— Думаю, что нет.
— Ладно, не буду я тебя ругать, но…
— Знаю-знаю, больше ни шагу без твоего разрешения!
— Вот и умница! Ну, я жду!
— Няня… ты всегда говорила, что дети — это счастье, какими бы они ни были и чтобы ни сделали…
Черт, мне уже страшно!
— И?.. — в нетерпении произнесла я.
Дверь внезапно распахнулась.
— Куда? — недовольно гаркнули в унисон двое запыхавшихся орков.
— Вон туда, — Мариша указала пальчиком на пустой угол слева от камина.
Грузчики занесли в комнату и поставили в нужное место красивый резной сундук, судя по узорам — явно эльфийский.
Принцесса дождалась, когда нас оставят одних, грустно взглянула на меня, а потом выпалила на одном дыхании:
— Я знаю, дети — это огромная ответственность, им нужна ласка, забота и внимание, поэтому сразу предупреждаю, не стоит меня отговаривать, я все для себя решила. У меня будет ребенок! Вернее, он у меня уже есть, и я его никому не отдам на воспитание, так и знай, он мой!
Повисла гнетущая тишина.
Мариша, опустив глазки, рассматривала свои пальчики, я же пребывала в ступоре. Нет, я, конечно, понимаю, что девочки более развиты, чем мальчики-одногодки, но моя воспитанница — сама еще, по сути, дитя неразумное. А ее сволочной дядюшка отдал племянницу-подростка оркам, страстно желая от нее избавиться, так как она могла оспорить его права на Руссгард. О боги, что же мы теперь будем делать?!
— Кто он? — прошептала я, имея в виду отца ребенка.
— Орк, — с вызовом сообщила принцесса.
Я так и знала! Хаш — ты труп!
— Это, надеюсь, все новости?
— Да. Кстати, а кто тебе сказал о набеге?
— Азгорд, — пробормотала рассеянно, размышляя о нашей дальнейшей участи.
— Няня… — тихонечко позвала меня Мариша, отвлекая от тяжелых дум.
— Что, родная?
— Я тебя так люблю… — с придыханием сказала она.
Села и крепко обняла свою девочку. Что сделано, то сделано, назад время не отмотаешь…
Из коридора послышался звук приближающихся тяжелых шагов, и первым в комнату влетел мой муженек.
— Няня, — обратилась я к принцессе, — ты не хочешь погулять?
Вошедший вслед за Азгордом, Хаш сразу напрягся.
— Зачем? — не поняла она.
Я злобно зыркнула на орка, а супруг, заметив это, сразу нахмурился.
— Я все объясню, — Хаш порывисто опустился на колено перед своим командиром и склонил голову. — Я не хотел, она заставила меня!
— Ты не оставил мне выбора! — разгневанно выпалила Мариша, вскочив с кровати.
И тут меня прорвало.
— Заставила?! Тебя, громилу двухметрового, это тщедушное создание?! Ты бы еще сказал, изнасиловала! Мерзавец! Негодяй! — я спрыгнула на пол, подлетела к Хашу и занесла руку, чтобы врезать по его лживой серой роже.
Но растерянно замерла, услышав приглушенный тоненький плач.
Все напряженно уставились на сундук, стоящий в углу.
Я ошарашенно посмотрела на Маришу. Она же, проигнорировав мой немой вопрос, гордо вздернула подбородок, подошла к сундуку, распахнула крышку и достала оттуда малыша-орка лет двух-трех от роду, если судить по человеческим меркам.
— Посмотрите, какой он миленький! — проворковала она, прижав его к груди.
Я облегченно выдохнула, что не ускользнуло от окружающих.
Как мне, дуре такой, вообще могло прийти в голову, что моя маленькая девочка забеременела в походе?!
— Ты же не подумала… — подозрительно прищурилась принцесса, глядя на меня.
— Нет, конечно! — уверила ее, не дав договорить.
Она заливисто рассмеялась, чем вогнала меня в краску. А оба орка, судя по их недоуменным лицам, так и не поняли причину моего эмоционального выплеска.
— Встань, а то коленку застудишь, — сказала я Хашу, невинной жертве моей бурной фантазии.
Подошла к принцессе, чтобы разглядеть малыша. Страшненький, как и все орки: кожа серая, скелет мощный, смешной пушок на голове, вот только взгляд не холодный, а теплый, нежный, полный надежды.
