— В одном из сундуков припрятан мешочек с семенами, правда там их немного, но для начала и этого хватит! — обрадовала я ее, вспомнив, как в последнюю минуту перед отправлением забежала на кухню, насыпав внутрь кожаного мешочка семена укропа, тыквы, зерна пшеницы, гороха, кукурузы и многого другого. Жаль только, количество этих семян было ничтожно малым, кто же знал, что у нас появится шанс все это вырастить.
— Няня, тремя семечками, что ты прихватила, стадо орков не накормишь! Смотри, что я раздобыла у эльфов.
И почему я этому даже не удивляюсь?..
Мариша прошествовала к дальней стене, вытащила из нее приличных размеров камень и достала из скрытой ниши белый сверток.
Из любопытства подошла ближе, наблюдая, как принцесса разворачивает бархатную ткань.
— Там золото? — усмехнулась я.
— Ага, эльфийское! — улыбнулась мне Маришка, доставая на свет небольшой хрустальный ларец на серебряных ножках.
Я ахнула от восхищения, прикоснувшись к прозрачной крышке, украшенной тоненькой витиеватой веточкой виноградной лозы, листья которой покрывала зеленая эмаль.
— Что это? — спросила, как только Мариша открыла этот шедевр эльфийского мастерства, внутри которого, оказалось множество разноцветных бархатных мешочков.
— Сама посмотри!
Точно — эльфийское золото! Заглядывая в каждый тканевый кармашек, находила там семена различных растений. Но семена не простые, а пропитанные магией светлых.
— Неси воду! — воскликнула восторженно. — Сегодня на ужин у нас будут свежие овощи!
Принцесса радостно сомкнула ладошки и мышкой юркнула на улицу. А я, снова устроившись на меху, приступила к тщательному отбору благородных растительных культур.
И, о, ужас! Кроме семян тыквы, огурцов и томатов, ну и, конечно, семечек подсолнуха, все остальные оказались мне незнакомы. Решила поступить проще, выбрала самые красивые, необычные, а некоторые даже полосатые, и приступила к погружению их в грунт.
Спустя некоторое время дверь распахнулась, и в теплицу вошла Мариша, неся полный бурдюк и несколько свечей.
— Вода? — поинтересовалась у нее.
— Вино! — грустно констатировала она.
— А вода?
— Эм… чистой нет, только с красителями.
— А… — протянула недоуменно.
— На речку я не пойду! Там орки голышом бегают, — выпалила принцесса и шепотом добавила: — Очень злые.
Да, прозвучало достаточно пугающе.
Я прищурилась подозрительно, это ж откуда у нее такие сведения?
Мариша выражение моего лица поняла правильно, поэтому поторопилась объяснить:
— Мне Зирг сказал, у них там лагерь разбит.
Тяжелый вздох был ей ответом.
Придется поливать растения винцом, а завтра с братцем договорюсь, и он нам воды сюда принесет, желательно сразу целую бочку.
— А что это за полосатики? — поинтересовалась Мариша, ткнув пальцем в мою ладошку.
— Не знаю, в красном мешочке были, посадим их возле входа, а потом посмотрим, что вырастет. Если что — выдернем и выкинем.
— Давай, — согласилась она, забрав у меня оставшуюся половину семян.
* * *
На небе взошла полная луна, рассеивая своими лучами мрак, в который погрузилась крепость. Ярко засверкали звезды, словно крупные драгоценные камни, и создалось впечатление, что стоит протянуть руку — и спокойно сможешь дотянуться до них.
— Уже ночь? — спросила я у Мариши, засыпая последнее семечко грунтом.
— Скоро ужин, здесь рано темнеет, — ответила она, зажигая заранее приготовленные ею свечи.
Значит, надо торопиться. Надеюсь, Азгорд еще не знает о том, что меня нет в комнате.
Подхватила бурдюк и по капельке приступила к орошению земли, из недр которой сразу потянулись пропитанные магией зеленые ростки. Думала, они только взойдут, но нет — стебельки начали стремительно набирать силу, переплетаться между собой, сползая вниз по сундукам. Пришлось даже отступить в сторону, чтобы не мешать растениям. Появились первые цветы, в мгновение ока превращающиеся в сочные плоды.
