— Зачем полезла? — рыкнул на меня Зирг, прикладывая к своему окровавленному носу завернутый в тряпочку лед.
Я лишь простонала, сильнее прижав к затылку холод.
Просто когда принцессе зарядили кувшином в лоб, я, естественно, рванула к ней и… грохнулась на спину. Потому что эти два амбала только на себя воду разлить не могли, надо же по всему коридору расплескать!
— А ты чего полезла? — спросила я Маришу.
— Няня же. Мне по должности положено дерущихся детей по углам разгонять, — деловито заявила моя подопечная.
Все синхронно посмотрели на Раша.
— Она сама ударилась! — буркнул он и отвернулся.
— Угу, — согласились мы хором.
— Есть хочу! — вдруг заявила принцесса.
Золотце мое как всегда неподражаемо, одно радует, сотрясения мозга нет, уже хорошо!
Шмякнула ей на лоб свой холод и решительно направилась к выходу.
— Куда? — подскочил Раш.
— На кухню за едой.
Кинула многозначительный взгляд на Зирга, и… он снова не поддержал меня, предатель чертов! Да сколько можно?!
— Сам принесу! — буркнул братик, развернул свой кусок льда из тряпки и метнул его прямо в лоб Рашу.
Тот зарычал, смахивая холодные кусочки с лица, но очередной драки не произошло.
— Сундук из няниной комнаты захвати! — крикнула я вдогонку Зиргу.
Хлопнул дверью, невежа! Ну да ладно, раз кресло освободилось, заняла его сама.
Итак, принцесса на кровати лежит, в потолок смотрит, в то время как охранник наш в полу глазами дырку сверлит. Лед к лицу не приложил, гордый. Ну и пусть ходит с синяками, я ему предлагала, сам отказался.
Молчим, ждем Зирга, но он что-то не торопится возвращаться.
— А что это за мужчина, был вчера на ужине? — начала я издалека свой допрос, посмотрев на Раша.
— Какой? — встрепенулась Мариша.
— Ну, необычный такой, не шибко одетый.
— Так тут вроде все не шибко? — задумчиво протянула принцесса.
А Раш молчит, только глазками хлопает.
— Да голый он был! — выпалила я.
Мариша округлила глаза и не нашла ничего лучше как переспросить:
— Что, прям совсем голый?
— Да!
— Что, и там?.. — залилась принцесса краской.
— Мариша!
— Что?
— Не было! — неожиданно сказал орк.
— Чего не было? — в один голос спросили мы с принцессой.
— Чужих, кроме наемника, в зале не было, варги бы учуяли.
— А может, тот голый мужик — сам варг, который обернулся, а потом сразу убежал. Они же такие стеснительные. Я в походе Снежка целый день уговаривала человеком стать, на морду его холеную посмотреть интересно было, даже в нос чмокнула… Так он так испугался, что после этого я еще двое суток от меня прятался! — поведала Мариша.
Я посмотрела на Раша. Что-то он побледнел…
— Вам плохо?
Замотал отрицательно головой и уже как-то по-другому взглянул на принцессу, с интересом и вроде как с уважением.
— Бесстрашная няня, — буркнул он себе под нос и, поднявшись с сундука, пошел занимать свой боевой пост.
— Голодная няня! — возмущенно поправила его Мариша.
Время шло, а Зирг все не возвращался. А есть-то хочется, и не только принцессе! Я ведь тоже не завтракала. Забыли, что ли, все про нас?
— Сама схожу, — с тяжелым вздохом Мариша поднялась с кровати, запричитав: — Все сама, все сама!..
Проводила ее до двери, выглянув на мгновение в коридор — а надзирателей-то прибавилось, и все серьезные такие, вооруженные и очень опасные. Принцесса, увидев их, даже икнула громко. Еще бы, эти амбалы церемониться не станут, сразу горло перережут. Я как только эту грозную тройку узрела, тут же со страху дверь захлопнула.
— Ик! — снова раздалось за дверью.
— Иди и ничего не бойся! — крикнула я Марише.
Ну не убьют же они ее, в самом-то деле, тем более что там Раш. Думаю, он не позволит причинить вред принцессе, как-никак она совсем недавно пыталась его спасти.
— Здравствуйте, я няня!
Приоткрыла дверь, в щелочку смотрю, Мариша каждому граблю пожимает, знакомится.
Ох, трусихой себя почувствовала!