— А где его родители? — поинтересовалась, взяв мальчонку на руки, и крякнула от неожиданной тяжести.
— Золотце, ты представляешь, у них дети растут сами по себе, и их судьба никого не волнует!
— Как такое возможно?! Большинство животных заботятся о своем потомстве, прививают навыки выживания в дикой природе, учат добывать пищу! Даже некоторые виды змей, лягушек, рыб и червей, к твоему сведению! — закончив тираду, возмущенно глянула на хмурого супруга, который все это время молчаливо наблюдал за происходящим.
— Земля орков не терпит слабаков! — рявкнул Азгорд.
— И как же вы все, брошенные родителями с младенчества, выжили такими здоровыми и сильными, а?! Облизывали росу с камней и жрали крыс, которые пришли, чтобы сожрать вас?! — заорала я, потом шумно перевела дух и, посмотрев на Хаша, попросила:
— Отнеси малыша на кухню, его надо накормить.
— Нет, — последовал от него неожиданный ответ.
— Он должен сам всего добиться, — твердо стоял на своем муж, окинув младенца ледяным взглядом, отчего тот сразу захныкал.
— Каким образом?! Выставишь в холодный коридор не умеющего толком ходить и говорить ребенка?! И он должен там бродить, пока не унюхает, откуда идет запах еды? И что дальше ему делать, если он не «слабак»? Постучаться и плюнуть на ногу открывшему ему дверь орку, тем самым показав свою силу? Да вы тут все сумасшедшие!
Грубо выругалась себе под нос и подошла к кровати, так как стоя держать орчонка было тяжело. Он посмотрел на меня умными глазками и неожиданно улыбнулся. Мое сердце растаяло, и я поцеловала малютку в лобик.
— Зачем ты засунула его в сундук? — тихо спросила принцессу, которая села рядом.
— Мне с трудом удалось уговорить только Хаша, а остальные орки категорически отказались брать малыша с собой, вот я его и спрятала… В надежде, что, когда приедем в замок, ты мне поможешь… — прошептала она.
Да, в нашем положении он, определенно, добавит хлопот, но проехать мимо, да еще и зимой, я бы тоже не смогла.
— Ясно, — буркнула Марише и обратилась к Хашу: — Распорядись, чтобы принесли лохань и горячую воду.
— Ребенок здесь не останется! — сказал как отрезал Азгорд.
Давно не слышала столько металла в его голосе. Интересно, к своим детям он так же будет относиться?..
— Нет, не останется, — подтвердила я. — Малыша нашла няня, и он будет жить с ней, поэтому воду с лоханью пусть доставят в ее комнату.
Супруга перекосило, но ответить он не успел, так как из коридора раздался грозный рык Зирга.
— Чего вы здесь собрались?!
Значит, за дверью уже столпились любопытные…
Грозный орк ввалился в комнату, посмотрел на меня, на ребенка, на Азгорда, потом перевел взгляд на Хаша, который по-прежнему стоял на колене. Нахмурился.
— Шани?.. — вопросительно поднял он бровь.
Молчу. Брат должен всегда поддерживать, а не смеяться над моими поступками или словами.
— Пошел вон, — обласкал его супруг.
— Откуда орчонок? — задал вопрос Зирг, проигнорировав слова мужа.
— Он мой! — заявила принцесса.
— Дети… — начал было братец, но я его резко оборвала, предупредив:
— Еще слово, и я тебя никогда не прощу!
Может, это для них и норма, но не для нас с Маришей. Поэтому никакие уговоры или угрозы не заставят меня изменить решение — малыш будет жить с нами! И я даже не намерена это обсуждать!
— Понял, — кивнул здоровяк, стремительно подошел, вырвал у меня из рук мальца и направился к выходу. Удивительно, но тот даже не пискнул.
— Зирг! — воскликнули в один голос мы с Маришей, рванув за ним.
— Да я только кухню ему покажу и сразу верну! — сообщил он, окатив супруга ехидным взглядом, и вышел из комнаты.
Мариша поспешила следом.
Хороший поступок, даже не ожидала от него, но я вредная, поэтому Зирга не простила, всего лишь поставила ему маленький плюсик в длинном списке минусов. Принцесса права, пора наводить здесь порядок! Во всех смыслах.