— Ух ты, тыковка! — запрыгала принцесса от радости, хлопая в ладоши, наблюдая, как та увеличивается в размере, приобретая рыжий оттенок.
— Тише! — шикнула я на нее, но поздно, малыш проснулся и, потерев кулачками глазки, начал удивленно озираться.
— Привет! — сказала я ему. — А мы тут шалим немного, хочешь с нами?
Орчонок кивнул головой, соглашаясь, а я продолжила творить чудеса, орошая вином семечко за семечком.
— Это помидор, — сказала Мариша, подведя кроху к только что появившемуся растению. — Его можно кушать.
Ребенок понял буквально, выдернул куст и стал запихивать его в рот.
— Фу-у-у, — выплевывая горькую зелень, прокомментировал орчонок, попутно вытирая язык рукавом.
— Глупенький, едят плоды, а не ботву!
— Мариша, отстань от него, лучше полей последние семена.
— Полосатиков?
— Да.
Принцесса забрала из моих рук бурдюк и неэкономно вылила все его содержимое в сундук.
— Готово! — воскликнула она, внимательно разглядывая землю.
— Молодец, — похвалила принцессу, подошла к ребятенку и, присев перед ним, поинтересовалась: — Малыш, а как тебя зовут?
Молчит, нахмурился, прям как взрослый орк, и ведь не видела его совсем ничего, а чувство, что он уже подрос немного, хотя чему я удивляюсь, у каждой расы свои особенности.
— Что-то не растет ничего, — разочарованно пробормотала Мариша, не отрывая взгляда от сундука.
Я оглянулась. И правда.
— Пойду на кухню, еще вина принесу, — сказала она и, бросив мне пустой бурдюк, скрылась за дверью.
Я снова повернулась к орчонку.
— Так как тебя зовут? — повторила вопрос.
Опять молчит, сжался весь. А мне его так жалко стало, притянула малыша к себе, обняла, пусть он и страшненький, немного не пропорциональный, а все равно ребенок.
Замер, не дышит.
— Зорэк, — нерешительно пробормотал он.
Отстранилась немного.
— Зорэк, ты теперь наш, — твердо произнесла, заглянув в его глаза, полные грусти, в которых неожиданно отразился ужас.
Он начал пятиться назад, потянув меня за собой.
Удивительно, сам маленький, а силы в ручонках немерено, хотя, возможно, он старше, чем я вначале предположила.
— Бежим, — еле слышно прошептал он.
Куда бежим, зачем бежим?
Медленно повернулась к двери, ожидая увидеть там самого страшного и грозного орка. Нет, ну а кого еще так сильно мог испугаться ребенок? Конечно же, моего супруга.
От увиденного непроизвольно икнула.
— Ик… — словно дразнясь, выдал следом зубастый… цветочек!
Тенькнула мысль в голове, что нас с малышом сейчас как минимум покусают, как максимум съедят живьем!
Зорэк снова потянул меня за руку, и мы начали отползать, стараясь не делать резких движений, дабы не спровоцировать монструозный цветок.
Хлопнула входная дверь. Ох, как не вовремя Мариша вернулась.
— А вот и я! — радостно воскликнула она, держа в руках бурдюк.
— Беги! — прошептала, так как голос сел от страха.
Мариша посмотрела на нас, потом на растения огромной величины. Перевела взгляд на толстые стебли, которые, я думаю, и секирой с одного удара не разрубишь, оценила большие листья с шипами и алые бутоны, похожие на створки ракушки, с большими острыми зубиками, торчащими из слюнявых пастей.
— Ик, — сказала принцесса и, откупорив бурдюк, сделала большущий глоток.
— Мариша! — прорезался у меня голос от возмущения.
— А сколько мы семечек посадили? — спросила она, проигнорировав мое восклицание.
— Два, — прошептала я.
Слава богам, что у каждого ростка было всего по одному кровожадному цветку!
— Вы пачкаете мой пол! — возмутилась Мариша, наблюдая, как из их пастей капает на доски вязкая темная жидкость.
Вот что значит «пьяному море по колено», ибо замахнувшись бурдюком, она врезала по первому растению!
Бедняга взвыл и, уткнувшись в плечо другу, начал жаловаться, хлопая челюстями, при этом тыкая листочком в сторону обидчицы.
