— Так во всех комнатах? — поинтересовалась я.
— Нет, во всех остальных шагнуть негде! А это моя комната, она в северной башне находится, тут даже потайной ход есть, я его тебе потом покажу. Там пыли много и паутины, но зато он ведет прямиком на кухню.
Я съела еще ложечку бульона. Вкусно.
— А что за хлам? — спросила, ведь «хлам» понятие относительное.
Принцесса задумалась.
— Ну, капканы всякие, стрелы, копья, секиры… Орки с утра до ночи сидят в своих комнатушках или в главном зале, и все точат и точат их, потом тряпочкой полируют, потом снова точат. Им что, больше заняться нечем?! Они даже из всего этого железа букеты собирают и в вазы ставят! Романтики недоделанные.
У меня отвисла челюсть, чем сразу воспользовалась Мариша, влив очередную порцию бульона.
— Да-да, у них повсюду стоят огромные фарфоровые вазы! — опять запихивая в меня ложку с едой, пробормотала принцесса.
— Ты шутишь, что ли?
— Нет, сама увидишь! А знаешь, что они едят все время?
— Что?
— Мясо, мясо и еще раз мясо! А я все думала, почему у них такая серая кожа, да им же витаминов не хватает!
Молчу, ребенок просто не может быть не прав!
— А ты видела, какие орки все время мрачные?
— Угу, — поддакнула, внимательно слушая ее рассуждения.
— Я пришла к выводу, что это окружающая обстановка на них давит, все эти серые тона. Глядя на них ежедневно просто невозможно не впасть в тоску!
— Мариша, ты по-прежнему хочешь им мстить?..
— Нет. Я решила добавить ярких красок в их унылое существование!
— Врешь!
— Вру! — не стала девочка отрицать очевидное.
Она поставила пустую пиалу на поднос и, неожиданно став не по годам серьезной, прошептала:
— Няня, ты хоть представляешь, каково это — видеть, как единственный дорогой тебе человек падает на твоих глазах в беззвучном крике? Смотреть, как лицо его искажает боль, и знать, что ничего не можешь сделать. Каково остаться одной, среди совершенно чужих, даже не людей, орков?
Я молчала, не в силах что-либо сказать, видя, как Мариша из последних сил борется с рвущимися на волю слезами. Притянула ее к себе, обняла, желая поделиться своим теплом, даря безмолвную поддержку, успокаивая, поглаживая, давая возможность выговориться, потому что знала, каково это. Я все это уже пережила много лет назад, оставшись одинокой маленькой и никому не нужной сиротой.
— Ты неделю не приходила в себя, как будто уснула, не желая просыпаться. Их шаман сказал, что Азгорд и Зирг чуть не убили тебя своей яростью и жаждой крови. Я думала, что сама их поубиваю, честное слово!
Поежилась, представив, сколько пришлось всего пережить моей девочке.
— Может, шаман ошибся? — предположила я.
— Нет, — послышалось от дверей, и в комнату вошел Хаш.
Не ожидая гостей, мы с принцессой вздрогнули. Мариша отвернулась, чтобы незаметно стереть слезы, ибо орки — сильные духом, презирали людей за их слабости.
— Темный Властелин когда-то, не желая расставаться ни с одним из них из-за их вражды, наложил на Азгорда и Зирга проклятие, — продолжил он, приблизившись к нам. — Они и раньше были идеальным оружием для убийства. Но после этого стали более жестокими и кровожадными… Но не имеющая выхода ненависть сжигала их изнутри, делая непобедимыми яростными врагами, рождая в черных сердцах соперничество.
— Но они же теперь вроде нормально общаются… — возразила я.
— Общаются? — усмехнулся орк. — Каждый из них был уверен, что нет ничего хуже, чем жаждать смерти другого, но не иметь и маленького шанса убить своего соперника. А теперь ты стала их слабым местом, месть потеряла смысл. Ни один не ожидал, что откат на тебя причинит им в сто крат больше боли, причем не физической, к ней воины привыкшие, а душевной — ранее неведомой для орков. Для нас даже родственные связи не имеют значения. Я думал, ничто не способно заставить орка опустить секиру перед врагом, но ошибался. Не знаю, что за ритуал совершил Зирг, но он связал вас навечно. Теперь любая твоя боль, это и его боль.
— А Азгорд?.. — прошептала я.