Азгорд зыркнул на Хаша, и тот мгновенно скрылся за дверью, плотно закрыв ее за собой.
Муж приблизился и навис надо мной. Встала на кровать, чтобы не давил своими габаритами.
— Тсс, — прошептала ему в самые губы.
Обвила могучую шею руками, потом обнаглела и запрыгнула на него. Соскучилась по его теплу. Улыбнулась, ласково разгладила пальчиками хмуро сведенные брови. Легонько поцеловала серые, плотно сжатые, губы…
— Шани! — дверь резко открылась, с глухим ударом врезавшись в стену, и в комнату ворвалась Маришка.
Азгорд в бешенстве зарычал.
— У них мыло закончилось! — воскликнула принцесса, полностью игнорируя злобный настрой моего мужа.
— Да ты что? — Я крадучись приблизилась к возмущенно сопящей Марише.
— Ой, а чем вы тут занимались? — неожиданно поинтересовалась она.
Подхватила ее под локоток и быстрым шагом направилась к выходу, надеясь, что Азгорд меня не остановит, а то сил уже нет сидеть взаперти в четырех стенах. Очень хочется осмотреть замок, да и всю территорию крепости.
— Шани! — рявкнул супруг из комнаты, стоило нам только скрыться за дверью.
— Бежим! — взвизгнула я, и мы рванули по коридору.
— Стоять! — раздался сзади приказ, и я против воли застыла на месте.
А-а-а! Кирпичные стенки с цветочками — я напрочь забыла о защите!
— Золотце, — обратилась к Марише, — а кто сказал Азгорду, что я теперь все время должна лежать и отдыхать?
— Я… — как-то неуверенно пролепетала девочка.
Убью! Нет, ну нормально, а? А то, что орки шуток не понимают и воспринимают все буквально, учитывать не надо?
— Вот теперь разубеждай! — прошипела, чувствуя, что озверею, снова оказавшись в комнате.
— Так ведь я ему уже сказала, что тебе необходим свежий воздух…
Зная своего супруга, я почему-то уверена, что проблему со свежим воздухом он решит буквально, просто посадив меня возле открытого окна.
* * *
Следующий день начался с боевых действий.
Азгорд не пошел на уступки, а наоборот, ужесточил надзор надо мной, выставив возле дверей двух охранников, когда сам был вынужден уйти по делам.
Почему мой муж так себя ведет, не мог понять никто. Что со мной случится, если я на пару часов выйду из комнаты? Если он переживает за мое самочувствие, так я окрепла за долгое время, проведенное взаперти. И отсутствие одежды — уже не повод, чтобы лишать меня возможности осмотреться, так как у меня теперь целый эльфийский сундук эльфийского барахла!
Кстати, Зирг нехотя поведал, за что в крепости так невзлюбили Маришку. Оказывается, она всех заставила помыться по возвращении с нами из похода, что орки и сделали, искупавшись в ледяной горной реке, решив пойти по легкому пути. Именно поэтому они к ее приезду после набега на чужие земли спрятали все мыло, совершенно не задумавшись, чем это для них чревато.
— Няня, — позвала меня Мариша, все это время молча наблюдающая за моими метаниями, сидя в кресле.
Я прекратила задумчиво вышагивать по комнате, наконец, обратив на нее внимание.
— Что?
— Может, мы тебя по веревке через окно спустим?.. — внесла предложение моя подопечная.
— Нет, слишком высоко, я еще молодая и умирать не собираюсь, — ответила ей и внесла другой, более безопасный, вариант побега: — А если Зирг вырубит охрану?
— Он не хочет, — «обрадовала» меня Мариша.
Вот гад! Список предательств братца пополнился еще одним!
— Ладно, раз не могу отсюда выйти, то все бразды правления отдаю в твои надежные руки! — приняла я неожиданное решение.
Страшно, конечно, за жизнь принцессы, но она уже не маленькая и, как показала практика, постоять за себя в состоянии.
Глазки у моей подопечной заблестели, она даже ладошки потерла в предвкушении.
— С чего начнем? — злорадно оскалившись, задала она главный вопрос.
— С уборки! — выпалила, очень надеясь, что нервная система Азгорда такого не вынесет, он, наконец, прекратит свою чрезмерную опеку и выпустит меня отсюда. — И еще… ты права, оркам действительно не хватает витаминов.