Товарищ избитого монстра терпеливо выслушал, отодвинул его в сторону и цокнул челюстью прямо перед носом принцессы, за что тут же получил по зубам.
— А ну, быстро в ящик забились, алкаши переростки! — рявкнула на них Мариша, которая, кстати, тоже была далеко не трезвой.
Недаром говорят «у страха глаза велики!». Монстры-полосатики оказались не такими уж и огромными, так как удивительным образом свернулись плотным клубочком и приняли единственно верное решение в данной ситуации — «залечь на дно», напоследок обиженно хлопнув крышкой сундука.
— Не, ты видела? — возмутилась Мариша, бросив бурдюк на пол. — Я, принцесса Руссгарда, собственноручно надраила тут полы, а они заляпали мне их какой-то дрянью!
Крышка слегка приоткрылась, и оттуда медленно выползло зеленое щупальце.
— Ну и как это теперь оттирать? Фу, гадость какая… — продолжала ворчать принцесса, не обращая ни на что внимания.
Щупальце плавно спустилось на пол и потихонечку направилось к Марише.
— Ма…
— Вот и я говорю! Беспредел! — перебила она меня.
— Мариша! — рявкнула я.
— Что?
Поздно, страшное щупальце схватило… бурдюк, и кряхтя, утащило его к себе в сундук.
— Нет, ты видела? Им еще и мало, пьянчуги! — возмутилась принцесса.
А я выдохнула с облегчением и успокаивающе улыбнулась орчонку, который до сих пор крепко держал меня за руку.
— И кто это теперь будет вытирать? — все так же продолжая стоять над лужицей и уперев руки в бока, проворчала она, обращаясь к цветикам.
Из сундука снова вынырнуло щупальце. Выбросив на пол уже пустую тару от вина, растение подползло к принцессе, дернуло ее за рукав, оторвав приличный кусок ткани, и невозмутимо вытерло лужу. Затем вручило принцессе использованную тряпочку и снова удалилось в сундук.
Мы с малышом хихикнули.
— Каков наглец… — прошептала моя подопечная.
— Идемте-ка отсюда, — сказала я.
— А овощи?
Из сундука послышался красноречивый храп.
— Ладно, я потом сюда с Хашем приду, или лучше с Нарзоком, — задумчиво протянула принцесса.
Мы с Зорэком быстренько, бочком-бочком, плотно прижавшись друг к дружке, обогнули храпящий ящик на максимально большом расстоянии.
— Бу! — послышалось от зубастого бутончика, наблюдавшего за нами в щелочку приоткрытого сундука.
Нас как ветром сдуло из теплицы, и мы рванули в замок.
* * *
Расставшись в темном коридоре с Маришей и Зорэком, я побежала в свою комнату. Ведь если пока в замке не поднята тревога, мое отсутствие Азгордом не обнаружено. Но не тут-то было…
— Где она?! — послышался разгневанный голос супруга из-за угла, за последним поворотом.
Замерла, вжавшись в холодную каменную стену.
— Зирг… он приходил, — сдавленно прохрипели в ответ.
— Кого-то потерял? — лениво поинтересовался мой братец.
Звук падающего тела и разъяренный рык подтвердили мои самые худшие опасения.
Мужской логике нет предела, вначале вытрясут друг из друга все мозги, а уж потом догадаются поговорить.
— Где она?! — снова прорычал Азгорд, под сопровождение лязга металла и звон бьющегося стекла. Значит, вазу в коридоре все-таки разбили.
— Она должна быть в комнате! — неуверенно ответил Зирг, отбиваясь.
— Ее там нет! — зловеще прошипел супруг.
Седьмое чувство подсказывало, что мне лучше переодеться перед встречей с мужем, дабы лишний раз не провоцировать. Поэтому, выглянув и убедившись, что они кубарем удаляются, стремительно направилась в свои покои.
На полу перед дверью по-прежнему лежали двое орков, упорно изображающие трупики, но глазки их дергались, значит, приходят в себя. Аккуратно наступив на того, кто заблокировал проход, спрыгнула перед массивной деревянной дверью. Лежащий у стены орк удивленно приподнял голову и уставился на мое местами порванное, грязное платьице. Все же с землей возилась, а это, как оказалось, не так уж и просто.
— Умри, — приказала ему.