— Ты меняешь его. Не знаю, хорошо это или плохо, но они оба впервые в жизни сложили оружие, придя к мировой.
— Ну да, ничто так не объединяет, как общий враг! — намекнув на себя, усмехнулась Мариша, попытавшись разрядить повисшее в воздухе напряжение.
Подхватив с подноса чашу с травяным сбором, она заставила меня его выпить и сообщила:
— Золотце, раз ты пришла в себя, я тут прогуляюсь с Хашем кое-куда, послезавтра вернусь. Не скучай, восстанавливайся, кушай хорошо. За твоими дверями я пару орков оставлю, они никого к тебе не пропустят, кроме повара, так что отдыхай и ни о чем не беспокойся.
И пока я соображала, что это значит, принцесса, быстро чмокнув меня в щечку, исчезла за дверью.
— Не переживайте, я присмотрю за вашей няней, — сказал Хаш и скрылся следом.
Сижу, непонимающе хлопая глазками.
— Ой, забыла, — воскликнула Мариша, вбежав в комнату.
Подхватила поднос и снова удалилась.
— Няня! — крикнула я во все горло. — А ну немедленно вернись обратно!
А в ответ тишина. Захотелось догнать ее и хорошенько всыпать ремня. Но неожиданно такая усталость навалилась, комната закружилась, завертелась калейдоскопом, и я начала стремительно проваливаться в сон, с убийственной уверенностью, что Мариша снова мне что-то подмешала, уж больно отвар был странным на вкус.
* * *
Следующее мое пробуждение было несколько неожиданным, ибо проснулась я укутанная в пятнистый мех, полусидя на чьих-то могучих коленях, в теплых объятьях. Подняв глаза, встретилась с задумчивым взглядом Зирга и вздрогнула.
— Что происходит? — поинтересовалась, туго соображая.
— Ничего, — оскалился он.
Осмотрелась бегло. Это была совершенно другая комната, и хотя окна все так же закрывали шкуры, стены здесь были не голые, их хаотично украшали деревянные щиты и различного вида оружие.
Мы сидели в кресле возле камина, в котором мирно потрескивали поленья и завораживающе играли языки пламени. По обе стороны от очага висели факелы, освещающие комнату, добавляющие уют в атмосферу. Мой взгляд натолкнулся на небрежно заправленную кровать, и все внутри похолодело от непонимания происходящего.
— Ты хочешь прилечь? — проследил он за моим взглядом, явно неправильно оценив мою внезапную бледность, но вопрос поставил меня в тупик.
— Зирг, что мы здесь делаем? Что я здесь делаю? — переформулировала, посмотрев ему прямо в глаза.
— Прячемся, — последовал ответ.
— От кого? От Азгорда?
— Да, — спокойно подтвердил орк.
— Ты с ума сошел! — крикнула я. — Вы же прекратили вражду! Зачем ты все усложняешь?
— Пусть ищет! — нахмурившись, рыкнул он. — Тем более что мы не покинули пределов его крепости.
Ну, Маришка! Спи, отдыхай, тебя здесь никто не побеспокоит… Ага, как же!
Я еще раз осмотрела комнату, но на этот раз мой взгляд остановился на знакомой секире, стоящей в углу. Ее невозможно было спутать с другими из-за особой рукоятки, которую украшали три изуродованные головы гоблинов.
Зирг точно повредился рассудком!
— Ты еще и секиру у него украл?! — ужаснулась я, застонав, ибо личное оружие для орков — это святое. И если мое исчезновение супруг мог и не заметить, то пропажа любимой секиры грозила большими неприятностями.
— Женщина, я ничего у него не крал!
Ну да, я тоже своими ногами сюда пришла.
С улицы неожиданно донесся звук горна, оповещающий о срочном построении. Послышалась беготня, ругань, а я начала быстро озираться, ища место, где можно было бы переждать надвигающуюся на нас грозу.
— Надеюсь, он тебя не убьет… — прошептала, придя к печальному выводу, что спрятаться тут негде.
— За что? Если он тупой, как самка гоблина, и у него не хватает мозгов заглянуть в свою комнату, чтобы найти тебя, это его проблемы.
Посмотрела на Зирга с сомнением. Неужто и впрямь супруг поднял всю крепость на мои поиски? А братец-то хитер! Спрятать меня от Азгорда в его же комнате… Одного не учел, что мне их игры могут не понравиться.