Сделала глубокий вдох, спину выпрямила и решительно вышла в коридор.
— Добрый день! Я принцесса! — тоже лапы их когтистые пожала.
Ну и высокие же они, и похожи, словно родные братья.
— Золотце? А ты, в догонялки поиграть не хочешь? — поинтересовалась Мариша, поняв, что теперь мне точно из комнаты не выбраться.
Стражи перевели на нее недоумевающие взгляды.
Нет, ну а что? Сколько можно сидеть взаперти, все-таки я у себя дома нахожусь, а не в тюрьме.
— Может, лучше в прятки? — предложила я.
Принцесса со скучающим видом согласно кивнула.
Вернулась в комнату, сдернула шкуру с окна, подхватила свою шубку с кровати и, быстро обогнув кресло, сдвинула в сторону тяжелую крышку сундука. Залезла внутрь, вдохнула поглубже и как заору:
— А-а-а!
Только успела крышку на место пододвинуть, как дверь на фиг снесло.
— Похитили! Мое золотце похитили! А-а-а! — сразу же раздался проникновенный вопль Мариши.
Она опять переигрывает!
— Тсс! — шикнул на нее один из верзил, и такая тишина сразу наступила, пугающая.
Насторожилась, прислушиваясь, но ни топота тебе, ни шуршания, да и в щелочку никого не видно. Ушли, что ли?
Не ушли!
— Ой! — пискнула я.
Лежу в сундуке, никому не мешаю, но и тут покоя не дают!
Вот чего орки на меня, как на чокнутую, уставились? И вообще, кто им разрешал лазить в моих вещах! Их задача была — зайти, увидеть, что меня нет, расстроиться и сразу же отправиться на поиски. Ну чем не гениальный план? С Маришиной охраной это всегда срабатывало, а тут такой облом!
Я шубку повыше подтянула, желая укрыться с головой, а то орки такие хмурые, с кувалдами надо мной нависают. Так недолго и сердечный приступ получить!
— Красивые молоточки! — сделала комплимент, чтобы хоть как-то сгладить абсурдность возникшей ситуации.
Принцесса покрутила пальцем у виска! Вредина, ее бы на мое место!
— О! Вы нашли мое золотце, так быстро! Какие вы умные! Какие вы сильные! Какие…
Охранники резко оглянулись на Маришу, тем самым заставив ее нервно сглотнуть и умолкнуть. Моя подопечная перевела на меня взгляд, полный мольбы о помощи, что я и сделала, точнее, дала подсказку, ответно покрутив пальцем у виска. Нашла, кому льстить!
— Золотце, а ты что в сундуке делаешь? — неожиданно поинтересовалась принцесса.
Вот коза!
— Я мышь увидела… — абсолютно серьезно прошептала я.
Раш фыркнул, усмехнулся и пошел к выходу. Слава богам, его молчаливые товарищи, последовали за ним, не забыв, правда, бросить крышку от сундука на пол.
Мариша прищурилась, а я пожала плечами.
— Какую мышь? Нарзок сказал, грызуны в замке не водятся! — выпалила принцесса, издевательски изогнув бровь.
Нет, она нормальная?!
Орки остановились, снова вернув все внимание мне.
Я аж зашипела на Маришу, на что та демонстративно сложила руки на груди.
Ну-ну!
— А она из сундука выпрыгнула! — невозмутимо соврала, выкарабкиваясь из своего убежища.
— Прям выпрыгнула? — переспросила принцесса.
— Да, прям выпрыгнула! Мохнатенькая такая, белошерстная!
— Из эльфийского? — спросил Раш.
— Угу, — поддакнула с умным видом.
Хорошо хоть я в сундук Азгорда залезла, все-таки он больше раза в два, поэтому моя ложь звучит не так уж и нереально.
— И куда она побежала? — все не унималась Маришка.
— Вон туда! — ткнула я пальцем в сторону кровати.
Четыре грозных орка переглянулись и, оскалившись, направились искать одну маленькую мышку, сжимая в руках тяжелые кувалды.
— Они что, прямо тут из нее отбивную делать собираются? — прошептала принцесса, встревоженно посмотрев на меня.
И хоть мышка существовала лишь в моем воображении, но все равно мне ее стало жалко до слез.
Всучила Марише свою шубку и, пока мужики заняты, толкнула ее в сторону выхода. Нечего ребенку психику травмировать.