Он, секунду подумав, решил, что таки да, изображать труп в данный момент для него куда безопасней, поэтому, закатив глаза, имитировал предсмертные судороги.
Вбежав в комнату, плотно закрыла за собой дверь, огляделась и, прижавшись к ней спиной, съехала на холодный пол.
Итак, меня искали, тщательно, с особым рвением, а возможно, и с желанием придушить…
Тряхнула головой, отгоняя плохие мысли.
Нужно срочно переодеться!
Решительно встала и, аккуратно приподняв подол платья, стараясь ни за что не зацепиться, перешагнула через оторванную крышку сундука. Сняла воздушный наряд, обогнула кресло, подняв с пола свои кожаные бриджи, сбросила обувь и сразу натянула их на себя. Подхватила перешитую рубашку супруга, надела ее и еще раз огляделась. Вот и зачем надо было разбрасывать все мои вещи? Зачем кровать перевернул, шкуры содрал со стен? Благо, эльфийский сундук не тронул, только свой разворотил.
Обмотала широкий кожаный пояс вокруг талии, подражая Марише и, решив, что так будет лучше, бросила платье в горящий камин. Оно вспыхнуло, заискрилось, зашипело, окрасив пространство вокруг яркими красками, ослепляя и в то же время завораживая. Отвела взгляд в сторону. Так горит только особая эльфийская ткань, сотканная из магических нитей, переплетенных с тончайшими нитями шелка.
«Кажется, я поторопилась от него избавиться!» — подумалось с грустью, но сделанного уже не вернешь.
С улицы раздался звук горна, и топот тысяч строящихся в шеренги воинов нарушил ночную тишину.
Я схватила черную меховую жилетку и понеслась на улицу.
— Что происходит? — спросила Мариша, столкнувшись со мной у порога.
— Не знаю, — ответила ей.
Она попыталась заглянуть мне за спину, но затрубил второй горн, значит, не только Азгорд собирает своих воинов, но и Зирг.
— Бежим! — воскликнула я, хватая ее за руку.
— Может, не надо? Пусть сами разбираются, — буркнула принцесса, но увидев мой хмурый взгляд, сразу пошла на попятную: — Хотя… отличный повод собрать всех за ужином! Кстати, ты варга нашего не видела?
— Нет, идем быстрее! Мы обе знаем, что он будет зеленым, — как оказалось, хна не дружит с химией, и результат получается неожиданным и жутко стойким.
— Это да, но у них алхимик в подземелье сидел и, насколько мне известно, на данный момент он пропал!
— Мариш, золотце, давай потом варга поищем…
Принцесса всегда понимала меня с полуслова, поэтому, улыбнувшись, уверенно потянула навстречу глобальным разборкам, а мне что-то резко перехотелось туда идти. Я начала опасливо оглядываться, и с каждым шагом холод все сильнее окутывал тело.
— Стой здесь, я узнаю, чего там у них, — дала распоряжение принцесса и толкнула меня в темный угол за дверью, из которого в щелочку просматривалась вся площадь.
Мариша летящей походкой направилась к Азгорду, проплывая между двумя рядами орков, стоящих с факелами в руках.
— Что здесь происходит? — громко спросила она, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
Азгорд окинул принцессу гневным взглядом и, не ответив, раздраженно развернулся к ней спиной.
Плохо дело.
К Марише подошел Зирг, что-то сказал. Она удивленно открыла рот, но через секунду совладав с эмоциями, злобно зыркнула на Азгорда и направилась обратно.
— Ну, что там происходит? — схватила я ее за плечи.
— Меня отстранили от должности няни!
— За что?! — выкрикнула возмущенно.
— «За халатное отношение к своим обязанностям!» — процитировала она. — Оказывается, тебя похитили, а я об этом даже не знаю. Как следствие, меня сделали главной виновницей!
— Мариша, ты о чем? Я же здесь!
— Вот именно! — Она схватила меня за руку и потащила в самую гущу событий.
— Золотце… ты чего удумала? — начала я сопротивляться, но Мариша не собиралась меня отпускать.
— Хотела с ними по-человечески, а они… — обиженно пробубнила девчонка, подходя к Азгорду, и во всеуслышание заявила: — Вот моя подопечная, которую вы потеряли в своей спальне!