— Вам что, скучно и заняться нечем? — рявкнула я на орка, совсем не ожидая, что он стыдливо отведет взгляд в сторону.
Почесала возмущенно запястье, не сразу осознав, что это жжет брачная руна.
— Вот гад, он жульничает! — возмутился Зирг, закрывая мне глаза рукой.
— Он же не может…
— Еще как может! Сконцентрируйся. Быстро же ты прощаешь. Ставь щиты в своем сознании, не давай ему смотреть твоими глазами.
Щиты… Уж лучше кирпичики, так и стеночку можно построить, вьюночком с цветочками украсить…
— Зирг! — прозвучал разъяренный рык супруга за дверью, и она распахнулась.
Вместо того чтобы броситься в объятия супруга, я положила голову братцу на плечо и поинтересовалась:
— Мальчики, а где моя няня?
Первый раз вижу, как вздрагивают орки при упоминании о человеке.
— С Хашем, — уклончиво ответил супруг, медленно приближаясь к креслу. — Ушли совершать набег на соседнее государство.
— Куда?! — воскликнула, вскочив с колен Зирга.
Муженек тут же сцапал меня, плотнее закутывая в мех.
Братишка даже не шелохнулся.
— Не волнуйся, Хаш ее задержит по возможности, — будничным тоном обрадовал меня Азгорд.
— Верни ее! — воскликнула, извиваясь. Высвободила руку и с силой ткнула супруга пальцем в грудь: — Верни сейчас же!
Зирг покатился со смеху. Предатель, он теперь тоже в черном списке!
* * *
Следующий утро я встретила в постели супруга одна, расстроенная и разбитая, а еще зареванная, но этому чурбану бесчувственному все равно! Он просто ушел в самый разгар моей истерики. И Зирг за ним следом убег, только пятки сверкали, а отмазку какую хорошую придумал, мол, в крепости им всем тесно, и он со всем своим войском решил расположиться за ее пределами, вдоль русла горной реки, а теперь ему нужно срочно удалиться, дабы все проконтролировать.
Села, темно в комнате, только камин тихо потрескивает, кто-то поленьев в него подкинул, тепло.
Отодвинула одеяла, спустив ноги на холодный пол, и уже хотела встать, как меня остановил властный голос:
— Куда собралась?
Вздрогнула от неожиданности.
Азгорд встал из своего кресла, которое было развернуто к кровати, и медленно направился ко мне. Похоже, он всю ночь провел в нем.
Я поежилась, а он сел рядом. Провел мозолистой ладонью по шее и вниз, оголяя плечо. Дыхание мое сбилось, а он неожиданно остановился, убирая руку, слегка тряхнул головой, как будто пытаясь избавиться от наваждения.
— Тебе нужно больше отдыхать, — пробормотал, вставая с постели.
— Стой, — потянула его за руку, заставляя сесть обратно.
Уступил моему желанию, а я, встав коленками на мягкую кровать, потянулась к нему. Надоели мне его поцелуи в макушку, бесят уже! Я ему кто, ребенок? Хочу нормальный поцелуй, хочу чувствовать, что нужна ему, а еще хочу, чтобы он вернул Маришу домой, но последнее, по-моему, нереально.
Потянулась к его устам, коснувшись невесомым поцелуем, заглядывая в горящие глаза. Провела языком по нижней губе, откровенно совращая неприступного супруга, углубила поцелуй, не давая времени опомниться, вынуждая потерять голову. Забралась на его колени, тихонько надавив на обнаженные мускулистые плечи, заставляя лечь на мягкую перину, подчиниться. Рывок, и это уже не я сверху лежу, а он! Обхватила его талию ногами, теснее прижавшись, не позволяя разорвать поцелуй, а дальше все как во сне, будто и не со мною вовсе, ведь нежными орки не бывают? Или бывают?
В результате проснулась уже ближе к обеду в объятиях супруга, который беззастенчиво разглядывал меня.
Улыбнулась ему, самое время снова попробовать заговорить о няне.
Даже рот открыть не успела, как мне четко сказали: «Нет»! Еще и брови нахмурил устрашающе!