Оглянулась на миг. Черт! А ведь орки не поверили мне ни на грамм! Развлекаются гады, по глазам вижу, что ждут, когда я рвану к двери. Ага, не на ту напали!
— Кухня! — обозначила я место встречи.
Принцесса меня сразу поняла и, накинув мою шубейку, направилась добывать нам еду.
Я бросила многозначительный взгляд на орков, мол, приступайте к охоте, я жду!
Один подошел к кровати, поднял край одной рукой и с грохотом опустил на прежнее место.
— Пусто! — оскалился он.
Ох, и силищи в нем!..
То же самое сделал и другой орк с креслом.
— Пусто!
Потом так же «аккуратно» подняли сундуки. Эльфийский при опускании на пол чуть не развалился. На этом поиск мыши закончился, ибо все, больше мебели нет.
— Молодцы! — похвалила орков, усаживаясь на кровать.
Ухмыляются.
— Под ковриком не смотрели? — поинтересовалась невинно.
А шкура-то на полу лежит массивная, тяжелая.
Орки обошли ее с трех сторон, положили возле себя свое грозное оружие и подняли за края.
— Ой, что это?! — подскочила я, вся такая удивленная.
Раш решил тоже подойти поближе, ибо шкуру он отказался поднимать, как и принимать участие в этом спектакле.
Схватила быстро с пола ботву от морковки и как завизжу пронзительно!
Кинула с размаху одному из орков ее прямо в лицо, надеясь на его рефлексы и бурную реакцию, ведь они не успели разглядеть, что у меня в руке.
И вот вроде это был обычный хвостик от морковки с травкой, но стоило ему коснуться морды амбала, как он за доли секунды преобразился в огромную, ядовито-зеленого цвета, ящерицу с длинным хвостом и острыми изогнутыми когтями. После чего на ее спине проявились черные магические руны.
Ничего себе! Так эти трое, оказывается, и не орки вовсе! Я слышала об ужасных, агрессивных оборотнях-рептилиях, но считала подобные россказни выдумками.
М-да, видно, Зирг решил оставить Азгорду подарочек, и какой оригинальный… Жаль, руны прочитать не могу.
Минута молчания, угрожающее шипение зеленого чудовища, и вот наступила долгожданная реакция.
Ящер разъяренно зашипел и бросился на Раша. Понятное дело, орк — взвыл, когти-то у рептилии приличные, а возможно, еще и ядовитые!
Двое соплеменников и без того униженного оборотня дружно заржали. Зря. Сразу же досталось и им.
Я, воспользовавшись моментом, прошмыгнула в открытую дверь, тихонечко притворив ее снаружи и подперев вазой. Она их, конечно, не остановит, но так хотя бы услышу, когда они заметят мое исчезновение.
Понеслась по коридору, только на повороте заметив, что от моего бега погасло несколько свечей. Выругалась мысленно. Сняла сапожки и, осторожно ступая босиком, направилась в обратном направлении, стараясь не повторить своей ошибки. Снова миновала свою комнату, из которой доносились звуки потасовки. И как только повернула за угол, раздался звон разбитого стекла. Ваза!
Замерла на месте, не дышу, сапоги к груди прижимаю.
Охранники, видно, тоже застыли.
— Свечи! — заметил один из них, и они рванули на мои поиски в противоположную сторону.
Выдохнула облегченно, сползая по стеночке, вот это мне повезло! Встала, выглянула тихонечко, чтобы убедиться, что преследовать меня некому и, больше не оглядываясь, побежала дальше по коридору.
Добралась до лестницы, ведущей вниз, остановилась, прислушавшись к доносящимся оттуда звукам. Вот черт! Мне надо на первый этаж, а там не один и не два, а сотня орков! Сделала глубокий вздох и протяжно выдохнула, желая унять громко бьющееся сердце. Обратного пути у меня уже точно нет, поэтому надела обувь и, гордо вздернув подбородок, начала невозмутимо спускаться. Жаль, у лестницы перила отсутствуют, держаться не за что, а то все смотрят так пристально, что и оступиться недолго, да и тишина эта на нервы действует.
Не выдержала и буркнула:
— Вы не отвлекайтесь, работайте-работайте!
Спустившись, важно прошествовала мимо орков, занимающихся очень важным делом.
М-да, а Мариша была права: у нас во дворце столовое серебро каждый день натирали до блеска, а тут оружие. Вот что значит разный менталитет!
