно в тот момент, когда канат истаял у нас на глазах. Сырой до нитки от собственного пота, он ничего нам не сказал. Лишь разминал скованные от напряжения кисти, да неистово дышал. Мы ничего и не спрашивали. Тем более КерукЭде показал нам пальцем, чтобы мы соблюдали тишину.
Я хотел снять моток верёвки, но меня пробил холодный озноб понимания, что единственная верёвка осталась на Черёмухе. Меня выручил КерукЭде. Он такими же сложными махинациями, сплёл из пространства, новую верёвку, на этот раз короче и тоньше раз в семь. Первым взявшись за неё руками, двинулся на верх, перебирая шаги по отвесной, гладкой как мрамор стене. По традиции я полез вторым. Гор третьим. Сил на это ушло изрядно, зато оказавшись на верху башни, вид открылся на неприступную крепость исключительный.
Не без брезгливости, под пристальным вниманием Гора, я выковырял кинжалом из тел два медных шарика, затем с помощью Гора сбросил тела со стены вниз. Чтобы не мешали и не отвлекали. Совесть за убийства меня не мучала. К тому же ещё ни один человек, не умер настоящей смертью. Я просто помог им перейти в другое состояние, а это не так уж и плохо, если посмотреть внимательно, с точки зрения шамана КерукЭде и моих собственных на это этических воззрений, по-совершаемыми ими при жизни, страшных вещах. В силу служения заведомо преступной организации Яна, а до этого не менее благородной по делам, семьи Артро. Ведь, как известно сердечные, искренние и добрые человеки с широкой душой, в семью Артро не попадают, это я уже выяснил, впервые с ними столкнувшись девять лет назад.
Глава 23 Преступная крепость
Тайная крепость была двух уровневая и представляла собой, замкнутую со всех сторон много конечную звезду. Всего, девять лучей. На каждом луче была башня. Мы сейчас в сумерках, как раз обозревали её с одной такой башни, относительно нижнего уровня на высоте ярдов в двадцать. В центре стояла старинная, монолитная конструкция непередаваемой на бумагу формы. Ромбовидная круговая стена этого здания была словно гофрированная, при этом сложена она была из качественно подогнанных друг к другу огромных тёсанных и местами, будто оплавленных тёмно серых камней. До неё же, вели лабиринты улочек, зданий поменьше и небольших площадок с бывшими фонтанами, с ещё уцелевшими пяти ярдовыми статуями людей-рептилий в длинных одеяниях. Широкие лестницы, бесконечные полукруглые мостики, строгие, но правильные арки, условно образовывали верхний уровень, ярдах в двенадцати над первым.
Всё это не походило на конструкции, предпочитаемые людьми. Скорее всего, тут, когда-то жили рептилоидные формы жизни, о чём и говорят статуи, но давно сгинули или улетели, иначе было непонятно, как они сюда добирались и отсюда уходили. Люди же, судя по переделкам, перекроившие под себя некоторые строения и наставив везде деревянных лестниц, обосновались здесь совсем недавно. Самих же людей совсем не было видно. Лишь в самом низу, у горящего уличного масляного фонаря, пара ног в чёрных сапогах, по колено, торчала из-под навеса. КерукЭде покивал глядя на всё это, огладил лицо и повернулся к нам.
- Всё без изменений, как и пару веков назад. Вам Лууч и Гор, предстоит произвести зачистку всего внешнего периметра. Когда закончите, я жду вас у главного храма.
- Нам обязательно всех убивать? – спросил Гор.
- Удивлён, между прочим, что это ты спросил, а не Лууч. Ну, если сможете пройти мимо и встретиться со мной, так чтобы вам никто при этом не мешал – дерзайте. Сказками вы их заговорите или оружием дело то ваше. Ну, всё ребятки, я пошёл первый, а вы чуть погодя, по моему сигналу.
КерукЭде спрыгнул с края башни на стену и балансируя, между пропастью и возможным падением с двадцати ярдовой высоты на каменный пол внизу, пошагал к следующей башне. Дойдя по острой каменной грани в сорок градусов, он очутился на соседней башне и спустился по ней на второй уровень по деревянным лестницам. Вскоре его силуэт скрылся от наших глаз.
- Сначала попробуем не шуметь, – снял Гор пистолет с предохранителя и медленно дослал патрон в патронник. – Я иду первый, скорострельность у меня повыше будет, чем у твоего лука. Ты нас прикрывай с тылу.
- Как скажешь убивец.
- Хэх. Давненько я на штурм не ходил. Ладно, готов? – я кивнул. – Глаза бояться, а руки готовы стреляться. Открывай люк.
- Я поддел стальное кольцо деревянного люка под нами и потянул на себя двумя руками. Весьма увесистый люк поддался не сразу. Наверно дозорные открывали его вдвоём. Люк отворился и Гор, осветив подствольным фонариком помещение, быстро спустился. Во всей башне никого не оказалось. Кроме самого низа, там на деревянной скамье, с подложенными под себя множественными шкурами спал классический наёмник Артро. Чёрной кожи гамаши и сапоги, серая шерстяная ворсянка под серым же плащом. На поясе короткий прямой меч, боевой лёгкий топорик и рядом заряженный короткий арбалет. Предупредили их что-ли быть на готове? Зачем ему заряжённый арбалет среди своих? Впрочем, проснись он вовремя, вполне мог бы успеть до него допрыгнуть раньше, чем Гор воспользовался преимуществом первых выстрелов.