Зарычала в ответ. Ну как на него повлиять? Орк же, поэтому пошла на крайние меры, врезала по его наглой морде подушкой. А как еще доходчиво объяснить, что он неправ? Толку, правда, мало было, одного его удара хватило, чтобы меня завалить, и как еще оказалось, это он слегка, желая поддержать мою игру. И точно, у него даже подушка была намного легче моей. Благо приземлилась я на кровать удачно, но больше с орком силой мне тягаться не хотелось. Себе дороже!
А вот дуться я продолжила, гадая, когда он сдастся и велит вернуть «няню».
* * *
Полторы недели молчаливой борьбы и противостояния между хрупкой, ранимой мной и бессердечным, властным орком…
А вообще, удивляюсь терпению Азгорда, я бы на его месте уже давно себя пристукнула, а он — нет, держится, то рычит, то целует, противоречивая личность. Но за пределы комнаты не выпускает и практически не оставляет меня одну, без присмотра.
Вот и сейчас сидит в кресле, хмурится, секиру свою мучает, а я очередные его штаны на себя перешиваю, искоса бросая на него гневные взгляды, а то докатилась, одеть даже нечего.
Раздался очередной глухой звук горна, предупреждающий о гостях.
Даже не пошевелилась, ибо устала уже к окну бегать, то и дело поднимая за край тяжелую шкуру, чтобы увидеть, кто к нам пожаловал. А это просто Зиргу с его воинами делать нечего, вот они и шастают туда-сюда.
Азгорд встал с кресла, отложил в сторону отполированную до блеска секиру и, игнорируя обиженную меня, подошел к окну.
— Вон, вернулась твоя няня, целехонькая, даже не потерялась по дороге, — пробурчал супруг.
Я радостно спрыгнула с кровати, нырнув под руку мужа. Морозный воздух ударил в лицо, зима! О боги, как же я давно не была на улице!
Посмотрела на открывающиеся центральные ворота, на толпу собравшихся жителей крепости, наблюдающих за возвращением войска из похода.
Радостные эмоции накрыли с головой, захотелось рвануть вниз навстречу своей маленькой девочке, но супруг пресек мой порыв, положив руки на мои плечи.
Это заточение меня уже реально раздражает.
— Что это? — прорычал Азгорд, прижавшись к моей спине.
«Возмездие близко!» — подумала я, смотря на груженые повозки, которые варгам помогали тащить изможденные орки. Оглянулась и буркнула:
— Витражи.
Нет, ну а то прямо прошлый век, завешивать окна шкурами, когда можно поставить добротные деревянные рамы с красивыми, с эльфийскими веселенькими мотивами, стеклами!
Мариша гордо восседала впереди Хаша на сером варге, одетая все в ту же шубку и кожаные штаны. Снежок, недовольно пофыркивая, шел следом. Она окинула толпу пристальным взглядом, а потом подняла голову и посмотрела прямо на меня.
— Все, полюбовалась своей няней и хватит, — заявил Азгорд, опустив шкуру.
И прежде чем я успела возмутиться, меня нагло подхватили на руки и уложили в кроватку.
— Но…
— Спать! — рыкнул он.
Накрыл шкурой, я бы даже сказала, спеленал. Отошел, оценил свою работу, поправил краешек и, довольно оскалившись, снова уселся в кресло.
Глубоко вздохнула, закрыла глаза и стала мысленно проговаривать: «Я спокойна, совершенно спокойна. Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь…»
Не успела досчитать до десяти, как в комнату влетела принцесса, вся грязная, лохматая, но счастливая.
Увидела меня в кровати, прищурилась и, не здороваясь, перешла к нападению:
— Это что такое?! Почему мое золотце все еще лежит? О боги, какая она бледная! Я так и знала! Ее нельзя было оставлять здесь одну. Ей же нужен свежий воздух и…
Азгорд встал и выскочил из комнаты, так и не дослушав тираду моей подопечной.
— Няня, я сейчас все объясню, — она подошла, сбросила на кровать шубку и уселась рядом. — Я не специально. Честно, у меня даже и в мыслях не было так надолго задержаться! И вообще… меня нагло обманули. Откуда мне было знать, что до эльфийских земель почти целая неделя пути?
— Ну и что ты там натворила? — спросила, вздохнув, потому что наивно было бы предполагать, что Мариша вернется без происшествий.
— Скажу, если не будешь ругаться…
— А есть за что?
— Ну, это как посмотреть, — уклончиво ответила она.
— А конкретнее?