— Как попасть в северную башню? — поинтересовалась шепотом у одного из воинов, точно зная, что вход в нее где-то здесь.
Просто замок такой запутанный, куча коридоров, развилок, запертых дверей, ведущих непонятно куда. Как они тут ориентируются — непонятно. Один плюс, если захватчики нагрянут, точно заблудятся.
Орк, не отрываясь от своего дела, ткнул пальцем в сторону, показывая направление.
И вот незадача, там как раз две арки!
Уточнять не стала, на ходу решая, куда свернуть.
Налево… направо… налево…
Пойду направо!
Неуверенно шагнула вперед, и с боку раздался свист пролетающей в паре сантиметрах от моей головы секиры.
— Ик!
Прямо в стену вонзилась!
— Ик!
Где мое успокоительное?! Нервы стали совсем ни к черту!
— Мне налево? — прошептала я, оглянувшись.
Орк еле заметно кивнул.
— Точно? — тихонько переспросила на всякий случай, а то второй раз мое сердце может и не выдержать такого испуга.
Орк снова не вымолвил ни слова, просто отнял у соседа кувалду и начал ее с яростью натирать.
Я повернулась, приблизилась к секире. У Азгорда, конечно, самая красивая, ну и самая острая, разумеется, но и эта ничего так… Черный металл, сверкающие белые камни в глазах уродливых троллей, незнакомые рваные узоры.
Попыталась выдернуть ее. Нет, силенок маловато.
— Хороший бросок! — похвалила орка.
А самое главное — точный, ибо орк не только направление показал, но и убил огромного таракана на стене!
Орк посмотрел на меня, оторвавшись от своего любимого занятия. Улыбнулась ему ослепительно и рванула в северное крыло замка, все-таки нужно попасть в Маришину комнату, и чем быстрее я это сделаю, тем лучше.
Поднимаясь по ступенькам в башню, не встретила ни единой живой души. Как же заметна граница между территорией орков и местом обитания принцессы! Всего лишь за угол повернула, а как будто в другой мир попала! Тут тебе и длинный коврик вдоль всего коридора, и цветные витражи вместо шкур на окнах, и легкие розовые шторки… И аромат витает вокруг просто обалденный. Он-то, наверное, и отпугивает воинов, ибо они как огня боятся пропахнуть розами.
Толкнула тихонько дверь в комнату принцессы и ахнула. Тут все преобразилось до неузнаваемости. Вместо массивной кровати стоит низкое ложе, укрытое легкими покрывалами, холодный пол украшают цветные эльфийские коврики, повсюду подушечки разных размеров. И, самое главное — огромное, во всю стену, зеркало!
Даже зависть меня обуяла.
Подошла к нему, коснувшись золотой рамы, так и не решаясь посмотреть на свое отражение. Отвернулась, не хочу! Столько лет мне было безразлично, как я выгляжу, а тут захотелось быть красивой, но не для себя, для супруга.
Так, стоп, не время хандрить!
Огляделась еще раз. У Мариши имелось несколько сундуков, в том числе и пара эльфийских, правда, внешне попроще, чем мой. Не было на них ни резных листиков, ни капель застывшей смолы, лишь цветная мозаика украшала их.
Решила заглянуть в первый эльфийский.
Пусто!
Открыла соседний.
Та же история!
Она себе не взяла ни единого платья! Посмотрела в один их наших сундуков, привезенных с собой, и обнаружила в нем аккуратно сложенную, сшитую нами за время путешествия, одежду.
Опустилась на коврик, захотелось разреветься в голос, но нельзя.
Вспомнила о потайной нише в крышке своего сундука, из которой, скорее всего, и выпало сожженное мной волшебное платье. Встрепенулась, приступив к тщательному ощупыванию.
Никакого результата, только время зря потеряла.
Решила, что пора бежать на кухню, а то принцесса там, наверное, заждалась меня. Встала с пола, отряхнулась небрежно и, тяжело вздохнув, поплелась к выходу.
Открыла дверь и замерла на месте, услышав шум шагов.
Осторожно выглянула. Орки! Но пока далеко, в самом начале длиннющего коридора.
Выругалась шепотом, быстро захлопнула дверь и закрыла ее на засов.
Куда бежать? Где прятаться? Не хочу обратно в свою комнату, не могу больше сидеть в четырех стенах!