— Уверена? — прищурилась Мариша.
— Да!
Принцесса вскочила с кресла и радостно захлопала в ладоши.
— Все, пошла открывать сундуки! Взрыхли же надо! — воскликнула она напоследок.
О, да, у нас было не приданое, а настоящее оружие для мести, так как в большинстве наших сундуков хранилось не что иное, как земля! Ведь дядя Мариши ни ей, ни мне, как ее няне, — кроме десятка платьев, ничего больше не дал.
Но принцесса Руссгарда не могла выехать из дворца с пустыми сундуками. Об этом сразу бы растрезвонили слуги, которые грузили их на задок кареты. Маришу просто высмеяли бы напоследок.
Поэтому мы с ней загодя заполнили наши вещевые ящики плодородной почвой и гордо отправились навстречу новой жизни.
* * *
За уборку принцесса взялась рьяно, подключив к этому занятию всех обитателей замка.
Удивительно, но первым не выдержал вечно спокойный Хаш, который пришел уже после обеда, заявив, что хочет убить мою няню, и за это ему многие даже готовы заплатить. После ужина меня навестил Зирг, прорычав, что тоже хочет убить Маришу, но единственное, что его беспокоит — сильно ли я расстроюсь. При этом здоровяк обиженно добавил, что отказывается пользоваться мылом воняющим розами. Спрашивается, а кто в этом виноват?
Супруг, вернувшись, осмотрел перемены в замке и, как сказала принцесса, вне себя от счастья удалился тренироваться на полигон, прихватив с собой самых нервных.
В итоге он не пришел ночевать…
На следующий день уборка и перестройка в замке продолжились с удвоенной силой, но Азгорд, явившись в главный зал на обед, держался так, будто его все устраивает. Эх, стальные нервы у мужика. Неужели наша с принцессой затея обречена на провал?..
Еще через два дня Зирг все-таки не выдержал и вырубил мою охрану.
— Прошу, — галантно подав мне руку, сказал брат.
— А мой супруг не станет возражать? — поинтересовалась, пристально посмотрев на братца.
Скривился как от лимона. Значит, Азгорд не просто возмутится, он будет в ярости.
— Он не узнает! — последовал ответ.
Не поверила, но терять возможность выбраться отсюда не стала.
— Я сейчас! — выпалила, мило улыбнувшись.
Закрыла перед его носом дверь и подбежала к сундуку с эльфийскими нарядами, к которому раньше не подходила, целыми днями перешивая под себя одежду Азгорда.
А сейчас вдруг захотелось надеть какое-нибудь платьице в эльфийском стиле, красивое и соблазнительное.
Вздохнула мечтательно, глянув на сундук.
Красивый, из светлой древесины. Неудивительно, что принцесса прихватила его с собой, ибо мимо такого трудно пройти, не обратив на него внимания. Изысканный, наверняка принадлежал какой-нибудь эльфийской принцессе.
Провела пальчиками по объемным резным веточкам, оплетающим крышку, по кленовым листочкам с застывшими на них прозрачными капельками смолы — будто утренняя роса переливающаяся в лучах солнца.
Раздался странный щелчок, осторожно открыла крышку и чуть не задохнулась от восторга. Воздушное платье нежно голубого оттенка с вышитыми на нем золотыми нитями узорами и тонким, словно паутинка, кружевом!
Наряд достойный королевы.
— Шани! — крикнул Зирг из коридора, не выдержав ожидания.
Дверь распахнулась, и челюсть у кровного братика отвисла.
Подплыла к порогу, словно лебедь, слегка приподняв кружевной подол великолепного платья. Я даже успела прическу сделать, точнее — косу заплела, но не обычную, а объемную.
— Сестренка, а может, ты все-таки оденешься? — выдохнул Зирг, нахмурившись.
Я расстроилась. Для него, конечно, необычное платье, но красивое же! И выглядывающая из декольте грудь прикрыта, правда… прозрачным кружевом, которое плавно переходит в рукава, но прикрыта же!
— Зирг, ты здесь хоть одно зеркало видел?
Глаз у братика задергался.
— Нет, — нерешительно пробормотал он.
— Вот и я — нет! Так какие ко мне претензии? Я надела первое платье, которое попало мне под руку, и со стороны видеть себя не могу! — и ведь не соврала.